SS Cynthia Olson era un buque de carga construido originalmente en Wisconsin en 1918 como SS Coquina . Renombrado en 1940, en agosto de 1941 fue contratado por el ejército estadounidense para transportar suministros a Hawaii . Mientras se encontraba de paso entre Tacoma, Washington y Honolulu el 7 de diciembre, fue interceptado por el submarino japonés I-26 , que lo hundió a tiros. Aunque el comandante del submarino se aseguró de que toda la tripulación había escapado en botes, nunca se encontró a ninguno de ellos. Cynthia Olson fue el primer buque de la Marina Mercante de los Estados Unidos hundido tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .
El SS Coquina fue encargado por la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Fue depositado a fines del verano de 1918 y, al estar construido con secciones de acero prefabricadas , pudo ser botado el 30 de noviembre. [2] El barco era uno de los nueve cascos Diseño 1044 de Emergency Fleet Corporation conocidos como "Laker, tipo Manitowoc". ordenado a Manitowoc Shipbuilding Company en Manitowoc, Wisconsin . Se sabe que el astillero completó seis cascos con Coquina , el casco del astillero número 100, que se completó en abril de 1919 y se le asignó el número oficial 217871 y las letras de señales LQRK. [3] [4] Las características del barco eran 2153 TRB , cambiado en el registro de 1920 a 2140 TRB , 250 pies 5 pulgadas (76,3 m) de eslora registrada , 43 pies 7 pulgadas (13,3 m) de manga con una profundidad de 20 pies 1 pulgada ( 6,1 metros). [4] [5] [6]
Habiendo terminado las hostilidades con el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , estaba excedente de las necesidades y, al finalizar, fue amarrado en el lago Michigan . En diciembre de 1919, Coquina recibió el encargo de ayudar a exportar existencias de whisky que habían quedado invendibles debido a la Ley Volstead que había introducido la prohibición en los Estados Unidos . Siguió otro período de inactividad, esta vez en Nueva York, hasta que Pillsbury y Curtis la compraron en 1925 para el comercio de madera de la costa oeste . Después de una conversión y reacondicionamiento, llegó a la Bahía de San Pedro, California , pero nuevamente quedó inmovilizada. En 1931, fue vendido nuevamente por la suma de 10 dólares a Los Angeles Steamship Company , que al igual que Pillsbury era una subsidiaria de Matson Navigation . En 1933 fue vendida a otra filial de Matson, la California Steamship Company, y en 1936 fue transferida a la empresa matriz y finalmente comenzó a trabajar en viajes fletados a lo largo de la costa oeste transportando madera. [2] [3] [6] El 1 de enero de 1940, la Coquina se puso a la venta y fue comprada por Oliver J. Olson & Company de San Francisco por 85.000 dólares, quienes la rebautizaron como Cynthia Olson . Fue fletada sin tripulación por el Cuerpo de Transporte del Ejército de EE. UU. en agosto de 1941. [7] [8]
El 6 de diciembre de 1941, el SS Cynthia Olson se encontraba en el Pacífico a mitad de camino del gran círculo entre Tacoma, Washington y Honolulu, Hawaii, con un cargamento de madera para el ejército de los EE. UU . [1] Aproximadamente a las 22:00 hora de Hawaii , fue avistada por el submarino japonés I-26 que superó al Cynthia Olson y siguió su rumbo mientras corría delante de él en la superficie durante toda la noche. Al capitán del submarino, el comandante Minoru Yokota, se le había ordenado no abrir hostilidades contra los buques estadounidenses hasta las 08:00 horas del 7 de diciembre, que era la hora prevista para el ataque a Pearl Harbor . Ocho horas después del ataque, el 8 de diciembre de 1941 se imprimiría en los periódicos japoneses una declaración de guerra japonesa a los Estados Unidos. [9] Cuando llegó la hora cero, el I-26 disparó un tiro de advertencia con el cañón de cubierta de 14 cm previsto. para detener a Cynthia Olson pero ella continuó corriendo. Luego, el submarino disparó un torpedo que falló, pero detuvo el carguero. Yokota observó a la tripulación subir a los dos botes salvavidas del barco antes de intentar hundirlo con disparos. [10] Antes de abandonar el barco, el operador de radio del barco había logrado emitir una llamada de socorro indicando que estaban siendo atacados por un submarino; éste fue recibido por el transatlántico estadounidense SS Lurline , que se encontraba a una distancia considerable con destino a San Francisco. [11]
Mientras tanto, 18 proyectiles no habían logrado hundir al Cynthia Olson , por lo que Yokota se zambulló y disparó un segundo torpedo sin resultado. Al salir a la superficie nuevamente, se dispararon otros 29 proyectiles contra el barco, [11] antes de que finalmente girara hacia babor y el I-26 abandonara la escena, unas cinco horas después del inicio del enfrentamiento. [10] Al día siguiente, el submarino japonés I-19 dio algo de comida a algunos de los supervivientes, pero después de eso, no se encontró ningún rastro de los 33 miembros de la tripulación y dos pasajeros del ejército. [11] Cynthia Olson fue el primer buque mercante con bandera estadounidense hundido después de la entrada de Estados Unidos en la guerra. [12] Al día siguiente, el presidente Franklin D. Roosevelt aludió a su pérdida en su discurso ante la sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos , que se conoce como el Discurso de la Infamia . [13]