Dame Esther Louise Rantzen DBE (nacida el 22 de junio de 1940) es una periodista y presentadora de televisión inglesa, que presentó la serie de televisión de la BBC That's Life! durante 21 años, desde 1973 hasta 1994. Trabaja con varias causas benéficas y fundó las organizaciones benéficas Childline , una línea de ayuda para niños, que creó en 1986, y The Silver Line , diseñada para combatir la soledad en la vida de las personas mayores , que creó en noviembre de 2012.
Rantzen ha sido reconocida por su contribución a la televisión y a la sociedad. En 1991 se le concedió la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la radiodifusión y en 2006 la Orden del Imperio Británico por sus servicios a los niños, y en 2015, en los honores de Año Nuevo , fue nombrada Dama por sus servicios a los niños y a las personas mayores a través de Childline y The Silver Line. Es patrona de varias organizaciones benéficas, incluida la organización benéfica Operation Encompass, y es fiduciaria de la organización benéfica Silver Stories. [1]
Rantzen nació en Berkhamsted , Hertfordshire, Inglaterra, hija de Katherine Flora Rantzen ( née Leverson, 1911-2005) y Henry Barnato Rantzen (1902-1992). Su familia es judía. [2] Tiene una hermana menor, Priscilla N. Taylor. Asistió a la Buckley Country Day School en Nueva York, dejándola en 1950. Se educó en la North London Collegiate School , una escuela independiente para niñas en Edgware , al norte de Londres. Estudió inglés en el Somerville College, Oxford , donde la directora era Dame Janet Vaughan y una de sus tutoras era Mary Lascelles . [3] En Oxford actuó con la Oxford University Dramatic Society (OUDS), se convirtió en secretaria del Experimental Theatre Club (ETC) y se unió al Oxford Theatre Group, actuando en Oxford y Edimburgo . [4]
Rantzen fue el tema de un episodio de Who Do You Think You Are? el 3 de septiembre de 2008 (temporada 5, episodio 4). [5] Su línea paterna se remonta, hasta la década de 1760, a un barrio judío establecido en Varsovia . [5] El rastreo de los antepasados de Rantzen fue de gran ayuda por la rareza del apellido "Rantzen" (incluso en Varsovia) y la supervivencia de los registros en Varsovia. A fines de la década de 1850, su tatarabuelo emigró a Gran Bretaña y se estableció, como fabricante de gorras , en Spitalfields , un distrito marginal del East End de Londres . [5] El bisabuelo de Rantzen se mudó a un vecindario más cómodo con la ayuda de su cuñado, Barney Barnato (nacido Barnett Isaacs), quien se había vuelto extremadamente rico como propietario de la mina de diamantes de Kimberley en Sudáfrica. El segundo nombre de su padre era Barnato. [5] Por el lado materno de Rantzen, su bisabuelo, Montague Leverson , fue uno de los fundadores de la Sinagoga del Oeste de Londres . [5] Montague Leverson fue el abuelo materno del compositor británico Gerald Finzi . [6] Rantzen también está emparentada con Ada Leverson , una escritora británica y amiga de Oscar Wilde , quien fue interpretada por Zoë Wanamaker en la película Wilde de 1997. [5] Es prima hermana del novelista y traductor Michael Meyer . [5]
Tras formarse como secretaria, Rantzen fue contratada por la BBC Radio como asistente de efectos de sonido en prácticas. [7] Comenzó su carrera televisiva como empleada en el departamento de planificación de programas y luego obtuvo su primer trabajo de producción trabajando como investigadora [7] en el programa satírico nocturno BBC-3 (1965-66) de la BBC1 . Tras trabajar como investigadora en varios programas de actualidad, a mediados de los años 60 pasó a la premiada serie documental de la BBC2 Man Alive .
En 1968, Rantzen, que en ese momento era investigador de Braden's Week (presentado por Bernard Braden ), [7] se convirtió en presentador porque el productor del programa decidió poner a los investigadores en pantalla. Braden decidió regresar a su Canadá natal en 1972 para presentar allí un programa de televisión similar; al año siguiente, la BBC sustituyó Braden's Week por That's Life!, con Rantzen como presentador principal. [7]
That's Life! se emitió en la BBC1 durante 21 años, desde 1973 hasta 1994, [8] convirtiéndose en uno de los programas más populares de la televisión británica, llegando a una audiencia de más de 18 millones de personas. [7] Durante ese tiempo, amplió el papel tradicional del programa de consumo de simplemente exponer lavadoras defectuosas y vendedores sospechosos, a investigar cuestiones de vida o muerte, como una campaña para más donantes de órganos, que presentó a Ben Hardwick , un niño de dos años que se estaba muriendo de una enfermedad hepática cuya única esperanza era un trasplante. También se incluyó la investigación del internado Crookham Court cerca de Newbury , descrito como "sucio y deprimente" con estándares de enseñanza insatisfactorios, cuyo director era un pedófilo que empleaba a varios profesores pedófilos. La escuela fue cerrada y el director y un miembro del personal fueron condenados por delitos sexuales contra los alumnos como resultado de que That's Life! diera a conocer los problemas. [9]
Para aligerar algunos de estos temas y asuntos muy serios, That's Life! también tenía algunos espacios humorísticos, como lecturas de errores de imprenta divertidos enviados por los espectadores; también presentaba canciones cómicas que a menudo coincidían con el tema de cada programa, especialmente escritas e interpretadas por artistas como Lynsey de Paul , Victoria Wood , Richard Stilgoe y Jake Thackray . [10]
En 1976, Rantzen ideó la serie documental The Big Time , que lanzó la carrera musical de Sheena Easton . [7]
¡Así es la vida! influyó de muchas maneras diferentes, en particular en la introducción del enlace de vídeo para testigos infantiles en procedimientos judiciales, y fue responsable del lanzamiento de Childline en 1986, la primera línea telefónica nacional de ayuda para niños en peligro o en apuros. Rantzen había sugerido el programa Childwatch al controlador de la BBC1, Michael Grade, después de la muerte de un niño pequeño que había muerto de hambre, encerrado en un dormitorio. El objetivo del programa era encontrar mejores formas de detectar a los niños en riesgo de abuso; con ese fin, se pidió a los espectadores de ¡ Así es la vida! que habían experimentado crueldad cuando eran niños que participaran en una encuesta en la que se detallaban las circunstancias de su abuso. [7]
Rantzen sugirió que después de esa edición de That's Life!, la BBC debería abrir una línea de ayuda para niños, en caso de que algún joven espectador que sufriera abusos en ese momento quisiera llamar para pedir ayuda. La línea de ayuda estuvo abierta durante 48 horas, durante las cuales se vio inundada de llamadas, principalmente de niños que sufrían abusos sexuales que nunca habían podido revelar a nadie más. Esto le dio a Rantzen la idea de una línea de ayuda específica para niños en apuros o peligro, que estaría abierta las 24 horas del día, los 7 días de la semana, la primera de su tipo en el mundo. El equipo de Childwatch consultó a profesionales del cuidado infantil, quienes estuvieron de acuerdo en que los niños usarían una línea de ayuda de este tipo, pero dijeron que sería imposible crearla. Sin embargo, el equipo obtuvo financiación del Departamento de Salud y del Variety Club de Gran Bretaña , que donaron £25.000. Ian Skipper OBE, un destacado filántropo que ya había ayudado a Rantzen a establecer un fondo especial en memoria de Ben Hardwick, aceptó sufragar los gastos de funcionamiento de la línea de ayuda durante el primer año. Rantzen y su equipo fueron a BT para solicitar un local para la organización benéfica y un número de teléfono gratuito sencillo , y les proporcionaron ambas cosas. [7]
El programa Childwatch se emitió el 30 de octubre de 1986 y, basándose en los resultados de la encuesta, se lanzó Childline con un jingle especialmente escrito (por BA Robertson ) que incluía el número de teléfono gratuito 0800 1111. En esa primera noche de octubre de 1986, se hicieron cincuenta mil intentos de llamadas a la línea de ayuda. Childline ahora tiene doce bases en todo el Reino Unido, incluidas dos en Irlanda del Norte , dos en Escocia y dos en Gales , además de una base virtual en línea. Childline se fusionó con la NSPCC en 2006, lo que le permitió expandirse en un esfuerzo por satisfacer la demanda. La línea de ayuda ahora ha sido copiada en 150 países. [11]
En 2013, Rantzen creó The Silver Line, una organización benéfica que ayuda a las personas mayores a combatir el aislamiento y la soledad, a proporcionar información y asesoramiento y a ofrecer una línea telefónica de ayuda gratuita y confidencial. Además, The Silver Line ofrece un servicio de amistad telefónica, en el que voluntarios capacitados realizan llamadas semanales regulares a personas mayores. También ofrece conferencias telefónicas y grupos de discusión originalmente llamados Silver Circles. [7] Ahora se ha fusionado con AgeUK.
En 1988, Rantzen creó una serie de televisión llamada Hearts of Gold , que celebraba a personas que habían realizado actos anónimos de bondad o coraje excepcionales. [12] Su tema principal fue escrito por su amiga íntima Lynsey de Paul , y fue lanzado como sencillo en el sello discográfico CBS. [13]
Después de que That's Life! terminara sus 21 años de emisión en 1994, presentó su propio programa de entrevistas, Esther , en BBC Two desde 1994 hasta 2002. [8] En 2004, Rantzen fue concursante de la segunda serie de la competencia de baile de celebridades de la BBC Strictly Come Dancing . Fue emparejada con Anton Du Beke , y fueron la tercera pareja en ser eliminada. [14]
En 2006, Rantzen participó en los programas de la BBC Two Would Like to Meet y Excuse My French , y fue seleccionada para presentar un nuevo programa de asuntos del consumidor con la ex presentadora de Watchdog Lynn Faulds Wood , bajo el título Old Dogs New Tricks . Hizo un documental para ITV llamado Winton's Children sobre Sir Nicholas Winton , quien (como se reveló por primera vez en That's Life! ) había rescatado a una generación de niños checos del Holocausto y más tarde fue nominado para el Premio Nobel de la Paz . Después de la muerte del esposo de Rantzen, el cineasta Desmond Wilcox , hizo un programa histórico sobre cuidados paliativos , How to Have a Good Death , para BBC Two. Ha hecho campaña a favor de los cuidados paliativos y una mejor atención para los ancianos y los enfermos terminales, y también ha hecho campaña para crear conciencia sobre el EM/CFS ( síndrome de fatiga crónica ), ya que su hija mayor ha sufrido la enfermedad. Creó el segmento 'Children of Courage' para el programa Children in Need de la BBC y la serie The Big Time , que descubrió a la cantante Sheena Easton. [15]
Rantzen fue durante un tiempo directora de That's Media, que ofrece programas de televisión locales. En 2016, fue nombrada miembro honoraria del Somerville College, Oxford. [7]
Además de su carrera en televisión, como mecenas o vicepresidenta de 55 organizaciones benéficas, se concentra principalmente en trabajar para niños, personas mayores vulnerables y personas discapacitadas. Gran parte de su esfuerzo voluntario ha sido para Childline como asesora voluntaria en la línea de ayuda, y como recaudadora de fondos y portavoz para niños, y más tarde trabajando para establecer The Silver Line, la nueva línea de ayuda para personas mayores aisladas y vulnerables. Childline actualmente tiene 12 centros en todo el Reino Unido, más una base virtual en línea, 1.500 asesores voluntarios y responde a alrededor de un millón de llamadas y contactos en línea de niños cada año. Rantzen presidió la junta directiva de Childline durante veinte años, y desde que Childline se fusionó con la NSPCC en 2006, se desempeñó como fiduciaria de la NSPCC, además de ser presidenta de Childline. En 2013, también se convirtió en vicepresidenta de Revitalise, una organización benéfica que ofrece descansos y vacaciones breves a personas con discapacidades y a sus cuidadores. [16] Rantzen también es patrocinador de Erosh, una organización benéfica nacional que promueve viviendas protegidas y de retiro de buena calidad y brinda recursos a sus miembros que apoyan a las personas mayores.
Rantzen apareció en la serie de 2008 del programa de ITV I'm a Celebrity... Get Me Out of Here!, y fue la quinta celebridad en abandonar el campamento. [17]
En 2016, apareció en el primer episodio de Celebrity First Dates . [15]
En 2018, presentó un nuevo programa de asesoramiento al consumidor de Channel 5 llamado Esther Rantzen's House Trap , una serie de 4 partes similar al programa de larga duración de la BBC Watchdog , con cámaras ocultas que intentaban atrapar a comerciantes deshonestos en las casas de varios actores encubiertos. A diferencia de Watchdog , estos actores eran todos personas de edad avanzada y cada episodio se centraba en un oficio diferente, como el de cerrajeros, donde era probable que las personas mayores fueran víctimas de acoso. [18] [19] [20]
El 26 de mayo de 2009, en el programa de Stephen Rhodes de la BBC Three Counties Breakfast Show, Rantzen anunció su intención de presentarse como candidata independiente al Parlamento, si la diputada laborista titular Margaret Moran se presentaba de nuevo por Luton South . Esta declaración se hizo en el contexto del escándalo de los gastos parlamentarios y las reclamaciones de Moran por gastos de 23.000 libras para eliminar la podredumbre seca en su segunda casa en Southampton . Dos días después, Moran anunció que no se presentaría a las siguientes elecciones generales, pero Rantzen dijo que todavía estaba considerando presentarse ella misma y confirmó su candidatura el 28 de julio de 2009. [21] Rantzen se presentó a las elecciones en Luton South contra otros once candidatos, de los cuales cuatro eran independientes. En las elecciones de mayo de 2010 , Rantzen quedó en cuarto lugar con el 4,4% de los votos, detrás de los tres partidos principales. De acuerdo con el proceso electoral parlamentario del Reino Unido, [22] Rantzen perdió su depósito , ya que solo los candidatos que recibieron más del 5% del total de votos emitidos recuperaron su depósito. El candidato del Partido Laborista Gavin Shuker ganó el escaño con el 34,9% de los votos, los conservadores obtuvieron el 29,4% y los liberales demócratas el 22,7%. [23]
En agosto de 2014, Rantzen fue una de las 200 figuras públicas que firmaron una carta a The Guardian expresando su esperanza de que Escocia votara en contra de la independencia del Reino Unido en el referéndum sobre ese tema . [24]
En Exposure: The Other Side of Jimmy Savile , emitido el 3 de octubre de 2012, Rantzen, después de ver las entrevistas que contiene el programa, apoyó a las mujeres supuestamente abusadas por el entonces fallecido presentador de la BBC Jimmy Savile . [25]
Ella le dijo a Channel 4 News : "Si alguien hubiera tenido evidencia concreta, creo y espero que hubieran llamado a la policía. Pero todo lo que tenían eran chismes, y los chismes no son evidencia". [26]
La activista contra los abusos Shy Keenan , en un artículo publicado en el periódico The Sun , afirmó posteriormente que, utilizando un nombre diferente, le había contado a Rantzen 18 años antes que había oído acusaciones sobre Savile. Rantzen ha negado haber oído acusaciones específicas y ha dicho que no recordaba haber tenido ninguna conversación con Keenan. [27]
Katy Brand , que escribió para The Daily Telegraph antes de la emisión, también criticó a Rantzen por no haber actuado ante los rumores que había oído sobre Savile. [28] Pete Saunders, director ejecutivo de la Asociación Nacional para Personas Abusadas en la Infancia, a petición de Keenan, pidió temporalmente que se eliminaran todas las referencias a Rantzen del sitio web de la organización benéfica, pero posteriormente defendió a Rantzen y dijo que seguiría siendo patrocinadora. [29]
En 1966, a los 26 años, Rantzen tuvo un romance con el político escocés Nicholas Fairbairn . Ella escribió:
"Llevaba trajes y chalecos muy peculiares y me enamoré de él... No me di cuenta de que estaba casado hasta mucho, mucho tarde".
— Autobiografía, pág. 109
En 1968, Rantzen comenzó un romance con Desmond Wilcox , quien era el jefe de su departamento y estaba casado con la amiga de Rantzen, Patsy, que también trabajaba en la BBC. [30] Después de varios años decidieron vivir juntos e informaron a la gerencia de la BBC sobre su relación. [31] La solución de la gerencia fue trasladar a todo el equipo de producción de That's Life! fuera del departamento de Wilcox. El nuevo arreglo significó que Rantzen y Patsy ahora trabajaban en el mismo departamento, avergonzando a Rantzen y causándole más dolor a Patsy. [32] Patsy Wilcox siempre se había negado a divorciarse de su esposo, pero aceptó cuando Rantzen se quedó embarazada. [33] Después de que Rantzen y Wilcox se casaran en diciembre de 1977, [34] la gerencia de la BBC la trasladó de nuevo al departamento de Características generales dirigido por él. [32] En ese momento, That's Life! estaba logrando enormes índices de audiencia y alcanzando la posición número uno, ganando más espectadores que Coronation Street . [32] Esto creó tensión entre los colegas de General Features, [35] quienes atribuyeron el éxito del programa a la relación de Wilcox con Rantzen. [32] Se quejaron a la gerencia, citando la regulación de la BBC de que los esposos y las esposas no deberían trabajar en el mismo departamento. [32]
Como resultado, Wilcox renunció, [32] y creó su propia compañía de producción independiente, realizando documentales premiados como The Visit , que incluía una serie de programas sobre The Boy David . Por estos, así como por películas anteriores, recibió muchos premios internacionales, incluido el premio Grierson Lifetime Achievement Award en 2001. Wilcox y Rantzen tuvieron tres hijos: Miriam (antes conocida como Emily, n. 1978), Rebecca (n. 1980) y Joshua (n. 1981). [8]
En 2001, la hija de Patsy, Cassandra Wilcox, dio una entrevista en respuesta a los comentarios que Rantzen había hecho sobre Patsy en su autobiografía, alegando, entre otras cosas, que Rantzen había albergado durante mucho tiempo animosidad hacia Patsy. [36]
En enero de 2023, Rantzen anunció que le habían diagnosticado cáncer de pulmón . En un comunicado, Rantzen dijo: "En las últimas semanas descubrí que padezco cáncer de pulmón que ahora se ha extendido. En este momento me estoy sometiendo a varias pruebas para evaluar el mejor tratamiento... He decidido no guardar más este secreto porque me resulta difícil merodear por varios hospitales con un disfraz poco convincente y porque preferiría que escucharas los hechos de mi boca... Como estoy segura de que comprenderás, mientras espero los resultados de las pruebas, no puedo responder preguntas. Gracias a las extraordinarias habilidades de la profesión médica, existen nuevos tratamientos maravillosos, por lo que sigo siendo optimista". [37] [38] [39]
En mayo de 2023, Rantzen anunció que su cáncer de pulmón había llegado a la etapa IV y que estaba tomando una nueva forma de medicación. [40] En diciembre de 2023, en un artículo en The Times , reflexionó sobre su mortalidad. [41] El 19 de diciembre dijo que se había unido a la clínica de muerte asistida Dignitas en Suiza. [42]
Rantzen fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1991 por sus servicios a la radiodifusión, [43] Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Cumpleaños de 2006 por sus servicios a niños y jóvenes, [44] y Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en los Honores de Año Nuevo de 2015 por sus servicios a niños y personas mayores a través de Childline y The Silver Line. [45]
Rantzen también ha recibido numerosos premios profesionales, entre ellos un premio a la trayectoria de la organización Mujeres en el cine y la televisión , el premio de los jueces especiales de periodismo de la Royal Television Society , su beca y su pertenencia a su Salón de la Fama. Fue la primera mujer en recibir un premio Dimbleby de la BAFTA por presentación de hechos. Recibió el premio Snowdon por sus servicios a personas discapacitadas. [46]
El 31 de mayo de 2018, el Colegio de Armas le concedió armas , a través de las Cartas Patentes de los Reyes de Armas de Garter y Clarenceux. [47]
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