Bernal Díaz del Castillo ( c. 1492 – 3 de febrero de 1584) fue un conquistador español que participó como soldado en la conquista del Imperio azteca bajo el mando de Hernán Cortés y, al final de su vida, escribió un relato de los hechos. Como experimentado soldado de fortuna, ya había participado en expediciones a Tierra Firme , Cuba, y a Yucatán antes de unirse a Cortés.
En sus últimos años, Castillo fue encomendero y gobernador en Guatemala, donde escribió sus memorias llamadas La verdadera historia de la conquista de la Nueva España . Comenzó su relato de la conquista casi treinta años después de los hechos y luego lo revisó y amplió en respuesta a las cartas de Cortés al rey, que Castillo consideró como que Cortés se atribuía la mayor parte del crédito mientras minimizaba los esfuerzos y sacrificios de los otros españoles y sus aliados indígenas durante la expedición. Además de esto, Castillo cuestionó la biografía publicada por el capellán de Cortés, Francisco López de Gómara , que consideró en gran medida inexacta porque también glorificaba excesivamente a Cortés a expensas de los otros soldados. Castillo también cuestionó el relato histórico publicado por el monje Bernardino de Sahagún , que encontró demasiado comprensivo con los indígenas americanos , los aztecas en particular.
Al igual que muchos de los conquistadores que participaron en la colonización española de las Américas , Castillo estaba descontento por no haber logrado la gran riqueza que había esperado y sentía que el gobierno español no había reconocido sus esfuerzos y lo había engañado. [1] Después de completar sus memorias, Castillo murió en Guatemala a la edad de 92 años. [2] Aunque escritas décadas después de los eventos descritos, y que contienen numerosas inexactitudes y sesgos, las memorias de Castillo siguen siendo solo uno de los dos relatos de primera mano del derrocamiento español de los aztecas y, por lo tanto, se consideran un valioso artefacto histórico. [3] [4]
Al intentar explicar las intenciones y motivaciones de los españoles que llegaron a México, Castillo lo resumió así: “Venimos a servir a Dios y a enriquecernos, como todos los hombres desean hacerlo”. [5]
Bernal Díaz nació en el año 1492 en Medina del Campo , una próspera ciudad comercial de Castilla . Sus padres fueron Francisco Díaz del Castillo y María Díez Rejón. Su padre era regidor de Medina del Campo, lo que proporcionó a la familia cierta prominencia. Díaz tenía al menos un hermano mayor y asistieron juntos a la escuela, aprendiendo a leer y escribir. Bernal Díaz era inteligente y más tarde mostró un don para los idiomas, aprendiendo a hablar el idioma taíno en Cuba, el náhuatl en México y el idioma cakchiquel de los nativos guatemaltecos. [6]
En 1514, cuando Díaz tenía dieciocho años, abandonó su hogar para unirse a una expedición al Nuevo Mundo liderada por Pedrarias Dávila . Era la flota más grande enviada hasta entonces a la América continental, compuesta por 19 barcos y 1.500 personas. Díaz sirvió como soldado raso y esperaba hacer fortuna, pero cuando llegaron a Darién, en la actual Colombia, fueron rápidamente superados por la hambruna y una epidemia que mató a más de la mitad de los colonos. [7] Muchos de los colonos se desanimaron y buscaron nuevas oportunidades en otros lugares; algunos regresaron a España, mientras que otros navegaron hacia La Española o Cuba. [6]
En 1516, Díaz navegó hacia Cuba con otros 100 soldados en busca de una parte del oro y de los trabajadores nativos que se decía que se encontraban en la isla. Descubrieron que el oro era escaso y que la mano de obra nativa escaseaba, lo que llevó a Díaz, en 1517, a unirse a una expedición organizada por un grupo de unos 110 soldados y colonos descontentos para "descubrir nuevas tierras". [8] Eligieron a Francisco Hernández de Córdoba , un rico terrateniente, para dirigir la expedición. Fue una aventura difícil y, después de navegar desde Cuba durante 21 días, cruzaron la costa de Yucatán a principios de marzo de 1517, en el cabo Catoche.
El 4 de marzo de 1517, los españoles tuvieron su primer encuentro con los nativos de Yucatán que salieron a su encuentro en cinco o quizás 10, según la versión/traducción de su obra, grandes canoas de madera. Al día siguiente, los españoles desembarcaron, invitados por los nativos que querían mostrarles su pueblo. Fueron emboscados pero lograron retirarse, después de matar a 15 lugareños y tener 15 heridos, 2 de los cuales murieron más tarde. Al partir, los españoles capturaron a 2 nativos que serían traductores en futuras expediciones. Los españoles casi murieron de sed y navegaron hacia Florida en busca de agua potable. Mientras cavaban un pozo en la playa, los españoles fueron atacados por los lugareños. Durante esta pelea, un español fue capturado por los nativos de Florida mientras que los españoles mataron a 22 nativos. Los españoles lograron hacer una retirada pero no pudieron recolectar agua. Regresaron a Cuba , todos ellos gravemente heridos. El capitán, Francisco Hernández de Córdoba, y otros soldados murieron poco después de regresar a Cuba.
Sin embargo, Díaz regresó a las costas de Yucatán en abril de 1518, en una expedición dirigida por Juan de Grijalva , con la intención de explorar las tierras. Al regresar a Cuba, se alistó en una nueva expedición, esta vez dirigida por Hernán Cortés .
En este tercer esfuerzo, Díaz tomó parte en las campañas contra los mexicas, más tarde llamados el Imperio Azteca . Durante esta campaña, Díaz habló frecuentemente con sus compañeros soldados sobre sus experiencias. Estos relatos, y especialmente las propias experiencias de Díaz, sirvieron como base para los recuerdos que Bernal Díaz luego contó con gran dramatismo a los visitantes y, finalmente, un libro titulado Historia verdadera de la conquista de la Nueva España . En este último, Díaz describe muchas de las 119 batallas en las que participó, que culminaron con la derrota de los aztecas en 1521.
Este trabajo describe los diversos pueblos nativos que vivían en el territorio rebautizado como Nueva España por los españoles. Bernal Díaz también examina las rivalidades políticas de los españoles y da cuenta de los sacrificios humanos, el canibalismo y la idolatría de los nativos, que afirma haber presenciado de primera mano, así como de los logros artísticos, culturales, políticos e intelectuales de los aztecas , incluidos sus palacios, plazas de mercado y jardines botánicos y zoológicos bellamente organizados. Su relato de los mexicas junto con el de Cortés son relatos en primera persona que registran aspectos importantes de la cultura mesoamericana. De manera similar, los relatos de los hombres brindan detalles increíbles sobre las acciones de los españoles durante su invasión de los aztecas liderados por Moctezuma II , lo que crea controversia en torno a la agresión y la fuerza utilizada por el ejército de Cortés. El relato de Bernal Díaz aún no se ha utilizado por completo como fuente de la cultura mesoamericana de la época de la conquista . [7]
Como recompensa por sus servicios, Díaz recibió una encomienda de Cortés en 1522, que fue confirmada y complementada por premios similares en 1527 y 1528. [9] En 1541, se estableció en Guatemala y, durante el curso de un viaje a España, fue nombrado regidor (gobernador) de Santiago de los Caballeros de Guatemala , actual Antigua Guatemala , en 1551.
Historia verdadera de la conquista de la Nueva España , terminada en 1568, casi cincuenta años después de los hechos que describe, se inició aproximadamente al mismo tiempo que su nombramiento como regidor y estaba bien encaminada a mediados de la década de 1550 cuando escribió al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (y rey de España), Carlos V, describiendo sus servicios y solicitando beneficios. Esa era una acción estándar de los conquistadores para documentar sus servicios a la corona y las solicitudes de recompensas. Bernal Díaz de Castillo envió su Historia verdadera a Felipe II de España en 1579, según Juan Rodríguez Cabrillo de Medrano , hijo del famoso explorador marítimo Juan Rodríguez Cabrillo . [10]
En México, durante las décadas de 1560 y 1570, antes de su publicación en el siglo XVII, circuló una versión de su relato. El relato de Bernal Díaz es mencionado por Alonso de Zorita, un funcionario real que escribió un relato sobre la sociedad indígena, y por el mestizo Diego Muñoz Camargo , quien escribió un relato completo sobre la participación de los tlaxcaltecas en la conquista de los mexicas. [7] El manuscrito de Bernal Díaz fue ampliado en respuesta a lo que más tarde encontró en la biografía oficial de Hernán Cortés encargada por el heredero de Cortés, Don Martín Cortés, publicada en 1552 por Francisco López de Gómara . El título Historia verdadera es en parte una respuesta a las afirmaciones hechas por Hernán Cortés en sus cartas publicadas al rey, López de Gómara, Bartolomé de las Casas, Gonzalo de Illescas y otros que no habían participado en la campaña. Bernal Díaz también utilizó la publicación de Juan Ginés de Sepúlveda sobre la guerra justa , lo que le permitió a Bernal Díaz presentar la conquista de México como una conquista justa. [7]
A pesar de esto, Castillo aparentemente se sintió arrepentido por la destrucción de Tenochtitlan, y escribió en su Historia: "Cuando contemplé las escenas que me rodeaban, pensé para mis adentros que éste era el jardín del mundo. De todas las maravillas que contemplé aquel día, ya no queda nada. Todo está derribado y perdido". [11]
Bernal Díaz murió en enero de 1584. Estaba vivo el 1 de enero, pero el 3 de enero, su hijo, Francisco, se presentó ante el Cabildo de Guatemala y les informó que su padre había muerto. [12] Miguel León-Portilla acepta esta fecha en su Introducción (fechada en julio de 1984 " a cuatro siglos de la muerte de Bernal ") a la antología de extractos extendidos de la Historia verdadera . [13] Alicia Mayer (2005) elogió esa edición, su selección y la introducción de León-Portilla, diciendo que seguían siendo, hasta la fecha de su revisión, " fuente imprescindible de consulta " (una fuente indispensable para consultar) sin ver su manuscrito publicado. Una copia ampliada y corregida del manuscrito conservado en Guatemala fue enviada a España y publicada, con revisiones, en 1632. El manuscrito fue editado por Fray Alonso de Remón y Fray Gabriel Adarzo y Santander antes de su publicación. En esta primera edición publicada de la obra de Bernal Díaz, hay un capítulo (212), que algunos consideran apócrifo con señales y portentos de la conquista y omitido en ediciones posteriores. [7]
