El Cuerpo de Trabajo de Fiji (a veces denominado Cuerpo de Trabajo de Fiji ) fue una unidad creada en Fiji que sirvió junto a las fuerzas del Imperio Británico en la Primera y Segunda Guerra Mundial. La unidad se formó por primera vez en 1917 a propuesta de Lala Sukuna , hijo de un jefe fiyiano que había sido rechazado para el servicio en el Ejército británico debido a su raza. La unidad de 101 hombres sirvió inicialmente para apoyar el Frente Occidental proporcionando mano de obra en Calais y Marsella; después del final de la guerra trabajaron en Taranto, Italia. La unidad completó su servicio en 1919 y regresó a Fiji. Doce miembros de la unidad murieron durante la guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la unidad se restableció en 1942 y sirvió en la Guerra del Pacífico . Esta encarnación del Cuerpo de Trabajo de Fiji era mucho más grande, contaba con dos batallones y dos compañías independientes. Trabajaban para descargar barcos y construir y mantener instalaciones militares, incluso con los estadounidenses en la isla de Bougainville . Unos 3.000 hombres sirvieron en la unidad durante la guerra, de los cuales 29 murieron. Un miembro recibió la Medalla del Imperio Británico por valentía mientras rescataba carga de un barco estadounidense. La unidad se disolvió en 1948.
Fiji había sido una colonia de Gran Bretaña desde 1874. [1] Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, a los residentes blancos de la colonia se les permitió servir en funciones de combate de inmediato. El primer contingente de hombres llegó al frente occidental en 1915, sirviendo como un pelotón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey ; otros contingentes siguieron más tarde. A los indígenas fiyianos no se les permitió servir con el gobierno británico aduciendo que estaba preocupado por la reciente disminución de la población indígena debido a las enfermedades. [2] [3]
Lala Sukuna , hijo de un jefe fiyiano, estudiaba derecho en la Universidad de Oxford cuando estalló la guerra. Solicitó unirse al ejército británico, pero fue rechazado por su raza. En su lugar, se alistó en la Legión Extranjera Francesa , donde sirvió con distinción y recibió la Médaille militaire . Dejó la fuerza después de ser herido y regresó a Fiji en 1916. [4]
Sukuna propuso que se permitiera a los fiyianos servir en una unidad de trabajo no combatiente y esta oferta fue aceptada por el gobierno británico en 1917. [2] [5] La unidad estaba formada por 101 hombres. [6] Los oficiales y suboficiales eran todos blancos, excepto Sukuna, que sirvió como sargento de intendencia (a pesar de que ya tenía el rango más alto de segundo teniente en la Fuerza de Defensa de Fiji). [7] Su uniforme original era una túnica con un kilt sulu y sin sombrero; aunque las fotografías de un destacamento siendo inspeccionado por Jorge V en agosto de 1918 los muestran con polainas, pantalones y gorras más estándar del ejército británico. [2] [3] [8] El oficial al mando de la unidad durante su existencia fue Kenneth Allardyce , ex miembro del Servicio Civil de Fiji, que recibió el rango temporal de teniente y el rango interino de capitán. [9] [10]
Henry Marks , un importante hombre de negocios y político local, pagó £10.000 para cubrir los pasajes de los hombres para viajar a Europa y para financiar las asignaciones de separación para sus familias. [3] La unidad partió de Fiji el 19 de mayo de 1917 y viajó a través de Honolulu , Vancouver y Liverpool en su viaje a Francia, a donde llegaron a principios de julio. [11] [7]
La unidad estuvo inicialmente alojada en un campamento cerca de Calais, rodeado de alambre de púas. El alambre fue retirado más tarde cuando los hombres demostraron ser trabajadores leales y eficientes. [7] Los miembros fiyianos de la unidad atrajeron mucha atención de otros soldados por su altura, peinados tradicionales y complexión muscular. [3] Un miembro de la unidad murió el 1 de enero de 1918 y está enterrado en el cementerio militar de Les Baraques, Sangatte. [12] Más tarde ese mes, la unidad fue trasladada a Marsella para trabajar en los muelles de allí. [7] Los miembros de la fuerza sufrieron neumonía e influenza; cinco murieron entre febrero y diciembre y están enterrados en el cementerio de guerra de Mazargues, Marsella. [12] [7] Un miembro que murió en febrero de 1919 está enterrado en el cementerio de Devonport (O'Neill's Point) en Auckland, Nueva Zelanda. [12]
En el período posterior al armisticio del 11 de noviembre de 1918, el Cuerpo de Trabajo de Fiji sirvió en Taranto, Italia. [12] Había escasez de mano de obra en la ciudad y los intentos de utilizar a miembros del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas como trabajadores en diciembre de 1918 habían llevado a un motín. [13] [14] Tres miembros del Cuerpo de Trabajo de Fiji murieron entre mayo y julio de 1919 y están enterrados en la Extensión del Cementerio de la Ciudad de Taranto. [12] La unidad regresó a Fiji, más tarde ese año. Allardyce renunció a su comisión el 15 de septiembre de 1919 al completar el servicio. [10] Durante su regreso a Fiji, un miembro del Cuerpo de Trabajo de Fiji murió a bordo del MTS Kia Ora el 24 de septiembre de 1919 y fue enterrado en el mar en el Océano Atlántico, se lo recuerda en el Libro del Recuerdo del Reino Unido. [6] [12] La unidad llegó a Suva el 31 de octubre de 1919. [7] [15] El último miembro que murió durante la guerra (definida como la que terminó el 31 de agosto de 1921 por la Ley de Terminación de la Guerra Presente (Definición) de 1918 ) murió el 27 de diciembre de 1919 y fue enterrado en el Antiguo Cementerio de Suva. [12] [16]
Durante el curso de la guerra, unas 1.255 personas de Fiji y las islas circundantes sirvieron en alguna capacidad, incluidas las 101 del Cuerpo de Trabajo de Fiji y las 357 del Cuerpo Real de Fusileros del Rey; 173 perdieron la vida. [6] [2] El servicio prestado por los miembros del Cuerpo de Trabajo de Fiji fue reconocido con la concesión de una insignia de la Cruz de Lealtad por parte del gobierno colonial. [2] Eduardo, Príncipe de Gales, se reunió con antiguos miembros del FLC en Fiji durante su gira de 1921-22 por el Pacífico. [17] Un servicio conmemorativo para los miembros de la unidad que sirvió en la Primera Guerra Mundial se celebró en el Monumento Nacional de Guerra en Veiuto el 19 de mayo de 2015, dirigido por el presidente Ratu Epeli Nailatikau . [18] [19]
Después de la declaración de guerra japonesa de diciembre de 1941 a los Estados Unidos y al Imperio Británico, el Pacífico se convirtió en un importante teatro de operaciones de la Segunda Guerra Mundial y se restableció el Cuerpo de Trabajo de Fiji. [20] El 1.er Batallón del Cuerpo de Trabajo de Fiji se formó por orden del gobernador de Fiji el 1 de octubre de 1942. [21] A fines de 1942, 1.375 hombres se habían alistado en el Cuerpo de Trabajo de Fiji. [22] Era mucho más grande que en la guerra anterior, y constaba de dos batallones y dos compañías portuarias independientes. Las unidades sirvieron en Fiji y en otras partes del Pacífico descargando barcos y construyendo y manteniendo instalaciones militares. [23] El 1.er Batallón fue responsable de descargar 582 buques al final de la guerra en 1945. [23] Una de las compañías independientes fue enviada a Torokina , en la isla Bougainville en Papúa Nueva Guinea, donde sirvieron como estibadores para ayudar a abastecer el cercano aeródromo de Torokina . [22]
En diciembre de 1942, un soldado del Cuerpo de Trabajo de Fiji, Ramelusi Druma, ganó la Medalla del Imperio Británico por su valentía durante su trabajo como cabrestante mientras rescataba carga de un barco estadounidense naufragado. [24] Mientras Druma descargaba la carga, un camión pesado, se soltó. Se quedó en el cabrestante, esquivando el vehículo cada vez que pasaba junto a él hasta que aterrizó de forma segura. [25] En 1943, la Colonial Sugar Refining Company (Fiji) se opuso a un llamamiento para que se reunieran 1.000 voluntarios de los hombres de origen indio en Fiji , ya que quería que permanecieran en las granjas y solo se alistaron 331. [26] Esto fue suficiente para formar una compañía que sirvió en Fiji. [27]
De las 11.000 personas de Fiji que sirvieron en la guerra de alguna manera, 3.000 sirvieron en el Cuerpo de Trabajo de Fiji. [27] [28] La unidad sufrió 29 muertes durante la guerra, de las cuales 15 están enterradas en cementerios de Suva; el resto no tiene tumba conocida y se conmemora en el Memorial de Suva a los desaparecidos. Entre los muertos se encontraba el teniente Ratu Jovesa Tagiveitaua y un cabo; el resto eran soldados rasos. [12] El Cuerpo de Trabajo de Fiji se disolvió en 1948. [29]