Sepoy ( / ˈs iː p ɔɪ / ), relacionado con sipahi , es un término que designa a un soldado de infantería indio profesional , tradicionalmente armado con un mosquete , en los ejércitos del Imperio mogol y el Ejército Maratha .
En el siglo XVIII, la Compañía Francesa de las Indias Orientales y sus homólogas europeas emplearon soldados reclutados localmente en la India, principalmente infantería denominada "cipayos". La fuerza de cipayos más numerosa, entrenada según los criterios europeos, sirvió a la Compañía Británica de las Indias Orientales . [1] [2]
El término "sipahi" (o a veces "sepoy") continúa utilizándose en los ejércitos modernos de India , Pakistán y Nepal , donde denota el rango de soldado raso .
En persa, اسپ (Aspa) significa caballo e Ispahai es también la palabra para soldados de caballería.
El término cipayo es la forma anglicanizada de la palabra persa sepāhī ( سپاهی ), que significa el tradicional "soldado de infantería" en el Imperio mogol .
En el Imperio Otomano, el término sipahi se utilizaba para referirse a los soldados de caballería. [3]
El término cipayo se hizo de uso común en las fuerzas de la Compañía Británica de las Indias Orientales en el siglo XVIII, donde era uno de los muchos nombres, como peones , gentoos , mestes y topasses , utilizados para varias categorías de soldados nativos. Inicialmente se refería a los soldados hindúes o musulmanes sin uniformes regulares ni disciplina. Más tarde se refirió genéricamente a todos los soldados nativos al servicio de las potencias europeas en la India. [3] Cerca del noventa y seis por ciento del ejército de 300.000 hombres de la Compañía Británica de las Indias Orientales eran nativos de la India y estos cipayos desempeñaron un papel crucial en la protección del subcontinente para la compañía. [4]
Los primeros cipayos usaban mosquetes de mecha y utilizaban cañones voluminosos e ineficientes en una medida limitada durante los reinados de Babur Akbar, cuando el tiro con arco y la lucha a caballo eran más comunes. En la época de Aurangzeb, los ejércitos mogoles habían avanzado significativamente y utilizaban una gama más amplia de armas para ganar batallas.
Durante las Guerras Carnáticas y las Guerras Anglo-Mysore, los cipayos del Imperio mogol emplearon tipos de mosquetes más avanzados, así como trabucos y armas de cohetes .
Un sipahi o cipayo era un soldado de infantería armado con un mosquete en el ejército del Imperio mogol .
Los primeros cipayos estaban armados con dagas, talwars y mosquetes . [5] A mediados y finales del siglo XVII comenzaron a utilizar formas más modernas de mosquetes e incluso cohetes . Estos cipayos también operaban y montaban piezas de artillería y tiradores de precisión sobre elefantes de guerra que también se usaban para el transporte, el arrastre de artillería y en combate. [6]
Hacia el siglo XVIII, los nawabs empleaban individualmente sus propias unidades de cipayos, al igual que las compañías comerciales europeas establecidas en algunas partes de la India.
Los cipayos se hicieron más visibles cuando obtuvieron armas europeas y lucharon por varias entidades políticas fragmentadas del Imperio mogol durante las Guerras Carnáticas y la Guerra de Bengala . Después de eso, la importancia de los cipayos locales disminuyó y fueron reemplazados por los "cipayos europeos contratados".
La Compañía de las Indias Orientales reclutó inicialmente a cipayos de las comunidades locales en las presidencias de Madrás y Bombay . El énfasis aquí favoreció a los reclutas altos y militares, ampliamente definidos como "de una casta adecuada y de tamaño suficiente". [7] Sin embargo, en el Ejército de Bengala, el reclutamiento solo se realizó entre las comunidades de castas altas de brahmanes y rajput , principalmente de las actuales regiones de Uttar Pradesh y Bihar . El reclutamiento se llevó a cabo localmente por batallones o regimientos, a menudo de la misma comunidad, aldea e incluso familia. El oficial al mando de un batallón se convirtió en una forma de sustituto del jefe de la aldea o gaon bura . Era el mai-baap o el "padre y madre" de los cipayos que componían el paltan (de "pelotón"). Había muchos lazos familiares y comunitarios entre las tropas y numerosos casos en los que miembros de la familia se alistaban en el mismo batallón o regimiento. El izzat ("honor") de la unidad estaba representado por los colores del regimiento ; El nuevo cipayo tenía que hacer un juramento delante de ellos al alistarse. Estos colores se conservaban en honor en el cuartel de guardia y con frecuencia se exhibían ante los hombres. Formaban un punto de reunión en la batalla. El juramento de fidelidad del cipayo se hacía a la Compañía de las Indias Orientales e incluía una promesa de fidelidad a la sal que uno había comido. [3]
El salario de los cipayos empleados por la Compañía de las Indias Orientales, aunque no era sustancialmente mayor que el que pagaban los gobernantes de los estados indios, se pagaba por lo general con regularidad. Se podían dar anticipos y se permitían asignaciones familiares a cuenta de la paga debida cuando las tropas servían en el extranjero. Había un comisariado y se proporcionaban raciones regulares. Las armas, la ropa y la munición se suministraban de forma centralizada, a diferencia de los soldados de los reyes locales, cuyo salario a menudo se atrasaba. Además, los gobernantes locales solían esperar que sus cipayos se armaran y se mantuvieran mediante el saqueo. [3]
Esta combinación de factores condujo al desarrollo de un sentido de honor y ética compartidos entre los soldados indios bien entrenados y disciplinados, que constituyeron la clave del éxito de las hazañas de armas europeas en la India y en el extranjero. [3]
Tras la rebelión india de 1857, los regimientos supervivientes de la Compañía de las Indias Orientales se fusionaron para formar un nuevo ejército indio bajo el control directo de la Corona británica. La denominación de "cipayo" se mantuvo para los soldados indios de rango inferior al de naik de lanza , excepto en la caballería, donde los rangos equivalentes eran sowar o "soldado".
Tras la formación de la Compañía Francesa de las Indias Orientales ( Compagnie des Indes ) en 1719, se crearon compañías de cipayos indios ( cipayes ) para aumentar los soldados regulares franceses y las tropas mercenarias suizas disponibles. En 1720, los cipayos al servicio de Francia sumaban unos 10.000. [9] Aunque su número se redujo mucho después de su decisiva derrota en la India en la batalla de Wandewash en 1760, Francia siguió manteniendo un Cuerpo Militar de Cipayos Indios ( corps militaire des cipayes de l'Inde ) en Pondicherry hasta que se disolvió y se reemplazó por una gendarmería reclutada localmente en 1898. [10] El diplomático del siglo XIX Sir Justin Sheil comentó sobre la copia que hizo la Compañía Británica de las Indias Orientales del ejército indio francés al formar un ejército de indios:
Debemos al genio militar de los franceses la formación del ejército indio. Nuestros belicosos vecinos fueron los primeros en introducir en la India el sistema de instrucción de las tropas nativas y convertirlas en una fuerza regularmente disciplinada. Nosotros copiamos su ejemplo y el resultado es el que ahora contemplamos.
—Sir Justin Sheil (1803–1871). [11]
Los cipayos también fueron reclutados en la India portuguesa . Los portugueses también aplicaron el término cipaio (sepoy) a los soldados africanos en Angola , Mozambique y Guinea Portuguesa , además de a los oficiales de policía rural africanos. Los cipayos de Angola proporcionaron parte de la guarnición de Goa durante los últimos años del dominio portugués de ese territorio indio.
El título de "cipayo" todavía se conserva en el ejército nepalí moderno , el ejército indio y el ejército paquistaní . En cada uno de ellos designa el rango de soldado raso . [12]
La misma palabra persa llegó al inglés por otra vía en las formas sipahi y spahi . Zipaio , la versión vasca de la palabra, es utilizada por los nacionalistas vascos de izquierda como un insulto para los miembros de la Policía Vasca , [13] lo que implica que no son una policía nacional de la región vasca debido a su conexión con el gobierno español.
En los países hispanoamericanos , especialmente en Argentina , la palabra cipayo ha sido utilizada históricamente como una expresión coloquial peyorativa que hace referencia a individuos considerados como servidores de intereses extranjeros, en lugar de servir a su propio país. [14]
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