David Griffiths (20 de diciembre de 1792 – 21 de marzo de 1863) fue un misionero cristiano galés y traductor en Madagascar . [1] Tradujo la Biblia y otros libros al idioma malgache . La Biblia malgache de 1835 fue una de las primeras Biblias que se imprimieron en un idioma africano.
David Griffiths nació el 20 de diciembre de 1792 en la cabaña de Cwmhirbryd y se crió en la cercana localidad de Glanmeilwch, Llangadog , Carmarthenshire , en el sur de Gales . Era hijo de William Griffith David y su esposa Elizabeth. Se convirtió en miembro de la vecina iglesia congregacional de Jerusalén en Gwynfe en 1810 y poco después comenzó a predicar. Dirigió su propia escuela en Cwmaman en 1811-12. Ingresó en la universidad de Neuaddlwyd en 1812.
Se casó con Mary Griffiths en mayo de 1820. En junio de 1820, fue enviado a Madagascar por la Sociedad Misionera de Londres , como colega del reverendo David Jones , que había salido dos años antes. [1] El 27 de julio fue ordenado en Gwynfe y el 25 de octubre zarpó con su esposa desde Londres. Llegaron a Mauricio el 23 de enero de 1821 y poco después se dirigieron a Madagascar. Griffiths y Jones fundaron la primera misión protestante en Madagascar. [1] Predicaron dos veces cada domingo y establecieron escuelas diurnas y nocturnas, su esposa enseñaba a las niñas. En 1824, las escuelas de la capital contaban con 300 estudiantes, y había otras 32 escuelas dentro del país, todas las cuales visitaba semanalmente. Griffiths y Jones, con el rey Radama I, idearon un alfabeto de letras romanas para el malgache; En 1827 se adquirió una imprenta y al año siguiente se publicaron en malgache un catecismo , un himnario y algunos libros escolares, y se comenzó la impresión del Evangelio de San Lucas .
En 1828, el rey Radama I de Madagascar , que había sido amigo de los misioneros cristianos, murió a la edad de 36 años. Siguió un período de confusión y la obra de la misión se interrumpió por un tiempo. Sin embargo, en 1830 se abrieron escuelas nocturnas para las clases más bajas y la obra de la misión en general continuó con éxito. En 1831, se publicó el Nuevo Testamento en malgache y una gran parte del Antiguo Testamento ; la primera Biblia que se publicó en una lengua africana. [1] Pero en el mismo año la misión experimentó muchas nuevas dificultades. Aunque la reina de Madagascar, Ranavalona I , era favorable a la obra, sus ministros se opusieron a ella y se ordenó a los misioneros que se fueran. Pero esta orden fue cancelada y desde 1832 hasta 1835 la misión continuó con éxito.
En 1835, sin embargo, surgió una feroz persecución anticristiana y los misioneros decidieron irse. Griffiths predicó su último sermón en la capilla el 22 de febrero y abandonó la isla en septiembre de 1835, llegando a Gran Bretaña en febrero de 1836. Al cabo de dos años recibió una notificación de Ranavalona de que podría regresar como comerciante, pero no como misionero. Así lo hizo en mayo de 1838. La persecución todavía se extendía por toda la isla y Griffiths fue acusado de haber ayudado a algunos cristianos malgaches a abandonar el país y fue condenado a muerte, sentencia que luego fue conmutada por el pago de una multa. La obra de Griffiths Persecuted Christians of Madagascar se publicó en Londres en 1841. Mientras estuvo en Madagascar, Griffiths también viajó a las Islas Comoras , donde conoció a la reina Jumbe-Souli, que gobernaba la isla independiente de Moheli.
En 1842 regresó a Gran Bretaña y se estableció como pastor de la iglesia congregacional de Hay-on-Wye , Brecknockshire , donde escribió Hanes Madagascar (en español: Historia de Madagascar ). Mientras estaba en Hay-on-Wye, formó una nueva congregación al otro lado de la frontera inglesa, en Kington, Herefordshire . Alrededor de 1850, cuando se habían generado algunas esperanzas de renovar la misión en Madagascar, la Sociedad Misionera de Londres pidió a Griffiths y a Joseph John Freeman, los únicos misioneros malgaches supervivientes, que revisaran la traducción malgache de la Biblia. Freeman murió en 1851, y todo el trabajo recayó en Griffiths, que dedicó unos cinco años a ello. En 1854, escribió una gramática malgache. Griffiths también escribió algunos catecismos , un himnario y nueve o diez tratados originales. También revisó muchas obras ya traducidas, por ejemplo, El progreso del peregrino , la Biblia completa y diccionarios. En 1858 se trasladó a Machynlleth, donde se dedicó a preparar para la imprenta una gramática y otras obras en malgache.
Murió el 21 de marzo de 1863 en Machynlleth , donde fue enterrado.
Tuvo ocho hijos con su esposa, que murió en Swansea el 15 de julio de 1883, a los 93 años. Una de sus hijas, Margaret Jane (1830-1873), se casó con el misionero y traductor Griffith John (1831-1912), y trabajó con él en China en Hankou , con muchos viajes en China hasta su muerte en Singapur el 24 de marzo de 1873, cuando ambos regresaban a China después de una licencia en el Reino Unido para recuperar su salud.
Los archivos de la Sociedad Misionera de Londres relativos a Madagascar se conservan en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres .
Gwyn Campbell, David Griffiths y la “Historia misionera de Madagascar”. Brill, 2012. ISBN 978-90-04-20980-0
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Griffiths, David». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.