El capitán Guybon Chesney Castell Damant CBE (25 de julio de 1881 - 29 de junio de 1963) fue un oficial de la marina real británica conocido por su investigación científica sobre la prevención de la enfermedad por descompresión con John Scott Haldane , su liderazgo sobre un equipo de buzos que rescató 44 toneladas de lingotes de oro del naufragio del HMS Laurentic entre 1917 y 1924, y el trabajo encubierto que él y sus buzos realizaron al ingresar a submarinos hundidos durante la Primera Guerra Mundial y recuperar libros de códigos, cifras y otros materiales para la División de Inteligencia Naval de la Marina Real.
Damant nació en la Isla de Wight, hijo de Henry Castell Damant y Mary (née Wilson). Su padre era abogado y la familia era de origen de clase alta, con antepasados en el antiguo condado de Alost (ahora Alst, en la actual Bélgica), incluido Pieter Damant , el tercer obispo de Gante , cuya tumba se puede encontrar allí en la Catedral de San Bravo . Damant asistió a un internado llamado Grange en la Isla de Wight y más tarde se convirtió en cadete naval a bordo del HMS Britannia . Se casó con Eleanor May Brook el 23 de julio de 1913 y tuvo tres hijos: Eleanor, Tommy y Mary. Damant murió el 29 de junio de 1963 de cáncer de colon.
Después de convertirse en cadete naval en 1896, Damant sirvió en una variedad de estaciones antes de unirse al HMS Excellent con la intención de convertirse en oficial de artillería en 1905. Durante su entrenamiento, recibió un curso básico de buceo, ya que los oficiales de artillería estaban a cargo de los buceadores. Siendo un científico natural aficionado, estaba fascinado por el mundo submarino y dedicó su carrera al buceo. En 1906 conoció a John Scott Haldane, quien fue comisionado por el Almirantazgo para encontrar una manera de prevenir la enfermedad por descompresión . Damant se ofreció como voluntario y se le permitió unirse a Haldane como investigador y buceador experimental. Esta investigación condujo a la invención de la descompresión por etapas , que todavía se usa hoy en día. Damant, como buceador experimental, logró un récord mundial en buceo profundo el 31 de agosto de 1906 mientras probaba estos métodos de descompresión al lograr 210 pies (64 m) en Loch Striven . Haldane, Damant y Arthur Edwin Boycott fueron coautores de un artículo que difundió el nuevo conocimiento. [1] [2]
Damant fue nombrado inspector de buceo en 1907 y trabajó en el salvamento de varios naufragios, entre ellos el HMS Gladiator (1908) y el HMS Blackwater (1909). Se retiró de la Marina en 1911 como teniente comandante. [2]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Damant fue retirado de la lista de retirados. Sirvió en el HMS Excellent como oficial de estado mayor hasta finales de enero de 1917, cuando el Almirantazgo le ordenó recuperar las 44 toneladas de lingotes de oro que se hundieron con el Laurentic frente a Lough Swilly el 25 de enero de 1917. Utilizando la barcaza de amarre Volunteer , él y una tripulación de buzos tuvieron éxito al principio y recuperaron cuatro cajas de oro. [3]
Luego, los vendavales de finales de invierno los obligaron a abandonar el lugar durante una semana. Cuando regresaron, encontraron el Laurentic aplastado por fuertes corrientes. Los buzos, que habían estado trabajando dentro del naufragio, excavaron verticalmente hasta que volvieron a encontrar el oro en junio y continuaron las operaciones de rescate. Cuando se suspendió el rescate en septiembre, Damant y su equipo habían recuperado 542 barras de un total de 3211 que se habían hundido con el barco. [3]
En 1918, Damant fue reasignado a la División de Inteligencia Naval dirigida por el contralmirante Reginald Hall para dirigir un equipo de buzos encubiertos que entraran y extrajeran material de inteligencia de submarinos recién hundidos. El trabajo se llevó a cabo principalmente en el Canal de la Mancha, pero los llevó a lugares tan lejanos como Scapa Flow. Bucearon en al menos quince pecios diferentes, de los cuales aproximadamente siete proporcionaron valioso material de inteligencia. El equipo de Damant, que más tarde entró en la imaginación popular como los llamados "Tin-Abrelatas", contribuyó materialmente al esfuerzo bélico.
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En 1919, Damant y sus buzos regresaron al rescate de Laurentic , utilizando ahora el HMS Racer como su buque de apoyo de buceo . [3] Continuaron trabajando en el proyecto hasta 1924. Él y su equipo tuvieron un gran éxito, recuperando todos los lingotes de oro, excepto 25. Hasta la fecha, el rescate es la mayor recuperación de oro hundido por peso en la historia. [2]
Damant fue nombrado Comandante del Imperio Británico [4] en la ceremonia de conmemoración de su cumpleaños en 1924 y ascendido a capitán en la lista de retirados. Se retiró a Cowes, en la isla de Wight, y continuó asesorando sobre buceo en aguas profundas y cuestiones de salvamento hasta su muerte en 1963. [2]