DATAR , abreviatura de Digital Automated Tracking and Resolving (Seguimiento y resolución automatizados digitales ), fue un sistema informático pionero de información del campo de batalla . DATAR combinaba los datos de todos los sensores de una fuerza de tareas naval en una única "visión general" que luego se transmitía a todos los barcos y se mostraba en indicadores de posición del plan similares a las pantallas de radar . Los comandantes podían entonces ver información de todas partes, no solo de los sensores de su propio barco.
El desarrollo del sistema DATAR fue impulsado por el trabajo de la Marina Real en el Sistema de Visualización Integral (CDS), con el que los ingenieros canadienses estaban familiarizados. El proyecto fue iniciado por la Marina Real Canadiense en asociación con Ferranti Canada (más tarde conocida como Ferranti-Packard) en 1949. [2] Conocían el CDS y un proyecto de la Marina de los EE. UU. en líneas similares, pero creían que su solución era tan superior que eventualmente podrían desarrollar el sistema en nombre de las tres fuerzas. También creían que era posible venderlo a la Real Fuerza Aérea Canadiense y a la Fuerza Aérea de los EE. UU. para el control aéreo continental.
Una demostración llevada a cabo en el otoño de 1953 fue, en la mayoría de los casos, un éxito rotundo, hasta el punto de que algunos observadores pensaron que se trataba de una falsificación. En ese momento, la Fuerza Aérea de los EE. UU. ya había avanzado mucho en el desarrollo de su sistema SAGE y la RCAF decidió que era más importante tener en común con esa fuerza que con su propia Armada. La Marina Real informatizó su CDS en el nuevo sistema Action Data Automation, y la Armada de los EE. UU. decidió utilizar un sistema algo más simple, el Naval Tactical Data System . No hubo pedidos para el DATAR.
Cuando uno de los dos ordenadores se incendió, la empresa no pudo reunir fondos para sustituirlo y el proyecto tuvo que abandonarse. El diseño de circuitos utilizado en el sistema se aplicaría a otras máquinas Ferranti en los años siguientes.
En la Conferencia de Convoyes del Atlántico de 1943, Canadá recibió el control compartido de todos los convoyes que circulaban entre las Islas Británicas y América del Norte. En ese momento, se trataba de un papel de importancia sin precedentes porque otorgaba a Canadá un papel clave de mando sobre los Estados Unidos. Después de la guerra, Canadá trató de proteger su papel como armada antisubmarina y de escolta de la Alianza Occidental. Para ello, tendría que invertir en una ambiciosa agenda de investigación naval. [3]
En 1948, la Junta de Investigación de Defensa de Canadá envió una carta a varias empresas canadienses de electrónica para informarles de su intención de iniciar una serie de proyectos en los que participarían el ejército, el mundo académico y empresas privadas. Se envió una copia de la carta a Ferranti Canadá, que en aquel entonces era un pequeño distribuidor de equipos eléctricos de Ferranti en el Reino Unido . La carta fue enviada al entonces director ejecutivo de Ferranti en el Reino Unido, Vincent Ziani de Ferranti, que se entusiasmó con la perspectiva de ampliar sus operaciones canadienses, financiadas en gran medida por el gobierno. En una reunión celebrada en octubre de 1948, de Ferranti se sintió decepcionado al enterarse de que, si bien la Junta de Investigación de Defensa estaba igualmente entusiasmada, la cantidad de dinero que tenían para ofrecer era básicamente cero. [2]
Jim Belyea, un investigador de los laboratorios eléctricos de la Armada en las afueras de Ottawa , se enteró de la reunión . Belyea había estado desarrollando la idea de un sistema de control automatizado del campo de batalla durante algún tiempo, después de haber estudiado el problema de lidiar con un ataque coordinado de submarinos a convoyes . Durante la Segunda Guerra Mundial, las bajas velocidades y el corto alcance sumergido de los submarinos típicos permitieron a los defensores lidiar con ellos uno por uno, pero a medida que mejoraron las capacidades de los nuevos diseños soviéticos , pareció que un ataque coordinado totalmente bajo el agua era una posibilidad real, una para la cual él sentía que una defensa efectiva requeriría tiempos de reacción mucho más rápidos. [4]
La idea de Belyea era compartir datos de radar y sonar entre barcos, procesándolos para presentar una visión unificada del campo de batalla en relación con el rumbo y la ubicación actuales de cada barco en particular. Belyea tenía experiencia con simuladores de entrenamiento naval y, por lo tanto, sabía que el cálculo y la visualización analógicos eléctricos convencionales no serían suficientes para DATAR. [4]
La idea básica de Belyea de compartir datos precisos de radar y sonar en tiempo real entre todos los barcos de un convoy, compensando el movimiento de los barcos y distinguiendo entre barcos amigos y enemigos, se adelantó a su tiempo. De hecho, fue un salto cuántico hacia el futuro y, aunque no estoy en absoluto actualizado en el momento de escribir esto (septiembre de 2002), estoy prácticamente seguro de que todas las fuerzas de tarea navales modernas incorporan básicamente los conceptos de Belyea. [5]
Sin embargo, no tenía idea de cómo lograrlo, por lo que se acercó a Ferranti, quien recientemente se había reunido con la DRB. En lugar de la DRB, que estaba falto de dinero, Belyea ofreció financiación directamente de la propia Marina. Como Belyea era teniente, solo tenía autoridad para aprobar contratos de hasta 5.000 dólares canadienses. Como solución astuta, Belyea presentó varios contratos bajo diferentes nombres, todos a Ferranti. [4] Esta solución agradó a todos y el proyecto DATAR nació en 1949, cuando Ferranti abrió un nuevo taller bajo la dirección de Kenyon Taylor en Malton, cerca de las plantas de Avro Canada .
En 1950, el pequeño equipo de Ferranti Canada había construido un sistema de radio con modulación de código de pulsos (PCM) que funcionaba y que era capaz de transmitir datos de radar digitalizados a largas distancias. El inicio de la Guerra de Corea cambió drásticamente las prioridades de gasto del gobierno y en 1951 se encargaron 100 nuevos barcos. Junto con esto vino un renovado interés en DATAR y durante los dos años siguientes gastaron 1,9 millones de dólares (22 millones de dólares en 2024) en el desarrollo de un prototipo. [1] La máquina prototipo utilizaba 3.800 tubos de vacío [6] [a] y almacenaba datos de hasta 500 objetos en un tambor magnético . El sistema podía suministrar datos de 64 objetivos con una resolución de 40 por 40 yardas en una cuadrícula de 80 por 80 millas náuticas. [6]
En un entorno de producción, solo un barco en un grupo de trabajo llevaría la computadora DATAR. El resto de los barcos tenían terminales de computadora que permitían a los operadores usar un trackball basado en una bola de bolos canadiense de cinco bolos [7] y un disparador para enviar información de posición a través de los enlaces PCM al DATAR. [b] DATAR luego procesaba las ubicaciones, traducía todo a la vista local de los diversos barcos y les enviaba los datos de regreso a través de los mismos enlaces PCM. [7] Aquí se mostraba en otra consola originalmente adaptada de una unidad de radar. A diferencia del sistema Semi Automatic Ground Environment (SAGE) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , DATAR no desarrollaba pistas automáticamente, confiando en que los operadores continuaran ingresando nuevos datos al sistema manualmente.
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El sistema se probó por primera vez a fines de 1953 en el lago Ontario . Se instaló un convoy simulado, que consistía en una estación costera en Scarborough Bluffs y dos dragaminas de la clase Bangor , el HMCS Digby y el HMCS Granby . [4] El DATAR funcionó bien, y todos recibieron presentaciones adecuadas del radar y "blips" simulados del sonar. La prueba fue un éxito total y la Marina aparentemente estaba muy satisfecha. La única preocupación seria era la tasa de fallas de los tubos, lo que significaba que la máquina no estaba operativa durante una cantidad considerable de tiempo. Ferranti estaba extremadamente interesado en adaptar el sistema DATAR a un diseño basado en transistores , que creían que resolvería este problema.
Sin embargo, equipar a toda la flota de la Marina Real Canadiense sería extremadamente costoso. Para reducir el costo total, la Marina quería distribuir los costos de desarrollo en una línea de producción más grande e invitó a representantes de la Marina Real y la Marina de los EE. UU. a ver el sistema. Demostraron estar igualmente impresionados; un oficial estadounidense estaba demasiado impresionado y miró debajo de la consola de visualización, creyendo que la pantalla estaba siendo falsificada. [2] Pero no importa cuán impresionados estuvieran, parece que sintieron que podían hacerlo mejor por su cuenta y se negaron a involucrarse. La Marina Real comenzaría a trabajar en su Sistema de Visualización Integral ese año bajo la dirección de Elliot Brothers , [8] y el Sistema de Datos Tácticos Navales de la Marina de los EE. UU. en 1956. [6]
El proyecto DATAR terminó de forma un tanto amarga. El sistema había pasado de ser un concepto a un prototipo funcional en menos de cuatro años y, en todos los aspectos, había sido un éxito total. Sin embargo, el coste de su implementación era simplemente demasiado elevado para que la Marina Real Canadiense pudiera asumirlo sola, por lo que decidieron prescindir de él. [2]
El trabajo de DATAR no fue en vano. Ferranti Canada utilizó el diseño básico de DATAR en varios proyectos, transformándolo en transistores en el proceso. El sistema finalmente dio origen a ReserVec y al mainframe Ferranti-Packard 6000 .