La batalla de Okolona tuvo lugar el 22 de febrero de 1864 en el condado de Chickasaw, Mississippi , entre las fuerzas confederadas y de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La caballería confederada, comandada por el mayor general Nathan B. Forrest , se enfrentó a más de 7000 jinetes bajo el mando del general de brigada William S. Smith y los derrotó en Okolona , causando 100 bajas por la pérdida de 50. [1]
La fuerza de Smith había recibido órdenes de partir desde Memphis, Tennessee , y reunirse con el ejército principal de la Unión de 20.000 hombres que marchaba sobre Meridian, Mississippi , y estaba bajo el mando del mayor general William T. Sherman . Sin embargo, Smith desobedeció las órdenes [1] y retrasó su marcha durante diez días esperando a una unidad que estaba atrapada en el hielo en Kentucky . Cuando finalmente se fue, se encontró con la fuerza de caballería confederada el 21 de febrero, y el 22 de febrero se enfrentó a una batalla continua de once millas con las fuerzas de Forrest. Con refuerzos confederados, Forrest derrotó a Smith, pero no lo persiguió debido a la falta de municiones, y Smith cruzó cojeando la frontera estatal hacia Tennessee el 26 de febrero, donde fue criticado por poner en peligro la campaña de Sherman en Meridian . [1]
Meridian era un importante centro ferroviario, y fue el objetivo de una campaña lanzada desde Vicksburg, Mississippi , el 3 de febrero por Sherman, quien llevó 20.000 hombres a las afueras de la ciudad. Siete mil jinetes bajo el mando de Smith estaban estacionados en Memphis, y el 1 de febrero se les ordenó partir hacia Meridian a lo largo del Ferrocarril de Mobile y Ohio y reunirse con la fuerza principal de la Unión el 10 de febrero. [1] Mientras Sherman fingía su camino hacia Meridian para despistar a las fuerzas confederadas, Smith retrasó su propio avance durante diez días antes de partir el 11 de febrero. Su fuerza avanzó sin oposición a través del campo, destruyendo ferrocarriles y cultivos, además de recoger 1.000 esclavos. El 16 de febrero pasó por New Albany , su progreso se ralentizó debido a los caminos fangosos. El 18 de febrero expulsó a una fuerza confederada de West Point , y estaba a 90 millas de Meridian, justo en las afueras de West Point, el 20 de febrero cuando Sherman finalmente dejó su posición en la ciudad y regresó a Vicksburg, temiendo por el paradero de Smith. [1] Smith, al enterarse de esto, dio media vuelta y se dirigió a Okolona.
Más tarde, el 20 de febrero, Smith libró una batalla inicial con las fuerzas confederadas bajo el mando de Forrest en Prairie Station y Aberdeen. El 21 de febrero, tras haber decidido retirarse a West Point debido a la preocupación por el tamaño de las fuerzas confederadas y el destino de los esclavos si eran capturados, Smith fue atraído hacia la zona pantanosa alrededor del río Tombigbee por una brigada de caballería confederada al mando del coronel Jeffrey E. Forrest . Smith se vio obligado a retirarse nuevamente, dejando una retaguardia, que siguió a su fuerza principal dos horas más tarde. [1]
Forrest llegó para dirigir la batalla cuando la retaguardia comenzó a retirarse y dirigió el primer ataque al amanecer del 22 de febrero en la pradera al sur de Okolona. Las fuerzas de la Unión se habían desmontado y habían construido barricadas alrededor de sus posiciones. Forrest comenzó un asalto frontal y ataques de sondeo por los flancos y, con refuerzos confederados, abrió brechas en las líneas de batalla de la Unión y provocó una retirada general, con cinco cañones abandonados. [2]
Las fuerzas de la Unión se reagruparon en una loma y, durante una oleada de ataques y contraataques, [1] el coronel Forrest, hermano menor del mayor general, fue asesinado de un disparo en el cuello. [3] Supuestamente murió en los brazos de su hermano, que murmuró "Jeffrey, Jeffrey". [2] El ataque confederado, que vaciló tras la muerte del coronel, fue revitalizado por el mayor Forrest, que lideró una carga para "cobrar venganza" y romper las posiciones de la Unión. [4] Durante la persecución, Forrest y su grupo se vieron brevemente abrumados antes de que llegara el coronel McCullough con refuerzos. [2]
Las fuerzas de la Unión iniciaron una batalla de once millas mientras se retiraban, retrocediendo a través de una serie de posiciones defensivas que incluían plantaciones y bloqueos de carreteras. Sin embargo, estas posiciones fueron abandonadas rápidamente ante los ataques confederados. Hacia el final del día, las fuerzas de la Unión se agruparon en tres líneas en un campo y cargaron contra los confederados, quienes utilizaron fuego de salva para interrumpir ambas cargas a una distancia de 40 yardas. Ante tal derrota, Smith comenzó una nueva retirada. [2] Forrest ordenó rápidamente el fin de la persecución debido a la falta de municiones, pero Smith se vio obligado a luchar con otras unidades de la milicia de Mississippi durante el resto de su retirada hacia la frontera con Tennessee. [1]
En Collierville, Tennessee , Smith cruzó la frontera estatal el 26 de febrero con el resto de sus fuerzas, donde fue reprendido por desobedecer sus órdenes iniciales de partir hacia Meridian el 1 de febrero. [1] Debido a problemas de salud, Smith dejó el ejército en septiembre de 1864 y regresó a la vida civil. [5]
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 269 acres (1,09 km 2 ) del campo de batalla de Okolona. [6]
