El perrito de las praderas de cola negra ( Cynomys ludovicianus ) es un roedor de la familia Sciuridae (las ardillas) que se encuentra en las Grandes Llanuras de América del Norte desde aproximadamente la frontera entre Estados Unidos y Canadá hasta la frontera entre Estados Unidos y México. [3] A diferencia de otros perros de las praderas , estos animales no hibernan realmente . El perrito de las praderas de cola negra se puede ver sobre el suelo en pleno invierno. Se informó que una ciudad de perritos de las praderas de cola negra en Texas cubría 25.000 millas cuadradas (64.000 km 2 ) e incluía 400.000.000 de individuos. [4] Antes de la destrucción del hábitat , la especie puede haber sido el perro de las praderas más abundante en el centro de América del Norte. Fue uno de los dos perros de la pradera descritos por la expedición de Lewis y Clark en los diarios y revistas de su expedición.
Los perros de las praderas de cola negra son generalmente de color tostado, con vientres de colores más claros. Pueden tener variación de color en su pelaje, como pelaje oscuro en el lomo en tonos negros y marrones. Sus colas tienen puntas negras, de donde deriva su nombre. Los adultos pueden pesar de 0,68 a 1,36 kg (1,5 a 3,0 libras), los machos suelen ser más pesados que las hembras. La longitud del cuerpo es normalmente de 14 a 17 pulgadas (36 a 43 cm), con una cola de 3 a 4 pulgadas (7,6 a 10,2 cm). Los de cola negra tienen largas garras negras que utilizan para cavar en el suelo. El cuerpo del perrito de las praderas de cola negra es compacto y las orejas son bastante pequeñas y cercanas a la cabeza.
El rango histórico del perrito de las praderas de cola negra fue desde el sur de Saskatchewan y Alberta hasta Chihuahua , México, [5] e incluyó partes de Montana , Dakota del Norte , Dakota del Sur , Wyoming , Colorado , Nebraska , Kansas , Oklahoma , Texas , Arizona , y Nuevo México . [6] A partir de 2007, [actualizar]los perros de las praderas de cola negra se encuentran en la mayor parte de su área de distribución histórica, excluyendo Arizona; [7] [8] sin embargo, su superficie ocupada y sus poblaciones están muy por debajo de los niveles históricos. [9]
Los perritos de las praderas de cola negra son diurnos. [7] [10] [11] La actividad sobre el suelo se reduce cuando llueve o nieva y durante los días en que la temperatura supera los 100 °F (38 °C). [10] [11] Durante los meses de invierno, los perros de las praderas de cola negra no hibernan por completo. Continúan saliendo de la madriguera para buscar alimento, pero entran en un estado de letargo por la noche para conservar energía. El letargo se clasifica por una caída en el metabolismo, la frecuencia cardíaca y la respiración similar a la hibernación, pero es involuntaria y de menor duración. En promedio, los perros de las praderas de cola negra perderán el veinte por ciento de su peso corporal durante las temporadas de otoño e invierno cuando atraviesan episodios de letargo. A medida que avanza el invierno, aumenta la cantidad de tiempo pasado en letargo. Entre diferentes colonias, el tiempo total de letargo varía, independientemente de la masa corporal de los perritos de las praderas. Esto puede deberse al clima durante la temporada de crecimiento anterior. Como los perros de las praderas de cola negra reciben la mayor parte del agua de su dieta, en años con escasas precipitaciones, los perros de las praderas de cola negra pasan más tiempo en letargo. [12]
Los perros de las praderas de cola negra son nativos de los hábitats de pastizales de América del Norte. Habitan praderas de pasto corto, [8] [13] [14] praderas de pastos mixtos, [8] [15] [16] [17] [18] [19] estepa de artemisa , [13] [20] y pastizales desérticos. [5] [21]
Las preferencias de hábitat del perrito de las praderas de cola negra están influenciadas por el tipo de cubierta vegetal, la pendiente, el tipo de suelo y la cantidad de lluvia. [22] Sus actividades de búsqueda de alimento y excavación influyen en la heterogeneidad ambiental , la hidrología, el ciclo de nutrientes , la biodiversidad, la arquitectura del paisaje y la sucesión de plantas en los hábitats de pastizales. [10] [11] [16] [18] [23] [24]
Los perros de las praderas de cola negra habitan en pastizales, incluidas praderas de pastos cortos y mixtos, estepas de artemisa y pastizales desérticos. Praderas de pasto corto dominadas por pasto búfalo ( Buchloe dactyloides ), grama azul ( Bouteloua gracilis ) y pasto de trigo occidental ( Pascopyron smithii ), [10] [11] [15] [25] y praderas de pasto mixto [8] [15] [ 16] [17] [18] [19] que han sido pastoreados por herbívoros nativos y no nativos son su hábitat preferido. [11] [20] Las pendientes del 2% al 5% y las alturas de la vegetación entre 3 y 5 pulgadas (8 y 13 cm) son óptimas para detectar depredadores y facilitar la comunicación. [10] [11] [15]
En la región de las Grandes Llanuras , las colonias de perritos de las praderas de cola negra se encuentran comúnmente cerca de ríos y arroyos. [11] De 86 colonias ubicadas en el condado de Mellette, Dakota del Sur, 30 estaban ubicadas en bancos o terrazas adyacentes a un arroyo o llanura aluvial , 30 ocurrieron en colinas con una pendiente de más de 5 °, 20 estaban en áreas planas y seis estaban en zonas de badlands. [26] Las laderas de los lagos de playa en el Panhandle de Texas y las regiones circundantes se utilizan como hábitat para el perrito de las praderas de cola negra. [27] Las colonias en el condado de Phillips, Montana, a menudo se asociaban con embalses, zonas de salazón de ganado y otras áreas afectadas por los humanos. [22]
Los perros de las praderas de cola negra toleran "altos grados" de perturbación durante largos períodos de tiempo. Rara vez se crean nuevas colonias en pastizales en condiciones de "buenas" a "excelentes"; sin embargo, las tierras de pastoreo intenso y continuo a largo plazo reducen la calidad del hábitat debido a la erosión del suelo. [28] Los perros de las praderas de cola negra pueden colonizar sitios con mucho pastoreo, pero no necesariamente se especializan en colonizar áreas con pastoreo excesivo. Puede producirse un pastoreo excesivo después de su colonización. [29] Los perros de las praderas de cola negra se asociaron con áreas de pastoreo intensivo por ganado y/o áreas donde la capa superior del suelo había sido perturbada por actividades humanas en el hábitat de pastizales de artemisa en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Charles M. Russell y la Agencia Fort Belknap, Montana . Se encontraron caminos y senderos para ganado en 150 de 154 colonias de perritos de las praderas de cola negra, y las colonias estaban ubicadas significativamente más cerca de los desarrollos de agua para el ganado y de los sitios de las granjas que los puntos ubicados al azar. [20]
La distribución del perrito de las praderas de cola negra no está limitada por el tipo de suelo, sino por los efectos indirectos de la textura del suelo sobre la humedad y la vegetación. Las colonias se encuentran en muchos tipos de suelo, incluidos suelos aluviales profundos con texturas medias a finas y ocasionalmente grava. Se prefiere un suelo que no sea propenso a derrumbarse o inundarse. [11] Aunque no seleccionan tipos específicos de suelo para cavar madrigueras, [10] los suelos franco arcillosos limosos son los mejores para la construcción de túneles. [11] Las texturas de la superficie del suelo en colonias cercanas a Fort Collins, Colorado, variaron de franco arenoso a franco arcilloso arenoso en los 15 cm (6 pulgadas) superiores, con un subsuelo franco arcilloso arenoso. En las latitudes del norte, las colonias comúnmente ocurren en las orientaciones del sur debido al predominio de los pastos sobre los arbustos y al aumento de la radiación solar durante el invierno. Las madrigueras suelen aparecer en pendientes de más de 10°. [11]
Los perritos de las praderas de cola negra mezclan los horizontes del suelo elevando el suelo desde capas más profundas hasta la superficie. Esto puede afectar significativamente la textura y composición del suelo en diferentes capas. Sus heces, orina y cadáveres también afectan las características del suelo. [11]
El área de distribución y los límites territoriales de los perros de las praderas de cola negra están determinados por el área ocupada por una camarilla individual. Las camarillas suelen ocupar aproximadamente 1 acre (0,40 ha). [11]
La densidad y el crecimiento de la población están influenciados por la calidad del hábitat [10] y están restringidos por barreras topográficas, estructura del suelo, vegetación alta y condiciones sociales. [10] [11] La urbanización y otros tipos de desarrollo humano pueden restringir el tamaño de las colonias y la distribución espacial. La mayoría de los hábitats de las llanuras albergan al menos 13 perros de las praderas de cola negra por hectárea. [11]
Las madrigueras creadas por los perros de las praderas de cola negra sirven como refugio del ambiente externo y son una de las características más importantes de sus colonias. Las madrigueras se utilizan para reproducirse, criar crías y esconderse de los depredadores, se mantienen de generación en generación y sirven como estabilizadores de los aspectos físicos y sociales de la colonia. [10] Los nidos de perritos de las praderas de cola negra se encuentran bajo tierra en madrigueras y están compuestos de hierba fina y seca. Ambos sexos y todas las clases de edad recolectan material para nidos durante todo el año. [7] [10] Las profundidades de los túneles en el centro de Oklahoma eran típicamente de 50 a 60 pulgadas (1270 a 1524 mm) de profundidad. [30] La mayoría de las colonias contienen de 20 a 57 madrigueras por acre. [10] [11]
Los tres tipos de entradas a madrigueras son: montículos de cúpula, montículos de cráter con borde y entradas sin estructuras a su alrededor. Las características de la entrada pueden evitar inundaciones y/o ayudar en la ventilación. [7] [10] [11] Los montículos de cúpula consisten en tierra subterránea poco compactada que se extiende ampliamente alrededor de la entrada de la madriguera y tienden a estar cubiertos de vegetación por hierbas postradas . Los montículos de cráteres con borde tienen forma de cono y están construidos con humus, basura, vegetación arrancada de raíz y suelo mineral. Los perros de las praderas de cola negra compactan el suelo de estos montículos con su nariz, creando sitios pobres para el establecimiento de plántulas. [17] Los montículos de cráteres bordeados pueden usarse como sitios de revolcamiento para el bisonte americano. Las entradas a las madrigueras sin estructuras a su alrededor suelen estar ubicadas en pendientes de más de 10°. [10] La densidad de las aberturas de las madrigueras depende tanto del sustrato como de la duración de la ocupación de un área. [11]
Las alturas de vegetación entre 8 y 13 cm (3 y 5 pulgadas) y una pendiente de 2° a 5° son óptimas para detectar depredadores y facilitar la comunicación entre los perros de las praderas de cola negra. [10] [11] [15] El ganado que pasta mantiene escasa la vegetación en las proximidades de las colonias, lo que reduce la susceptibilidad a los depredadores y potencialmente expande el tamaño de las colonias. [10] [11] [21] [25] Rara vez se vio a los perros de las praderas de cola negra alimentándose a más de 16 pies (5 m) de los bordes de la colonia en el Parque Nacional Wind Cave. [18]
Los perritos de las praderas de cola negra son oportunistas selectivos, prefiriendo determinados estadios fenológicos o tipos de vegetación según sus necesidades. [10] [15] [31] Cuando el forraje se ve estresado por el pastoreo, la sequía o los herbicidas, cambian su dieta rápidamente. Se prefieren los pastos a las hierbas [11] [25] y pueden constituir más del 75% de su dieta, especialmente durante el verano. [25] [31] El pasto de trigo occidental , el pasto de búfalo , la grama azul [10] [11] [31] y los juncos ( Carex spp.) se prefieren durante la primavera y el verano. El malvavisco escarlata ( Sphaeralcea coccinea ) [10] [16] [25] [31] y el cardo ruso ( Salsola kali ) [32] se prefieren a finales del verano y el otoño, pero se buscan durante todas las estaciones. [11] [16] [25] Durante el invierno, se prefieren la tuna ( Opuntia polyacantha ), el cardo ruso y las raíces subterráneas. [10] [31] También se comen comúnmente arbustos como el cepillo de conejo ( Chrysothamnus spp.), la grasa invernal ( Krascheninnikovia lanata ), el arbusto salado ( Atriplex spp.) y la artemisa ( Artemisia spp.). [32] El agua, que generalmente no está disponible en las praderas de pasto corto, se obtiene de vegetación como la tuna. [31] Koford [11] estimó que un perro de las praderas de cola negra come alrededor de 7 libras (3 kg) de pasto por mes durante el verano. [32] Ocasionalmente se comen gusanos cortadores, [32] saltamontes, [11] y excrementos de bisonte americano viejos o frescos. [7] Para obtener una lista detallada de los alimentos consumidos por los perros de las praderas de cola negra por mes, y las clasificaciones del valor forrajero de esos alimentos para el ganado vacuno y ovino, consulte. [32] Para obtener una lista completa de la vegetación preferida por el perrito de las praderas de cola negra, consulte. [33]
Los perros de las praderas de cola negra viven en colonias. El tamaño de la colonia puede variar de cinco a miles de individuos y puede subdividirse en dos o más distritos, según características topográficas, como colinas. Los barrios suelen subdividirse en dos o más camarillas, que se componen de agregados de grupos sociales poligínicos de harén altamente territoriales. [10] [11] Los individuos dentro de las camarillas son amigables entre sí y hostiles hacia los individuos externos. Al comienzo de la temporada de reproducción, una camarilla suele estar compuesta por un macho adulto, tres o cuatro hembras adultas y varios ejemplares de un año y juveniles de ambos sexos. Después de la temporada de reproducción y antes de la dispersión de los juveniles, el tamaño del círculo aumenta. [10]
Las razones de la dispersión incluyen nuevo crecimiento vegetativo en las periferias de la colonia, escasez de hembras no emparentadas en una camarilla, acoso de hembras por parte de juveniles y probablemente un mecanismo genético innato que responde al aumento de densidad dentro de una colonia. Los machos suelen abandonar el territorio natal entre 12 y 14 meses después del destete, durante mayo y junio, [34] pero la dispersión puede ocurrir durante todo el año. Las hembras generalmente permanecen en sus territorios de camarilla natal durante toda su vida. Los dispersores intercolonias se movieron una distancia promedio de 2,4 km (1,5 millas) desde su sitio natal. [34] Las carreteras y senderos pueden facilitar la dispersión del perrito de las praderas de cola negra. [11]
Los perros de las praderas de cola negra tienen adaptaciones sensoriales para evitar a los depredadores. Los perros de las praderas de cola negra tienen un oído muy sensible a bajas frecuencias que les permite detectar a los depredadores de manera temprana, especialmente mientras están en sus madrigueras. La audición del perrito de las praderas de cola negra puede oscilar entre 29 Hz y 26 kHz y puede oír tan solo 4 Hz. [35]
Constantine Slobodchikoff y otros afirman que los perros de las praderas utilizan un sofisticado sistema de comunicación vocal para describir depredadores específicos. [36] Según ellos, las llamadas de los perros de las praderas contienen información específica sobre qué es el depredador, qué tan grande es y qué tan rápido se acerca. [36] Estos han sido descritos como una forma de gramática. Según Slobodchikoff, estas llamadas, con su individualidad en respuesta a un depredador específico, implican que los perros de las praderas tienen capacidades cognitivas altamente desarrolladas. [36] También afirma que los perros de las praderas llaman a cosas que no son depredadores para ellos. Esto se cita como evidencia de que los animales tienen un lenguaje muy descriptivo y emiten llamados ante cualquier amenaza potencial. [36]
Existe un debate sobre si el sonido de alarma de los perros de la pradera es egoísta o altruista. Los perros de la pradera posiblemente alarmen a otros sobre la presencia de un depredador para que puedan protegerse. Sin embargo, las llamadas posiblemente estén destinadas a causar confusión y pánico en los grupos y hacer que los demás sean más visibles para el depredador que para quien llama. Los estudios de perros de las praderas de cola negra sugieren que las llamadas de alarma son una forma de selección de parentesco, ya que la llamada de un perro de las praderas alerta tanto a los descendientes como a los parientes de descendencia indirecta, como primos, sobrinos y sobrinas. [37] Los perros de la pradera con parientes cercanos llaman con más frecuencia que los que no los tienen. Además, la persona que llama puede estar intentando hacerse más visible para el depredador. [37] Sin embargo, un depredador parece tener dificultades para determinar qué perro de la pradera está haciendo la llamada debido a su naturaleza " ventrílocuo ". [37] Además, cuando un perro de la pradera hace una llamada, los demás parecen no correr hacia las madrigueras, sino que se paran en los montículos para ver dónde está el depredador, haciéndose visibles para el depredador. [37]
Quizás la comunicación más notoria del perro de las praderas sea el llamado territorial o la exhibición de "salto-yip". Un perro de la pradera estirará la longitud de su cuerpo verticalmente y lanzará sus patas delanteras al aire mientras hace una llamada. [38] Un salto de un perro de la pradera hace que otros cercanos hagan lo mismo. [39] El instigador de la 'ola' de jump-yip utiliza el jump-yip para evaluar la vigilancia o vigilancia de otros en la colonia; una ola de jump-yip más larga indica vecinos vigilantes y conduce a una mayor búsqueda de alimento por parte del instigador. [40]
La edad de primera reproducción, la tasa de preñez, el tamaño de la camada, la tasa de crecimiento juvenil y la supervivencia del primer año del perrito de las praderas de cola negra varían según la disponibilidad de alimentos. [18]
La edad mínima de reproducción para el perrito de las praderas de cola negra suele ser de dos años, [7] [10] [11] pero los ejemplares de un año pueden reproducirse si hay abundante espacio y comida. [10] [11] En el Parque Nacional Wind Cave, Dakota del Sur, el 40% (213 individuos) de las hembras de un año copularon y el 9% destetaron con éxito a una camada. [41]
La temporada de apareamiento ocurre desde finales de febrero hasta abril, pero varía según la latitud y la ubicación de la colonia. [10] [11] El estro ocurre solo durante un día durante la temporada de reproducción. [41]
En el Parque Nacional Wind Cave, el porcentaje medio de hembras adultas que destetaron una camada cada año fue del 47% ± 14%. [34] El éxito reproductivo y la supervivencia pueden ser mayores en colonias jóvenes que tienen espacio para expandirse. En una colonia joven (cinco años) con espacio de expansión, en el Parque Nacional Wind Cave, el 88% de las hembras estaban preñadas y el 81% de las crías destetadas, en comparación con una colonia vieja (30 años) sin espacio de expansión, donde el 90% de las las hembras quedaron preñadas y el 41% de las crías fueron destetadas. [18]
La gestación del perrito de las praderas de cola negra es de 34 días. [7] [10] El parto ocurre bajo tierra. No se dispone de información sobre el tamaño de la camada en el momento del nacimiento, pero el tamaño medio de la camada observado sobre el suelo oscila entre 3,0 y 4,9 crías/camada. [10] [11] [41] [34] Solo se produce una camada cada año. [41] [34]
En cautiverio, los cachorros de perrito de las praderas de cola negra abren los ojos a los 30 días de edad. [10] Los cachorros son altriciales y permanecen bajo tierra hasta siete semanas para amamantar. [10] [11] [41] La madurez se completa a los 15 meses. [10] Se desconoce la esperanza de vida del perrito de las praderas de cola negra en la naturaleza, pero los machos de más de 3 años experimentan una alta mortalidad. Las hembras pueden vivir más que los machos. [10] Según Hoogland y otros, [34] la esperanza de vida es de aproximadamente 5 años para los hombres y 7 años para las mujeres.
Los principales factores de mortalidad incluyen la depredación, las enfermedades, el infanticidio, la pérdida de hábitat, el envenenamiento, las trampas y los disparos. [7] [41] [13] [34] La supervivencia durante el primer año fue del 54% para las hembras y menos del 50% para los machos en el Parque Nacional Wind Cave . Las principales causas de muerte fueron la depredación y el infanticidio. [41] El infanticidio eliminó parcial o totalmente el 39% (361 individuos) de todas las camadas. Las hembras lactantes fueron las asesinas más comunes. [41] La mortalidad de las crías fue mayor debido a la fuerte depredación durante el invierno y principios de la primavera después del nacimiento. [10] La mortalidad aumenta con la dispersión de una colonia o camarilla. [11]
La peste selvática , causada por la bacteria Yersinia pestis , puede eliminar rápidamente colonias enteras de perritos de las praderas de cola negra. Una vez infectado, la muerte se produce a los pocos días. [7] [13] Los perros de las praderas de cola negra también son susceptibles a enfermedades transmitidas por animales introducidos. [42]
Los depredadores más comunes de los perros de las praderas de cola negra son los coyotes ( Canis latrans ), [7] [10] [18] [43] tejones americanos ( Taxidea taxus ), [7] [11] [18] [43] gatos monteses ( Lynx rufus ), [7] [10] [43] águila real ( Aquila chrysaetos ), [7] [10] [11] [43] aguililla real ( Buteo regalis ), [7] [43] halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ), [10] y serpientes de cascabel de pradera ( Crotalus viridis ). [10] [11] [43] Aunque ahora son muy raros, los hurones de patas negras ( Mustela nigripes ) alguna vez fueron un depredador importante del perro de las praderas de cola negra. [43]
Los perros de las praderas de cola negra han sido llamados "ingenieros de ecosistemas" debido a su influencia en las características bióticas y abióticas de su hábitat, la arquitectura del paisaje y la estructura y función del ecosistema. [5] [44] Las investigaciones sugieren que los perros de las praderas de cola negra son una especie clave [5] [41] [44] en algunas áreas geográficas, pero no en todas. [5] Los perros de las praderas de cola negra mejoran la diversidad de vegetación, vertebrados e invertebrados a través de sus actividades de búsqueda de alimento y excavación y por su presencia como presas. [5] [30] [44] [45] Los pastizales habitados por perros de las praderas de cola negra albergan una mayor biodiversidad que los pastizales no ocupados por ellos.
Cientos de especies de vertebrados [8] [46] e invertebrados [30] están asociadas con colonias de perritos de las praderas de cola negra. La riqueza de especies de vertebrados en sus colonias aumenta con el tamaño y la densidad de las colonias. [22] Al oeste del río Missouri en Montana, el 40% (100 especies) de toda la fauna de vertebrados en hábitats de pradera dependen de colonias de perritos de las praderas de cola negra para alimentarse, anidar y/o madrigueras. Especies raras y en declive, como el hurón de patas negras , [8] [43] [46] el zorro veloz ( Vulpes velox ), el chorlito montés ( Charadrius montanus ), [22] y el mochuelo llanero ( Athene cunicularia ) [7] son asociado a colonias. [8] Debido a que sus actividades de búsqueda de alimento mantienen el desarrollo de las plantas en un estado vegetativo suprimido con mayores cualidades nutricionales, [21] [46] los herbívoros, incluidos el bisonte americano , el berrendo ( Antilocapra americana ) y el ganado doméstico, a menudo prefieren buscar alimento en el perrito de las praderas de cola negra. colonias. [7] [10] [11] [16] [20] [23] [25] [45] [46] Animales que dependen de la cubierta herbácea en el hábitat de la artemisa, como el venado bura ( Odocoileus hemionus ) y el urogallo ( Centrocercus spp.), puede verse disuadido por la disminución de la cubierta vegetal en las colonias de perritos de las praderas de cola negra. [19] Para obtener una lista de especies de vertebrados asociadas con colonias de perritos de las praderas de cola negra, consulte. [47]
La biodiversidad en las praderas de pasto corto puede estar en riesgo debido a las reducciones en la distribución y aparición del perrito de las praderas de cola negra. Las amenazas incluyen la fragmentación y pérdida de hábitat , esfuerzos no regulados de erradicación o control y plaga selvática. [8] [9] Como resultado de la fragmentación del hábitat y los programas de erradicación de perros de las praderas, las colonias ahora son más pequeñas y más fragmentadas que en tiempos previos a los asentamientos. La agricultura, el uso ganadero y otros desarrollos han reducido el hábitat al 2% de su área de distribución anterior. [8] Las colonias fragmentadas son más susceptibles a la extirpación, principalmente por la peste selvática. El efecto de las carreteras sobre los perritos de las praderas de cola negra es discutible. Las carreteras pueden facilitar o dificultar su circulación, dependiendo del entorno paisajístico. Las carreteras pueden ser rutas fáciles para la dispersión, pero aquellas con un uso intensivo de automóviles pueden aumentar la mortalidad. [13] [20] Los caminos, arroyos y lagos pueden servir como barreras contra la plaga selvática. [13]
Los perros de las praderas de cola negra son frecuentemente exterminados de los ranchos , siendo vistos como plagas . Su hábitat se ha fragmentado y su número se ha reducido considerablemente. Además, son notablemente susceptibles a la peste . [48] En 2006, las ocho apariciones de peste en colonias de perritos de las praderas de cola negra resultaron en la pérdida total de la colonia. Estudios realizados en 1961 estimaron que sólo 364.000 acres (1.470 km2 ) de hábitat ocupado para el perrito de las praderas de cola negra en los Estados Unidos. Un segundo estudio realizado en 2000 mostró 676.000 acres (2.740 km 2 ). Sin embargo, un estudio exhaustivo entre 10 estados y varias tribus en 2004 estimó 1.842.000 acres (7.450 km 2 ) en los Estados Unidos, más 51.589 acres adicionales (208,77 km 2 ) en México y Canadá. Sobre la base de los estudios de 2004, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. eliminó al perro de las praderas de cola negra de la Lista de especies candidatas a la Ley de especies en peligro de extinción en agosto de 2004. [49]
Si bien los perros de las praderas de cola negra a menudo se consideran competidores del ganado por el forraje disponible, las pruebas de los impactos en los pastizales son contradictorias. Algunas investigaciones sugieren que tienen efectos neutrales o beneficiosos sobre los pastizales utilizados por el ganado; [11] [16] [25] [45] Sin embargo, sus efectos en los pastizales no son uniformes. [19] [23] En Cimarron National Grassland en el suroeste de Kansas y tierras privadas adyacentes en el condado de Baca, Colorado , se detectaron algunas diferencias de vegetación entre áreas colonizadas por perros de las praderas de cola negra y áreas no colonizadas, aunque no todas las diferencias fueron consistentes entre los años de muestra. . Los índices de riqueza y diversidad de especies no difirieron entre los sitios colonizados y no colonizados en ningún año, ni tampoco la cantidad de terreno desnudo. Los autores concluyen que, si bien los perritos de la pradera alteran las praderas de pasto corto de manera que la vegetación de las colonias tiende a ser distinta de las áreas adyacentes no colonizadas, "los perritos de la pradera no alteran sustancialmente el carácter esencial de la vegetación de pasto corto". [24] El ganado no prefirió ni evitó significativamente las colonias de perritos de las praderas de cola negra en un estudio en la estepa de pasto corto del noreste de Colorado. El ganado utilizaba las colonias en proporción a su disponibilidad y pastaba tan intensamente en las colonias como en áreas no ocupadas por perros de las praderas de cola negra. [14]
Las interacciones competitivas entre los perros de las praderas de cola negra y el ganado doméstico por las especies forrajeras preferidas no están claras. Varios estudios sugieren que los perritos de las praderas de cola negra evitan comer muchas plantas que el ganado prefiere y prefieren muchas plantas que el ganado evita. [23] [45] Por el contrario, en las praderas de pasto corto de Colorado, el ganado y los perros de las praderas de cola negra tenían una similitud del 64% en las dietas anuales. [25]
Algunos cambios en la composición de las plantas provocados por los perros de las praderas de cola negra pueden beneficiar al ganado al fomentar un aumento de plantas más tolerantes al pastoreo, como la juncia ( Carex duriuscula ), el pasto de seis semanas ( Vulpia octoflora ) y el malvavisco escarlata. [16] [46] El pastoreo de perros de las praderas de cola negra también puede mejorar las cualidades nutricionales de algunas plantas. [21] [46] En una pradera de pasto corto cerca de Fort Collins, Colorado, la diversidad de especies de plantas fue mayor dentro de las colonias de perritos de las praderas de cola negra que fuera de las colonias, y los pastos perennes como el pasto de búfalo y las hierbas aumentaron. [16] Si bien las colonias de perritos de las praderas de cola negra en el Parque Nacional Wind Cave generalmente tenían niveles más bajos de biomasa vegetal y estaban dominadas por hierbas, las plantas que crecían en colonias de perritos de las praderas tenían concentraciones de nitrógeno foliar más altas que las plantas en praderas de pastos mixtos fuera de las colonias. La búsqueda de alimento por parte de los perros de las praderas de cola negra no afecta significativamente el peso de los novillos. [25] [45] Si bien la disponibilidad y el uso de forraje por parte del ganado disminuyeron en las áreas de alimentación de los perritos de las praderas de cola negra, el peso del novillo no se redujo significativamente en ninguno de los dos años de estudio en el Rango Experimental de las Grandes Llanuras del Sur del USDA cerca de Woodward, Oklahoma. El ciclo de nutrientes, el aumento de la fertilidad del suelo y los cambios posteriores en la calidad del forraje compensaron en parte la reducción de la disponibilidad de forraje. [45]
Los perros de las praderas de cola negra eran la especie de perros de las praderas más común recolectada en la naturaleza para su venta como mascotas exóticas, hasta que el gobierno federal de los Estados Unidos prohibió este comercio en 2003. La prohibición se levantó oficialmente el 8 de septiembre de 2008. [50]
Este artículo incorpora material de dominio público de Cynomys ludovicianus. Departamento de agricultura de los Estados Unidos .
