El USS Cyclops (AC-4) fue el segundo de los cuatro carboneros de la clase Proteus construidos para la Armada de los Estados Unidos varios años antes de la Primera Guerra Mundial . [ cita requerida ] Bautizado con el nombre de Cyclops , una raza de gigantes de la mitología griega , fue el segundo buque de guerra estadounidense en llevar ese nombre. La pérdida del barco y de sus 306 tripulantes y pasajeros sin dejar rastro ocurrió en algún momento después del 4 de marzo de 1918 y sigue siendo la mayor pérdida de vidas en la historia de la Armada de los Estados Unidos que no haya implicado directamente un combate.
Como la pérdida ocurrió durante la Primera Guerra Mundial, se pensó que había sido capturado o hundido por un asaltante o submarino alemán porque transportaba 10.800 toneladas largas (10.973 t) de mineral de manganeso utilizado para producir municiones, pero las autoridades alemanas en ese momento, y posteriormente, negaron cualquier conocimiento del buque. [1] El Comando de Historia y Patrimonio Naval ha declarado que "probablemente se hundió en una tormenta inesperada", [2] pero se desconoce la causa de la pérdida del barco.
El Cyclops fue botado el 7 de mayo de 1910 por William Cramp & Sons de Filadelfia y puesto en servicio el 7 de noviembre de 1910. Operando con el Servicio Auxiliar Naval, Flota del Atlántico , viajó por el Báltico desde mayo a julio de 1911 para abastecer a los barcos de la Segunda División. Al regresar a Norfolk, Virginia , operó en la costa este desde Newport, Rhode Island , hasta el Caribe , prestando servicio a la flota. Durante la ocupación estadounidense de Veracruz en México en 1914 y 1915, cargó carbón a los barcos que patrullaban allí y recibió el agradecimiento del Departamento de Estado de los EE. UU . por su cooperación en la evacuación de refugiados. [3]
Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , el Cyclops fue puesto en servicio el 1 de mayo de 1917. Se unió a un convoy hacia Saint-Nazaire , Francia, en junio de 1917, regresando a los EE. UU. en julio. A excepción de un viaje a Halifax, Nueva Escocia , sirvió a lo largo de la costa este hasta el 9 de enero de 1918, cuando fue asignado al Servicio Naval de Transporte de Ultramar . Luego navegó a aguas brasileñas para abastecer de combustible a los barcos británicos en el Atlántico Sur, recibiendo el agradecimiento del Departamento de Estado de los EE. UU. y del Comandante en Jefe del Pacífico. [3] [4]
El barco zarpó de Río de Janeiro el 16 de febrero de 1918 y entró en Salvador el 20 de febrero. Dos días después, partió hacia Baltimore , Maryland, sin escalas programadas, transportando el mineral de manganeso. Se pensó que el barco estaba sobrecargado cuando salió de Brasil, ya que su capacidad máxima era de 8000 toneladas largas (8128 t). Antes de salir del puerto, el comandante Worley había presentado un informe de que el motor de estribor tenía un cilindro agrietado y no estaba operativo. Este informe fue confirmado por una junta de inspección, que recomendó, sin embargo, que el barco fuera devuelto a los Estados Unidos. Hizo una parada no programada en Barbados porque el nivel del agua estaba por encima de la línea Plimsoll , lo que indicaba que estaba sobrecargado, [1] pero las investigaciones en Río demostraron que el barco había sido cargado y asegurado correctamente. [5] El Cyclops partió entonces hacia Baltimore el 4 de marzo, y se rumoreaba que el 9 de marzo había sido avistado por el petrolero de melaza Amolco cerca de Virginia, [1] pero el capitán del Amolco lo negó . [6] [7] Además, debido a que el Cyclops no debía llegar a Baltimore hasta el 13 de marzo, [8] era muy poco probable que el barco hubiera estado cerca de Virginia el 9 de marzo, ya que esa ubicación lo habría situado a sólo un día de Baltimore. En cualquier caso, el Cyclops nunca llegó a Baltimore, y nunca se han encontrado restos del barco. [9] [10]
El retraso del Cyclops y su posible pérdida fue noticia de primera plana en varios periódicos estadounidenses el 15 de abril de 1918, tras un anuncio de la Armada. [11] [12]
El 1 de junio de 1918, el subsecretario de Marina, Franklin D. Roosevelt, declaró oficialmente perdido el Cyclops y que todos sus tripulantes habían fallecido. [13] [a] La pérdida del Cyclops se señaló en el Informe Anual del Secretario de Marina de 1918. [15]
Uno de los marineros perdidos a bordo del Cyclops fue el asistente de comedor afroamericano Lewis H. Hardwick, el padre de Herbert Lewis Hardwick , "The Cocoa Kid", un boxeador de peso welter afropuertorriqueño que fue un contendiente destacado en las décadas de 1930 y 1940, que ganó los campeonatos mundiales de peso welter y peso mediano de color . [16]
Como el Cyclops desapareció durante la Primera Guerra Mundial, y se sabía que submarinos de la Armada Imperial Alemana operaban en las Indias Occidentales , se consideró que el barco se perdió debido a una acción hostil. [17] Sin embargo, la armada alemana negó cualquier participación, o incluso haber visto al Cyclops , tanto durante como después de la guerra. [1]
Los informes indican que el 10 de marzo, el día después de que se rumoreara que Amolco había avistado el Cyclops , una violenta tormenta azotó el área de Virginia Capes . Si bien algunos sugieren que la combinación de la condición de sobrecarga, problemas con el motor y el mal tiempo pueden haber conspirado para hundir al Cyclops, [1] una extensa investigación naval concluyó: "Se han propuesto muchas teorías, pero ninguna que explique satisfactoriamente su desaparición". [5] Sin embargo, este resumen se escribió antes de que dos de los barcos gemelos del Cyclops , Proteus y Nereus , desaparecieran en el mar durante la Segunda Guerra Mundial menos de un año después de su venta a operadores civiles. Ambos barcos transportaban cargas pesadas de mineral metálico similar al que se cargó en el Cyclops durante su viaje fatal. En ambos casos, se teorizó que su pérdida fue el resultado de una falla estructural catastrófica, [18] pero una teoría más extravagante atribuye las desapariciones de los tres barcos al Triángulo de las Bermudas . [19]
El contralmirante George van Deurs sugirió que la pérdida del Cyclops podría deberse a un fallo estructural, ya que sus barcos gemelos sufrieron problemas en los que las vigas en I que recorrían la longitud del barco se habían erosionado debido a la naturaleza corrosiva de parte de la carga transportada. Esto se observó definitivamente en el USS Jason y se cree que contribuyó al hundimiento de otro carguero similar, el Chuky, que se partió en dos en mares tranquilos. Además, el Cyclops puede haber golpeado una tormenta con vientos de 30 a 40 nudos (56 a 74 km/h; 35 a 46 mph). Esto habría dado lugar a olas lo suficientemente separadas como para dejar la proa y la popa apoyadas en los picos de las olas sucesivas, pero con el medio sin apoyo, lo que resultó en una tensión adicional en el área central ya debilitada. [20] [b]
En 2009, para un documental de la BBC Radio 4 , Tom Mangold contrató a un experto de Lloyd's para que investigara la pérdida del Cyclops. El experto señaló que el mineral de manganeso, al ser mucho más denso que el carbón, tenía espacio para moverse dentro de las bodegas incluso cuando estaba completamente cargado, las tapas de las escotillas eran de lona y que, cuando estaba mojado, el mineral podía convertirse en una suspensión. Como tal, la carga podría moverse y hacer que el barco se inclinara . Combinado con una posible pérdida de potencia de su único motor, podría hundirse en caso de mal tiempo. [21]
Las investigaciones de la Oficina de Inteligencia Naval revelaron que el capitán Worley nació como Johan Frederick Wichmann en Sandstedt , Hanover , Alemania en 1862 (el Registro Naval oficial indica su fecha de nacimiento como el 11 de diciembre de 1865), y que había entrado en América del Norte saltando de un barco en San Francisco en 1878. En 1898, había cambiado su nombre a Worley (en honor a un amigo marinero), y era dueño y operaba un salón en la Costa Berbería de San Francisco . También recibió ayuda de sus hermanos, a quienes había convencido de emigrar. Durante este tiempo, había calificado para el puesto de capitán de barco y había comandado varios barcos mercantes civiles, recogiendo y entregando carga (tanto legal como ilegal; algunos relatos dicen opio ) desde el Lejano Oriente hasta San Francisco. Las tripulaciones de estos barcos informaron que Worley sufría de una personalidad supuestamente similar a la que a veces se le atribuye al capitán del HMS Pandora , Edward Edwards , y que Worley a menudo maltrataba a la tripulación por cosas triviales. Worley fue nombrado teniente comandante de la Reserva Auxiliar Naval el 21 de febrero de 1917. [22]
Los investigadores navales descubrieron información de antiguos miembros de la tripulación sobre los hábitos de Worley. Reprendía y maldecía a los oficiales y hombres por ofensas menores, a veces poniéndose violento; en un momento dado, supuestamente había perseguido a un alférez por el barco con una pistola. En tiempos más sensatos lo encontraron haciendo sus rondas por el barco vestido con ropa interior larga y un sombrero hongo. [23] Worley a veces hacía que un oficial inexperto se hiciera cargo de cargar la carga en el barco mientras un hombre más experimentado estaba confinado en sus aposentos . En Río de Janeiro, uno de esos hombres fue asignado para supervisar la carga de mineral de manganeso , algo que un carbonero no estaba acostumbrado a transportar, y en este caso el barco puede haber estado sobrecargado, lo que puede haber contribuido a su hundimiento. La acusación más grave contra Worley fue que era pro-alemán en tiempos de guerra y puede haber conspirado con el enemigo; de hecho, sus amigos y asociados más cercanos eran alemanes o estadounidenses de ascendencia alemana. "Aparecen muchos nombres germánicos", afirmó Livingston, especulando que el barco tenía muchos simpatizantes alemanes a bordo. Uno de los pasajeros del último viaje fue Alfred Louis Moreau Gottschalk, el cónsul general en Río de Janeiro, que era tan odiado por sus simpatías pro-alemanas como Worley. Livingston afirmó que creía que Gottschalk pudo haber estado directamente involucrado en la colaboración con Worley para entregar el barco a los alemanes. [24] Después de la Primera Guerra Mundial, se verificaron los registros alemanes para determinar el destino del Cyclops , ya sea por mano de Worley o por un ataque submarino. No se encontró nada.
Casi al mismo tiempo que se cancelaba la búsqueda de Cyclops , el Departamento de Estado recibió un telegrama de Charles Ludlow Livingston , el cónsul de Estados Unidos en Barbados:
Algunos informes atribuyen el telegrama a Brockholst Livingston, pero en realidad era el hijo de 13 años del cónsul. [26]
El Cyclops tenía tres barcos gemelos, todos ellos puestos en servicio en 1913, que tuvieron mala suerte.
En 1986, la novela Cyclops de Dirk Pitt , de Clive Cussler , muestra a Pitt encontrando los restos del naufragio del USS Cyclops .
En el episodio "Ghost Ship" de Quantum Leap, un ex piloto de la Segunda Guerra Mundial le dice a Sam Beckett que fue recogido por el USS Cyclops cuando su escuadrón se estrelló durante una tormenta en el Triángulo de las Bermudas antes de hundirse con él como único sobreviviente; Al revela que el barco era de la Primera Guerra Mundial.
El barco es mencionado en el juego de terror y aventuras de 2019 The Sinking City . Charles Winfield Reed, el protagonista del juego, sirvió en el USS Cyclops como marinero y buzo antes de su misterioso hundimiento, del cual es el único sobreviviente. Se insinúa que su pérdida en el mar fue causada por los eventos de otro mundo que hacen que Charles tenga visiones. El hundimiento del barco y las experiencias posteriores de Reed antes del comienzo del juego también reflejan de cerca las del protagonista anónimo del cuento de HP Lovecraft " Dagon ".
El USS Cyclops aparece en el primer episodio de la miniserie de televisión de 2005, The Triangle . En la historia, un magnate naviero reúne a un equipo de cuatro expertos para investigar la misteriosa desaparición de algunos de sus barcos. El equipo descubre los restos hundidos del Cyclops mientras realiza una investigación en el Triángulo de las Bermudas a bordo de un submarino.
Un barco que se supone que es el USS Cyclops también apareció en la película animada de 2006 Scooby-Doo! Pirates Ahoy! Se mostró en una escena donde los protagonistas principales están a punto de ingresar al corazón del Triángulo de las Bermudas, por lo que la película parece sugerir que la desaparición del barco está vinculada a los poderes místicos, sobrenaturales y las leyendas del Triángulo de las Bermudas. Cuando pasa junto al barco que transporta a los protagonistas, Velma confirma que es el Cyclops .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.