David Manson (1726-1792) fue un maestro de escuela irlandés que, al enseñar a los niños a leer y escribir, intentó eliminar "el trabajo pesado y el miedo" al ser pionero en el uso del juego y la tutoría entre iguales. Sus métodos fueron adaptados en diversos grados por maestros de escuelas de educación alternativa en el norte de Irlanda, y fueron difundidos a un público británico más amplio por Elizabeth Hamilton en su popular novela The Cottagers of Glenburnie (1808).
Patrocinada por familias líderes y reformistas, su escuela en Belfast contaba entre sus alumnos con el futuro naturalista pionero John Templeton , la humanitaria radical Mary Ann McCracken y su hermano Henry Joy McCracken , el Irlandés Unido , que sería ahorcado por su papel en la Rebelión de 1798 .
Manson nació en 1726 en Cairncastle, condado de Antrim, hijo de John Manson y Agnes Jamison. A los ocho años contrajo fiebre reumática que lo afectó por el resto de su vida. Debido a esto, recibió educación en casa de su madre, y alcanzó un nivel de competencia que le permitió promocionarse como un erudito en inglés. [1]
Manson comenzó a enseñar en la costa norte de Antrim , dirigiendo su primera escuela en un establo o corral de vacas, y sirviendo a los Shaw del castillo de Ballygally (donde durante muchos años un apartamento era conocido como la habitación "David Manson") como tutor familiar. [2] Inspirado por la "manera suave de instrucción de su madre", Manson comenzó a desarrollar los principios de su futura pedagogía , encontrando oportunidades para que los niños aprendieran incluso mientras jugaba con ellos. [1]
Más tarde, se mejoró en escritura, aritmética y "los rudimentos del latín" en la escuela del reverendo Robert White en Larne . [1] Los biógrafos de un alumno posterior de White, William Steel Dickson , sugieren que, después de haber pasado por la "rutina casi inútil de las escuelas rurales irlandesas", Dickson fue enseñado por primera vez "a pensar" por el maestro de escuela de Larne. [3] Al igual que otros ministros presbiterianos de su generación, es posible que White hubiera estudiado en una academia en Dublín o en la Universidad de Glasgow con "el padre de la Ilustración escocesa", Francis Hutcheson . [4] Al escribir sobre los niños, Hutcheson destacó su amabilidad y sentido de equidad y justicia y pidió una educación que evitara el aprendizaje rígido y los castigos severos. [5] El hijo de White, formado en Glasgow, John Campbell White , (más tarde con Dickson, un irlandés unido ) iba a ser un reformador de la educación, ayudando a establecer una escuela gratuita para niños pobres en Belfast. [6] [7]
Una oportunidad de enseñar navegación matemática indujo a Manson a cruzar el mar de Irlanda hasta Liverpool , pero la enfermedad de su madre y su apego a una señorita Linn, su futura esposa, pronto lo obligaron a regresar. A partir de 1752, Manson se estableció en Belfast . [8]
Para poder mantenerse a sí mismo y a su esposa, Manson abrió una pequeña cervecería casera. Mary Ann McCracken recuerda que su tío Henry Joy, propietario de The News Letter , recurría a Manson para "una jarra de cerveza y largas discusiones" no solo sobre política, sino también sobre educación. [9] Al registrar su vida en 1811, William Drennan en su Belfast Monthly Magazine señaló que Manson "nunca permitió que el deseo de fundar una escuela de teatro, que se enseñaría sobre el principio de la diversión" se "apartara de su mente". [1]
En 1755, Manson sólo aceptaba a aquellos que no habían aprendido el alfabeto y abrió una escuela nocturna en su casa de Clugston's Entry . Publicitó su capacidad, a un coste moderado, para enseñar a los niños a leer y comprender la lengua inglesa "sin la disciplina de la vara, combinando ejercicio placentero y saludable con su instrucción". [9]
La escuela daba clases a niñas y niños juntos, y la hija mayor de Henry Joy, Elinor, que por entonces tenía unos seis años, estuvo entre las primeras alumnas. A continuación vinieron los hijos de otras familias mercantiles prominentes de la ciudad mayoritariamente presbiteriana, entre ellos, con el tiempo, John Templeton (el naturalista más destacado de Irlanda), [10] James MacDonnell (erudito y "padre de la medicina de Belfast"), [11] y los hermanos Mary Ann y Henry Joy, McCracken .
En 1788, los McCrackens intentaron abrir una escuela propia para los pobres, pero la misma fue rápidamente clausurada por el cada vez más nervioso establishment anglicano de la ciudad debido a su indiferencia hacia el sentimiento sabático y sectario . [12] [13] Diez años después, tras haber liderado a las fuerzas irlandesas unidas en el campo contra la Corona en Antrim , Henry Joy fue ahorcado fuera de su antigua sala de escuela en High Street Market House. [14]
Tal fue el éxito de su escuela en Clugston's Entry que en 1760 Manson la trasladó a un local más grande (también) en High Street, donde alojó a internos, y ocho años más tarde a una escuela aún más grande, construida especialmente para ese fin, en la nueva Donegall Street (donde hoy se le conmemora con una placa azul del Ulster History Circle ). [15] Manson también inició una escuela nocturna, ofreciendo instrucción gratuita en sus métodos a cualquier maestro de escuela que asistiera. [16]
Es poco probable que Elizabeth Hamilton, una de las escritoras más destacadas de su época, asistiera a la escuela de Manson, a menos que fuera brevemente antes de dejar Belfast para ir a Escocia en 1762 a la edad de seis años. Pero su hermana mayor, Katherine, sí lo había hecho y conocía bien sus métodos. [8] Ambos dieron lugar a un largo discurso sobre la educación infantil en la obra más conocida de Hamilton, The Cottagers of Glenburnie (1808). [17] El ficticio Sr. Gourley dirige a los maestros del pueblo, la Sra. Mason y el Sr. Morrison, en la reorganización de su escuela según un sistema de supervisión de escaso rigor. Cita el relato de David Manson sobre "lo que él llama su escuela de juegos; cuyas normas son tan excelentes que cada alumno debe haber sido obligado insensiblemente a enseñarse a sí mismo, mientras que él todo el tiempo se consideraba a sí mismo como ayudando al maestro a enseñar a los demás". [18] [19]
En una nota a pie de página, Hamilton asegura al lector que no pretende "quitar méritos a los elogios que tan justamente se deben" al reformador educativo Joseph Lancaster (1778-1838), pero observa que "algunas de sus mejoras más importantes [habían] sido anticipadas por el maestro de escuela de Belfast". Los "extraordinarios talentos" de Manson se habían "ejercido en una esfera demasiado limitada para atraer la atención". [18]
Los elogios de Hamilton a Manson eran coherentes con su admiración por su contemporáneo más joven, el renombrado pedagogo suizo Johann Heinrich Pestalozzi . [20] Sin embargo, aunque el sistema cooperativo y meritocrático de educación "sensorial, lógica y orientada al niño" [21] de Manson puede haber presagiado algunos de los experimentos generalmente atribuidos a una nueva escuela de pedagogos inspirados por Rousseau , [22] no hay evidencia de que estuviera influenciado por los teóricos continentales. [23] Lo que se sugiere es que las teorías pedagógicas centradas en el niño de John Locke "establecieron los términos mediante los cuales se debatía la educación en la Irlanda del siglo XVIII", y que, conscientemente o no, la pedagogía de Manson fue "un ejemplo del enfoque lockeano". [21] [24]
La descripción que Hamilton ofrece a través de "Mr. Gourley" del sistema disciplinario de Manson [18] es coherente con la proporcionada por William Drennan . En el aula, Manson imitaba la jerarquía de la sociedad adulta. El niño y la niña que sobresalían en sus lecciones matinales eran nombrados rey y reina, mientras que otros eran nominados, con diversos títulos, como miembros de la "sociedad real" según su rendimiento académico y su capacidad para repetir líneas de gramática. Más abajo en la clasificación académica estaban los alumnos que solo podían recordar un pequeño número de líneas y eran designados como inquilinos y subarrendatarios, y por debajo de ellos los holgazanes y los holgazanes. La renta o tributo que se pagaba a los estudiantes de rango era una cierta parte de lectura o una lección de ortografía, de modo que para recibir lo que les correspondía, un niño podía ser inducido a ayudar a otro. Los sábados, cuando no había clase formal, el rey y la reina tenían el privilegio de convocar un parlamento para ajustar cuentas. [1] [25] A diferencia de la jerarquía a la que estaban sujetas sus familias en el mundo adulto, la clasificación de los alumnos dentro de la escuela no era fija y, salvo por su respeto, no se imponía.
Según Drennan, la clave del plan de Manson era la "libertad de cada uno de tomar la cantidad [de lecciones] que le agradara". [1] Cuando, después de 18 meses, había reunido a unos 20 alumnos y estaba lo suficientemente seguro, Manson admitió en la escuela a niños "que habían contraído una aversión a sus libros porque se les había obligado a leerlos mediante una severa corrección". Su método consistía en prestarles poca atención al principio. A los novicios descontentos se les permitía "entrar alegre y cordialmente en las diversiones de la escuela" sin ser obligados a asistir a clases o a leer. Al ver "los honores conferidos a los niños que prestaban atención a sus libros", y, a la inversa, "la falta de respeto debida a los que eran ignorantes y, en consecuencia, desatentos", con el tiempo los nuevos alumnos "solicitarían el favor de una lección". [1]
El compromiso primordial de Manson era desterrar "el trabajo pesado y el miedo [...] de los lugares de educación primaria", [1] haciendo hincapié en la elección en lugar de la coerción; y el estímulo en lugar del castigo. [2] [26] Por lo tanto, para Manson "el conocimiento, la diligencia y la sobriedad no son cualidades suficientes" en un maestro. Tiene que haber "paciencia, benevolencia y una peculiar disposición mental mediante la cual [él] pueda hacer de un curso de educación un entretenimiento tanto para él como para los niños". [27]
En términos de educación femenina, la English Grammar School de Manson era el establecimiento más importante de Belfast. [28] Se la ha comparado con el principal establecimiento de educación mixta contemporáneo de Dublín, la English Grammar School de Samuel Whyte, quien, junto con Locke, creía de manera similar que, tanto para las niñas como para los niños, la educación debía ser atractiva y agradable. [24]
En la escuela ficticia de Hamilton, las niñas y los niños pobres del pueblo están en clases separadas, y la señora Mason encuentra mayores dificultades que el señor Morrison a la hora de aplicar los principios de Manson. Considerando que el "trabajo doméstico" no sólo es "útil para las niñas de su posición como empleo", sino también "un medio de poner en práctica su actividad y discernimiento", les asigna la tarea de limpiar las aulas de la escuela. El sábado, las que sobresalen tienen "el honor" de lustrar los muebles de su salón. [29] Ningún registro de la escuela de Belfast sugiere que esto se base en la propia experiencia o práctica de Manson. [ cita requerida ]
Puede que haya una cuestión de clase social, pero Drennan señala que en Donegall Street, "las señoritas recibían la misma educación extensa que los jóvenes caballeros". [1] Se movían juntos en igualdad de rango a través de la jerarquía teatral común: reinas junto a reyes, duquesas junto a duques y damas junto a lores. Tanto las niñas como los niños se sentaban en el parlamento del sábado y asumían el papel de canciller y vicecanciller. [30] [31]
Hamilton creía que "un pequeño volumen, que contiene un relato de la escuela, reglas de gramática inglesa y un diccionario de ortografía" es "el único recuerdo que queda" de Manson. [18] A New Pocket Dictionary; Or, English Expositor (Belfast: Daniel Blow, 1762) incluía notas sobre "El estado actual y las prácticas de la escuela de juegos en Belfast" [32] y, como lo describe Drennan, contenía "tablas desde monosílabos hasta polisílabos" organizadas de manera que enfatizaran el "sonido natural de las letras". [1]
Cuando en 1780 apareció el Pronouncing the Spelling Dictionary de Thomas Sheridan , Manson amplió el suyo, pero como deseaba que su Complete Pronouncing Dictionary and English Expositer se vendiera al mismo precio bajo que su edición anterior, ningún impresor quiso hacerlo y nunca se publicó. [1]
En 1764, Manson publicó Instrucciones para jugar las cartas literarias inventadas para mejorar el aprendizaje y la moral de los niños desde el principio hasta el aprendizaje de las letras, hasta que dominen la ortografía, la lectura, el análisis y la aritmética (Belfast: Impreso para el autor, 1764), un comentario sobre su adaptación y uso didáctico de los juegos de cartas. [33]
En 1770 publicó también un manual más básico que se editaría muchas veces en el siglo XIX: Un nuevo manual, o la mejor guía para niños: contiene las palabras más conocidas de una sílaba, ordenadas de tal manera que se evita el tintineo de la rima, que desvía la atención de los niños del conocimiento de las letras al sonido de las palabras. La experiencia demostró que el método seguido aquí hacía que la ortografía fuera más fácil para el alumno y menos problemática para el maestro que el método común que se practicaba hasta entonces: con una variedad de lecciones de lectura. [34]
Manson heredó de su padre una pequeña granja en las afueras de la ciudad a la que llamó Lilliput. Allí, además de una cancha de bolos, construyó para sus alumnos (y, por un módico precio, para los habitantes del pueblo) una "máquina con la que podía elevar a las personas por encima de todas las casas de la ciudad para que tuvieran una vista divertida" y, basándose en los principios propuestos en Mecánica de William Emerson (1769), [35] un velocípedo o bicicleta, el "carro volador". [36] (Algunos relatos, quizás confusos por las escasas referencias a las dos máquinas, atribuyen a Manson algún tipo de dirigible [37] [38] o planeador) [39] Manson también inventó una rueca múltiple. Permitiendo a las mujeres y niñas hilar lino mientras se ocupaban únicamente de sus manos, la donó a la Sociedad Benéfica de Belfast , el asilo de pobres y hospital de la ciudad. [1] [40]
Las ideas de Manson fueron difundidas por los maestros de la escuela secundaria, a quienes impartía instrucción gratuita. En diciembre de 1862, un periódico de Antrim, The Larne Monthly Visitor , describió el "diccionario y libro de ortografía de Manson" como "todavía muy solicitado en todo el país". [8]
El enfoque de Manson, que Drennan recuerda en su Belfast Monthly Magazine [1] , puede haber influido en los esfuerzos de la hermana de Drennan, Martha McTier , por ser pionera en la educación de niñas pobres. Elizabeth Hamilton había aprobado estos esfuerzos y visitó a McTier en 1793. [41]
Drennan no dudó en admirar a Manson, describiéndolo como "el mejor amigo de las generaciones emergentes de su tiempo". [1] En 1808 trazó planes para una nueva escuela secundaria y un colegio de educación superior, la futura Institución Académica Real de Belfast . Una expresión de su determinación, tras la rebelión de 1798 , de "estar contento con obtener la esencia de la reforma más lentamente" y con "la preparación adecuada de modales o principios", [42] reflejaba algo del espíritu de su proscrita Sociedad de Irlandeses Unidos . La admisión debía ser "perfectamente imparcial por distinciones religiosas" y el gobierno escolar estaba confiado democráticamente a juntas de suscriptores y juntas de maestros. Pero es probable que el compromiso de basar la disciplina en el "ejemplo" en lugar de en la "corrección manual del castigo corporal" [43] debiera algo a Manson, cuyo retrato iba a colgar en la nueva institución.
El mismo año en que se colocó la primera piedra de la Institución Académica Drennan, en 1810, se abrió una "Escuela Lancastriana" en Frederick Street para "los niños de las clases bajas". Sin embargo, la justificación que Joseph Lancaster , al visitar Belfast, ofreció para su método de tutoría entre iguales se redujo a una cuestión de economía. Describió un "sistema mecánico de educación" por el cual "más de mil niños pueden ser gobernados por un solo maestro, con un gasto reducido a cinco chelines por año". [44] Al igual que Manson, Lancaster había rechazado el castigo corporal , pero no compartía la confianza del maestro mayor en el poder de la "diversión": la disciplina en Lancastrian podía ser dura y los niños eran brutalmente restringidos y avergonzados. [45]
Se dice que el poeta del Ulster ("tejedor de rimas") James Orr recordó a David Manson cuando, en su Elegía escrita en las ruinas de una escuela rural (1817), criticó a quienes insistían en que sus hijos fueran instruidos, como lo habían sido ellos, en "el Catecismo , el Compañero de la Juventud y la Santa Palabra" y que así les negaban "la gracia de la elocución" y "el arte de la gramática". [46]
Manson, que en 1779 había obtenido la libertad del distrito, [15] recibió, a su muerte en 1792, el honor de celebrar en Belfast un funeral a la luz de las antorchas al que asistió una gran multitud procedente de todas las clases sociales. Él y su esposa no tuvieron hijos. [2] [8]