La meningitis aséptica es la inflamación de las meninges , una membrana que cubre el cerebro y la médula espinal , en pacientes cuyo resultado de la prueba del líquido cefalorraquídeo es negativo con cultivos bacterianos de rutina. La meningitis aséptica es causada por virus , micobacterias , espiroquetas , hongos , medicamentos y neoplasias malignas cancerosas . [1] Las pruebas tanto para la meningitis como para la meningitis aséptica son básicamente las mismas. Se toma una muestra de líquido cefalorraquídeo por punción lumbar y se analizan los niveles de leucocitos para determinar si hay una infección y luego se realizan más pruebas para ver cuál es la causa real. Los síntomas son los mismos tanto para la meningitis como para la meningitis aséptica, pero la gravedad de los síntomas y el tratamiento pueden depender de la causa específica.
La causa más común de meningitis aséptica es una infección viral. Otras causas pueden incluir efectos secundarios de medicamentos y trastornos del tejido conectivo.
La meningitis aséptica es una enfermedad que puede depender de la edad del paciente, sin embargo, la investigación ha demostrado algunos síntomas distintivos que indican la posibilidad de meningitis aséptica. Una variedad de pacientes notan un cambio en las temperaturas corporales (temperaturas más altas de lo normal 38-40 °C), marcadas con la posibilidad de vómitos, dolores de cabeza, dolor de cuello firme e incluso falta de apetito . En pacientes más jóvenes, como los bebés, se puede notar una inflamación meníngea junto con la posibilidad de necrosis hepática y miocarditis . En casos graves, una falla orgánica múltiple también puede indicar meningitis aséptica y, a menudo, en los bebés, las convulsiones y los déficits neurológicos focales pueden ser síntomas tempranos de meningitis aséptica. De hecho, en los recién nacidos, la tasa de mortalidad es del 70%. El siguiente grupo de edad, como los niños, tienen síntomas similares pero variables de dolor de garganta, erupciones y diarrea. En los adultos, los síntomas y la severidad de los mismos tienden a ser menos duraderos. Además, la probabilidad de desarrollar meningitis aséptica aumenta cuando los pacientes tienen un caso de paperas o herpes. [2]
Los síntomas de la meningitis causada por una infección viral aguda duran entre una y dos semanas. Cuando la meningitis aséptica es causada por citomegalovirus, el 20 por ciento de las personas afectadas se enfrentan a la mortalidad o morbilidad. Si no se trata, puede afectar la audición y la capacidad de aprendizaje de una persona. [3]
La causa más común de meningitis aséptica es una infección viral, específicamente por enterovirus . De hecho, el 90 por ciento de todos los casos de meningitis que son virales son causados por enterovirus. [2] Otros virus que pueden causar meningitis aséptica son el virus varicela zóster , el herpes y las paperas. [4] Otras causas pueden incluir micobacterias, hongos, espiroquetas y complicaciones del VIH. Los efectos secundarios de ciertos medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los antibióticos (p. ej., trimetoprima-sulfametoxazol o amoxicilina ) y los medicamentos antiepilépticos también pueden causar meningitis aséptica. [1]
Existen múltiples tipos de meningitis aséptica que se diferencian según su causa.
El término aséptico puede ser engañoso, ya que implica la ausencia de infección . Por el contrario, muchos casos de meningitis aséptica representan una infección por virus o micobacterias que no se pueden detectar con métodos de rutina. Los profesionales médicos tendrán en cuenta la estación del año, la historia clínica del individuo y la familia, el examen físico y los resultados de laboratorio al diagnosticar la meningitis aséptica. [3]
Una prueba médica común que se utiliza para diagnosticar la meningitis aséptica es la punción lumbar. [3] Un profesional médico inserta una aguja entre dos vértebras para extraer líquido cefalorraquídeo (LCR) de la médula espinal. [6] El líquido cefalorraquídeo recolectado de la punción lumbar se analiza mediante un examen microscópico o por cultivo para distinguir entre meningitis bacteriana y aséptica. Las muestras de LCR se someten a recuento celular, tinción de Gram y cultivos virales, y reacción en cadena de la polimerasa (PCR). La reacción en cadena de la polimerasa ha aumentado la capacidad de los médicos para detectar virus como el enterovirus , el citomegalovirus y el virus del herpes en el LCR, pero muchos virus aún pueden escapar a la detección. Otras pruebas de laboratorio incluyen la recolección de sangre, orina y heces. Los profesionales médicos también tienen la opción de realizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM); estas pruebas ayudan a observar calcificaciones o abscesos. [3]
Si los niveles de líquido cefalorraquídeo son irregulares en las personas, se las hospitalizará para que reciban terapia antiviral. Si la meningitis aséptica fue causada por el virus del herpes simple (VHS), la persona recibirá aciclovir, un medicamento antiviral. [3]
La meningitis aséptica fue descrita por primera vez por Wallgren en 1925. [7] Los casos de meningitis aséptica han variado a lo largo de la historia. La meningitis aséptica causada por paperas ha disminuido en los Estados Unidos debido al aumento del uso de la vacunación, que previene la aparición de casos de paperas. [2]