El Cuerpo de Caballería de Forrest formó parte del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense y estuvo comandado por el teniente general Nathan Bedford Forrest . Formado durante el verano de 1862, participó en las diversas batallas en el teatro occidental durante la segunda mitad de la guerra. Al principio sirvió como parte del Ejército de Tennessee , pero tanto Forrest como el cuerpo fueron transferidos al norte de Mississippi y, a menudo, lanzaron incursiones independientes en el oeste y centro de Tennessee ocupados por la Unión.
En mayo de 1863, Nathan Bedford Forrest recibió el mando de caballería de Earl Van Dorn , que había sido asesinado recientemente. El cuerpo inicialmente estaba formado por las divisiones de William H. Jackson y Frank C. Armstrong, pero la división de Jackson pronto fue enviada a Mississippi, dejando a Forrest solo con la división de Armstrong. El 3 de septiembre, Braxton Bragg , comandante del Ejército de Tennessee , le dio a Forrest la división de John Pegram y lo puso al mando de toda la caballería al norte de Chattanooga. Durante las primeras etapas de la Campaña de Chickamauga , el cuerpo de Forrest sirvió en la derecha del ejército como retaguardia durante la retirada de Chattanooga, mientras que el propio Forrest resultó herido durante la lucha. [1] El cuerpo cubrió el flanco derecho del cuerpo de DH Hill durante la Batalla de Chickamauga , ganándose el elogio de Hill. En la mañana del 21 de septiembre, tras la victoria confederada en la batalla, Forrest cabalgó hacia Chattanooga con cuatrocientos hombres y descubrió que el ejército de la Unión seguía sumido en el caos; instó a Bragg a atacar la ciudad inmediatamente, pero Bragg, en cambio, decidió asediar la guarnición de la Unión. [2]
"General Forrest, deseo felicitarlo a usted y a esos valientes hombres que avanzan por ese campo como infantería veterana por su magnífico comportamiento... Nadie puede hablar despectivamente de tropas como las suyas".
DH Hill, en la batalla de Chickamauga [3]
Durante las primeras etapas de la Campaña de Chattanooga , Bragg ordenó a Forrest que transfiriera la mayoría de su cuerpo al cuerpo de caballería de Joseph Wheeler , que estaba a punto de atacar las líneas de suministro de la Unión en Chattanooga. Se ha hablado mucho de Forrest amenazando a Bragg, la famosa historia proviene de la biografía de John Wyeth de 1899: La vida del general Nathan Forrest. Los registros oficiales parecen mostrar una relación respetuosa entre Bragg y Forrest. La fuente original fue James Cowan, un cirujano del ejército confederado y primo de Forrest, que fue el único testigo ocular real. Sin embargo, el relato de Cowan sugiere que Jefferson Davis también estaba allí, lo que no es posible. En la segunda edición de Wyeth, eliminó esta historia.
Sea lo que fuere lo que ocurrió en realidad, Bragg transfirió tres de las brigadas de Forrest al Cuerpo de Wheeler, pero no a Forrest mismo. Forrest había pedido que lo transfirieran de nuevo al oeste de Tennessee a finales de agosto, con una batería, su escolta y un batallón de caballería, que es exactamente lo que hizo Bragg, así que no había razón para siquiera enfrentarse a él.
Los comandantes locales de la Unión intentaron rodear a los confederados en Jackson, pero Forrest logró retirarse a Mississippi a fines de diciembre. Una vez en Holly Springs, organizó a sus reclutas en un cuerpo de caballería con dos divisiones comandadas por James R. Chalmers y Abraham Buford. Forrest fue ascendido a mayor general, pero Chalmers no quería servir bajo su mando y amenazó con dejar su mando. Convenció a Chalmers de permanecer con Forrest. [4]
La primera prueba de su nuevo cuerpo de caballería comenzó con la Expedición Meridian del General Sherman que culminó en la Batalla de Meridian . Mientras Sherman trasladaba 20.000 infantes desde Vicksburg, el General William Sooy Smith debía liderar una gran fuerza de caballería de la Unión desde Collierville, Tennessee, y encontrarse con él en Meridian mientras destruía el ferrocarril y los cultivos en la rica pradera. El General Forrest movió su caballería a posición y atacó a la caballería de la Unión desde tres direcciones en la Batalla de Okolona el 22 de febrero. Esta fue una victoria menor pero fue una buena práctica para más incursiones desde Memphis por parte de la caballería de la Unión. El 16 de marzo, Forrest lanzó otra incursión al oeste de Tennessee para capturar suministros de la Unión para su cuerpo y permitir que sus tropas de Kentucky y Tennessee regresaran a casa. Forrest estableció su cuartel general en Jackson y desde allí, trasladó sus brigadas para atacar las instalaciones de la Unión: Union City, Tennessee, el 24 de marzo; Batalla de Paducah (Fort Anderson), Kentucky, el 24 de marzo; y Batalla de Fort Pillow (también conocida como la masacre de Fort Pillow) el 12 de abril, que terminó con una masacre de tropas afroamericanas de la Unión y sus oficiales blancos que intentaban rendirse. El 2 de mayo, su cuerpo comenzó su regreso al centro de Mississippi.
En junio, el general de la Unión Samuel D. Sturgis dirigió una expedición al norte de Misisipi para evitar que Forrest atacara las líneas de suministro de la Unión durante la Campaña de Atlanta. El 10 de junio, Forrest atacó a Sturgis en la batalla de Brice's Crossroads y derrotó a la fuerza de la Unión. A pesar de perder casi 500 hombres, infligió más de 2200 bajas y capturó 16 cañones, 176 carros y 1500 armas pequeñas. [5] Después de la victoria de Forrest, varios en el teatro occidental, incluidos Joseph E. Johnston y el gobernador de Georgia Joseph E. Brown , instaron a que el cuerpo de Forrest se utilizara para atacar las líneas de suministro de William T. Sherman; Davis rechazó las solicitudes.
A finales de junio, el mayor general de la Unión Andrew J. Smith lanzó otra expedición a Mississippi para contener a las fuerzas confederadas en la región. Forrest se unió a una fuerza de infantería comandada por Stephen Lee y atacó a las fuerzas de la Unión cerca de Harrisburg, Mississippi, el 14 de julio; los ataques confederados descoordinados contra el ala derecha de la Unión resultaron en una victoria de la Unión. Solo 3500 de los 7000 hombres de Forrest y Lee se unieron al ataque y 1300 resultaron bajas; Smith perdió solo 674 hombres. A pesar de su victoria, Smith se retiró del campo hacia Tupelo, donde Forrest atacó nuevamente al día siguiente y nuevamente fue derrotado. Durante la Batalla de Tupelo , Forrest fue herido en el muslo derecho y se vio obligado a entregar el mando a Chalmers. [6]
A mediados de septiembre, Forrest lanzó una incursión en el norte de Alabama y el centro de Tennessee para interrumpir las líneas de suministro de Sherman, y regresó al norte de Mississippi a principios de octubre. Aunque pudo capturar a casi 2400 soldados de la Unión y muchos suministros, Sherman capturó Atlanta a principios de septiembre, antes de que Forrest hubiera comenzado su incursión. A pesar de este fracaso, Forrest lanzó otra incursión a mediados de octubre, en otro intento de cortar las líneas de suministro de la Unión a Atlanta y obligar a Sherman a abandonar la ciudad. Después de llegar al oeste de Tennessee, se vio obligado a dispersar a muchos de sus hombres para que pudieran obtener monturas nuevas. Con menos de 3000 hombres, Forrest estableció posiciones de artillería a lo largo del río Tennessee, lo que obligó a la rendición de varios barcos de suministro y la cañonera Undine . En la tarde del 3 de noviembre de 1864, el artillero de Forrest, el capitán John Morton, colocó sus armas al otro lado del río de la base de suministro federal en Johnsonville. En la mañana del 4 de noviembre, Undine y las baterías confederadas fueron atacadas por tres cañoneras de la Unión de Johnsonville bajo el mando del teniente de la Marina de los EE. UU. Edward M. King y por las seis cañoneras Paducah bajo el mando del teniente comandante LeRoy Fitch. El capitán Frank M. Gracey (un ex capitán de barco de vapor que ahora se desempeñaba como soldado de caballería confederado) abandonó a Undine, prendiéndole fuego, lo que provocó que su depósito de municiones explotara, poniendo fin a la breve carrera de Forrest como comandante naval. A pesar de esta pérdida, la artillería terrestre confederada fue completamente efectiva para neutralizar la amenaza de las flotas federales. Fitch se mostró reacio a llevar sus cañoneras Paducah a través del estrecho canal entre la isla Reynoldsburg y la orilla occidental, por lo que se limitó a disparar a larga distancia. King se marchitó bajo el fuego confederado, que alcanzó a uno de sus buques 19 veces, y regresó a Johnsonville.
Los cañones del capitán Morton bombardearon el depósito de suministros de la Unión y los 28 barcos de vapor y barcazas apostados en el muelle. Los tres cañoneros de la Unión (Key West, Tawah y Elfin) quedaron inutilizados o destruidos.[7] El comandante de la guarnición de la Unión ordenó que se quemaran los barcos de suministro para evitar que los confederados los capturaran. Forrest observó: "Por la noche, el muelle a lo largo de casi una milla río arriba y río abajo presentaba una sólida capa de llamas... Habiendo completado el trabajo diseñado para la expedición, moví mi comando seis millas durante la noche a la luz de la propiedad en llamas del enemigo. Forrest causó enormes daños a muy bajo costo. Informó de que sólo 2 hombres murieron y 9 resultaron heridos. Describió las pérdidas de la Unión como 4 cañoneras, 14 transportes, 20 barcazas, 26 piezas de artillería, propiedades por valor de 6.700.000 dólares y 150 prisioneros. Un oficial de la Unión describió la pérdida monetaria como aproximadamente 2.200.000 dólares. [7]
En ese momento, Forrest recibió la orden de trasladarse al norte de Alabama para unirse al Ejército de Tennessee, ahora comandado por John B. Hood . Hood estaba lanzando una invasión del centro de Tennessee y quería que el cuerpo de Forrest reemplazara al cuerpo de caballería de Joseph Wheeler, que estaba en servicio destacado en Georgia. Debido a las malas carreteras y los ríos crecidos, Forrest no pudo llegar al ejército de Hood hasta el 18 de noviembre; muchos de sus hombres todavía estaban en el oeste de Tennessee tratando de encontrar monturas y Forrest tenía solo 6.000 hombres en ese momento. Una vez unida al ejército, la división de William H. Jackson se unió al cuerpo de Forrest. [8] En Spring Hill, Forrest recibió la orden de apoderarse de la ciudad y cortar la línea de retirada de la Unión, pero la guarnición de la Unión era más fuerte de lo que Hood había anticipado. Para cuando llegó la infantería confederada, el resto del ejército de la Unión también había llegado y detuvo los ataques confederados. Durante la noche, Forrest intentó cortar la autopista de Columbia a Franklin, pero el ejército de la Unión también rechazó ese ataque, mientras que Forrest no pudo contraatacar debido a la escasez de municiones. A la mañana siguiente, Forrest sirvió como vanguardia durante la marcha a Franklin, donde su cuerpo se desplegó en los flancos confederados durante la siguiente batalla (la división de Chalmer en el flanco izquierdo, la división de Buford en el flanco derecho a lo largo de la orilla occidental del río Harpeth y la división de Jackson en la orilla oriental del río). Durante el ataque confederado, la división de Buford no logró alcanzar la línea de la Unión debido a la intensa artillería defensiva y el fuego de fusilería; la división de Chalmer atacó alrededor de las 5 p. m., pero Chalmers sintió que la posición de la Unión era demasiado fuerte para un ataque a gran escala. Después de la retirada de la Unión a Nashville, Hood destacó el cuerpo de Forrest para realizar incursiones en los puestos de la Unión en el centro de Tennessee; Forrest pudo capturar varios fortines y destruyó varios kilómetros de vías. Convencido de que la ciudad de Murfreesboro era la clave para la captura de Nashville, Hood ordenó a Forrest que tomara dos de sus divisiones de caballería y la división de infantería de William Bate y capturara el puesto de la Unión allí. El ataque de Forrest el 7 de diciembre fracasó, con una pérdida de más de 200 prisioneros y varios cañones. La división de Bate fue devuelta a Nashville al día siguiente y Forrest recibió la orden de patrullar el área entre Nashville y Murfreesboro. Después de la derrota confederada en la batalla de Nashville , Forrest comandó la retaguardia compuesta por su caballería y ocho brigadas de infantería de su propia elección. Los hombres de Forrest lucharon en varias escaramuzas que ayudaron a frenar la persecución de la Unión. [9]
Una vez finalizada la campaña, Forrest reagrupó su cuerpo en el norte de Misisipi, donde intentó reponer su equipo y reclutar hombres adicionales, llegando incluso a ofrecer un permiso de veinte días a cualquiera que trajera un nuevo recluta. En enero, Richard Taylor nombró a Forrest comandante de todas las unidades de caballería en el Departamento de Alabama, Misisipi y el este de Luisiana; Forrest reorganizó sus fuerzas en cuatro divisiones divididas a lo largo de las fronteras estatales, comandadas por Chalmers, Buford, Jackson y Tyree Bell. [10]
"Cualquier hombre que esté a favor de que se continúe con esta guerra es un sujeto apto para un asilo de lunáticos y debería ser enviado allí inmediatamente".
Nathan B. Forrest, el 3 de mayo, a quienes le sugirieron que siguiera luchando. [11]
Las maniobras de distracción de la Unión durante los primeros meses de 1865 obligaron a Forrest a dispersar a sus hombres por una amplia región. A fines de marzo, el mayor general de la Unión James H. Wilson inició una incursión masiva en Alabama, con la intención de destruir los centros industriales confederados, especialmente las fábricas ubicadas en Selma, Alabama . Forrest intentó retrasar a Wilson cerca de Plantersville el 1 de abril para ganar tiempo para que su fuerza dispersa se concentrara, pero Wilson invadió las posiciones confederadas, tomó 300 prisioneros y obligó a Forrest a retirarse a las defensas de Selma. Una vez en Selma, Forrest intentó reunir a todos los hombres capaces de luchar, incluida la guardia local y la milicia, en las obras de defensa de la ciudad, pero tenía muy pocas tropas para cubrir adecuadamente las obras. Wilson lanzó un ataque a última hora de la tarde del 2 de abril y rápidamente invadió las defensas, capturando a 2700 hombres y treinta cañones mientras que él mismo perdió solo 350 hombres. Durante las siguientes semanas, Forrest intentó reunir y reorganizar su cuerpo; Cuando recibió la noticia de que Taylor había entregado su departamento, Forrest entregó formalmente su mando el 9 de mayo. [12]