David Hunter Strother (26 de septiembre de 1816 - 8 de marzo de 1888) fue un periodista, artista, general de brigada , posadero, político y diplomático estadounidense de Virginia Occidental . Tanto antes como después de la Guerra Civil estadounidense (en la que inicialmente fue corresponsal de guerra), Strother fue un exitoso ilustrador y escritor de revistas estadounidenses del siglo XIX, conocido popularmente por su seudónimo, " Porte Crayon " (en francés, porte-crayon : "portalápices/crayones"). Ayudó a su padre a operar un hotel de 400 huéspedes en Berkeley Springs , que en ese momento era el único balneario accesible por ferrocarril en los estados del Atlántico medio. Topógrafo de la Unión y comandante nominal de caballería durante la guerra, Strother ascendió al rango de general de brigada de voluntarios y luego reestructuró el Instituto Militar de Virginia , además de servir como cónsul de Estados Unidos en México (1879-1885).
Nacido en Martinsburg , condado de Berkeley , Virginia (ahora Virginia Occidental) en 1816, hijo del coronel John Strother y su esposa Elizabeth Pendleton Hunter, David Strother fue el primero de sus ocho hijos y el único varón en llegar a la edad adulta. Ambos lados de su familia (especialmente el de su madre) estaban entre las Primeras Familias de Virginia e incluían líderes políticos y militares prominentes incluso antes de su participación exitosa en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Su abuelo luchó en la marina y luego en el ejército durante ese conflicto antes de mudarse al condado de Berkeley, y su padre fue teniente en la Guerra de 1812 , luego dirigió la milicia del condado de Berkeley, además de servir como administrador de un hotel y sirvió como primer asistente administrativo de su suegro (entonces secretario del tribunal de circuito del condado) y finalmente secretario del condado, todo durante muchos años (aunque al menos una vez fue derrotado por el demócrata Harrison Waite). Su madre asistía a la iglesia presbiteriana local y su padre a la iglesia episcopal local; de adulto, Strother perdió el interés en la religión sectaria. [1]
A pesar de la objeción de su padre, David Strother, de 32 años, se casó con Anne Doyne Wolfe, de 19 años, hija de un talabartero de Martinsburg en 1849, y al año siguiente tuvieron una hija, Emily, que sobrevivió hasta la edad adulta y se convirtió en la esposa de John Brisben Walker . El 6 de mayo de 1861, se casó con Mary Elliott en el condado de Jefferson , con quien tuvo hijos, David Hunter Strother Jr. (1866-1871) y John Strother (1868-1923). [2] Es posible que hasta seis de sus hijos hayan muerto jóvenes, según las lápidas. [3]
Después de algún tiempo en la academia de Martinsburg, así como bajo la tutela de su padre, David Strother viajó a Filadelfia , Pensilvania, para estudiar dibujo con Pietro Ancora en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1829. No había sido lo suficientemente fuerte como para asegurar un lugar en la Academia Militar de EE. UU. en West Point. Strother también pasó un año (1832) en el Jefferson College en Canonsburg, Pensilvania , [4] Después de estudios inconexos en derecho y medicina, y una continua incapacidad para obtener un puesto en West Point, ahora debido a la falta de influencia política de su padre en la era jacksoniana, Strother y su amigo John Ranson en 1835 realizaron una caminata de 500 millas (805 km) de ida y vuelta en las montañas Blue Ridge y Apalaches, hasta Natural Bridge y el condado de Rockbridge, Virginia , y de regreso a través del valle de Shenandoah , lo que cambió su perspectiva de la vida. [5]
Entre 1837 y 1838, por recomendación de John Gadsby Chapman , de Winchester , Strother viajó a la ciudad de Nueva York para estudiar pintura con Samuel FB Morse , quien más tarde se haría más famoso por inventar el telégrafo. Strother viajó a lo largo del río Ohio y por el Medio Oeste entre 1838 y 1839 (visitó a sus primos en Louisville, Kentucky , y St. Louis, Missouri , además de pintar varios retratos en Indiana e Illinois).
Tras reunir algo de dinero vendiendo retratos y tras pedir prestado dinero a su padre para el viaje de estudios, Strother se embarcó hacia Europa en el otoño de 1839, viajando como estudiante y artista en lugar de como aristócrata. Después de visitar brevemente Inglaterra y pasar más tiempo en Francia (presenciando el funeral de Napoleón en París), completó un itinerario italiano que Chapman le había recomendado. También se enteró, para su sorpresa, de que su padre había reenviado sus divertidas cartas a su país, al Martinsburg Gazette, donde consiguieron un público devoto. Strother regresó a los Estados Unidos en la primavera de 1843, incapaz de continuar hacia Grecia y Turquía debido a los reveses financieros de su padre y a la falta de trabajo para los estadounidenses expatriados en Europa. [6]
Su padre reconstruyó el hotel de la familia entre 1844 y 1846, para que pudiera atender a 300 o 400 huéspedes, entre ellos artistas, políticos y gente de la alta sociedad, que podían viajar a Berkeley Springs en el ferrocarril de Baltimore y Ohio (que llegó a Cumberland, Maryland , en 1844). [7] David Strother era dueño de una cabaña en Berkeley Springs y ayudaba en el elegante hotel durante la temporada de verano, pero viajaba fuera de temporada. Al principio, fue a Baltimore, donde pudo vender algunas pinturas con la ayuda de su primo John Pendleton Kennedy . Strother continuó dibujando y pintando retratos, y en la primavera de 1845 fue a Nueva York, donde aprendió ilustración en xilografía bajo la dirección de John G. Chapman , y el negocio editorial primero en la fábrica editorial SG Goodrich, y más tarde ilustrando una vida del general Winfield Scott y una reedición de uno de los libros de Kennedy ( Swallow Barn ). Junto con Gouverneur Kemble , ayudó a organizar el Century Club para dibujantes. [8]
En 1848, Strother publicaba paisajes y otras escenas de su estado natal, y luego de otras áreas de Estados Unidos. Visitó los sitios históricos del sureste de Virginia, incluidos Williamsburg, Jamestown y Yorktown, y vio que la zona estaba en decadencia, a diferencia del área en expansión comercial en la que se había criado. [9] En 1851, Strother compró una casa, Norborne Hall, para su joven familia en Martinsburg , que se convirtió en su hogar de invierno hasta la Guerra Civil. [10] [11] Strother publicó en una variedad de lugares antes de ganar fama como autor e ilustrador de una serie de diarios de viaje humorísticos que aparecieron en la revista Harper's Monthly . A partir de 1853 y utilizando el seudónimo "Porte Crayon", estos artículos incluyeron The Virginia Canaan (1853), Virginia Illustrated (1854-1855), North Carolina Illustrated (1857), A Winter in the South (1857-1858) y A Summer in New England (1860-1861).
Después de la redada de John Brown , Harper's Monthly encargó a Strother, de 43 años, que escribiera e ilustrara un artículo o una serie. Harper's Ferry estaba cerca de su casa, y pronto publicó un artículo sobre la destrucción en llamas de la armería y la captura exitosa de los asaltantes por parte de las fuerzas de Virginia lideradas por el teniente JEB Stuart . Strother publicó más tarde artículos sobre el juicio (durante el cual su tío actuó como fiscal y en el que un amigo presidió) e incluso esbozó una imagen de John Brown muerto . A diferencia de escritores más partidistas, pero como muchos futuros virginianos occidentales, Strother aborrecía el fanatismo tanto de los abolicionistas como de la milicia de Virginia. [12]
Habiendo sido criado en Martinsburg y con una hermana casada con el ingeniero civil jefe del Ferrocarril de Baltimore y Ohio (de importancia estratégica crucial para la Unión y a menudo un objetivo de los invasores confederados), Strother apoyó a la Unión, al igual que su padre y su mentor Gouveneur Kemble, aunque los cinco maridos de sus tías apoyaron a la Confederación. Aunque esperaba permanecer neutral como corresponsal de guerra y su condado natal de Berkeley se inclinó hacia la Confederación (no envió delegados a la Convención de Wheeling y reunió 5 compañías de voluntarios confederados, contra dos reunidas por los unionistas), en junio de 1861 Strother se ofreció como voluntario como topógrafo debido a su conocimiento detallado del valle de Shenandoah .
En marzo de 1862, mientras Virginia Occidental continuaba su camino hacia la estadidad, Strother recibió una comisión como capitán en el Ejército de la Unión y fue asignado para ayudar al general Nathaniel Banks en la Campaña del Valle. En junio de 1862, aceptó una comisión como teniente coronel de la 3.ª Caballería de Virginia Occidental y fue el topógrafo del personal del general Pope durante la Batalla de Cedar Mountain y la Segunda Batalla de Manassas . Durante la Campaña de Antietam , Strother sirvió en el personal del general McClellan hasta que ese oficial fue relevado en noviembre de 1862. Luego, Strother regresó al personal del general Banks, y volvió a ver acción en la Batalla de Port Richie en Luisiana. Durante la Campaña de Gettysburg , regresó a Washington, sin asignación, pero fue ascendido a coronel de su regimiento (que nunca comandó en el campo). [13]
Strother continuó documentando sus experiencias durante la guerra en un diario detallado, parte del cual fue publicado por Harper's Monthly después de la guerra como "Recuerdos personales de la guerra". Sus artículos recibieron elogios por su punto de vista objetivo y su humor.
El 12 de junio de 1864, el coronel Strother era jefe de personal de su primo lejano, el general David Hunter , un ferviente abolicionista que dirigió la División del Valle de Shenandoah del Departamento de Virginia Occidental cuando las fuerzas de la Unión atacaron Lexington y Lynchburg . Los unionistas consideraban al Instituto Militar de Virginia (VMI) una cuna de ideales secesionistas y oficiales confederados. Después del bombardeo, el general Hunter ordenó que se incendiara la institución. Strother envió una estatua de bronce del general George Washington a Wheeling , considerándola un trofeo e indignado porque había adornado "un país cuyos habitantes se esforzaban por destruir un gobierno que él fundó". [14] Tras el final de la guerra, el coronel Strother compartió la responsabilidad de que la estatua fuera devuelta al VMI en 1866.
Strother participó en 30 batallas, aunque nunca resultó herido. Renunció a su cargo el 10 de septiembre de 1864, cuando el general Hunter fue reemplazado por el general Philip Sheridan , cuyas estrategias de tierra arrasada tendrían éxito, pero lo harían aún más despreciado en el Valle. En agosto de 1865, Strother fue nombrado general de brigada de voluntarios y permaneció como ayudante general de la milicia de Virginia hasta 1866. Después de la guerra, Strother se convirtió en ayudante general de VMI y también sirvió en la Junta de Visitantes de VMI; en esa capacidad, promovió activamente la reconstrucción de la institución.
Después de la muerte de su padre en enero de 1862, la guerra limitó la ocupación por parte de huéspedes sureños (aparte del indeseable Stonewall Jackson, que una vez lo utilizó como base para bombardear el ferrocarril de Baltimore y Ohio). Strother dirigió el hotel familiar, que una empresa de Baltimore compró en 1869 y reacondicionó hasta que John T. Trego lo compró en 1876. [15] Strother continuó publicando artículos sobre una amplia gama de temas, incluida la política, las relaciones raciales y el jefe Toro Sentado . Harper's Monthly comenzó a publicar sus memorias ilustradas de la Guerra Civil en 1866, pero interrumpió la serie después de diez entregas de las 24 que Strother planeó (terminando con sus recuerdos de la Batalla de Antietam ). Strother también hizo muchos dibujos de personas que conoció u observó en sus vidas diarias. Su serie de diez partes The Mountains en 1870 presentó a los estadounidenses el carácter y las costumbres populares de Virginia Occidental. [16]
Debido a la dedicación de Strother a su estado natal, especialmente a su carácter rural, se mudó a Charleston por un corto período a principios de la década de 1870. Allí, editó un periódico y se dedicó a promover el crecimiento y el bienestar de Virginia Occidental. Convenció a los líderes estatales de priorizar las iniciativas de infraestructura. Strother se convirtió en uno de los primeros escritores en comprender el lugar único de Virginia Occidental al querer preservar su belleza natural y al mismo tiempo alentar el crecimiento, tanto económico como industrial. [17]
En 1878, tres años después de que Trego comprara lo que había sido el hotel de la familia Strother, el presidente Rutherford B. Hayes nombró a David H. Strother Cónsul General en México . En esa función, recibió al exgeneral y presidente Ulysses S. Grant , además de ocuparse de los problemas de varios estadounidenses en ese país, así como de las relaciones con el gobierno del presidente mexicano Porfirio Díaz . Se desempeñó en el cargo hasta 1885, después de lo cual regresó a Virginia Occidental.
Strother murió en Charles Town, Virginia Occidental , tres años después, aproximadamente al mismo tiempo que se construía una línea ferroviaria secundaria hacia el antiguo hotel de la familia. El New York Times publicó un obituario que señalaba que su seudónimo "Porte Crayon" era un nombre familiar durante la cumbre de su carrera. Strother está enterrado en el cementerio Green Hill en Martinsburg, Virginia Occidental , que había diseñado basándose en un modelo francés en 1854, y donde fueron enterrados su primera esposa Anne Wolfe Strother y sus hijos pequeños, y donde su viuda Mary Elliott Strother, que lo sobrevivió por mucho tiempo, sería enterrada casi tres décadas después. [18]
La Universidad de Virginia Occidental tiene más de 700 de sus dibujos disponibles en línea. [19] Mount Porte Crayon , en el este de Virginia Occidental, reconoce el seudónimo de Strother, y la pintura popular , Meditación junto al mar ( ca. 1862), está basada en un grabado de Strother.
En 1961, una biografía de Strother por el historiador de la Universidad de Washington y Lee Cecil Eby Jr., fue publicada por la Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, [20] y esa prensa publicó una nueva edición de su diario de la guerra civil en 1999. La Biblioteca Handley en Winchester, Virginia , tiene un diario inédito de los meses posteriores a la secesión de Virginia en abril de 1861. La Prensa de la Universidad Estatal de Kent publicó los diarios de Strother como cónsul en México en 2006.
El hotel familiar reconstruido se incendió en 1898, pero quedaron algunos edificios anexos y se construyó otro hotel para aprovechar los manantiales famosos por sus aguas, que luego fueron visitados por George Washington y su tío Lawrence Washington. Toda la zona se convirtió en el Parque Estatal Berkeley Springs , revitalizado nuevamente por el Cuerpo Civil de Conservación e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. [21]
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