David Benson French , OC (18 de enero de 1939 - 5 de diciembre de 2010) fue un dramaturgo canadiense , más conocido por su serie "Mercer Plays" de Leaving Home , Of the Fields, Lately , Salt-Water Moon , 1949 y Soldier's Heart . [1]
French nació en el pequeño puerto de Coley's Point , en Terranova , [2] el hijo del medio de una familia de cinco varones. Su padre, Garfield French, era carpintero y durante la Segunda Guerra Mundial trabajó para el Comando Aéreo del Este en Canadá . Después de la guerra, la madre de David, Edith, llegó a Ontario con los niños para reunirse con su padre y la familia se instaló en Toronto entre una próspera comunidad de inmigrantes de Terranova.
French asistió a la escuela pública Rawlinson, a la Harbord Collegiate y a la Oakwood Collegiate . No le interesaban los libros hasta octavo grado, cuando su profesor de inglés, para castigarlo por hablar en clase, le dijo que se sentara y leyera un libro. El libro que David sacó del estante fue Las aventuras de Tom Sawyer de Mark Twain . French dice que cuando terminó de leerlo, no solo supo que quería ser escritor [2] , sino que lo era. Casi de inmediato comenzó a publicar historias y poemas originales.
Después de la escuela secundaria, French se formó como actor. Pasó un verano en el Pasadena Playhouse y estudió en varios estudios de interpretación en Toronto. A principios de la década de 1960, interpretó papeles en el teatro y en dramas televisivos de CBC. Luego comenzó a escribir para televisión. Durante los siguientes años escribió muchos dramas de media hora, incluidos The Tender Branch , A Ring for Florie , Beckons the Dark River , Sparrow on a Monday Morning y The Willow Harp . También escribió episodios del popular programa infantil Razzle Dazzle .
En 1971, se enteró de que un nuevo teatro, el Tarragon de Toronto, estaba produciendo la obra Creeps de David Freeman . Después de ver la obra, French quedó tan impresionado que llamó al director, Bill Glassco , y le pidió que leyera una obra en la que había estado trabajando, Leaving Home (1972). Glasco produjo la obra y ocupó el último lugar en la primera temporada del Tarragon. A continuación, se produjo una colaboración entre los dos hombres que duró más de treinta años, con Glassco dirigiendo cada una de las producciones de estreno de French.
Leaving Home es una obra emblemática en la historia del teatro canadiense. Después de su exitosa presentación en Toronto en 1972, la obra pasó a ser representada en prácticamente todos los teatros regionales del país, siendo la primera obra canadiense en lograrlo [ cita requerida ] . También recibió muchas producciones internacionales, incluida una presentación fuera de Broadway. Leaving Home se enseña en escuelas secundarias y universidades de todo Canadá, y es una de las obras canadienses más conocidas. Fue nombrada uno de los "100 libros canadienses más influyentes" por la Literary Review of Canada ) y una de las "1000 obras esenciales en el idioma inglés" en el Oxford Dictionary of Theatre . [3] Leaving Home presentó al público a la familia Mercer, que llegaría a figurar en gran medida en la obra de David. Los Mercer, como los Frenche, eran una familia de Terranova trasplantada a Toronto.
Of the Fields, Lately (1973), [4] la secuela de French de Leaving Home , también producida en el Tarragon, ganó el premio Chalmers en 1973. [2] "La escribí porque la gente me preguntaba qué pasaba con los Mercer después de que Ben se fuera de casa", dijo French. Fue adaptada para CBC Television y se produjo en Canadá y en el extranjero, incluida una presentación aclamada por la crítica en Argentina (en una traducción al español) y una producción en Broadway.
French escribió cinco obras sobre la familia Mercer. Salt-Water Moon (1984), la tercera obra, es un drama poético sobre el noviazgo de los padres, ambientado en Terranova en 1926. Salt-Water Moon ha tenido cientos de producciones desde su presentación original. La versión en francés, traducida por Antonine Maillet , se ha producido en todo Canadá. Salt-Water Moon ganó el Premio de la Asociación Canadiense de Autores de Teatro, el Premio Dora Mavor Moore a la Mejor Obra Nueva y el Premio de la Crítica de Hollywood Drama-Logue.
1949 (1988), una mirada cariñosa al clan Mercer extendido mientras Terranova se prepara para unirse a la Confederación , se estrenó en CentreStage, y Soldier's Heart , que explora el efecto de la Primera Guerra Mundial en dos generaciones de Mercer, se produjo en el Tarragon en 2001. El Soulpepper Theatre de Toronto ha realizado reposiciones aclamadas de Leaving Home y Salt-Water Moon , con una reposición de Of The Fields, Lately en el verano de 2010. [5]
La inmensamente popular comedia de backstage Jitters (1979) ha sido reestrenada regularmente en Canadá, y disfrutó de una presentación de seis meses en el Long Wharf Theatre en New Haven , Connecticut . Otras obras incluyen la obra de memoria That Summer (1999), que inauguró la temporada del 25º aniversario del Festival Blyth ; el thriller de misterio Silver Dagger (1993), finalista del Premio Arthur Ellis; One Crack Out (1975), un drama de billar producido en Toronto y fuera de Broadway, y la comedia The Riddle of the World (1981). Todas sus obras han sido publicadas y están impresas. (Talonbooks y Anansi).
French también realizó traducciones de Miss Julie ( August Strindberg ), El bosque ( Alexander Ostrovsky ) y de La gaviota de Antón Chéjov , una versión de la cual se representó en Broadway con Laura Linney , Ethan Hawke , Jon Voight y Tyne Daly . French recibió la ayuda de eruditos rusos al preparar los dos últimos textos. [2]
Como dramaturgo veterano, David fue mentor de muchos aspirantes a escritores. Fue escritor residente en la Universidad de Windsor [3] (2007/08) y en la Universidad de Western Ontario (2002/03), y realizó una residencia de corta duración en la Universidad de Trent en Peterborough, Ontario . Impartió un curso de escritura teatral cada verano en el Conservatorio de la Isla del Príncipe Eduardo (PEI). [3] También dio lecturas patrocinadas por el Consejo de Canadá de costa a costa y a menudo visitaba escuelas secundarias y universidades que estudiaban sus obras. La obra de French es popular entre los grupos de teatro comunitarios de toda América del Norte.
David French fue el primer miembro del Salón de Honor de las Artes de Terranova. Recibió la Medalla del Jubileo de la Reina y el premio Harold (un premio de los pares del teatro de Toronto). Fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá en 2001.
Murió en Toronto el 5 de diciembre de 2010 por cáncer cerebral. [6]