David Samuel Anthony Lord , VC , DFC (18 de octubre de 1913 - 19 de septiembre de 1944) recibió la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Lord , piloto de transporte de la Royal Air Force , recibió el premio póstumamente por sus acciones durante la Batalla de Arnhem mientras volaba en misiones de reabastecimiento en apoyo de los paracaidistas británicos.
David Lord nació el 18 de octubre de 1913 en Cork , Irlanda, [1] uno de los tres hijos de Samuel (un suboficial de los Royal Welsh Fusiliers ) [2] y Mary Lord (de soltera Miller). [3] Uno de los hermanos de Lord murió en la infancia. [4]
Después de la Primera Guerra Mundial, la familia fue enviada a la India británica y Lord asistió a la Lucknow Convent School. [2] Cuando su padre se retiró del ejército, la familia se mudó a Wrexham y luego David fue alumno del St Mary's College, Aberystwyth , y luego de la Universidad de Gales . Posteriormente, asistió al Colegio Inglés, Valladolid , España, para estudiar el sacerdocio. Decidiendo que esa no era su carrera, regresó a Wrexham, antes de mudarse a Londres a mediados de la década de 1930 para trabajar como escritor independiente. [2]
Lord se alistó en la Royal Air Force el 6 de agosto de 1936. Después de alcanzar el rango de cabo en agosto de 1938, solicitó realizar un entrenamiento de piloto, que comenzó en octubre de 1938. Después de obtener con éxito sus alas de piloto, se convirtió en sargento piloto en abril de 1939. , [4] y fue destinado al Escuadrón N° 31 de la RAF , con base en Lahore , India. [2] Más tarde voló el transporte biplano Vickers Valentia . En 1941, el Escuadrón No. 31 fue la primera unidad en recibir el Douglas DC-2 , seguido por los transportes Douglas DC-3 y Dakota . Ese año fue ascendido a sargento de vuelo y luego suboficial . Voló al norte de África , apoyando a las tropas en Libia y Egipto durante cuatro meses, antes de ser enviado de regreso a la India. Encargado como piloto oficial en mayo de 1942, [4] voló en misiones de suministro sobre Birmania , [2] por las que fue mencionado en los despachos . [4]
Lord recibió la Cruz de Vuelo Distinguida en julio de 1943, recibiendo el premio en el Palacio de Buckingham , y poco después fue ascendido a teniente de vuelo . [2] En enero de 1944, se había unido al Escuadrón No. 271 (con base en RAF Down Ampney , Gloucestershire ) y comenzó a entrenar como parte de los preparativos para la invasión de Europa. [4] El Día D , Lord llevó paracaidistas a Francia y su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo, regresando a la base sin flaps. [5]
La Batalla de Arnhem fue parte de la Operación Market Garden , un intento de asegurar una serie de puentes a través de los Países Bajos . En Arnhem , la 1.ª División Aerotransportada británica y la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca tuvieron la tarea de asegurar los puentes a través del Bajo Rin , los objetivos finales de la operación. Sin embargo, las fuerzas aerotransportadas que cayeron el 17 de septiembre no sabían que las divisiones Panzer 9.ª SS y 10.ª SS también estaban cerca de Arnhem para descansar y reacondicionarse. [6] Su presencia añadió un número sustancial de Panzergrenadiers , tanques y cañones autopropulsados a las defensas alemanas y los aliados sufrieron mucho en la batalla que siguió. Sólo una pequeña fuerza logró controlar un extremo del puente de la carretera de Arnhem antes de ser invadida el 21 de septiembre. El resto de la división quedó atrapada en una pequeña zona al oeste del puente y tuvo que ser evacuada el 25 de septiembre. Los aliados no lograron cruzar el Rin, que permaneció bajo control alemán hasta las ofensivas aliadas en marzo de 1945. [7]
Lord tenía 30 años y era teniente de vuelo que sirvió en el Escuadrón No. 271 de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial cuando recibió la Cruz Victoria. [2] El 19 de septiembre de 1944, durante la Batalla de Arnhem en los Países Bajos, la 1.ª División Aerotransportada británica necesitaba desesperadamente suministros. El Douglas Dakota III "KG374" de Lord's se enfrentó a un intenso fuego antiaéreo enemigo y fue alcanzado dos veces, con un motor en llamas. Lord logró dejar caer sus suministros, pero al final del recorrido descubrió que quedaban dos contenedores. Aunque sabía que una de sus alas podría colapsar en cualquier momento, hizo una segunda carrera para dejar caer los últimos suministros y luego ordenó a su tripulación que se retirara. Unos segundos más tarde, el Dakota se estrelló en llamas con su piloto y seis miembros de la tripulación. [8]
Sólo el navegante, el oficial de vuelo Harold King, sobrevivió, convirtiéndose en prisionero de guerra . No fue hasta su liberación a mediados de 1945, así como la liberación de varios paracaidistas del 10º Batallón de Paracaidistas, [4] que se conoció la historia de la acción de Lord. Lord recibió una Cruz Victoria póstuma. [9]
La cita completa de Lord's VC apareció en un suplemento de The London Gazette el 9 de noviembre de 1945, que decía: [10]
Ministerio del Aire, 13 de noviembre de 1945.
El REY ha tenido el agrado de conferir la CRUZ DE LA VICTORIA al oficial mencionado a continuación en reconocimiento a su conspicua valentía:
Teniente de vuelo David Samuel Anthony LORD, DFC (49149), RAF, 271 Sqn. (fallecido).
El teniente de vuelo Lord era piloto y capitán de un avión Dakota destinado a arrojar suministros en Arnhem en la tarde del 19 de septiembre de 1944. Nuestras tropas aerotransportadas habían sido rodeadas y estaban siendo presionadas en una pequeña zona defendida por un gran número de cañones antiaéreos. Se advirtió a las tripulaciones aéreas que se encontraría una intensa oposición en la zona de lanzamiento. Para garantizar la precisión, se les ordenó volar a 900 pies al dejar caer sus contenedores.
Mientras volaba a 1.500 pies cerca de Arnhem, el ala de estribor del avión del teniente de vuelo Lord fue alcanzado dos veces por fuego antiaéreo. El motor de estribor fue incendiado. Habría estado justificado abandonar la corriente principal de aviones de suministro y continuar a la misma altura o incluso abandonar su avión. Pero al enterarse de que su tripulación estaba ilesa y que se llegaría a la zona de lanzamiento en tres minutos, dijo que completaría su misión, ya que las tropas necesitaban suministros urgentemente.
El motor de estribor ya ardía furiosamente. El teniente de vuelo Lord descendió a 900 pies, donde fue señalado por el fuego concentrado de todos los cañones antiaéreos. Al llegar a la zona de lanzamiento, mantuvo el avión en rumbo recto y nivelado mientras se arrojaban los suministros. Al final del recorrido, le dijeron que quedaban dos contenedores.
Aunque debía saber que el colapso del ala de estribor no podía demorarse mucho, el teniente de vuelo Lord dio la vuelta, se reincorporó a la corriente de aviones e hizo una segunda carrera para dejar caer los suministros restantes. Estas maniobras duraron ocho minutos en total, estando el avión continuamente bajo intenso fuego antiaéreo.
Completada su tarea, el teniente de vuelo Lord ordenó a su tripulación que abandonara el Dakota, sin intentar abandonar el avión, que estaba a 500 pies. Unos segundos más tarde, el ala de estribor colapsó y el avión cayó en llamas. Sólo hubo un superviviente, que salió despedido mientras ayudaba a otros miembros de la tripulación a ponerse los paracaídas.
Al continuar su misión en un avión averiado y en llamas, descender para lanzar los suministros con precisión, regresar a la zona de lanzamiento por segunda vez y, finalmente, permanecer en los controles para darle a su tripulación una oportunidad de escapar, el teniente de vuelo Lord demostró un valor supremo y autosacrificio.
Después de la liberación de Arnhem en abril de 1945, las Unidades de Registro de Tumbas del 2.º Ejército británico se trasladaron a la zona y comenzaron a localizar a los aliados muertos. [11] Lord fue enterrado junto a su tripulación en el cementerio de guerra de Arnhem Oosterbeek . [3] [12] Hay muchas placas en memoria de él, incluida una en la catedral de Wrexham en Gales . [13]
Varios aviones han llevado homenajes al Señor. Entre 1993 y 1998, el Dakota del RAF Battle of Britain Memorial Flight , de serie "ZA947", fue pintado con los colores del avión de Lord durante la batalla de Arnhem y llevaba las mismas letras de código: YS-DM. [14] Entre 1973 y 2005, el Dakota exhibido en el Museo RAF Cosford fue pintado y codificado de manera similar para representar el avión de Lord. [15] Desde 1966 hasta su disolución en 2005, el Escuadrón No. 10 de la RAF estuvo equipado con Vickers VC-10 , cada uno de los cuales recibió el nombre de un destinatario de VC de la Royal Air Force o del Royal Flying Corps . El número de serie del avión 'XR810' se llamaba David Lord VC . [dieciséis]
La Cruz Victoria de Lord fue entregada a sus padres en el Palacio de Buckingham en diciembre de 1945. En 1997, Spinks vendió Lord's VC, junto con sus otras condecoraciones y medallas, en una subasta a Lord Ashcroft . A partir de 2014, el grupo de medallas estaba en exhibición en el Museo Imperial de la Guerra . [4]
Otros cuatro hombres recibieron la Cruz Victoria en Arnhem:
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