Davidson Black , FRS [1] (25 de julio de 1884 - 15 de marzo de 1934) fue un paleoantropólogo canadiense , mejor conocido por su nombre de Sinanthropus pekinensis (ahora Homo erectus pekinensis ). Fue presidente del Servicio Geológico de China y miembro de la Royal Society . Era conocido como 步達生 ( pinyin : Bù Dáshēng) en China .
Black nació en 1884 en Toronto , Ontario , Canadá. Cuando era niño, pasaba muchos veranos cerca o en los lagos Kawartha . De adolescente, transportaba pesadas cargas de suministros para la Compañía de la Bahía de Hudson . También disfrutaba recolectando fósiles en las orillas del río Don . También se hizo amigo de los pueblos originarios y aprendió un idioma de las Primeras Naciones. Black también buscó oro sin éxito en los lagos Kawartha.
Black mostró interés por la biología a temprana edad, a pesar de haber nacido en una familia asociada a la profesión jurídica. [2]
En 1906, Black obtuvo una licenciatura en ciencias médicas en la Universidad de Toronto . [3] Continuó en la escuela, estudiando anatomía comparada .
En 1909, Black se convirtió en profesor de anatomía. En 1914, pasó medio año trabajando con el neuroanatomista Grafton Elliot Smith en Manchester , Inglaterra . Smith estaba estudiando al Hombre de Piltdown durante ese tiempo. Esto despertó el interés de Black por la evolución humana . [4]
En 1917 se unió al Cuerpo Médico del Ejército Real Canadiense , donde trató a soldados canadienses que regresaban heridos.
En 1919, después de ser dado de baja del Cuerpo Médico del Ejército Canadiense, fue a China para trabajar en el Peking Union Medical College . Comenzó como profesor de Neurología y Embriología , y sería ascendido a jefe del departamento de anatomía en 1924. Planeaba buscar fósiles humanos en 1926, aunque el Colegio lo alentó a concentrarse en la enseñanza. Durante este período, Johan Gunnar Andersson , que había realizado excavaciones cerca de Dragon Bone Hill ( Zhoukoudian ) en 1921, se enteró en Suecia del examen de fósiles de Black. Le dio a Black dos molares similares a los humanos para que los examinara. Al año siguiente, con una beca de la Fundación Rockefeller , Black comenzó su búsqueda en los alrededores de Zhoukoudian. Durante este tiempo, aunque los disturbios militares que involucraban al Ejército Nacional Revolucionario hicieron que muchos científicos occidentales abandonaran China, Davidson Black y su familia se quedaron.
Black emprendió entonces una investigación a gran escala en el lugar y fue nombrado coordinador principal. Como tal, nombró a científicos occidentales y chinos. En el verano de 1926, Otto Zdansky , quien dirigió las excavaciones y las describió en 1927 ( Boletín del Servicio Geológico de China ) como fósiles del género Homo , descubrió dos muelas. Black pensó que pertenecían a una nueva especie humana y las llamó Sinanthropus pekinensis . Llevaba este diente en un pequeño estuche de cobre forrado de terciopelo sujeto a su cinturón. [5]
Más tarde, presentó el diente a la Fundación Rockefeller, que quería más ejemplares antes de conceder más subvenciones.
En noviembre de 1928 se descubrió una mandíbula inferior y varios dientes y fragmentos de cráneo. Su hallazgo amplió el conocimiento de la evolución humana. [6] Black presentó esto a la fundación, que le otorgó 80.000 dólares (1,42 millones de dólares en 2023). Esta subvención continuó la investigación y, con ella, Black estableció el Laboratorio de Investigación Cenozoica .
Más tarde, otro excavador encontró un cráneo y se encontraron más especímenes. Black solía examinarlos hasta bien entrada la noche.
La mayoría de los huesos originales se perdieron en el proceso de envío desde China para su custodia durante el comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Los japoneses obtuvieron el control del Centro Médico Peking Union durante la guerra, donde el laboratorio que contenía todos los fósiles fue saqueado y todos los especímenes restantes fueron confiscados. Hasta el día de hoy, los fósiles no han sido encontrados y nadie está seguro de si fueron robados o se perdieron legítimamente. Solo quedaron las impresiones de yeso, una en el PUMC, otra en el Smithsonian en Washington y otra en Londres. [5]
Entre los paleontólogos que creían que el origen del hombre se encontraba en Asia se encontraban Johan Gunnar Andersson , Otto Zdansky y Walter W. Granger . Los tres científicos eran conocidos por haber visitado China y por su trabajo y descubrimientos al excavar los yacimientos de Zhoukoudian en los que se encontró al Hombre de Pekín (Homo erectus pekinensis). Davidson Black, un defensor clave de la hipótesis de Asia, financió aún más las excavaciones. Debido a los hallazgos en Zhoukoudian, como el Hombre de Pekín, el foco de la investigación paleoantropológica se trasladó por completo a Asia, hasta 1930. [7]
En 1925, Black escribió un artículo titulado Asia and the dispersal of primates (Asia y la dispersión de los primates) , en el que afirmaba que los orígenes del hombre se encontraban en el Tíbet , la India británica, el Yung-Ling y la cuenca del Tarim en China . Su último artículo, publicado en 1934, defendía los orígenes humanos en un contexto del este de Asia. [8]
En 1931, Black recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias . [9]
El género extinto Gigantopithecus blacki , descubierto por primera vez en 1935, recibió su nombre en su honor. [10]
Davidson Black se casó con Adena Nevitt en 1913. Ella lo acompañó en sus viajes. Tuvieron dos hijos: un niño, Davidson (n. 1921, f. 1988), y una niña, Nevitt (n. 1925, f. 2020). Ambos nacieron en Pekín . [5]
El mayor de los Davidson murió de insuficiencia cardíaca en 1934. GE Smith, el neuroanatomista bajo cuyas órdenes trabajaba, escribió su obituario . [11]
Su hijo Davidson se convirtió en médico y obtuvo su título en 1946. Davidson se casó con Lynne Sunderland en 1964 y tuvo un hijo, Davidson (nacido en 1969, fallecido en 2011), que murió exactamente 77 años después de que falleciera su abuelo. Davidson murió el 31 de agosto de 1988 a los 67 años. [12]
Nevitt se casó con John Maybee , un teniente naval canadiense, el 4 de agosto de 1945. Tuvieron cinco hijos: John, Maylanne, Brenda, Chris Ryerson y Alan. Nevitt murió el 1 de febrero de 2020 a los 94 años y le sobrevivieron sus hijos, doce nietos y seis bisnietos. [13] [14]