Cuphea / ˈ k juː f iː ə / [2] es un género que contiene alrededor de 260 especies de plantas con flores anuales y perennes nativas de regiones templadas cálidas a tropicales de las Américas. Las especies varían desde plantas herbáceas de crecimiento bajo hasta arbustos semileñososde hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura. Comúnmente se las conoce como cupheas o, en el caso de algunas especies, como plantas de cigarros . El nombre genérico se deriva de lapalabra griega κυφος ( kyphos ), que significa "doblado", "curvado" o "jorobado". [3]
Varias especies de Cuphea son plantas ornamentales populares o plantas melíferas . C. ignea 'David Verity' y C. micropetalia son plantas populares para atraer colibríes .
Algunas especies de Cuphea se utilizan para producir aceite de cuphea , de interés como fuentes de triglicéridos de cadena media . Para la mayoría de los propósitos, el aceite de cuphea es idéntico al aceite de coco y al aceite de palma ; sin embargo, estos se derivan de plantas estrictamente tropicales y, particularmente en el último caso, la creciente producción de los cuales ha causado una cantidad considerable de destrucción del hábitat . Por lo tanto, la Cuphea puede producir una valiosa fuente de ingresos para los agricultores en las regiones templadas y, al complementar el aceite de coco y palma para satisfacer la creciente demanda (por ejemplo, para la producción de biodiesel ), al mismo tiempo que disminuye la necesidad de tala al por mayor en los países tropicales. Los primeros intentos de producción comercial se han centrado en una población híbrida interespecífica derivada de C. lanceolata y Clammy Cuphea ( C. viscosissima ).
También se ha demostrado que la cuphea mejora los cultivos agrícolas en América del Norte cuando se utiliza en la rotación de cultivos . La rotación de cultivos se practica comúnmente entre los agricultores para mejorar la calidad del suelo , controlar las plagas específicas del huésped y disminuir el uso de fertilizantes y pesticidas. Cuando se introdujo la cuphea en la rotación de cultivos de maíz y trigo, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola del USDA descubrieron que la adición de cuphea tuvo efectos positivos en la siguiente cosecha, incluido un mayor rendimiento del cultivo y cultivos con mayor contenido de proteínas. [1] Dicha investigación revela cómo se puede utilizar la cuphea en la agricultura para aumentar la rentabilidad de cultivos como el trigo y el maíz.
Los aceites de las semillas de algunas especies son muy ricos en un ácido graso en particular . El aceite de C. painteri , por ejemplo, está compuesto por tres cuartas partes de ácido caprílico ; el aceite de C. carthagenensis está compuesto por un 80% de ácido láurico . El aceite de C. koehneana puede ser la fuente natural más rica de un solo ácido graso, ya que el 95% de su contenido consiste en ácido cáprico . Actualmente, la planta no se utiliza comúnmente por sus efectos medicinales; sin embargo, el análisis químico de sus aceites grasos sugiere que la planta podría servir como agente alguicida, fungicida o antibiótico. También hay motivos para creer que la planta podría ser eficaz como estimulante del apetito. [ cita requerida ]
