Darkness Visible: A Memoir of Madness es una autobiografía del escritor estadounidense William Styron sobre su caída en la depresión y el triunfo de la recuperación. Es uno de los últimos libros publicados por Styron y uno de sus más celebrados.
Publicado por primera vez en diciembre de 1989 en Vanity Fair , el libro surgió de una conferencia que Styron dio originalmente en un simposio sobre trastornos afectivos en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins . [1]
Mediante el empleo de anécdotas, especulaciones y reportajes, Styron reflexiona sobre las causas y los efectos de la depresión, estableciendo vínculos entre su propia enfermedad y la de otros escritores y figuras públicas.
En octubre de 1985, el autor estadounidense William Styron viaja a París para recibir el Prix mondial Cino Del Duca , un prestigioso premio literario. Durante el viaje, el estado mental de Styron comienza a degenerar rápidamente a medida que empeoran los síntomas depresivos que ha estado experimentando durante varios meses. Concluye tentativamente que su depresión fue provocada por su repentina retirada de años de alcoholismo y exacerbada por su dependencia excesiva de Halcion , un medicamento recetado que tomaba para tratar el insomnio . Styron también menciona brevemente la batalla de su propio padre con la depresión y la muerte prematura de su madre por cáncer de mama, ambos cree que también podrían haber contribuido a su estado mental deteriorado.
A medida que su depresión se agrava, Styron busca múltiples métodos de tratamiento, incluida la psicoterapia , la consulta con un psiquiatra y un sinnúmero de antidepresivos , pero sin éxito. Al principio, Styron puede funcionar mejor por la mañana que por la tarde y la noche, pero pronto le cuesta incluso levantarse de la cama. Con el tiempo, pierde la capacidad de realizar tareas básicas como conducir y a menudo contempla el suicidio.
Una noche, después de un episodio particularmente intenso de ideación suicida que culmina con la preparación activa para quitarse la vida, Styron escucha un pasaje de la Rapsodia para alto de Brahms , al que reacciona con una intensa emoción. De repente, la idea del suicidio le repugna y se ve obligado a eliminar su depresión de una vez por todas. Al día siguiente, Styron se interna en un hospital, que hasta entonces había evitado por consejo de su psiquiatra, que se opone firmemente al tratamiento institucional. Finalmente, es en el hospital donde Styron sale finalmente de su depresión y se recupera por completo.
El tema más frecuente en Darkness Visible es cómo cada individuo afectado por una depresión clínica tiene, en última instancia, su propia experiencia única con el trastorno mental. Styron enfatiza repetidamente cómo cada persona se enfrenta a diferentes conjuntos de síntomas físicos y psicológicos, que pueden incluir tristeza persistente, fatiga, insomnio, dolor, autolesión, inutilidad, falta de concentración, pérdida de placer en cosas y actividades que antes disfrutaba e ideación suicida. También analiza cómo cada paciente posee una respuesta única a varios tratamientos y cómo el éxito de un método en un individuo no garantiza su eficacia en otro. Por ejemplo, Styron reconoce que, aunque la psicoterapia y los antidepresivos no lo trataron con éxito, son muy eficaces para curar a muchos otros. También expresa su frustración por el estigma y la ignorancia que rodean a la depresión, y con frecuencia afirma que las personas no pueden comprender realmente lo devastadora y destructiva que es la depresión hasta que la experimentan ellos mismos.
Además, Styron destaca la importancia de la perseverancia y de tomar la iniciativa a la hora de buscar ayuda y tratamiento no sólo para la depresión, sino para cualquier enfermedad mental. Cuanto más tiempo mantenga una persona su enfermedad en secreto por vergüenza, miedo o apatía, menores serán sus posibilidades de recuperación y más probable será que sucumba a los síntomas de la enfermedad, especialmente al suicidio.
A lo largo de sus memorias, Styron analiza los efectos de la depresión en las vidas de varias personas notables, que van desde autores consagrados como Romain Gary (un amigo cercano de Styron), Randall Jarrell , Albert Camus y Primo Levi (un químico y sobreviviente del Holocausto) hasta figuras políticas prominentes como el presidente estadounidense Abraham Lincoln y la activista Abbie Hoffman . Styron también menciona a Jean Seberg , una actriz estadounidense que experimentó una depresión severa y que también fue la segunda esposa de Romain Gary. Muchas de estas personas finalmente se suicidaron. A través de las conexiones que establece entre su propia experiencia con la depresión y la de las figuras públicas que analiza, Styron deduce que las personas con tendencias creativas son en última instancia más vulnerables al trastorno.
Styron también sugiere la abstinencia de alcohol y el uso de benzodiazepinas como posibles causas de su depresión.
Al enterarse de la gran cantidad de críticas e ignorancia dirigidas hacia el suicidio de Primo Levi, Styron escribió un artículo de opinión para The New York Times en diciembre de 1988, sosteniendo que Levi terminó con su vida no por falta de moralidad, sino por una enfermedad real y peligrosa que amenazaba la salud y la vida de muchas personas. [2] El artículo de opinión obtuvo una recepción positiva y obligó a muchos lectores a hablar abiertamente sobre sus experiencias con la depresión, lo que finalmente inspiró a Styron a comenzar a documentar su propia experiencia.
En mayo de 1989, William Styron dio una conferencia sobre su experiencia con la depresión en un simposio sobre trastornos afectivos en la Escuela de Medicina Johns Hopkins. [3] Varios meses después, adaptó la conferencia en un ensayo y lo publicó en la edición de diciembre de 1989 de Vanity Fair . [4] Al año siguiente, Random House publicó el ensayo de Styron como una autobiografía completa titulada Darkness Visible , que incluía material adicional que había sido excluido del trabajo original debido al espacio limitado en Vanity Fair . Por ejemplo, el relato de Styron de su fatídico viaje a París en octubre de 1985 no se incluyó en el ensayo, pero se incorporó a Darkness Visible .
El título de las memorias proviene de la descripción que John Milton hizo del infierno en El Paraíso Perdido : [5]
Tras su lanzamiento, Darkness Visible recibió elogios de críticos y lectores por su elocuente pero franca consciencia sobre la depresión clínica, una condición que era poco conocida pero prevaleciente entre muchas personas y altamente estigmatizada. En su reseña para The Washington Post , Anthony Storr elogió Darkness Visible como "un relato hermosamente escrito, profundamente conmovedor y valientemente honesto de una enfermedad que es eminentemente tratable, pero que a menudo pasa desapercibida". [7] El Chicago Sun-Times transmitió elogios similares en su descripción de Darkness Visible como "un informe escalofriante pero esperanzador de un desierto mental en el que desaparece uno de cada diez estadounidenses... esclarecedor... fascinante". En su crítica, The New York Times elogió Darkness Visible como "convincente... desgarrador... un retrato vívido de un trastorno debilitante... ofrece el consuelo de la experiencia compartida". James Kaplan de Entertainment Weekly le dio a las memorias una A- y las elogió por ser un "relato conmovedor y autorizado". [8] Kaplan también señaló que aunque "Styron hace mucho para dignificar la depresión... [y] sacarla del ámbito de la vergüenza innombrable", "no logró ver... cómo la enfermedad había sido central para toda su existencia". [8]
Mientras tanto, algunos críticos no estaban satisfechos con la brevedad de Darkness Visible . La gente describió las memorias como "o lamentablemente incompletas o, con casi 100 páginas, más de lo que uno querría saber sobre la historia de la melancolía de Styron". [9] La gente también criticó a Styron por tener "la misma dificultad que tienen los médicos para definir la depresión y sus causas". [9] Kirkus Reviews expresó un sentimiento similar en su reseña de Darkness Visible , que afirmaba que las memorias deberían haber sido escritas "con más intimidad intensa y detalles abrasadores". [10] Sin embargo, Kirkus Reviews aún ofreció elogios al calificar las memorias de "conmovedoras" y declarar: "... sentimos que Styron nos ha mostrado... tanto de su pozo negro como puede soportar mostrar". [10]
Darkness Visible es conocido por llamar la atención sobre el tratamiento de la depresión clínica. Según Peter Fulham de The Atlantic , Styron fue capaz de retratar eficazmente la depresión, que normalmente era difícil de describir, y sus efectos devastadores no solo en su propia vida, sino en las de otras personas que también sufrían el trastorno. [11] Al hacerlo, pudo eliminar una cantidad sustancial de estigma en torno a la depresión, lo que alentó a las personas con la enfermedad a compartir sus experiencias y buscar ayuda. A través de sus memorias, Styron en última instancia sirvió como enlace entre personas con y sin depresión y como un destacado defensor de la salud mental en general.