Los Cuatro Símbolos ( chino :四象; pinyin : Sì Xiàng ; iluminado. 'cuatro imágenes'), son cuatro criaturas mitológicas que aparecen entre las constelaciones chinas a lo largo de la eclíptica y son vistos como los guardianes de los cuatro puntos cardinales . Estas cuatro criaturas también reciben otros nombres, incluidos " Cuatro Guardianes ", " Cuatro Dioses " y " Cuatro Bestias Auspiciosas ". Son el Dragón Azur del Este, el Pájaro Bermellón del Sur, el Tigre Blanco del Oeste y la Tortuga Negra (también llamada "Guerrero Negro") del Norte. Cada una de las criaturas está más estrechamente asociada con un punto cardinal y un color , pero también representa otros aspectos, incluida una estación del año, una emoción, una virtud y uno de los " cinco elementos " chinos (madera, fuego, tierra). , metal y agua). A cada uno se le han dado sus propios rasgos individuales, su historia de origen y una razón de ser. Simbólicamente, y como parte de creencias y significados espirituales y religiosos, estas criaturas han sido culturalmente importantes en todos los países de la esfera cultural del este de Asia .
En toda China se han encontrado representaciones de criaturas mitológicas claramente ancestrales del conjunto moderno de cuatro criaturas. Actualmente, la representación más antigua conocida se encontró en 1987 en una tumba en Xishuipo (西水坡) en Puyang , Henan , que data aproximadamente del 5300 a.C. En la tumba, etiquetada como M45, inmediatamente adyacente a los restos del ocupante principal hacia el este y el oeste, se encontraron mosaicos hechos de conchas de almejas y huesos que formaban imágenes que se parecían mucho al Dragón Azur y al Tigre Blanco, respectivamente. [1]
La configuración estándar moderna se estableció mucho más tarde, con variaciones que aparecieron a lo largo de la historia de China. Por ejemplo, el manuscrito de Rong Cheng Shi recuperado en 1994, que data del período de los Reinos Combatientes ( c. 453 –221 a. C.), da cinco direcciones en lugar de cuatro y ubica a los animales de manera diferente. Según ese documento, Yu el Grande entregó estandartes direccionales a su pueblo, marcados con las siguientes insignias: el norte con un pájaro , el sur con una serpiente , el este con el sol, el oeste con la luna y el centro con una oso . [2] El Libro de Ritos clásico chino menciona el Pájaro Bermellón, la Tortuga Negra (Guerrero Oscuro), el Dragón Azur y el Tigre Blanco como animales heráldicos en las banderas de guerra ; [3] eran los nombres de asterismos asociados a los cuatro puntos cardinales: Sur, Norte, Este y Oeste, respectivamente. [4]
En el taoísmo , a los Cuatro Símbolos se les han asignado identidades y nombres humanos. El Dragón Azul se llama Meng Zhang (孟章), el Pájaro Bermellón se llama Ling Guang (陵光), el Tigre Blanco Jian Bing (監兵) y la Tortuga Negra Zhi Ming (執明). Su equivalente japonés, en el orden correspondiente: Seiryū (este), Suzaku (sur), Byakko (oeste), Genbu (norte).
Se puede decir que los colores asociados con las cuatro criaturas coinciden con los colores del suelo en las áreas correspondientes de China: los suelos anegados de color gris azulado del este, los suelos rojizos ricos en hierro del sur, los suelos salinos blanquecinos de los desiertos occidentales, los suelos negros ricos en materia orgánica del norte y los suelos amarillos de la meseta central de loess . [5]
El capítulo繫辭上; Xì Cí shàng ; 'El Gran Tratado I' en el I Ching (易經; 'Clásicos de los Cambios') describe los orígenes de los Cuatro Símbolos así: [6] [7]
Estas criaturas mitológicas también han sido sincretizadas en el sistema de Cinco Fases ( Wuxing ). El Dragón Azur del Este representa la Madera, el Pájaro Bermellón del Sur representa el Fuego, el Tigre Blanco del Oeste representa el Metal y la Tortuga Negra (o Guerrero Negro) del Norte representa el Agua. En este sistema, el quinto principio Tierra está representado por el Dragón Amarillo del Centro . [8]
