La danza bizantina se desarrolló durante los períodos de la Antigüedad tardía y la Edad Media , y tuvo su centro en la ciudad capital de Bizancio , posteriormente rebautizada como Constantinopla . La cultura bizantina se orientó hacia la cultura griega y el cristianismo , más que hacia el paganismo romano , en el desarrollo de las artes. El Imperio bizantino existió durante más de mil años, desde el siglo IV d. C. hasta 1453.
En la Antigüedad clásica, la danza griega antigua se consideraba originalmente de valor educativo, como lo demuestran los diálogos de Platón sobre este punto en Las leyes . Sin embargo, a medida que la cultura griega fue conquistando Roma, la danza tuvo menos valor educativo y se convirtió en un medio más de entretenimiento . En esa época, los bailarines tenían un estatus social inferior al de otros artistas.
La influencia del cristianismo también trajo consigo cambios, primero cuando el Imperio Romano de Oriente intentó prohibir la danza y la condenó por sus orígenes paganos. Sin embargo, la Iglesia Ortodoxa Oriental comenzó gradualmente a otorgar concesiones a la gran cantidad de griegos que se habían convertido al cristianismo, haciendo que la danza fuera aceptable al refinarla y espiritualizarla. Esto fue similar a las reinterpretaciones cristianas de festividades, leyendas y símbolos precristianos.
También existen similitudes entre la danza bizantina y la danza griega moderna .
Las danzas que consiguieron la aprobación de la Iglesia eran danzas grupales, típicamente procesiones o círculos en los que los hombres, separados de las mujeres, realizaban movimientos solemnes y decorosos. Sin embargo, la información sobre la danza en este período es muy escasa. En realidad, dado que el arte bizantino es principalmente eclesiástico , las referencias a la danza son raras. Algunas imágenes de las danzas bizantinas y metabizantinas se han conservado en esculturas, miniaturas y manuscritos, pero principalmente en frescos de iglesias entre temas religiosos.
En su libro Vida y cultura de los bizantinos , Phaidon Koukoules reunió todas las referencias conocidas a la danza en textos de esa época. De sus escritos, aprendemos que había danzas de mujeres en Pascua , danzas satíricas nocturnas disfrazadas en las calendas , danzas de bandas itinerantes de jóvenes en la Roussalia. Había bailes en las bodas, en las tabernas y en los banquetes. Los ricos invitaban a bailar a arpistas profesionales y a jóvenes y doncellas, siendo especialmente apreciados por su agilidad corporal y su hábil juego de pies. También se mencionaban espectáculos de danza representados en el teatro con acompañamiento de flauta y guitarra.
Aunque tenemos muy pocas descripciones de las danzas bizantinas, sabemos que a menudo estaban "entrelazadas". El líder de la danza se llamaba koryphaios (κορυφαίος) o chorolektes (χορολέκτης) y era él quien comenzaba la canción y se aseguraba de que el círculo se mantuviera.
Efstathios de Tesalónica menciona una danza que comenzaba en círculo y terminaba con los bailarines uno frente al otro. Cuando no bailaban en círculo, los bailarines levantaban las manos o las movían de izquierda a derecha. Sostenían címbalos (muy parecidos a los zilia de hoy) o un pañuelo en las manos y sus movimientos se enfatizaban con sus mangas largas. Mientras bailaban, cantaban, ya fueran canciones preparadas o improvisadas, a veces al unísono, a veces en estribillo, repitiendo el verso cantado por el bailarín principal. Los espectadores se sumaban, marcando el ritmo con palmas o cantando. Los cantantes profesionales, a menudo los propios músicos, componían letras para adaptarse a la ocasión.
En Constantinopla , los acontecimientos importantes se celebraban con grandes bailes públicos. Por ejemplo, cuando el ejército bizantino regresó victorioso , los ciudadanos llenaron las calles, bailaron con los soldados y gritaron de júbilo. Hay casos registrados de gente bailando dentro de la iglesia, en Pascua y Navidad, después de que el patriarca Teofilacto hubiera concedido su permiso.
Otras veces bailaban y cantaban canciones improvisadas, burlándose del emperador. Los soldados bailaban como parte de sus ejercicios y bailaban después de las maniobras para divertirse. Los aurigas bailaban en el Hipódromo cuando ganaban sus carreras y, los marineros, bailaban una danza poco viril, llena de giros y vueltas, como si imitaran las espirales del laberinto.
Las danzas bizantinas en la cultura popular incluían:
En el apogeo del Imperio, la vida de la corte "transcurría como un ballet", con ceremonias precisas prescritas para cada ocasión, para demostrar que "el poder imperial podía ejercerse en armonía y orden", y "el Imperio podía así reflejar el movimiento del Universo tal como fue hecho por el Creador", según el emperador Constantino Porfirogénito , que escribió un Libro de Ceremonias que describe con enorme detalle la ronda anual de la Corte.
Se establecen formas especiales de vestimenta para muchas clases de personas en ocasiones particulares; en la cena del onomástico del Emperador o la Emperatriz, varios grupos de funcionarios realizaron danzas ceremoniales ; un grupo vestía "una prenda azul y blanca, con mangas cortas, y bandas de oro, y anillos en los tobillos. En sus manos sostienen lo que se llama fengia ". El segundo grupo hace exactamente lo mismo, pero viste "una prenda verde y roja, dividida, con bandas de oro". Estos colores eran las marcas de las antiguas facciones de carreras de carros, las cuatro ahora fusionadas en solo los Azules y los Verdes, e incorporadas a la jerarquía oficial.
Algunos historiadores de la danza imaginan que estas danzas cortesanas de altos funcionarios eran más bien como un "paseo estilizado" sobrio. [1] Sin embargo, las placas de esmalte en la Corona de Monómaco , enviada por el emperador bizantino a Hungría alrededor de 1050, muestran a mujeres cortesanas bailando, con las manos sobre la cabeza y una pierna hacia atrás bruscamente detrás de ellas. Se las muestra agitando largas tiras de tela sobre sus cabezas, como cuando "saltan la cuerda".
Los instrumentos en la música bizantina para danza incluían: