El proyecto Stuart Oil Shale es un proyecto de desarrollo de esquisto bituminoso en Yarwun, cerca de Gladstone, Queensland , Australia. Es el primer intento importante de Australia desde la década de 1950 para reiniciar el uso comercial del esquisto bituminoso. [1] El proyecto fue desarrollado originalmente por las empresas australianas Southern Pacific Petroleum NL y Central Pacific Minerals NL (SPP/CPM) y desarrollado actualmente por Queensland Energy Resources . La instalación original construida a fines de la década de 1990 fue desmantelada y la nueva instalación de demostración comenzó sus operaciones en 2011. [2]
En 1997, SPP/CPM firmó un acuerdo de empresa conjunta con la empresa canadiense Suncor Energy para desarrollar el yacimiento de esquisto bituminoso de Stuart. [3] Suncor fue designada como operadora del proyecto. En abril de 2001, Suncor abandonó el proyecto y SPP/CPM se convirtió en el único accionista del mismo. En febrero de 2002, debido a la reestructuración de SPP/CPM, SPP se convirtió en la sociedad holding de los intereses del grupo, incluido el proyecto de esquisto bituminoso de Stuart. Como SPP había concedido gravámenes fijos y flotantes a favor de Sandco Koala LLC en mayo de 2003, el acreedor nombró administradores de SPP el 2 de diciembre de 2003. [4] En febrero de 2004, los administradores vendieron el proyecto de esquisto bituminoso de Stuart a la empresa recién formada Queensland Energy Resources , que anunció el 21 de julio de 2004 que la planta se cerraría por razones económicas y medioambientales. [3] [5] Greenpeace, que había protestado por el proyecto, consideró el cierre como una gran victoria. [6]
En abril de 2008, Queensland Energy Resources comenzó a vender el equipo de la planta. [7] El 14 de agosto de 2008, Queensland Energy Resources anunció que reemplazaría el Proceso Alberta Taciuk (ATP) de procesamiento de esquisto bituminoso con la tecnología Paraho II y que estaba desmantelando la planta basada en ATP. La instalación se desmanteló en 2008-2009, y una nueva planta de demostración basada en el proceso Paraho se inauguró en septiembre de 2011. [2] [3] [5]
La primera etapa del proyecto, que costó entre 250 y 360 millones de dólares australianos, consistió en una mina de esquisto bituminoso y una planta piloto de retorta basada en tecnología ATP en Targinnie, cerca de Yarwun. La planta se construyó entre 1997 y 1999 y estuvo en funcionamiento desde 1999 hasta 2004. [3] [8] Fue la primera aplicación de la tecnología ATP en el mundo utilizada para la pirólisis de esquisto bituminoso. [9] La planta fue diseñada para procesar 6.000 toneladas de esquisto bituminoso por día con una producción de petróleo de 4.500 barriles (720 m 3 ). [3] De 2000 a 2004, la planta piloto produjo más de 1,5 millones de barriles (240 × 10 3 m 3 ) de petróleo de esquisto. Después del cierre, la instalación fue desmantelada. [2]
La segunda etapa, con un costo de 600 millones de dólares australianos, estaba planificada para consistir en un solo módulo de ATP de tamaño comercial cuatro veces más grande que el primero, con una capacidad total de 19.000 barriles (3.000 m3 ) de productos petrolíferos (nafta y petróleo de esquisto mediano ) por día. Originalmente, se planeó que entrara en funcionamiento en 2006. La tercera etapa planificada era la construcción de múltiples unidades de producción comercial con capacidad de hasta 200.000 barriles de productos petrolíferos por día. [3] Se preveía que entrara en funcionamiento durante 2010-2013. La evaluación de impacto ambiental de la etapa 2 se suspendió en diciembre de 2004. [10]
La planta de demostración basada en la tecnología Paraho II, construida entre 2009 y 2011 en la nueva ubicación, consta de un horno de eje vertical. Más adelante se añadirá la unidad de mejora de petróleo. [2] En la etapa de demostración, la planta utiliza 60 toneladas de esquisto bituminoso por día y produce entre 37 y 40 barriles por día (5,9 y 6,4 m3 / d). [11] [12] Utiliza trozos de esquisto en lugar de partículas finas utilizadas por el procesador ATP. [11] El proyecto de demostración costará más de 100 millones de dólares. [12]
El primer proyecto fue duramente criticado por los ambientalistas . Más de 20.000 personas y 27 grupos de medio ambiente, turismo y pesca se opusieron a la planta de petróleo de esquisto. [10] Greenpeace afirmó que las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de petróleo de esquisto eran casi cuatro veces mayores que las de la producción de petróleo convencional. En respuesta, SPP prometió reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de petróleo de esquisto a un 5% por debajo de las del petróleo convencional para la etapa 3. Greenpeace también afirmó que el Proyecto de Esquisto Petrolífero Stuart era una fuente importante de dioxinas altamente tóxicas y dañaría el Área de Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral durante la etapa 3. También se mencionaron preocupaciones de salud pública. [13] Los residentes locales afirmaron que las dioxinas emitidas por la planta afectaban su salud y que el olor era inaceptable. [14]
