DELAG , acrónimo de Deutsche Luftschiffahrts- Aktiengesellschaft (en alemán, «Corporación alemana de viajes aéreos»), fue la primera aerolínea del mundo en utilizar un avión en servicio comercial. [1] Operaba una flota de dirigibles rígidos zeppelin fabricados por Luftschiffbau Zeppelin Corporation. Su sede estaba ubicada en Frankfurt , Alemania.
DELAG fue fundada el 16 de noviembre de 1909 como una filial de Zeppelin Luftschiffbau dedicada al transporte de pasajeros comerciales . Aunque la idea no contó con el apoyo del conde Ferdinand von Zeppelin , el inventor del zepelín, Alfred Colsman, el director comercial de Zeppelin Luftschiffbau, obtuvo financiación y promoción para los vuelos de pasajeros de Albert Ballin , el director de Hamburg America Line . El 19 de junio de 1910, el primer zepelín de DELAG, designado LZ 7 y bautizado como Deutschland , realizó su primer vuelo. A pesar de su pérdida el 28 de junio de 1910, la compañía lanzó el mejorado Deutschland II y el LZ 10 Schwaben durante el año siguiente. Transportó 1.553 pasajeros de pago durante su carrera comercial. En julio de 1914, un mes antes del inicio de la Primera Guerra Mundial , los Zeppelines de DELAG habían transportado un total de 34.028 pasajeros en 1.588 vuelos comerciales; durante estos viajes, la flota había acumulado 172.535 kilómetros en 3.176 horas de vuelo. [2]
Los zeppelines de la compañía fueron requisados por el ejército alemán para uso militar durante la Primera Guerra Mundial. Poco después del conflicto, DELAG se dispuso rápidamente a relanzar las operaciones comerciales de zeppelines, sin embargo, sufrió un importante revés cuando dos de sus dirigibles fueron entregados durante 1921 como parte de las reparaciones de guerra de Alemania . Durante 1925, los aliados relajaron las restricciones impuestas a la construcción de zeppelines bajo el Tratado de Versalles , lo que permitió el desarrollo de un zeppelin avanzado adecuado para el servicio aéreo intercontinental de pasajeros. Este dirigible, el LZ 127 Graf Zeppelin , voló por primera vez el 18 de septiembre de 1928. Su introducción permitió a DELAG lanzar vuelos transatlánticos regulares y sin escalas varios años antes de que los aviones fueran capaces de tener el alcance suficiente para cruzar el océano en cualquier dirección sin detenerse. El dirigible también realizó numerosos vuelos récord, incluida una circunnavegación exitosa del globo. [3]
La fortuna de DELAG se vio gravemente dañada por el ascenso de los nazis al poder en Alemania durante 1933. Durante 1935, se estableció una empresa rival, la German Zeppelin Transport Company (DZR), con patrocinio estatal, y la interferencia política llevó a que Zeppelin Luftschiffbau no pudiera seguir operando DELAG.
DELAG fue fundada por sugerencia de Alfred Colsman, el gerente comercial de Zeppelin Luftschiffbau. La compañía tenía dificultades para obtener pedidos del ejército alemán, por lo que Colsman sugirió explotar el interés entusiasta del público alemán estableciendo una compañía comercial de transporte de pasajeros. El propio conde Ferdinand von Zeppelin se distanció de esta comercialización del dirigible: como aristócrata y ex oficial, consideraba el concepto como una vulgar empresa de comerciantes. [4] A pesar de esto, Colsman, que se convirtió en el primer director general de la aerolínea , logró asegurar la cooperación de Albert Ballin , el jefe de Hamburg America Line , que ofreció 100.000 marcos por año para promover la empresa con la condición de que sus oficinas tuvieran derechos exclusivos para vender boletos, y Colsman tuvo pocas dificultades para reunir el capital necesario de tres millones de marcos. [4] Gran parte del capital inicial provino de las ciudades de Frankfurt am Main y Düsseldorf , mientras que varias otras ciudades construyeron sus propios cobertizos para dirigibles a sus expensas. [ cita requerida ]
El primer zeppelin que se construyó para la compañía fue el LZ 7 , que recibió el nombre de Deutschland . Voló por primera vez el 19 de junio de 1910, tenía una elevación útil de 5000 kg (11 000 lb) y tenía alojamiento para 24 pasajeros. La velocidad de crucero era de 51 km/h (32 mph). Dado este rendimiento, se comprendió que los servicios interurbanos programados no serían factibles y que la compañía se limitaría a ofrecer cruceros de placer en las proximidades de sus bases. [5] Sin embargo, el Deutschland fue destruido el 28 de junio de 1910 mientras llevaba a un grupo de periodistas en un viaje destinado a generar publicidad. El dirigible no pudo regresar a su base en Düsseldorf y luego, debido a una tormenta eléctrica, fue llevado a una altura de 1100 m y luego, debido a la pérdida de hidrógeno causada por el rápido ascenso y al agua de lluvia en la envoltura, fue forzado a descender hacia el bosque de Teutoburgo . A pesar de la pérdida del zeppelin, el incidente solo resultó en una persona herida. [6]
La destrucción del Deutschland dejó a DELAG con un único dirigible operativo, el LZ 6, que había sido construido durante el año anterior con la esperanza de que fuera comprado por el ejército; posteriormente fue ampliado y modificado para transportar pasajeros. Operando desde Baden-Baden , se realizaron vuelos exitosos casi a diario entre fines de agosto y mediados de septiembre, pero el 14 de septiembre fue destruido en un incendio mientras estaba en su hangar. Fue asegurado y DELAG pudo completar su siguiente nave, el LZ 8 Deutschland II . [7]
Para la nueva temporada, se ofrecieron vuelos de entre 90 minutos y dos horas por un precio de 200 marcos. El Deutschland II se completó el 30 de marzo de 1911 y llegó a Düsseldorf el 11 de abril. Sin embargo, su vida útil sería muy breve ya que, a poco más de un mes de servicio, fue sorprendido por una ráfaga mientras salía caminando de su hangar el 16 de mayo: fue empujado hacia un cortavientos de 15 m (50 pies) de altura y se rompió la parte trasera. Los pasajeros tuvieron que ser rescatados utilizando escaleras de incendios. Hugo Eckener , el capitán, atribuyó el accidente a su "débil" decisión de dejar que el entusiasmo de los pasajeros por volar superara su renuencia a sacar el barco en las condiciones existentes. [8]
La suerte de la compañía cambió con su siguiente dirigible, el LZ 10 Schwaben . Completado el 26 de junio y entregado a DELAG el 15 de julio, transportó 1.553 pasajeros de pago durante su carrera. Inicialmente basado en Baden Baden, además de los cruceros de placer, se realizaron varios vuelos de larga distancia, llevando pasajeros a Frankfurt, Düsseldorf y finalmente a Berlín . [9] El LZ 11 Viktoria Luise , [10] llamado así en honor a la hija del Kaiser , entró en servicio el 4 de marzo de 1912. El 28 de junio de 1912, el Schwaben fue destruido en un incendio en un hangar atribuido a la electricidad estática producida por sus bolsas de gas de algodón recubierto de goma, pero pronto fue reemplazado por el LZ 13 Hansa , que se completó el 30 de julio. Estos dirigibles también fueron utilizados por la Armada Imperial Alemana para el entrenamiento de tripulaciones, con las tripulaciones de la Armada operando vuelos de pasajeros. [11] En 1913, el LZ 17 Sachsen se añadió a la flota. [ cita requerida ]
En julio de 1914, un mes antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, los Zeppelines de DELAG habían transportado un total de 34.028 pasajeros en 1.588 vuelos comerciales; durante estos viajes, la flota había acumulado 172.535 kilómetros en 3.176 horas de vuelo. [12] [13]
Poco después del inicio de la Primera Guerra Mundial , la flota de zepelines de DELAG entró en servicio para ayudar al esfuerzo bélico de Alemania. Los LZ 11, LZ 13 y LZ 17 fueron operados por el ejército alemán .
Tras el fin del conflicto, DELAG se dispuso rápidamente a relanzar sus operaciones comerciales con zepelines. Inicialmente, la compañía pretendía utilizar tanto el LZ 120 Bodensee como el LZ 121 Nordstern para ayudar a reconectar las ciudades de Europa. El LZ 120 inició vuelos entre Friedrichshafen y Berlín-Staaken con una escala en Múnich . Sin embargo, DELAG sufrió un importante revés cuando ambos dirigibles fueron entregados a los Aliados en 1921 como parte de las reparaciones de guerra de Alemania : el LZ 120 fue entregado a Italia y fue rebautizado como Esperia , mientras que el LZ 121 se convirtió en el Méditerranée de Francia antes de que pudiera entrar en servicio con DELAG. [ cita requerida ]
Aún más condenatoria fue una estipulación en el Tratado de Versalles bajo la cual Alemania no tenía permitido construir aviones militares y los únicos dirigibles permitidos tenían que tener menos de 28.000 m3 ( 1.000.000 pies cúbicos). Antes de la promulgación del tratado, Zeppelin Luftschiffbau tenía planes de desarrollar dirigibles más grandes, siendo DELAG el principal operador previsto de esos tipos mejorados. [14] Estas restricciones serían flexibilizadas por los Aliados durante 1925, lo que permitió a Hugo Eckener , el presidente de Zeppelin Luftschiffbau, perseguir su visión de desarrollar un zeppelín adecuado para lanzar un servicio aéreo intercontinental de pasajeros. [15] Eckener se acercó al gobierno alemán, buscando no solo su aprobación para construir un nuevo zeppelín civil, sino también financiar el esfuerzo. [16] La suma de 2,5 millones de Reichsmarks (ℛℳ, el equivalente a 600.000 dólares estadounidenses de la época, [17] o 11 millones de dólares en dólares de 2018 [18] ), se recaudó mediante suscripción pública, mientras que el gobierno otorgó más de ℛℳ 1 millón (4 millones de dólares) para el proyecto. [19] [20]
El 18 de septiembre de 1928, el LZ 127 Graf Zeppelin, ya terminado, voló por primera vez. [21] Poco después, DELAG comenzó a operar el dirigible, lo que permitió a la compañía lanzar vuelos transatlánticos regulares sin escalas varios años antes de que los aviones fueran capaces de tener el alcance suficiente para cruzar el océano en cualquier dirección sin detenerse. Para el primer viaje transatlántico de DELAG, el Dr. Eckener comandó personalmente el Graf Zeppelin en su salida de Friedrichshafen, Alemania, a las 07:54 del 11 de octubre de 1928; llegó a Lakehurst Field , Nueva Jersey , el 15 de octubre. Durante 1931, el Graf Zeppelin comenzó a ofrecer un servicio regular de pasajeros programado entre Alemania y Sudamérica que continuó hasta 1937. Durante su carrera, el Graf Zeppelin cruzó el Atlántico Sur 136 veces. [22] El dirigible también realizó numerosos vuelos récord, incluida una circunnavegación exitosa del globo. [23]
La fortuna de DELAG se vio muy influenciada por el ascenso de los nazis al poder en Alemania durante 1933. Durante 1935, se estableció la Deutsche Zeppelin-Reederei (DZR), patrocinada por el estado. La Alemania nazi decidió que el zepelín sería una plataforma capaz para llevar a cabo importantes campañas de propaganda aérea ; se alega que estas tuvieron un efecto notable sobre la población en general. [24] Como consecuencia de aceptar 11 millones de marcos del Ministerio de Propaganda de Goebbels y del Ministerio del Aire de Göring , la empresa se reestructuró de manera efectiva; mientras que Luftschiffbau Zeppelin continuó diseñando y fabricando sus dirigibles, estos serían operados por el rival DZR (que no solo estaba fuertemente influenciado por el gobierno nazi sino que también estaba afiliado a Luft Hansa ). Si bien Eckener sirvió oficialmente como jefe de ambas entidades, en la práctica, Ernst Lehmann , que se oponía menos al régimen nazi, operaba el DZR él mismo. [25]
La flota de la DZR no solo incluía el ex DELAG LZ 127 Graf Zeppelin , sino también varios zeppelines más nuevos y de mayor tamaño, incluidos el LZ 129 Hindenburg y el LZ 130 Graf Zeppelin II . Tras el sonado desastre del Hindenburg el 6 de mayo de 1937, la suerte del zeppelin decayó drásticamente. Durante 1938, Luftschiffbau Zeppelin se vio obligada a terminar con la fabricación de zepelines, mientras que todas las operaciones de los dirigibles existentes cesaron en dos años. [26] Los armazones del Graf Zeppelin y el Graf Zeppelin II , junto con el material de desecho del Hindenburg , fueron posteriormente desechados ese mismo año para obtener sus materiales, que se utilizaron para satisfacer las demandas en tiempos de guerra de aviones militares de ala fija para la Luftwaffe . [27]
En 2001 se fundó una empresa moderna, también denominada Deutsche Zeppelin Reederei, como filial de Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLT). Opera los dirigibles Zeppelin NT desde Friedrichshafen, en el lago de Constanza , principalmente para vuelos turísticos por Alemania .
Antes de la Primera Guerra Mundial:
Después de la Primera Guerra Mundial:
En marzo de 1935, el LZ 127 fue transferido a la recién fundada empresa Deutsche Zeppelin-Reederei , que también recibió como capital inicial el Hindenburg , que en ese momento se encontraba en construcción.
