Seltaeb fue una empresa creada en 1963 por Nicky Byrne ( né Douglas Anthony Nicholas Byrne) para cuidar exclusivamente los intereses de comercialización en nombre de Brian Epstein , quien administraba NEMS Enterprises y los Beatles : John Lennon , Paul McCartney , George Harrison y Ringo Starr .
Justo antes de la primera visita de los Beatles a Estados Unidos, Brian Epstein quería que alguien se encargara del creciente volumen de pedidos de merchandising que NEMS no podía gestionar, y le pidió a su abogado, David Jacobs, que supervisara esta tarea. Jacobs conocía a Nicky Byrne y le preguntó si estaría interesado en hacerse cargo de la subdivisión de merchandising de NEMS por completo, pagándole a NEMS una comisión. Byrne aceptó la oferta sujeta a una tasa del 90%, dejando solo el 10% para los Beatles y NEMS juntos. Totalmente inconsciente del mercado potencial que existía, particularmente en los Estados Unidos, Epstein aceptó el trato y, posteriormente, los Beatles perdieron aproximadamente 100.000.000 de dólares en posibles ingresos.
En diciembre de 1963, Byrne se hizo cargo del control de Stramsact en el Reino Unido y luego fundó Seltaeb (Beatles escrito al revés) en los Estados Unidos. Epstein pudo renegociar una comisión más favorable del 49% en agosto de 1964, pero luego se vio envuelto en una batalla judicial de tres años con Byrne por el pago de las cantidades adeudadas, tiempo durante el cual los patrocinadores potenciales perdieron el interés. En agosto de 1967 Epstein murió, a causa de lo que se dictaminó que fue una sobredosis accidental de un medicamento recetado. Jacobs fue encontrado ahorcado en su garaje el 15 de diciembre de 1968. Byrne más tarde se retiró a las Bahamas.
Antes de que los Beatles alcanzaran el éxito nacional en Gran Bretaña, Epstein había permitido que una pequeña empresa (dirigida por sus primos, y que inicialmente atendía solo a los miembros del club de fans) [1] produjera suéteres de los Beatles por 30 chelines e insignias por seis peniques , y finalmente vendió 15.000 suéteres y 50.000 insignias a medida que crecía la popularidad de los Beatles. [2] Cuando la Beatlemanía irrumpió en el Reino Unido en 1963, Epstein fue asediado por empresas de artículos novedosos que querían usar el nombre y las imágenes de los Beatles en guitarras de plástico, tambores, estantes de discos, insignias, cinturones y una gran variedad de productos variados. Epstein insistió en que los Beatles no respaldarían directamente ningún producto, pero a través de NEMS Enterprises otorgaría licencias discrecionales a las empresas que pudieran producir un producto de calidad a un precio justo, aunque muchas empresas ya vendían productos sin licencia. [3]
Cuando NEMS se vio inundado de ofertas de patrocinio de los Estados Unidos tras el éxito de " I Want to Hold Your Hand ", Epstein, que normalmente era meticuloso en asuntos relacionados con los Beatles, decidió delegar esta responsabilidad ya que sintió que lo distraía de su tarea principal de administrar su creciente lista de artistas. [4] Luego le pidió a Jacobs, su abogado de celebridades con sede en Londres que vivía en Hove (los otros clientes de Jacobs incluían a Marlene Dietrich , Diana Dors , Judy Garland , Liberace y Laurence Harvey ) [5] [6] que designara a alguien específicamente para hacerse cargo de la tarea y le dio a Jacobs poder notarial en el asunto. [4] Al principio, Jacobs entregó la gestión diaria de esto a su jefe de oficina, Edward Marke, pero resultó que Marke no sabía casi nada sobre el negocio de comercialización, por lo que Jacobs se vio obligado a buscar en otra parte. [7]
Jacobs conocía a un miembro de la alta sociedad de Chelsea, un divorciado de 37 años llamado Nicky Byrne, y cuando lo conoció en la fiesta de un amigo le ofreció el proyecto, [8] diciendo que "Brian [Epstein] había hecho un lío terrible con esto [el merchandising]". Byrne, quien dijo que había estado "sentado sin hacer nada durante la mitad de 1963", era un ex soldado de la Guardia Montada y un piloto de carreras aficionado. [9] También había estado involucrado anteriormente en la publicación musical, el diseño de ropa, la producción teatral, la gestión del club Condor en Londres, y también era conocido por ser parte de un grupo de personas que se llamaban a sí mismos "The King's Road Rats". [3] No había tenido ninguna experiencia previa en merchandising o en la gestión de una gran empresa. [10]
Byrne se mostró reacio al principio, pero luego accedió y entregó el contrato de comercialización a la oficina de Jacobs el 4 de diciembre de 1963, dejando en blanco los porcentajes. Jacobs le preguntó a Byrne qué porcentaje debería poner, a lo que Byrne respondió ambiguamente: "Oh, mira, pon el 10%". [11] Un porcentaje típico habría sido el 75% o el 80% para NEMS, y Byrne esperaba que Epstein comenzara a negociar. Sin embargo, el contrato volvió con las iniciales (lo que significa que Epstein lo había leído) y firmado por Epstein y Jacobs. [12] El consejo de Jacobs a Epstein fue: "El 10% es mejor que nada". [13] [14] Este lapso de astucia preparó el escenario para lo que más tarde se convertiría en un campo de batalla legal que privó a los Beatles y a Brian Epstein de sumas de dinero tan grandes que fácilmente habrían eclipsado las regalías que recibirían a mediano plazo por la venta de discos. Byrne dijo más tarde: "No podían esperar a que alguien más hiciera esto, porque ellos mismos estaban en un lío". [12] Epstein se daría cuenta más tarde de que había cometido un error de juicio colosal, ya que Byrne cobró una comisión del 10% a los comerciantes por una licencia (recibiendo $ 10 de cada cien) y luego le dio el 10% de eso a NEMS, que era $ 1. [12]
Byrne controlaba dos empresas: Stramsact en el Reino Unido y Europa, y Seltaeb en los Estados Unidos. Invitó a cinco amigos a convertirse en socios (cuatro de los cuales eran desconocidos para Jacobs o Epstein) y cada uno invirtió alrededor de 1600 dólares. Eran: Mark Warman, Simon Miller-Munday, John Fenton (un conocido de negocios de Jacobs), [9] Peregrine Eliot (heredero del noveno conde de St Germans ) [15] y Malcolm Evans (que no debe confundirse con Mal Evans , el roadie de los Beatles). [16]
Durante el primer vuelo de los Beatles a los Estados Unidos, Epstein recibió numerosas muestras de productos de comerciantes que necesitaban una licencia para poder venderlos, como relojes, bolígrafos, pelucas de plástico, pulseras y juegos. Epstein los rechazó todos; [17] en su lugar, dirigió a los comerciantes a Byrne, que ya estaba en Nueva York instalado en The Drake Hotel en Park Avenue en la calle 56. [7] Byrne alquiló oficinas caras en la Quinta Avenida , contratando dos limusinas (en espera las 24 horas) y un helicóptero para llevar a los clientes desde y hacia el aeropuerto, [7] insistiendo en que solo los presidentes de las empresas de comercialización podían hablar directamente con él, o con su socio, Lord Eliot, quien ayudó a promover el nombre de la empresa con el uso de su título. [8] Eliot recordaría más tarde ir a la oficina de Seltaeb una o dos veces por semana para sacar $ 1,000 de la caja chica . [7]
El Wall Street Journal predijo que los adolescentes estadounidenses gastarían 50 millones de dólares durante 1964 en pelucas, muñecas, hueveras, camisetas, sudaderas y pantalones de pierna estrecha, [18] y The New York Times escribió que las fábricas de la Reliance Manufacturing Company estaban "funcionando día y noche... para satisfacer la demanda", [19] y ya habían vendido productos valorados en el valor minorista de 2,5 millones de dólares. [12] La Reliant Shirt Corporation pagó 100.000 dólares por una licencia y vendió más de un millón de camisetas de los Beatles en tres días, [20] Remco Toys había producido 100.000 muñecas de los Beatles y tenía pedidos de otras 500.000, [21] y la Lowell Toy Corporation estaba vendiendo pelucas de los Beatles más rápido de lo que podían producirlas, a más de 35.000 por día. [21]
Seltaeb licenció más de 150 artículos diferentes a nivel internacional: muñecos de los Beatles, bufandas, tazas, agua de baño, pelucas, camisetas, chicles, regaliz, latas vacías de "Beatle Breath", insignias y mucho más. [22] Las insignias tenían "Seltaeb 1964 Chicago Made in USA" en un lado y "Green Duck Co., Chicago Made in USA" en el otro. (La empresa de estampado de metal Green Duck tenía su sede en 1520 West Montana, Chicago, y funcionó desde 1906 hasta finales de los años 1960, fabricando insignias electorales para políticos, así como cucharas conmemorativas). [23] Los empresarios estadounidenses vieron el merchandising de los Beatles como la "mayor oportunidad de marketing desde que Walt Disney creó a Mickey Mouse ". [24] La Columbia Pictures Corporation ofreció comprar la participación de Byrne en las empresas por 500.000 dólares, con el incentivo de que el dinero se pagaría en una cuenta bancaria offshore con bajos impuestos en las Bahamas , Byrne y sus socios conservarían el control del 50% de las empresas y los coches Ferrari se entregarían gratis a cada socio, pero Byrne rechazó la oferta. [7]
Byrne le entregó el primer cheque por 9.700 dólares (95.293 dólares estadounidenses en 2023 [25] ) a Epstein, quien quedó impresionado, pero después de preguntar inocentemente cuánto de la cantidad que le debían a Byrne, éste le dijo: "Nada, Brian, ese es tu 10%". Byrne luego pasó a describir la enorme cantidad de interés que estaba recibiendo de empresas de todo Estados Unidos. Epstein se horrorizó, al darse cuenta de que había cometido un terrible error al aceptar un porcentaje tan pequeño, y decidió que nunca podría decírselo a los Beatles. [13] Inmediatamente le ordenó a Jacobs que renegociara el contrato con Byrne, lo que finalmente se logró siete meses después, en agosto de 1964, lo que elevó la regalía al 49%. [26]
En The Times del 9 de diciembre de 1964, se informó que Eliot había demandado a Byrne por daños y perjuicios por un millón de dólares (9.824.034 dólares estadounidenses en dólares de 2023 [25] ). Eliot acusó a Byrne de gastar 150.000 dólares para su "comodidad y beneficio personal", durante algunos meses. La demanda también acusó a Byrne de cobrar facturas de hotel a Seltaeb, que ascendían a 19.000 dólares semanales para novias, y también de abrir "cuentas de crédito para ellas en tiendas de la Quinta Avenida ". [27] Eliot también alegó que Byrne había contratado un chófer por 700 dólares a la semana y había retenido 55.000 dólares en regalías para NEMS, después de lo cual NEMS había dicho que cancelarían el acuerdo entre las dos empresas a menos que se consiguiera el dinero. Byrne negó todos los cargos, pero admitió que había contratado un chófer, ya que no estaba familiarizado con las calles de Nueva York. Un juez de la Corte Suprema se reservó su decisión . [15]
Epstein acusó a Seltaeb de no llevar una contabilidad adecuada y canceló su poder para conceder licencias, lo que dio inicio a una contrademanda de Byrne contra el contable de Epstein en Nueva York, Walter Hofer, pidiendo 5.168.000 dólares en daños y perjuicios (50.770.609 dólares estadounidenses en dólares de 2023 [25] ). [28] Epstein entonces ordenó a los empleados de NEMS que trataran directamente con las empresas estadounidenses, por lo que Byrne inició un proceso judicial, que tardó tres años en resolverse, ya que implicaba 39 reclamaciones individuales contra NEMS. [22] [28] Byrne ganó el caso y Epstein pagó él mismo los costes judiciales y las facturas legales, aunque la sentencia fue posteriormente anulada [ ¿cuándo? ] (declarada nula y sin valor). [28] Debido a la batalla legal, Woolworth's , Penney's y otras empresas se negaron a finalizar ningún acuerdo de comercialización, cancelando pedidos por valor de 78 millones de dólares. [28] Se estimó que el proceso judicial y sus efectos hicieron perder a NEMS y a los Beatles aproximadamente 100.000.000 de dólares. [20]
Epstein, en 1967, lanzó Maximus Enterprises Ltd., [29] para tratar de capitalizar el auge de la comercialización, [30] pero como tantas empresas habían retirado su interés a raíz del fiasco de Seltaeb, [20] y Lennon había enfurecido al cinturón bíblico de Estados Unidos con su comentario de que los Beatles eran "más populares que Jesús", la oportunidad había pasado. [31] Epstein temía que los Beatles no renovaran sus contratos con él, que expiraban en el otoño de 1967, si descubrían la verdad sobre Seltaeb. [32] [33] Los problemas de Epstein con Seltaeb permanecerían con él hasta su muerte el 27 de agosto de 1967, [33] por lo que se dictaminó una sobredosis accidental de un medicamento recetado. [34] Muchos inversores también habían perdido ganancias masivas después de la cancelación de contratos, y Byrne afirmaría más tarde haber recibido dos misteriosas llamadas telefónicas prediciendo la muerte de Epstein. [35] Jacobs fue encontrado ahorcado en su garaje el 15 de diciembre de 1968. [36] Días antes de su muerte, Jacobs había pedido protección policial, diciéndole a un detective privado: "Estoy en un problema terrible, todos me persiguen", y luego enumeró a seis personas conocidas del mundo del espectáculo. [37] Byrne se retiró a las Bahamas en su yate, [38] mudándose más tarde al área de Trowbridge en Wiltshire. [39]
En aquella época, muy pocos representantes de grupos pop sabían de los ingresos que podía generar la comercialización de música, ya que muy pocos artistas sobrevivían lo suficiente en el ámbito del pop como para ser una inversión viable. En lo que a Epstein respectaba, se trataba simplemente de buenas relaciones públicas, y cualquier ingreso que surgiera de la venta de productos patrocinados por los Beatles se consideraba simplemente dinero extra que complementaba los ingresos individuales de los Beatles por actuaciones en directo y ventas de discos. [40] Epstein no había reconocido una industria que había recaudado 20 millones de dólares para Elvis Presley solo en 1957. [4] Alistair Taylor (asistente de Epstein) admitió más tarde que se cometieron errores financieros: "Hicimos lo mejor que pudimos; algunas personas han dicho que no era suficiente. Es fácil decirlo con una perspectiva retrospectiva, pero recuerda que no había reglas. Lo íbamos inventando sobre la marcha". [7]
En Estados Unidos, Epstein conoció al conocido abogado de divorcios Nat Weiss, a quien más tarde Epstein le pidió que se hiciera cargo de los asuntos de merchandising de los Beatles y NEMS. Weiss declararía más tarde: "La realidad es que los Beatles nunca vieron un centavo de la merchandising... Decenas de millones de dólares se fueron a la basura debido a la forma en que se manejó todo el asunto. Incluso después de que se anulara la sentencia , se podía oler el humo de las cenizas, así de mal habían sido quemadas". [28]
Años después, Lennon dijo: "En el aspecto comercial, Epstein nos estafó con el asunto Seltaeb". [41] McCartney también dijo: "Él [Epstein] acudía a su padre para pedirle consejos sobre negocios, y su padre sabía cómo llevar una tienda de muebles en Liverpool". [42]
Los recuerdos de los Beatles, licenciados por Seltaeb, todavía se venden en las convenciones de los Beatles y en Internet. [43]