La Cueva Kilu es un sitio paleoantropológico ubicado en la isla Buka en la Región Autónoma de Bougainville , Papúa Nueva Guinea. La cueva Kilu está ubicada en la base de un acantilado de piedra caliza, a 65 m (213 pies) de la costa moderna. [3] Con evidencia de ocupación humana que se remonta a 30.000 años, la cueva Kilu es el sitio más antiguo conocido de ocupación humana en el archipiélago de las Islas Salomón . [3] El sitio es la prueba más antigua de que pueblos paleolíticos navegaban en mar abierto, es decir, navegaban sin tierra a la vista. Para viajar desde la isla Nissan hasta Buka es necesario cruzar al menos 60 kilómetros de mar abierto. Por lo tanto, la presencia de pueblos paleolíticos en Buka es al mismo tiempo una prueba del viaje marítimo paleolítico más antiguo y más largo conocido hasta ahora.
Antes del descubrimiento de la cueva Kilu en 1987, los primeros sitios que mostraban evidencia de ocupación humana en el archipiélago de las Islas Salomón eran sitios Lapita que databan de unos 3.000 años de antigüedad. [3] Sin embargo, los arqueólogos habían creído durante mucho tiempo que la ocupación humana en las Islas Salomón ocurrió mucho antes, basándose en evidencia lingüística y antropológica. [3]
Durante la parte más fría de la última Edad del Hielo (hace 28.000 a 18.000 años), la isla Buka era parte de una isla mucho más grande, la Gran Bougainville, que conectaba las actuales islas de Buka, Bougainville , Islas Shortland , Choiseul , Santa Isabel y Nggela en una isla grande y contigua; esta gran isla estaba estrechamente separada de Guadalcanal . [4] [3] En su máximo, el Gran Bougainville habría tenido una superficie total de alrededor de 46.400 kilómetros cuadrados (17.900 millas cuadradas). [3]
Llegar a la cueva Kilu requirió cruzar la Línea Wallace , llegar al Sahul y realizar más cruces marítimos para llegar al Gran Bougainville. [3] Arqueológicamente, la gente del Gran Bougainville parecía vivir en relativo aislamiento después de llegar a la isla, con el aislamiento posiblemente marcado por la introducción externa de Phalanger orientalis y Canarium indicum . [5] Este relativo aislamiento terminó con la llegada del pueblo lapita. [5]
La cueva Kilu fue ocupada por primera vez durante el Pleistoceno , aproximadamente entre 29.000 y 20.000 años antes de Cristo . [5] La fecha de radiocarbono más antigua (ANU-5990: 28740 +/- 280 BP) se realizó en el caparazón de un caracol de mar ( Nerita ) [5] y usando la curva sur (SHCAL13) se calibra entre 29,850-31,560 aC cal (95% de probabilidad).
Después de una pausa durante el final del Pleistoceno, la cueva se vuelve a ocupar con mayor intensidad durante el Holoceno, aproximadamente entre el 9.000 y el 5.000 antes de Cristo. [5] La pausa en la ocupación se debió probablemente a cambios en el nivel del mar que dejaron la cueva Kilu lejos de la costa. [3] También se encontró cerámica de la fase post-Lapita Buka en la cueva Kilu en sus capas superiores después de alrededor del 2500 AP. [4] [3] [5]
La gente de Kilu Cave explotó una amplia gama de animales terrestres y marinos para alimentarse. [3] La mayoría de los huesos de animales encontrados en la cueva Kilu probablemente se debieron a la depredación humana. [3] El sitio contiene un gran conjunto de conchas, espinas de pescado y restos de animales terrestres. [3] Los restos de animales terrestres procedían de mamíferos y reptiles. Los restos de mamíferos estaban dominados por roedores, seguidos de murciélagos. [6] Los restos de reptiles provinieron principalmente de lagartos, seguidos de serpientes, y algunos de tortugas y ranas. [6] El conjunto de lagartos provino principalmente de varánidos y eslizones , y algunos de agámidos . [6]
En la cueva Kilu se encontraron huesos de peces pelágicos y de arrecife . [7] Si bien la mayor parte de los restos de espinas de pescado procedían de peces de arrecife, alrededor del 20% de las espinas de pescado de la capa del Pleistoceno procedían de peces pelágicos. [7] Las espinas de pescado pelágico procedían de las familias Scombridae , Coryphaena y Carangidae . [6] Los restos de peces que se encuentran con mayor frecuencia en la cueva Kilu provienen de tiburones. [6] El conjunto de conchas estuvo dominado por Nerita undata y Nerita plicata . [6]
Se descubrieron varias especies extintas en la cueva Kilu. La extinción y extirpación de diversas aves y mamíferos en la isla de Bakú pareció coincidir con la llegada de la cultura Lapita . [3]
Se recuperaron 77 huesos de aves del sitio. [8] Los huesos provienen de 18 especies diferentes de aves terrestres, 7 de las cuales no están especificadas o ahora están extintas y 11 de las cuales ahora están extirpadas de la isla Buka. [8] Se identificaron cinco especies de ratas endémicas de las Islas Salomón. Se identificaron dos nuevas especies de ratas, Solomys spriggsarum y Melomys spechti , a partir de restos fósiles en la cueva Kilu. [3]
La cueva Kilu es actualmente el único sitio en Melanesia con evidencia del uso de plantas por parte de los habitantes iniciales de la región. [2] La presencia de granos de almidón de taro se descubrió en 17 de las herramientas líticas de la capa del Pleistoceno en la cueva Kilu. [3] Se descubrieron dos tipos de taro en la cueva Kilu, Colocasia y Alocasia , con 14 herramientas identificadas con el primero y 3 con el segundo. [3] La gente de la cueva Kilu también parecía haber utilizado nuez de galip ( Canarium : Canarium indicum y Canarium solomonense ) y coco ( Cocos nucifera ) como recursos. [5] [3] [2]
El conjunto de artefactos en la cueva Kilu consiste principalmente en herramientas simples laminadas hechas de roca volcánica (~ 80% de todos los artefactos), cuarzo, calcita y pedernal . [5] [6] Se descubrieron 214 artefactos de este tipo en el sitio; la mayoría de estos artefactos líticos (200) procedían de la capa del Pleistoceno. [6] También se recuperaron artefactos de concha del sitio. Se encontraron artefactos de concha hechos de Turbo marmoratus en la capa del Pleistoceno, mientras que artefactos de concha hechos de Terebralia palustris y Tridacna se encontraron en la capa del Holoceno. [6] También se encontraron dientes de tiburón perforados en la capa del Holoceno. [6] Se descubrieron 44 tiestos de cerámica en las capas superiores del sitio y se clasificaron en la fase Buka de la cultura Lapita. [6]