Daijirō Kato (加藤 大治郎, Katō Daijirō , 4 de julio de 1976 - 20 de abril de 2003) fue un piloto de motociclismo japonés , campeón del mundo de 250 cc en 2001 y ganador de las 8 Horas de Suzuka en 2000 y 2002. [1] Murió como resultado de las lesiones sufridas después de un accidente durante el Gran Premio de Japón de motociclismo de 2003 en el Circuito de Suzuka , Japón.
Kato nació en Saitama y comenzó a competir en motos miniatura a temprana edad, convirtiéndose en cuatro veces campeón nacional en el campeonato japonés de motos de bolsillo .
Comenzó a competir en carreras de ruta en 1992 y participó en su primer Gran Premio en 1996 , como piloto comodín. [1] En la clase de 250 cc, Kato terminó tercero después de debutar en su circuito local, el Circuito de Suzuka . [1] Al año siguiente, ganó el Campeonato Japonés y nuevamente participó en el Gran Premio de Japón con una comodín, ganando la carrera en esta ocasión.
A pesar de estos éxitos, Kato no corrió su primera temporada completa de Gran Premio hasta el año 2000 , cuando comenzó en los 250 cc, conduciendo una Honda . [1] Ganó cuatro carreras esa temporada (de las cuales dos en Japón), y se ubicó tercero en el campeonato. También terminó todas las carreras en la temporada 2000. [1] En 2001 , dominó el campeonato de 250 cc. Ganó no menos de 11 carreras, un récord en 250 cc y todavía se mantiene hoy después de que la clase se convirtiera en Moto2, y ganó fácilmente el título. [1] En esa temporada también estableció un nuevo récord de la mayor cantidad de puntos en una sola temporada en la clase de 250 cc con 322 puntos.
La temporada siguiente, Kato ascendió a la categoría de MotoGP (antes 500cc) compitiendo para Honda Racing Corporation (HRC) en el equipo Fortuna Gresini Racing . Algunas actuaciones sólidas con la Honda NSR500 de dos tiempos en la primera mitad de la temporada, incluido el segundo puesto en el Gran Premio de España de motociclismo de 2002 en el circuito de Jerez, significaron que se le dio una Honda RC211V de cuatro tiempos con soporte de fábrica para el resto de la temporada; su mejor resultado con la Honda RC211V fue un segundo puesto en el Gran Premio de la República Checa en Brno . También logró la pole en su carrera de casa en Twin Ring Motegi . [1]
Para 2003 , Kato permaneció en el equipo Gresini Racing , ahora con el patrocinio de Telefónica Movistar gracias a la incorporación de su nuevo compañero de equipo Sete Gibernau procedente de Suzuki .
El 6 de abril de 2003 , durante la primera carrera de la temporada de MotoGP en el Gran Premio de Japón , que se celebró en el circuito de Suzuka , Kato sufrió una fuerte caída y sufrió graves lesiones en la cabeza, el cuello y el pecho. Se estrelló contra el muro cerca de la chicane del Triángulo Casio del circuito a unos 200 km/h.
El Comité de Investigación de Accidentes determinó que Kato se estrelló cuando perdió el control de su motocicleta, que entró en un estado casi de lado alto , seguido de un movimiento oscilante incontrolable que resultó en que se saliera de la pista y chocara contra la barrera. [2] Inicialmente, él y la motocicleta chocaron contra una barrera de neumáticos, seguida de una barrera de espuma. Había un espacio entre el neumático y las barreras de espuma, y Kato resultó gravemente herido cuando su cabeza golpeó el borde de la barrera de espuma, dislocando la articulación entre la base del cráneo y la columna cervical. [2]
Se plantearon preguntas sobre las acciones de los trabajadores de la esquina inmediatamente después del accidente. Kato fue arrojado de vuelta a la pista después de golpear las barreras y quedó tendido junto a la línea de carrera. [2] Dependiendo del tipo de carrera (resistencia o estándar), cuando una motocicleta o un piloto están incapacitados en la pista de carreras, se agita una bandera roja y se detiene la carrera, o en carreras de resistencia y eventos del Campeonato Británico de Superbikes , se llama al coche de seguridad al circuito para neutralizar la carrera para que las motocicletas se empaqueten detrás de dicho vehículo a baja velocidad, para que la pista pueda despejarse de manera segura. Esto no sucedió después del accidente de Kato. En cambio, los trabajadores de la esquina lo trasladaron a una camilla y lo sacaron del circuito. La carrera no se detuvo. El accidente de Kato fue el primer accidente fatal que ocurrió durante una sesión de carreras de motos de Gran Premio en el Circuito de Suzuka ; el suyo fue el último accidente fatal de deportes de motor en el circuito hasta Jules Bianchi en el Gran Premio de Japón de Fórmula Uno de 2014 .
El Comité de Investigación señaló: "Según las imágenes difundidas durante la carrera, cuatro socorristas agarraron a Kato, que yacía desplomado boca arriba en medio de la carrera, lo sujetaron por el hombro derecho, el torso y ambas piernas y lo movieron lateralmente unas decenas de centímetros sobre la camilla. Ciertamente, parece que se tomó el cuidado suficiente para inmovilizar la cabeza y la zona del cuello. Sin embargo, cuando se movió la camilla, la cabeza de Kato se inclinó notablemente, y no se puede negar que esto podría haberle dañado además el cuello". [2]
Kato pasó dos semanas en coma tras el accidente antes de morir como consecuencia de las heridas que sufrió. La causa de la muerte fue un infarto del tronco cerebral. Muchos de los pilotos de MotoGP llevaban brazaletes negros o colocaron pequeños números 74 en sus monos y motos en la siguiente carrera en Sudáfrica para rendir homenaje al corredor caído. Su compañero de equipo, Sete Gibernau , lució a partir de entonces un número 74 en su mono de carreras desde que ganó la carrera en su memoria. No se ha celebrado ninguna carrera de motociclismo de Gran Premio en Suzuka después del accidente de Kato, y se citaron problemas de seguridad en las instalaciones como la razón.
Durante la carrera de las 8 Horas de Suzuka de 2003, celebrada en julio de ese mismo año, Honda rindió homenaje a Kato, dos veces ganador de Suzuka, al llevar su número de carrera en la moto Sakurai Honda de Tadayuki Okada y Chojun Kameya (que en la primera curva se estrelló por el aceite derramado en la segunda vuelta), junto con las motos de Nicky Hayden y Atsushi Watanabe. Una vez que Okada y los demás regresaron a boxes con sus motos rotas, a Okada se le permitió volver a salir con una moto de repuesto, como muestra de respeto, pero no pudo ganar porque su moto original estaba muy dañada. Dos horas más tarde, regresó a boxes para retirar la moto en medio de un aplauso masivo de la multitud. Al final de la carrera, las otras motos Sakurai de Yukio Nukumi y Manabu Kamada (que seguían en carrera), subieron al podio para mostrar el casco de Kato con su número en la visera, y una foto suya sobre la moto, como muestra de respeto.
Posteriormente, la FIM retiró el número de Kato y ningún piloto ha vuelto a utilizar el número 74 en su moto. La FIM lo nombró "Leyenda" del Gran Premio. Satoshi Motoyama , un corredor japonés que también competía en la Super GT y era amigo de la infancia de Kato, llevaba el número de carrera de este último en su casco desde la muerte de Kato. [3]
Un mes después del accidente, el 18 de mayo, Honda organizó un día en el que 9.000 personas, incluido su último propietario del equipo, Fausto Gresini , acudieron a su edificio de Aoyama en Tokio, donde se había creado un santuario con exhibiciones a Daiji-chan . [4] Luego, el piloto de Fórmula Uno de British American Racing, Takuma Sato, encabezó un homenaje expresando sus condolencias por la muerte de su amigo Daijiro Kato durante el fin de semana del Gran Premio de San Marino de 2003 como piloto de pruebas. [5]
En 2006, el Circuito Mundial de Misano homenajeó a Kato, que vivió parte de la temporada en la zona, bautizando una nueva vía de acceso al circuito con el nombre de Vía Daijiro Kato . Las oficinas del circuito están situadas en la vía que lleva su nombre.
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position, las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
