El HMS Gladiator fue un crucero protegido de segunda clase de la Royal Navy , botado el 8 de diciembre de 1896 en Portsmouth , Inglaterra . [3] Era de la clase Arrogant con un desplazamiento de 5750 toneladas largas (5840 t), con una tripulación de 250 oficiales y hombres. Tenía tres chimeneas distintivas en el centro del barco con un puente visible muy hacia adelante.
Se ordenó al Gladiator que fuera puesto en servicio en Portsmouth el 15 de febrero de 1900 para transportar tripulaciones de relevo a la estación de Australia . [4]
Sirvió en el Escuadrón Mediterráneo bajo el mando del capitán Frederick Owen Pike, cuando visitó Larnaka en junio de 1902, [5] y Lemnos en agosto de 1902. [6] El capitán TBS Adair fue designado al mando el 22 de septiembre de 1902. [7]
Durante una tormenta de nieve tardía frente a la isla de Wight el 25 de abril de 1908, el Gladiator se dirigía a puerto cuando chocó con el vapor estadounidense SS Saint Paul , que se dirigía a la salida . La visibilidad se redujo a 800 yardas (730 m), pero las fuertes mareas y los vientos huracanados obligaron a ambos barcos a mantener altas velocidades para mantener el timón.
Los vigías de cada buque vieron el peligro que se acercaba frente a Hurst Point . El barco estadounidense intentó pasar a babor , el procedimiento habitual en una situación de este tipo. Al no tener espacio para maniobrar, el capitán William Lumsden decidió virar en dirección contraria, lo que provocó una colisión. Ambos barcos intentaron reducir la velocidad, pero ambos eran excepcionalmente pesados ( el Saint Paul se construyó para convertirse en un crucero en tiempos de guerra). Chocaron a unos 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). El Saint Paul chocó contra el Gladiator justo a popa de su sala de máquinas.
El golpe rasgó los costados de ambos barcos. El buque de guerra británico se hundió de inmediato o encalló frente a la boya Black Rock, frente a la isla de Wight , mientras que el estadounidense pudo mantenerse a flote y lanzar botes salvavidas. Varios hombres también fueron salvados por los ingenieros reales del cercano Fuerte Victoria . Un total de 28 marineros murieron, [8] [9] pero solo se recuperaron tres cuerpos. [ cita requerida ]
El Gladiator se asentó sobre su costado de estribor en aguas poco profundas cerca de Fort Victoria. El trabajo de salvamento comenzó casi de inmediato, pero se necesitaron más de cinco meses para enderezar el barco, reflotarlo y remolcarlo de regreso a Portsmouth. [10] La operación costó £64,000 y otras £500 para poner el barco en condiciones de navegar, pero como el diseño del barco se consideró obsoleto, fue desguazado en lugar de reparado. El Gladiator fue vendido a una empresa holandesa por solo £15,000. [2]
En julio de 1908, un tribunal de instrucción reprendió al capitán Lumsden, pero consideró al Saint Paul responsable de la colisión. Sin embargo, cuando el Almirantazgo demandó a los propietarios del transatlántico, un tribunal superior consideró responsable al Gladiator . [2]
La artista Tacita Dean utilizó posteriormente una postal del barco volcado como base para su obra So They Sunk Her , parte de un portafolio de veinte fotograbados en blanco y negro con aguafuertes titulados colectivamente The Russian Ending . La obra atribuye la causa del incidente a un motín ficticio. Una copia de la obra de arte se conserva en la Tate de Londres. [11]
