La Batalla de Cut Knife , que se libró el 2 de mayo de 1885, se produjo cuando una columna volante de la policía montada , la milicia y unidades del ejército regular del ejército canadiense atacaron un asentamiento de tipis Cree y Assiniboine cerca de Battleford, Saskatchewan . Los combatientes de las Primeras Naciones obligaron a las fuerzas canadienses a retirarse, con pérdidas en ambos lados.
En la primavera de 1885, los métis que vivían en el distrito de Saskatchewan formaron un gobierno provisional bajo Louis Riel , tomando el control del área alrededor de Batoche . Riel estaba en contacto con personas de las Primeras Naciones en Saskatchewan y Alberta, como los Cree y Assiniboine. Al gobierno le preocupaba que la resistencia se extendiera a las Primeras Naciones de los Territorios del Noroeste .
El gobierno de Canadá rápidamente hizo preparativos para enviar tropas para aplastar la resistencia.
Bandas de Cree, reunidas bajo el liderazgo de Poundmaker , fueron a Battleford . El propósito de la visita era presionar al agente indio allí, el Sr. Rae, para obtener mejores suministros (muchos miembros de la banda estaban muriendo de hambre) y discutir la situación política. La gente de Battleford y algunos de los colonos de los alrededores, al escuchar informes de que un gran número de Cree y Assiniboine abandonaron las reservas y se dirigieron a Battleford, temieron por su seguridad. En la noche del 30 de marzo de 1885, la gente del pueblo comenzó a abandonar la ciudad y buscar refugio en el Fuerte Battleford de la Policía Montada del Noroeste . Cuando Poundmaker y su grupo llegaron a la ciudad, Rae se negó a salir del fuerte para reunirse con ellos. Los hizo esperar durante dos días. Mientras tanto, la gente de Poundmaker sufría hambre, ya que Rae les negó los suministros.
Las casas y negocios abandonados fueron saqueados por esta época. Se discute la identidad de los saqueadores. Algunos informes afirmaron que la gente de Poundmaker era responsable, pero un observador alegó que la mayor parte del saqueo ya había sido realizado por blancos. [4] Los relatos de historia oral afirman que el saqueo fue realizado por el pueblo Nakoda y que Poundmaker hizo todo lo posible para detenerlo. [5] De cualquier manera, la gente de Poundmaker se fue al día siguiente.
Mientras tanto, las bandas de Assiniboine que vivían al sur de Battleford habían oído hablar de la rebelión de los métis. Un pequeño grupo de ellos mató a un granjero local que los había tratado con dureza y disparó a su agente indio por golpear a una adolescente. Luego se dirigieron al norte, a Battleford, para encontrarse con Poundmaker. Luego, varias casas y negocios en Battleford fueron saqueados e incendiados. Existe cierta controversia sobre quién fue el responsable y el alcance de la destrucción.
El gobierno canadiense envió al general de división Frederick Middleton a Saskatchewan para aplastar la rebelión de los métis. La pequeña fuerza policial de Fort Battleford, repentinamente responsable de la seguridad de casi 500 civiles, le pidió refuerzos y rápidamente se dispuso a formar una guardia local para guarnecer el puesto. Middleton destacó una columna bajo el liderazgo del teniente coronel William Otter para relevar a Battleford.
La columna de Otter estaba formada por unos 763 hombres del 2.º Batallón, "Queen's Own Rifles of Canada" , la Batería 'B', Regimiento de Artillería Canadiense , la Compañía 'C' del Cuerpo Escolar de Infantería , un grupo de francotiradores del 1.er Batallón del Gobernador General. Foot Guards , un pequeño grupo de la Policía Montada del Noroeste bajo el mando de Percy Neale, y una variedad de camioneros. La columna viajó por ferrocarril a Swift Current , partió hacia Battleford el 13 de abril y llegó el 24 de abril. Cuando llegó Otter, encontró a cientos de civiles, blancos y métis, hacinados en el fuerte. Sin embargo, los seguidores de Poundmaker no aparecían por ningún lado. Llenos de alegría por la llegada de Otter, la gente del pueblo y los colonos querían vengarse de los indios por las pérdidas en vidas y materiales que habían sufrido. Muchas de las tropas de Otter, milicianos sin experiencia, estaban enojados porque se habían "perdido una pelea".
Presionado por la gente del pueblo y sus propias tropas, Otter decidió actuar. A pesar de las órdenes del general Middleton de permanecer en Battleford, telegrafió al teniente gobernador de los Territorios del Noroeste (que también era el comisionado indio), Edgar Dewdney , pidiéndole permiso para "castigar a Poundmaker". [6] Se concedió el permiso. Se dejó una guarnición en Battleford, mientras él lideraba una columna voladora de 392 hombres para atacar a los Cree y Assiniboine en Cut Knife Hill. Su fuerza estaba compuesta por 75 policías montados del noroeste ( caballería ), varias unidades pequeñas de regulares del ejército canadiense y varios voluntarios y milicias. Llevaba consigo dos rifles de campaña de 7 libras y una ametralladora Gatling . Partió la tarde del 1 de mayo. [7] Su plan era marchar hasta el anochecer, descansar hasta que saliera la luna y luego continuar atacando a los cree y assiniboine temprano en la mañana, mientras dormían.
Mientras tanto, los Cree estaban acampados en su reserva al oeste de Battleford, en Cut Knife Creek. A ellos se unieron varias otras bandas, incluida Assiniboine. Sabían que había miles de soldados canadienses en la zona para luchar contra la rebelión de los métis y decidieron protegerse. Como era costumbre cree, el jefe de guerra Fine Day reemplazó a Poundmaker (el "jefe político") como líder hasta que terminaron los combates. Todo el campamento se trasladó a través de Cut Knife Creek hacia el lado oeste. Detrás del campamento estaba Cut Knife Hill, y a ambos lados había barrancos llenos de arbustos y árboles. En total, estuvieron presentes nueve bandas de Cree y tres de Assiniboine, sumando unos 1.500 hombres, mujeres y niños.
Poco después del amanecer del 2 de mayo, llegó la columna de Otter. Otter había esperado que el campamento estuviera en la pradera del lado este de Cut Knife Creek. No había previsto que tendría que vadear el arroyo. Después de que su columna cruzó el arroyo, tuvieron que atravesar un pantano antes de llegar al campamento. Un anciano cree llamado Jacob de pelo largo se despertó cuando escuchó el sonido de los soldados cruzando el arroyo y alertó al campamento. El coronel Otter instaló dos cañones y una ametralladora Gatling y comenzó a disparar contra el campamento. En los primeros minutos la confusión fue total. Los disparos rompieron las cabañas y destruyeron el campamento. Mujeres y niños salieron corriendo hacia la seguridad de los barrancos. Un grupo de guerreros Assiniboine cargó contra los hombres de Otter para evitar que mataran a mujeres y niños. Los otros guerreros se adentraron en los barrancos y Fine Day subió a la cima de Cut Knife Hill para dirigir el contraataque Cree. Los guerreros lucharon en pequeños grupos. Un grupo corría hacia adelante, atacaba a los soldados y luego regresaba corriendo al barranco antes de que los soldados pudieran atraparlos. Tan pronto como los soldados intentaron atacar a los guerreros de un lado, otro grupo de guerreros saldría corriendo del segundo barranco y los atacaría por detrás. Los otros guerreros custodiaban a las mujeres y a los niños. Otter no pudo atacar porque no tenía idea de dónde estaba el enemigo ni de su número. Robert Jefferson, un testigo ocular, informa que "no más de 50 [nativos] en total habían participado en la batalla. Esto era comprensible ya que pocos estaban armados". [1] La investigación de Douglas Light indica que unos 243 hombres Cree y Assiniboine estuvieron presentes, y señala que varios niños jóvenes también participaron en la pelea. [8]
Otter formó una cuña con sus hombres. Dos filas de soldados y policías se enfrentaron a los dos barrancos. Los voluntarios y la milicia custodiaban la retaguardia, de cara al pantano. Mientras continuaba la batalla, Fine Day empleó una maniobra de flanqueo , mediante la cual sus guerreros comenzaron a moverse a lo largo de los dos barrancos, acercándose cada vez más a los soldados. Los guerreros permanecieron detrás de árboles y arbustos mientras disparaban, de modo que los hombres de Otter no pudieran ver a nadie a quien disparar. Los soldados del coronel Otter estaban casi rodeados: a izquierda y derecha estaban los barrancos y detrás de ellos, la salida estaba dificultada por el pantano.
Después de seis horas de lucha, Otter decidió retirarse. Mientras los soldados cruzaban el pantano, algunos de los combatientes de Poundmaker montaron a caballo para continuar el ataque. Poundmaker les pidió que dejaran salir a los hombres de Otter. Respetaban a Poundmaker y permitieron que Otter se retirara a Battleford sin ser atacado. Algunos historiadores creen que sólo las acciones de Poundmaker impidieron una masacre total de las tropas de Otter. [9] [10]
Nota: La Enciclopedia de Saskatchewan [11] describe el terreno y el encuentro inicial de forma algo diferente.
Entre las muertes entre las fuerzas gubernamentales se encuentran:
La Batalla de Cut Knife fue la batalla más exitosa de los nativos durante la Rebelión del Noroeste. Tenían la ventaja de estar en su propio territorio, pero también varias desventajas: eran superados en número, atacados por sorpresa y escasos de municiones. [2] Catorce de los soldados de Otter resultaron heridos y ocho muertos, [3] incluido uno abandonado para ser mutilado por mujeres nativas; [13] tres nativos resultaron heridos y cinco muertos, incluido un Nez Perce que había llegado al norte desde los Estados Unidos algunos años antes.
La batalla inculcó en algunos de los hombres de Otter el respeto por su enemigo. Otter había esperado que la gente de Poundmaker fuera sorprendida y desmoralizada y que se rindiera rápidamente. Pero eso no había sucedido.
Sin embargo, a pesar de sufrir su mayor revés durante la campaña, el gran número de efectivos y mejores suministros favorecieron a la Fuerza de Campaña del Noroeste. En tan sólo unas semanas, los hambrientos Cree fueron a Battleford para hacer las paces con el mayor general Middleton. Fine Day, el jefe de guerra cree que había dirigido la batalla, escapó a los Estados Unidos. Poundmaker fue arrestado y encarcelado durante siete meses. El teniente coronel William Otter sobrevivió a la batalla y siguió siendo una figura prominente en el ejército, al mando del Regimiento Real Canadiense en la Guerra de los Bóers y actuando como Director de los campos de internamiento en la Primera Guerra Mundial .
Mucha gente ha comparado esta batalla con la Batalla de Little Bighorn . Existen algunas similitudes importantes: en ambos casos, un oficial del ejército desobedeció órdenes; ambos intentaron tomar por sorpresa un campamento nativo; tanto Custer como Otter juzgaron mal el terreno y tuvieron que frenar sus ataques; y ambos terminaron rodeados de guerreros y no tenían idea de hacia dónde cargar. Otter, al menos, sabía cuándo retirarse (y se le permitió hacerlo), mientras Custer seguía luchando y sufría cientos de bajas. Por supuesto, las batallas tuvieron resultados muy diferentes. Mientras que el propio Custer murió junto con un tercio de sus soldados, Otter y la mayoría de sus soldados sobrevivieron a la batalla y surgieron con un nuevo respeto por los guerreros nativos. [14]
"Cut Knife Battlefield. Nombrado en honor al Jefe Cut Knife de los Sarcee en una batalla histórica con los Cree. El 2 de mayo de 1885, el teniente coronel WD Otter dirigió 325 tropas compuestas por la Policía Montada del Noroeste, la Batería "B", " C "Compañía, Foot Guards, Queen's Own y Battleford Rifles, contra los Cree y Assiniboine bajo Poundmaker y Fine Day. Después de un enfrentamiento de seis horas, las tropas se retiraron a Battleford".
Junta Nacional de Sitios y Monumentos Históricos [15]
El lugar de la batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1923. [16]
Una estatua de bronce en Cartier Square Drill Hall en Ottawa , Ontario, está dedicada a William B. Osgoode y John Rogers, miembros de la Compañía de Tiradores de Guardias local que murieron durante la Batalla de Cutknife Hill. [17]
En la primavera de 2008, la ministra de Turismo, Parques, Cultura y Deportes, Christine Tell, proclamó en Duck Lake que "la 125.ª conmemoración, en 2010, de la Resistencia del Noroeste de 1885 es una excelente oportunidad para contar la historia de los Métis de la pradera y de las Primeras Naciones". La lucha de los pueblos con las fuerzas gubernamentales y cómo ha dado forma al Canadá actual". [18]
En Cut Knife se encuentra el hacha de guerra más grande del mundo, el Centro Histórico Poundmaker y el monumento a Big Bear . Ahora también hay, correctamente ubicado, un mojón erigido por la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá sobre Cut Knife Hill con vista al sitio de Poundmaker Battle y al valle del río Battle . [19] [20] [21] [22]
Un anuncio del gobierno a principios de mayo de 2019 declaró que el Jefe Poundmaker, que había sido condenado por traición, sería exonerado por el Primer Ministro Justin Trudeau y que se presentaría una disculpa formal el 23 de mayo de 2019. [23]
La declaración de exoneración de Trudeau se está desarrollando conjuntamente con Poundmaker Cree Nation.
52°44′43″N 109°01′40″O / 52,7453°N 109,0278°W / 52,7453; -109.0278
