Ian Kingston Pembroke Cross (4 de abril de 1918 - 31 de marzo de 1944) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea británica y piloto de bombarderos que fue hecho prisionero durante la Segunda Guerra Mundial . Destacado por su participación en la "Gran Fuga" del Stalag Luft III en marzo de 1944, cuando fue uno de los hombres recapturados y posteriormente asesinados por la Gestapo .
Ian Cross nació en Cosham , Hampshire, hijo de Jeannie y Pembroke Cross, un exitoso tasador, agente inmobiliario y perito en derecho. Su hermano mayor, Kenneth, se convirtió más tarde en el Mariscal Jefe del Aire Sir Kenneth Cross , AOC-in-C del Mando de Bombardeo y Transporte de la RAF. Ian Cross era un niño frágil y tuvo un tutor en casa debido a su mala salud temprana. En 1918, la familia se mudó a Hayling Island y allí su salud comenzó a mejorar rápidamente. Fue educado en la Churchers School, Petersfield hasta 1936, donde fue reconocido como atleta de pista y jugador de rugby y como miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la escuela . Ian Cross dejó la escuela y siguió a su hermano mayor Kenneth en la Real Fuerza Aérea para entrenarse como piloto. [1] [2]
Cross se unió a la Royal Air Force como cadete oficial el 12 de octubre de 1936 recibiendo su entrenamiento de vuelo inicial en una escuela de vuelo civil en Hanworth. [3] Fue comisionado como oficial piloto interino el 21 de diciembre de 1936 con el número de servicio 39305 [4] [5] uniéndose al Escuadrón No. 38 de la RAF con base en RAF Marham en Norfolk volando bombarderos Fairey Hendon y siendo confirmado como oficial piloto el 13 de octubre de 1937 [6] [7] El escuadrón comenzó a convertirse en bombarderos pesados Vickers Wellington en enero de 1939 y Cross fue ascendido a oficial de vuelo el 12 de mayo de 1939 [8] y fue capitán del equipo de rugby de la estación .
Su primera salida operativa (misión) fue el 3 de diciembre de 1939, un ataque antibuque contra buques alemanes cerca de Heligoland . En la noche del 20 de febrero de 1940, mientras buscaba un barco enemigo, su bombardero Vickers Wellington Mark IA (número de serie P2526"), pilotado por el teniente de vuelo M. Nolan (Cross era el segundo piloto), se quedó sin combustible al regresar y la tripulación tuvo que saltar en paracaídas dejando que el avión se estrellara. [9] [10] Poco después, Cross fue designado "primer piloto" y completó 34 operaciones (misiones) y terminó su período de servicio operativo. Fue destinado a la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 11 con base en la RAF Bassingbourn [11], no estaba contento como instructor de vuelo y presionó para volver a volar en operaciones. Fue ascendido a teniente de vuelo el 3 de septiembre de 1940 [12] [13] Cross recibió una Cruz de Vuelo Distinguido el 13 de septiembre de 1940 por su valentía durante su primer período de operaciones con el Escuadrón N.º 38 de la RAF [14] [15] En agosto de 1941, Cross fue nombrado "primer piloto" y completó 34 operaciones (misiones) y terminó su período de servicio operativo. Logró su objetivo de volver a volar en condiciones operativas y fue destinado al Escuadrón n.° 103 de la RAF para pilotar bombarderos Vickers Wellington . Voló dieciséis misiones más y se convirtió en comandante de vuelo "B" [16], ascendido a líder de escuadrón temporal el 1 de diciembre de 1941 [17]
El 12 de febrero de 1942, la Royal Air Force montó una serie de operaciones a gran escala para atacar a los tres buques de guerra de la flota alemana que habían salido del puerto de Brest, conocida oficialmente como Operación Fuller , pero más conocida como Channel Dash . Entre los bombarderos que perseguían a los buques de guerra se encontraba un Vickers Wellington Mark Ic del Escuadrón n.º 103 de la RAF pilotado por el líder del escuadrón Ian Cross. Incapaces de operaciones diurnas, la RAF estaba utilizando casi todo lo que tenía disponible para intentar hundir los buques de guerra. Cross despegó de la base aérea de Elsham Wolds a las 14.52 horas de esa tarde. Su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo ligero de las unidades navales alemanas y tuvo que "amerizar" (aterrizaje forzoso en el mar) a 40 millas de Rotterdam [18] [19] , donde dos de sus seis tripulantes se ahogaron cuando no pudieron llegar al bote salvavidas. Veinticuatro horas después, los cuatro supervivientes fueron rescatados por el rescate aéreo-marítimo alemán. [20]
Cross fue hecho prisionero de guerra número 189 en la Oflag XXI-B de Szubin , en la Polonia ocupada por los alemanes [21], donde conoció a fugitivos experimentados como Roger Bushell , Cyril Swain y Bill Ash y se convirtió en un experto excavador de túneles. Fue uno de los prisioneros "problemáticos" que los alemanes trasladaron al Stalag Luft III, supuestamente a prueba de fugas , donde continuó con sus actividades. En un intento, saltó a bordo de un camión alemán que salía del recinto con una carga de troncos y ramas de pino que habían sido cortados por trabajadores forzados rusos, pero fue capturado antes de que el camión estuviera fuera de las alambradas. [22]
En la operación de la Gran Fuga, Cross fue uno de los principales excavadores de túneles y también supervisó y controló al equipo "pingüino" [23] para la dispersión de las muchas toneladas de tierra arenosa excavadas durante las operaciones de excavación de túneles, gran parte de la cual estaba oculta debajo del piso del teatro del campo a través de una trampilla construida para ese propósito debajo del asiento número 13 que trabajaba con Jimmy James . [24] [25] Fue uno de los 76 hombres que escaparon del campo de prisioneros en la noche del 24 al 25 de marzo de 1944, en la fuga ahora famosa como " la Gran Fuga ". Cuando los alemanes descubrieron la fuga, comenzaron extensas persecuciones humanas bien planificadas. Ian Cross fue uno de los prisioneros recapturados relativamente rápido por las patrullas locales y, al principio, fueron retenidos localmente. [26] Diecinueve oficiales recapturados fueron cargados en un camión al día siguiente y trasladados a la prisión de Görlitz bajo control de la Gestapo . Aquí, el número de oficiales recapturados aumentó hasta que treinta y cinco fueron retenidos allí. [27] Los prisioneros fueron amenazados de muerte e interrogados duramente, pero no físicamente. El 30 de marzo de 1944, dos de los sobrevivientes vieron tres grandes sedanes con diez agentes de la Gestapo recoger a seis oficiales, Ian Cross, Mike Casey , George Wiley, Al Hake , Tom Leigh y John Pohe . [28] [29] [30] [31] No fueron vistos nuevamente, las etiquetas de sus urnas de cremación indicaban que murieron el 31 de marzo de 1944 y habían sido incinerados en Görlitz. [32] [33] [34] Fue uno de los 50 fugitivos ejecutados y asesinados por la Gestapo . [35] [36] [37] Originalmente incinerado y enterrado en Żagań , ahora está enterrado en parte del antiguo cementerio de la guarnición de Poznań. [38] [39] [40] donde sus padres eligieron la inscripción "Fiel hasta la muerte, a su Dios y a su Patria" para su lápida. [41]
Una investigación posterior a la guerra descubrió que un agente de la Gestapo llamado Lux lideró el escuadrón que disparó al grupo de seis aviadores recapturados junto a la autopista cerca de Halbau siguiendo instrucciones de un oficial superior llamado Scharpwinkel. [42]
Estaba entre los 47 oficiales asesinados nombrados en la prensa británica y de la Commonwealth cuando la historia se hizo de conocimiento público alrededor del 19 o 20 de mayo de 1944 [43] [44] El Glasgow Herald del 19 de mayo de 1944 publicó una lista temprana que nombraba a varios oficiales, incluido Cross [45]
Cruz de Vuelo Distinguido otorgada el 13 de septiembre de 1940 por su valentía con el Escuadrón N° 38 de la RAF [46] [47]
Mención en los despachos Su notable valentía como prisionero y fugitivo fue reconocida con una Mención en los despachos , ya que ninguna de las otras condecoraciones relevantes disponibles en ese momento podía otorgarse póstumamente. Se publicó en un suplemento de la Gaceta de Londres el 8 de junio de 1944. [48] [49]
La Gestapo ejecutó a un grupo de 50 prisioneros recapturados que representaban casi todas las nacionalidades implicadas en la fuga.
Las investigaciones posteriores a la guerra permitieron localizar a varios culpables de los asesinatos, arrestarlos y juzgarlos por sus crímenes. [50] [51] [52]