Los cuencos colgantes son un tipo distintivo de artefacto del período comprendido entre el final del dominio romano en Gran Bretaña en c. 410 d.C. y el surgimiento de los reinos cristianos anglosajones durante el siglo VII, que continuó bastante más tarde. Los ejemplos supervivientes se han encontrado en su mayoría en tumbas anglosajonas, pero existe un acuerdo general en que reflejan tradiciones celtas de decoración , aunque a veces combinadas con influencias anglosajonas . [1]
Los cuencos suelen ser de bronce fino batido , de entre 15 y 30 cm (6 a 12 pulgadas) de diámetro, y de perfil abombado o en forma de caldero . Por lo general, tienen tres placas decoradas ("escudos") aplicadas externamente, justo debajo del borde, para sostener ganchos con anillos, de los cuales estaban suspendidos. El ornamento de estos platos suele ser muy sofisticado y en muchos casos incluye hermosos trabajos en esmalte de colores, comúnmente en champlevé y con motivos en espiral. Aunque se cree que sus diseños y fabricación proceden de la técnica celta, se encuentran principalmente en el este de Gran Bretaña, y especialmente en las áreas que recibieron la aculturación anglosajona que empleaba ajuares funerarios en las prácticas funerarias en contraste con la práctica cristiana. Su producción también se evidencia en contextos pictos e irlandeses, pero parecen casi completamente ausentes en las áreas británicas de Gales , Devon y Cornualles .
Tres fueron encontrados en el famoso barco-entierro de Sutton Hoo , así como uno en otro montículo en el sitio. El corpus de Rupert Bruce-Mitford ofrece el siguiente desglose de las ubicaciones en términos modernos de los 174 hallazgos que incluye (muchos son solo uno o más elementos de un cuenco): [2]
Los cuencos son enigmáticos porque no se conoce con certeza su función prevista. Muchos tienen escudos finamente trabajados colocados en el centro, lo que hace poco probable que hayan contenido material opaco o pegajoso como grasa de lámpara. La teoría de que se utilizaban como brújulas marítimas , con un pasador magnético flotando en el agua dentro del recipiente, se descarta porque muchas tienen una banda de hierro alrededor del borde que haría que esto fuera inviable. Otra opinión es que se utilizaban por la costumbre romana de mezclar vino y agua para el servicio en la mesa. Algunos tazones son demasiado pequeños para que esta explicación sea viable si se pretendiera servir a un grupo. Sin embargo, en comidas rituales cristianas o de otro tipo, sería posible que un grupo mojara pan en un cuenco de vino, imitando la Última Cena .
Parte del enigma radica en si los cuencos normalmente estaban suspendidos mediante hilos de un punto de apoyo central (como una lámpara) o de ganchos en un trípode con altas patas de madera. Hay cierto apoyo para esta última opinión, porque el paralelo formal más cercano para tales cuencos de contextos antiguos se encuentra en las representaciones de la Cortina Oracular , un cuenco de tres ganchos suspendido dentro de un trípode, sobre el cual se sentaba la sacerdotisa cuando pronunciaba oráculos. Ciertamente, si los cuencos contenían agua, es más probable que hubiera sido para fines rituales o litúrgicos que para consumo general debido a la capacidad limitada. Por lo tanto, se trataría de agua "especial", tal vez consagrada para el bautismo o la aspersión, o (en otras circunstancias religiosas) derivada de una fuente o manantial sagrado. Los 'trípodes' también se mencionan como premios para los guerreros en la literatura antigua, incluida la temprana galesa.
Algunos cuencos tienen motivos claramente cristianos en sus escudos. El ornamento en espiral se desarrolló a través de la invención del patrón de "espiral de trompeta" entre los siglos VI y VII, que luego fue adoptado a partir de estos esmaltes e incorporado al repertorio de los famosos libros de los Evangelios pintados, como el Libro de Durrow o los Evangelios de Lindisfarne . Esta decoración pintada ciertamente estaba destinada a la contemplación meditativa y como obra devocional. A partir de las culturas y creencias muy mezcladas de los habitantes de Gran Bretaña durante la Edad Media, el arte, y quizás parte de la función de estos cuencos, fueron absorbidos por el lenguaje ornamental celto-sajón de la Gran Bretaña cristiana. Entre los mejores ejemplos se encuentra el gran cuenco del barco funerario de Sutton Hoo (cerca de Woodbridge, Suffolk ), que tiene una escultura de pez esmaltado que gira sobre un alfiler dentro del cuenco. [3]
Se conocen dos cuencos de plata, ambos más pequeños que la mayoría de los ejemplos de bronce, con unos 15 centímetros (6 pulgadas) de ancho. Estos son el cuenco Witham ahora perdido , encontrado en Lincolnshire en el siglo XIX y ahora conocido sólo por dibujos de buena calidad, y un cuenco del Tesoro de la Isla de St Ninian . El cuenco Witham, que incluía una figura de un animal de pie en el centro del cuenco, cabezas de animales en los escudos y muchas otras decoraciones, fue visto por última vez, en buenas condiciones, en una exposición en 1868. A pesar de ser reconocido como importante en ese momento, luego desapareció. Rupert Bruce-Mitford lo fecha aproximadamente en el año 800. [4]
La forma distintiva de los dos primeros cálices irlandeses más famosos , el Cáliz de Ardagh y el Cáliz de Derrynaflan, se ha descrito como una adaptación de la forma del cuenco colgante para un uso diferente, [5] aunque otros ven que utilizan formas derivadas de la orfebrería bizantina.
Los cuencos colgantes han sido discutidos en detalle por muchos estudiosos, entre ellos John Romilly Allen , Françoise Henry , Sir Thomas Kendrick , Rupert Bruce-Mitford , Hayo Vierck , Jane Brenan y, más recientemente, en el estudio autorizado iniciado por Bruce-Mitford y completado. por Sheila Raven (cita a continuación).
