Darlington Raceway es una pista de carreras construida para las carreras de NASCAR ubicada en Darlington, Carolina del Sur . Muchos fanáticos y pilotos de NASCAR la apodan "La dama de negro" y "La pista demasiado difícil de domar" y se publicita como "Una tradición de NASCAR". Tiene un diseño único, algo en forma de huevo, un óvalo con los extremos de configuraciones muy diferentes, una condición que supuestamente surgió de la proximidad de un extremo de la pista a un estanque de pececillos que el propietario se negó a reubicar. Esta situación hace que sea muy difícil para las tripulaciones configurar el manejo de sus autos de una manera que sea efectiva en ambos extremos.
Harold Brasington era un corredor retirado en 1948, que había conocido a Bill France Sr. mientras competía contra France en el Daytona Beach Road Course y otras pistas de tierra en el sudeste y medio oeste de los Estados Unidos; dejó de competir a fines de la década de 1940 para concentrarse en la agricultura y su negocio de construcción. [2] Comenzó a planificar una nueva pista de carreras después de notar las grandes multitudes mientras asistía a las 500 Millas de Indianápolis de 1948 [2] y pensó: "Si Tony Hulman puede hacerlo aquí, yo puedo hacerlo en casa". [2] Brasington compró 70 acres del granjero Sherman Ramsey y comenzó a construir una pista de carreras a partir de un campo de algodón y maní . [2] Sin embargo, se vio obligado a crear un óvalo en forma de huevo con una esquina más cerrada, más estrecha y más inclinada porque le prometió a Ramsey que la nueva pista no perturbaría el estanque de pececillos de Ramsey en el lado oeste de la propiedad. [2] Brasington pudo hacer que la otra curva en el lado este de la propiedad fuera amplia, amplia y plana como quería. [2] Se tardó casi un año en construir la pista. [2]
En el verano de 1950, Brasington hizo un trato con France para correr una carrera de 500 millas (800 km) en Darlington el Día del Trabajo de ese año. La primera Southern 500 tuvo una bolsa récord de $25,000 y fue co-sancionada por NASCAR y su rival Central States Racing Association. [3] Más de 80 participantes se presentaron a la carrera. [3] Brasington usó un esquema de clasificación de 2 semanas similar al usado en la Indianápolis 500. [ 3] Brasington también se inspiró en Indianápolis cuando hizo que el campo de 75 autos se alineara en 25 filas de tres autos. [3] Estas prácticas se han reducido con los años a medida que NASCAR adoptó un conjunto de pautas más uniformes con respecto a la cantidad de autos que podían calificar para una carrera. La carrera fue ganada por Johnny Mantz en un auto propiedad de France.
En los últimos años, la pista ha sido reconfigurada; en 1997, lo que era la recta principal se convirtió en la recta posterior, y las curvas se renumeraron en consecuencia. Dos años más tarde, se alargó la calle de boxes de la recta principal, eliminando la necesidad de utilizar la calle de boxes separada de la recta posterior. Desde finales de 2003 hasta principios de 2004, se instalaron luces para las carreras nocturnas para aprovechar las temperaturas más frías. El número de asientos se ha incrementado a aproximadamente 65.000, aunque ha estado limitado por la proximidad de una autopista detrás de la recta posterior y el estanque de peces pequeños.
Darlington tiene algo de una cualidad legendaria entre los pilotos y los aficionados más veteranos; esto se debe probablemente a su gran longitud de pista en relación con otros circuitos de NASCAR de su época y, por tanto, al primer recinto en el que muchos de ellos se dieron cuenta de las velocidades realmente altas que podían alcanzar los coches de serie en una pista larga. Supuestamente, la pista se ganó el apodo de La dama de negro porque la noche anterior a la carrera, el equipo de mantenimiento de la pista cubría toda la pista con sellador de asfalto fresco, en los primeros años del circuito, lo que hacía que la superficie de la carrera fuera de un negro oscuro. Darlington también es conocida como "La pista demasiado difícil de domar" porque los pilotos pueden correr vuelta tras vuelta sin problemas y luego rebotar contra el muro en la vuelta siguiente. Los corredores explican con frecuencia que tienen que competir en la pista de carreras, no contra sus competidores. Se considera que los pilotos que chocan contra el muro han recibido su "franja Darlington" gracias a la pintura que falta en el lado derecho del coche.
El 28 de enero de 2019, se reveló en el informe anual 2018 de ISC que el número de asientos de la pista de carreras se redujo de 58.000 a 47.000. [1]
Durante muchos años, Darlington fue el sitio de dos carreras anuales de la NASCAR Cup Series . Una, la Rebel 400 , se llevó a cabo en la primavera, mientras que la otra, la Southern 500 , siempre se llevó a cabo el fin de semana del Día del Trabajo. En 2003, la carrera del Día del Trabajo se le dio al California Speedway , y la Southern 500 se trasladó a noviembre de 2004 y se corrió como parte de la Chase for the Nextel Cup . En 2005, NASCAR eliminó la Southern 500 por completo como resultado de la demanda de Ferko , ofendiendo a muchos fanáticos que habían seguido el deporte durante generaciones. La carrera se fusionó con la carrera de primavera de 400 millas (640 km) y se trasladó al fin de semana del Día de la Madre . Una carrera de 500 millas nombrada en honor a un vehículo Dodge se llevó a cabo durante los siguientes cuatro años, antes de que la carrera recibiera el apodo de Southern 500 en 2009.
El traslado fue el resultado de varios factores. Darlington sufrió una baja venta de entradas, particularmente en primavera. Parte de esto se debe a la ubicación de la pista en el Cinturón Textil de Carolina del Sur , donde ha habido un declive económico general continuo durante muchos años. Además, hay muy poco de interés para el aficionado promedio de fuera del área de Darlington aparte de los eventos en la pista en sí. Muchos de los nuevos lugares de NASCAR están cerca de las principales ciudades para evitar este problema. Otro factor en la mudanza fue el deseo constante de NASCAR de extender sus eventos a más partes del país. Sin embargo, la novedad ya se ha desvanecido en muchas de estas nuevas carreras y lugares, y varios de ellos ahora sufren una asistencia mucho peor que la que Darlington ha experimentado jamás.
Darlington recibió una mejora de 10 millones de dólares en 2008, la mayor inversión en la historia de la pista. Esto siguió a una mejora de 6 millones de dólares el año anterior, que incluyó una repavimentación completa del óvalo por primera vez desde 1995. [4]
En 2014, Darlington intercambió fechas con Kansas Speedway y se corrió en abril. [5] En 2015, la Southern 500 regresó a su fecha tradicional del fin de semana del Día del Trabajo. [6]
En 2020, Darlington Raceway ganó dos carreras adicionales de la Cup Series, The Real Heroes 400 y Toyota 500 , y una carrera adicional de la Xfinity Series, Toyota 200 , como parte de la reanudación de la temporada de NASCAR después de que se suspendiera debido a la pandemia de COVID-19 . Más tarde en el año, se reveló que la Craftsman Truck Series recuperaría su propio lugar en el calendario, después de una brecha de nueve años entre carreras. [7] Las fechas temporales se convirtieron en eventos permanentes para las tres series en 2021. [8] [9]
El 28 de julio de 2022, el hipódromo firmó con el mariscal de campo de Coastal Carolina, Grayson McCall, un acuerdo de nombre, imagen y semejanza que le permitiría promover carreras en la pista y ser el rostro del hipódromo. [10]
A partir de mayo de 2021, los récords de vuelta de carrera oficiales más rápidos en Darlington Raceway se enumeran como:
(Al 3 de septiembre de 2023 [15] )
* a partir de mínimo 5 estrellas.
El Museo de Stock Car de Darlington Raceway es un museo automotriz que se centra en la historia de Darlington Raceway y el deporte de las carreras de stock car . Las exhibiciones incluyen la historia de los autos de carrera, recuerdos y autos clásicos, incluidos los que condujeron en Darlington pilotos de carreras famosos como Richard Petty , Darrell Waltrip y el Plymouth de 1950 que Johnny Mantz condujo para ganar la primera Southern 500 en Darlington. El museo también cuenta con el Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor (NMPA) sobre el deporte de las carreras NASCAR. Entre los inducidos se encuentran Alan Kulwicki , David Pearson , Junior Johnson , Lee Petty , Richard Petty y Neil Bonnett .
El museo fue concebido por el campeón de carreras de autos NASCAR Joe Weatherly , quien murió en una carrera de la NASCAR Cup Series en Riverside International Raceway en 1964, y fue dedicado a él en 1965. El museo originalmente se conocía como Joe Weatherly Stock Car Museum hasta que se amplió en 2003. [16]
La Southern 500 de 1959 aparece de forma destacada en la película Thunder in Carolina de 1960 , protagonizada por Rory Calhoun y Alan Hale Jr. El Darlington Raceway aparece en la película de 1990 " Days of Thunder ", protagonizada por Tom Cruise y John C. Reilly . El Darlington Raceway aparece en la película de 1967 " Thunder Alley ", protagonizada por Annette Funicello y Fabian .
