David Roberts RA RBA (24 de octubre de 1796 - 25 de noviembre de 1864) fue un pintor escocés. Es especialmente conocido por Tierra Santa, Siria, Idumea, Arabia, Egipto y Nubia , una prolífica serie de litografías detalladas de Egipto y Oriente Próximo que produjo a partir de bocetos que hizo durante largos viajes por la región (1838-1840). Estas y sus grandes pinturas al óleo de temas similares lo convirtieron en un destacado pintor orientalista . Fue elegido académico real en 1841.
David Roberts nació en Edimburgo, Escocia. [1] Durante siete años trabajó como aprendiz de un pintor y decorador de casas llamado Gavin Beugo, y su compañero de aprendizaje fue David Ramsay Hay , con quien se convirtió en un amigo para toda la vida. [2] Durante este tiempo estudió arte por las noches. Una vez completado su aprendizaje, el primer trabajo remunerado de Roberts llegó en el verano de 1815, cuando se mudó a Perth para trabajar como capataz en la redecoración del Palacio de Scone . [3] Roberts regresó en la primavera de 1816 y vivió con sus padres mientras buscaba trabajo.
Su siguiente trabajo fue pintar escenarios para el circo de James Bannister en North College Street. [3] [4] Este fue el comienzo de su carrera como pintor y diseñador de escenarios . [3] A Bannister le gustaron los diseños de escenarios de Roberts y el 10 de abril de 1816 lo contrató con un salario de 25 chelines por semana para viajar con el circo en una gira por Inglaterra. [5] Roberts partió de Edimburgo con el circo más tarde ese mismo mes y viajó a Carlisle , Newcastle , Hull y York , regresando a Edimburgo en enero de 1817. [6] Durante su tiempo en el circo, Roberts fue llamado para tomar varios papeles menores en el escenario como contraste para las parodias de los payasos. [6]
Durante los primeros meses de 1817, Roberts trabajó como asistente del diseñador de escenarios en el Pantheon Theatre de Edimburgo, una nueva empresa conjunta entre Bannister y un músico italiano llamado Corri. [7] [8] Sin embargo, el Pantheon fue un fracaso financiero y cerró en mayo de 1817, lo que dejó a Roberts sin trabajo. [8] De mala gana regresó a pintar casas, trabajando en la mansión de Abercairny , cerca de Perth, diseñada por Gillespie Graham. Aunque trabajaba de 5 a 7 p. m., aprovechó la oportunidad para dibujar en los bosques alrededor de la mansión por la noche. [9] A esto le siguió una temporada pintando imitaciones de madera y mármol en una mansión en Condie, cerca de Bridge of Earn , en Perthshire. A instancias de sus padres, Roberts regresó a Edimburgo en enero de 1818, donde aceptó un empleo con John Jackson, un pintor decorativo. [9] Trabajando para Jackson durante 1818, Roberts decoró la Casa Dunbar de Lord Lauderdale (conocida más tarde como Lauderdale House ) y luego la biblioteca del Castillo Craigcrook para Lord Jeffrey , quien recientemente había alquilado la propiedad. [4] [9]
En 1818, el Teatro Panteón reabrió sus puertas en Edimburgo. [10] Inicialmente, una compañía de Londres con sus propios pintores de escena estaba en residencia, pero después de que se fueran, Roberts pudo conseguir trabajo de Corri como pintor de escena. Si bien Corri le ofreció el puesto a Roberts el 25 de julio de 1818, ya estaba comprometido con el trabajo de pintura de casas para Jackson y no pudo comenzar en el Panteón hasta la temporada de invierno. Como no había una sala de pintura separada, Roberts tuvo que pintar decorados directamente en el escenario, que estaba ocupado por ensayos durante el día y funciones por la noche. Por lo tanto, Roberts generalmente comenzaba a trabajar después de que la producción de la noche hubiera terminado, trabajando durante la noche. [11] El trabajo de Roberts fue notado por el director de escena, el Sr. Monro. Después de que el Panteón cerró, Monro se mudó al Theatre Royal, Glasgow , donde hizo arreglos para que Roberts fuera contratado como pintor de escena principal. [12]
En 1819, Roberts se convirtió en pintor de escena en el Theatre Royal de Edimburgo (teniendo en ese momento a James Ballantine como su aprendiz). [13] Allí Roberts conoció a la actriz escocesa Margaret McLachlan, de quien se decía que era la hija ilegítima de una niña gitana de las Tierras Altas y un jefe de clan. [2] Se casaron en 1820, "por puro amor". Aunque el matrimonio no duró mucho, produjo la única hija de Roberts, Christine, que nació en 1821.
Aunque se ganaba la vida pintando paisajes, fue en esa época cuando Roberts empezó a pintar al óleo en serio. En 1821 se hizo amigo del artista William Clarkson Stanfield , que se unió a él para pintar paisajes en el Theatre Royal, y Roberts desarrolló su amor por la pintura de paisajes. [4] En 1821, la Institución de Bellas Artes de Edimburgo aceptó tres de las pinturas de Roberts (vistas de las abadías de Melrose y Dryburgh ), dos de las cuales se vendieron. Por sugerencia de Stanfield, Roberts también envió tres cuadros a la Exposición de obras de artistas vivos de 1822, celebrada en Edimburgo. [14]
En 1822, el Teatro Coburg , hoy el Old Vic de Londres, le ofreció a Roberts un trabajo como diseñador de escenarios y pintor de escenarios. Zarpó desde Leith con su esposa y su hija de seis meses, Christine, y se instaló en Londres. [2] Después de trabajar durante un tiempo en el Teatro Coburg, Roberts se trasladó al Theatre Royal, Drury Lane, para crear dioramas y panoramas con Stanfield. [15]
Una miniatura de Roberts de esta época muestra a Margaret como una mujer delicada con rizos rubios, sosteniendo en sus brazos a Christine, una niña sonriente de tres años. Pero la vida familiar de Roberts no era tan idílica como sugiere esta imagen: Margaret se había vuelto alcohólica y, finalmente, en 1831, Roberts la envió de regreso a Escocia para que la cuidaran unos amigos. Es posible que Roberts quemara algunas cartas de este período avergonzado por el problema de bebida de su esposa, pero fue inusualmente franco en una carta a un amigo, David Ramsay Hay. Roberts y Hay habían sido aprendices juntos, y Hay había estado viendo a una amante desde que su propia esposa había comenzado a beber.
"Si no lo sabes, nuestros casos son casi paralelos. El tuyo no es tan malo como el mío, y tengo algún consuelo. El estado de mis nervios es tal que apenas puedo escribir. Pero gracias a Dios se va mañana... espero que para siempre". [2]
En 1824, expuso otra vista de la abadía de Dryburgh en la British Institution y envió dos obras a la primera exposición de la recién formada Society of British Artists . En el otoño de 1824 visitó Normandía . Sus pinturas basadas en este viaje comenzaron a sentar las bases de su reputación; una de ellas, una vista de la catedral de Rouen , se vendió por 80 guineas . [14]
Mientras se forjaba una reputación como artista plástico , el trabajo escénico de Roberts también había sido un éxito comercial. Los encargos de Covent Garden incluyeron los decorados para el estreno en Londres de Die Entführung aus dem Serail (El rapto en el serrallo) de Mozart en 1827, la escenografía para una pantomima que representaba la victoria naval de Navarino y dos panoramas que ejecutó conjuntamente con Stanfield. [14]
Durante la segunda parte de la década de 1820, y además de escenas inglesas y escocesas, Roberts pintó vistas de edificios importantes de Francia y los Países Bajos, incluidos Amiens, Caen, Dieppe, Rouen, Amberes, Bruselas y Gante, a veces haciendo varias pinturas de la misma escena con solo variaciones menores. [16]
En 1829 ya trabajaba a tiempo completo como artista plástico. Ese año expuso La salida de los israelitas de Egipto , en la que su estilo se hizo evidente por primera vez. [14] En 1831, la Sociedad de Artistas Británicos lo eligió como su presidente.
En 1832 viajó por España y Tánger . Regresó a fines de 1833 con una serie de bocetos que elaboró hasta convertirlos en pinturas atractivas y populares. La British Institution exhibió su Interior de la catedral de Sevilla en 1834 y lo vendió por 300 libras. Realizó una excelente serie de ilustraciones españolas para el Landscape Annual de 1836. Luego, en 1837, se reprodujo mediante litografía una selección de sus Picturesque Sketches in Spain . [14]
En Londres conoció a artistas como Edward Thomas Daniell y John Linnell , quienes frecuentaban la casa de Daniel.
JMW Turner convenció a Roberts para que abandonara la pintura de escenas y se dedicara a convertirse en un artista a tiempo completo. Roberts zarpó hacia Egipto el 31 de agosto de 1838, unos años después de Owen Jones . Su intención era producir dibujos que más tarde pudiera utilizar como base para las pinturas y litografías que vendería al público. Egipto estaba muy de moda en esa época, y los viajeros, coleccionistas y amantes de las antigüedades estaban ansiosos por comprar obras inspiradas en Oriente o que representaran los grandes monumentos del antiguo Egipto.
Roberts realizó un largo viaje por Egipto, Nubia , el Sinaí , Tierra Santa , Jordania y Líbano , durante el cual produjo una vasta colección de dibujos y bocetos en acuarela.
Muhammad Ali Pasha recibió a Roberts en Alejandría el 16 de mayo de 1839, poco antes de su regreso al Reino Unido . Más tarde reprodujo esta escena, aparentemente de memoria, en el Volumen 3 de Egypt & Nubia .
Cuando Roberts regresó a Edimburgo en 1840, su colega artista, Robert Scott Lauder , pintó su retrato (en 1980, la Galería Nacional de Escocia compró el retrato). La sociedad escocesa lo agasajó. Por ejemplo, fue el invitado de honor en una cena el 19 de octubre de 1842, presidida por Lord Cockburn . [17]
A su regreso a Gran Bretaña, Roberts trabajó con el litógrafo Louis Haghe de 1842 a 1849 para producir las láminas profusamente ilustradas de Tierra Santa, Siria, Idumea, Arabia, Egipto y Nubia , publicadas originalmente como Sketches in the Holy Land and Syria , 1842–1849 y Egypt & Nubia series. Financió la obra mediante suscripciones anticipadas que solicitó directamente. Los paisajes y monumentos de Egipto y Tierra Santa estaban de moda, pero hasta entonces apenas habían sido tocados por los artistas británicos, por lo que Roberts acumuló rápidamente 400 compromisos de suscripción, siendo la reina Victoria la suscriptora número uno. Su conjunto completo todavía se encuentra en la Colección Real. El momento de la publicación justo antes de que estuvieran disponibles las fotografías de los sitios resultó fortuito.
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En 1851 y nuevamente en 1853, Roberts visitó Italia, pintando el Palacio Ducal de Venecia , comprado por Lord Londesborough , el Interior de la Basílica de San Pedro , Roma, el día de Navidad de 1853 , y Roma desde el Convento de San Onofrio , presentado a la Real Academia Escocesa . [14] En 1853 exhibió un cuadro pintado por orden de la Reina Victoria , titulado 'Inauguración de la Exposición de 1851', que representaba la apertura de la Gran Exposición de 1851. [18]
Su último volumen de ilustraciones, Italia, clásica, histórica y pintoresca , se publicó en 1859. En 1839 fue elegido asociado y en 1841 miembro de pleno derecho de la Real Academia ; y en 1858 se le concedió la libertad de la ciudad de Edimburgo. Los últimos años de su vida los ocupó con una serie de vistas de Londres desde el Támesis . Había ejecutado seis de ellas y estaba trabajando en un cuadro de la catedral de San Pablo vista desde Ludgate Hill, cuando murió repentinamente. [14] Se desplomó en Berners Street la tarde del 25 de noviembre de 1864 y murió en su casa esa noche. Los síntomas, descritos como apoplejía en la mayoría de las historias, eran los de un derrame cerebral.
Fue enterrado en el cementerio de West Norwood . [19]
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Edificios hindúes y mahometanos, pintura grabada en color por George Baxter para Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1835, con una ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon .La Gran Mezquita y el Alcázar, o Mazmorra de la Inquisición, Córdoba, en el Guadalquivir, una pintura grabada por Thomas Higham para Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1840 con una ilustración poética póstuma de Letitia Elizabeth Landon .