Karen Carter Peterson (nacida el 1 de noviembre de 1969) es una abogada y ex política estadounidense que se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes del estado de Luisiana de 1999 a 2010, luego como senadora estatal del quinto distrito hasta su renuncia en 2022. También se desempeñó como presidenta del Partido Demócrata de Luisiana de 2012 a 2020, convirtiéndose en la primera mujer presidenta del partido estatal. [2] En 2008, Peterson se convirtió en miembro del Comité Nacional Demócrata de Luisiana . En 2017, Peterson fue elegida vicepresidenta de compromiso cívico y participación de los votantes para el Comité Nacional Demócrata . [3]
En abril de 2022, Peterson renunció al Senado de Luisiana, alegando problemas de salud mental y adicción al juego. Más tarde ese año, se declaró culpable de cargos de fraude electrónico y admitió haber gastado dinero del partido estatal y de su fondo de campaña en gastos de juego.
En 2023, fue condenada a 22 meses de prisión. [4]
Peterson nació y creció en Nueva Orleans , hija de Ken y Gwen Carter. Su padre fue el primer afroamericano en convertirse en asesor fiscal en Nueva Orleans. Peterson se graduó en la Mercy Academy y en 1991 recibió una licenciatura en negocios internacionales y marketing de la Universidad Howard en Washington, DC. Peterson luego regresó a Nueva Orleans para obtener un doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane en 1995. [5]
Peterson fue miembro de la Cámara de Representantes de Luisiana por el Distrito 93 de 1999 a 2010. Peterson fue presidente pro tempore de la Cámara de Representantes de 2008 a 2010. [5]
Durante las elecciones presidenciales de 2000 , Carter fue copresidente de GoreNet en el estado de Luisiana. [6] GoreNet fue un grupo que apoyó la campaña de Al Gore con un enfoque en la organización de base y en línea , además de organizar eventos para donantes de pequeños dólares. [7]
En 2010, Peterson ganó una elección especial para el Senado del estado de Luisiana por el distrito 5 después de que su predecesora, Cheryl Gray Evans , renunciara. Peterson cumplió el resto del mandato de Evans. En 2011, 2015 y 2010, Peterson fue reelegida para un mandato completo de cuatro años. [8]
En la primavera de 2012, el senador Peterson fue elegido presidente del Partido Demócrata de Luisiana por el Comité Central Estatal Demócrata de Luisiana, desbancando al ex presidente Claude "Buddy" Leach por una votación de 85 a 75. [2] El mandato de Peterson como presidente se vio empañado por la controversia cuando se supo que presionó al entonces representante estatal John Bel Edwards para que abandonara las elecciones a gobernador de Luisiana de 2015 para que los demócratas pudieran unirse en torno a un republicano moderado para derrotar al percibido favorito, el senador estadounidense David Vitter . [9] Edwards se negó y derrotó a Vitter por un margen de doce puntos.
Peterson es una protegida política de Jim Singleton , un ex concejal de la ciudad y líder de la poderosa Organización Negra para el Desarrollo del Liderazgo (BOLD), que se ha alineado repetidamente en oposición a William J. Jefferson y sus Demócratas Progresistas . Con la ayuda de BOLD, Peterson fue elegida en 1999 para la legislatura estatal de Luisiana como representante del distrito 93, que abarca Nueva Orleans, el Barrio Francés superior y partes de Central City y Mid-City. En la legislatura estatal, fue una de las defensoras más vocales de un plan para reformar el sistema de escuelas públicas de Nueva Orleans poniéndolo bajo control estatal. Con el senador estatal Walter Boasso , también fue líder en la prolongada pero exitosa consolidación de una multiplicidad de juntas de diques para evitar una repetición de respuestas descoordinadas que exacerbaron las fallas del sistema de diques de Nueva Orleans durante el huracán Katrina . [10] El proyecto de ley fue fuertemente respaldado por los líderes empresariales locales. [11] El proyecto de ley fracasó, pero una versión similar fue aprobada en una sesión especial a principios de 2006. [12] Antes de Katrina, el gobernador seleccionaba a los comisionados de la junta de diques. Después de que se aprobó la legislación, las selecciones fueron realizadas por un comité de expertos local.
Peterson renunció como presidenta del Partido Demócrata de Luisiana en 2020; más tarde se descubrió que había desviado fondos del partido estatal a varios proveedores, con el fin de cubrir sus deudas acumuladas como consecuencia de una adicción al juego. [13] [14] Esto siguió a una revelación en mayo de 2019 de que había violado una prohibición autoimpuesta de ingresar a los casinos. [15]
El 9 de abril de 2022, Peterson renunció a su puesto en el Senado, atribuyendo su acción a la depresión y a una adicción al juego. [16] El 11 de abril de 2022, una fuente familiarizada con la investigación reveló que era objeto de una investigación por parte de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), por delitos financieros que se decía que estaban relacionados con su admitida adicción al juego. [16]
En julio de 2022, Peterson aceptó un acuerdo de culpabilidad con los fiscales federales en un caso que involucraba el desvío de fondos del partido demócrata estatal que utilizó para cubrir deudas de juego. [14] [13] Admitió haber utilizado más de 140.000 dólares del dinero del partido en juegos de casino. El 11 de enero de 2023, Peterson fue sentenciada a 22 meses de prisión por fraude electrónico. [4]
Peterson fue candidata al Congreso de los Estados Unidos en el segundo distrito congresional de Luisiana (mapa) en las elecciones de mitad de período de noviembre de 2006. Ella, junto con otros candidatos, desafió al demócrata Bill Jefferson , que estaba siendo investigado por el FBI . Terminó en segundo lugar con 19.972 votos (21,6% del total de votos emitidos), por lo que ella y Jefferson participaron en una segunda vuelta de votación el 9 de diciembre de 2006. Jefferson se impuso por un margen de 57% contra 43%, el más bajo desde su elección original en 1990.
Peterson recibió el apoyo de los prominentes empresarios republicanos Joe Canizaro y Donald T. "Boysie" Bollinger. También recibió el apoyo del Partido Demócrata del Estado de Luisiana y de la rama del Partido Demócrata de la parroquia de Orleans. Centró su campaña en el argumento de que el escándalo de corrupción de Jefferson dejó a Nueva Orleans sin una representación creíble y respetada en el Congreso. Jefferson, a su vez, acusó a Peterson de beneficiarse de contratos "favorables" sin licitación con el Ayuntamiento de Nueva Orleans como su asesor legal para la regulación de los servicios públicos. En 2009, Jefferson fue condenado por once delitos graves. [17]
En noviembre de 2020, el representante Cedric Richmond del segundo distrito anunció que renunciaría al Congreso en enero de 2021, después de haber sido designado por el presidente electo Joe Biden como asesor principal del presidente y director de la Oficina de Enlace Público . Poco después, Peterson lanzó un sitio web de campaña, indicando su intención de postularse para el escaño. [18]
Peterson recibió el apoyo de Stacey Abrams en enero [19] y del Caucus Progresista del Congreso en marzo [20] .
Peterson recibió el 23% de los votos en la primera ronda y avanzó a la segunda ronda con Troy Carter . El 29 de marzo de 2021, recibió el apoyo de Gary Chambers , el candidato que quedó en tercer lugar en las primarias, [21]
Un anuncio de la campaña de Carter insinuaba que una ley de 2004 patrocinada por Peterson condujo a los despidos de 7.000 maestros y trabajadores escolares en Nueva Orleans después del huracán Katrina. Eso no era cierto, según varios partidarios de la ley de 2004, que permitió que una nueva entidad estatal, el Distrito Escolar de Recuperación, se hiciera cargo de las escuelas en crisis en el sistema escolar de Nueva Orleans después de Katrina. El anuncio de Carter presentaba a ex maestros y directores, incluido Eddy Oliver, quien relacionó la ley de 2004 con los despidos posteriores al Katrina, un problema persistente entre quienes perdieron sus trabajos en el proceso y que se ha convertido en un símbolo de la decadencia posterior de la clase media negra de Nueva Orleans. La ley permitió que el RSD, que la legislatura había creado el año anterior, se hiciera cargo de un puñado de escuelas en crisis de Nueva Orleans. Fue apoyada vigorosamente por la gobernadora demócrata Kathleen Blanco y su superintendente de educación estatal. Más de un año después, semanas después de que el huracán Katrina inundara Nueva Orleans y obligara al cierre de sus escuelas, Blanco impulsó la Ley 35, patrocinada por el representante Carl Crane de Baton Rouge , a través de la legislatura. Esta permitía al RSD hacerse cargo de todas las escuelas públicas K-12 en Nueva Orleans. Peterson votó en contra del proyecto de ley. El anuncio de campaña de Carter no mencionó esto. Posteriormente, la Junta Escolar de la Parroquia de Orleans y el RSD transformaron la educación K-12 de la ciudad en escuelas exclusivamente autónomas. [22]
Peterson recibió el apoyo de la alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell , el 7 de abril, apenas tres días antes del comienzo de la votación anticipada. Cantrell dijo: "Estoy orgullosa de apoyar a mi amiga, de apoyar a una verdadera compañera, una mujer que no tiene miedo pero que asume los riesgos que se deben asumir", dijo Cantrell, "Lo importante es hacer las cosas". [23]
En la segunda vuelta del 24 de abril, Carter venció a Peterson por 48.511 (55,2%) contra 39.295 (44,8%), con 87.806 votos registrados en el 100% de los distritos electorales. [24]
Karen Peterson es una demócrata progresista que defiende Medicare para todos , la justicia penal, la reforma policial y la legislación para combatir el cambio climático . [25] En 2014, Peterson apoyó a la senadora Mary Landrieu para la reelección. [26]
Peterson es una defensora de Obamacare y de la expansión federal de Medicaid . En una declaración ante el Senado estatal, argumentó que los críticos de Obamacare estaban motivados por la raza. [27] [28] La declaración provocó críticas del gobernador Bobby Jindal y del líder del Partido Republicano de Luisiana , Roger F. Villere, Jr. [29] Como resultado de la controversia, el senador estatal Elbert Guillory regresó al Partido Republicano, el partido en el que alguna vez estuvo registrado pero que luego abandonó para postularse a un cargo electivo. [30] [31]
Aunque en general es partidaria de las restricciones al gasto del gobierno estatal en lugar de aumentos de impuestos para cerrar los déficits presupuestarios, Peterson, una no fumadora declarada, apoya impuestos más altos al tabaco y el uso de los ingresos consiguientes para financiar las prioridades de la Ley de Familias Más Saludables de Luisiana. [32] Su Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 889 de 2009 (Ley de Familias Más Saludables de Luisiana), después de un intenso cabildeo por parte de ambos lados, fracasó en la Cámara de Representantes de Luisiana ; atribuyó la pérdida a "la ambición nacional de nuestro gobernador", Bobby Jindal, de quien predijo con precisión que estaba interesado en la presidencia y quería buscar ese cargo sin un aumento de impuestos en su historial. [33]
En una declaración como la siguiente, Peterson respaldó el apoyo del presidente estadounidense Barack Obama al matrimonio entre personas del mismo sexo :
El Presidente Barack Obama demostró hoy en su declaración sobre la igualdad matrimonial el valor y el liderazgo que quienes lo apoyamos siempre hemos admirado. Fue particularmente conmovedor oírle hablar de cómo habían evolucionado sus opiniones sobre este tema a lo largo de los años. El cambio no fue el resultado de un ejercicio intelectual o un cálculo político; fue el resultado de ver las vidas de amigos y conocidos en relaciones del mismo sexo que cambiaron su forma de pensar sobre el tema. Somos afortunados de tener como líder a un hombre tan comprometido con los principios de justicia e igualdad... [34]
Peterson ha nombrado a Stephen Handwerk, el primer hombre abiertamente gay en ocupar un cargo en el Partido Demócrata de Luisiana, para que forme parte de su equipo de liderazgo. Handwerk escribe una columna semanal para el Lafayette Daily Advertiser y es el comentarista demócrata de la estación de radio FM KPEL en Lafayette .
En 2013, Peterson propuso la derogación de la Ley de Educación Científica de Luisiana , una ley de 2008 que permite a los profesores de ciencias de las escuelas públicas utilizar materiales complementarios para el aula para cuestionar la evolución tal como se presenta en los libros de texto de ciencias. El Comité de Educación del Senado votó 3 a 2 el 1 de mayo de 2013 en contra de la derogación. Más de setenta científicos ganadores del Premio Nobel apoyaron el proyecto de ley de Peterson y han instado a que se elimine la ley estatal. [35]
En protesta por el fracaso de la cámara del Senado en seguir la política de uso de mascarillas durante la pandemia de COVID-19 recomendada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , Peterson se negó a asistir a las sesiones y perdió el 85% de sus votaciones en el Senado del estado de Luisiana en 2020. [36] Más tarde fue criticada en anuncios de ataque por aceptar su salario durante esta protesta. [37]
Peterson vive en el Warehouse District de Nueva Orleans. Su marido, Dana Peterson, es consultor político. [38] Peterson apareció en el documental de Spike Lee sobre el huracán Katrina , When the Levees Broke . [39]
Peterson es católico . [40]