El crucero es una actividad marítima que implica permanecer a bordo de una embarcación durante períodos prolongados mientras la embarcación se desplaza por el agua a una velocidad constante. El crucero se refiere generalmente a viajes de placer en yates y cruceros de lujo , con duraciones que varían desde viajes de un día hasta viajes de varios meses alrededor del mundo.
"El mar, el gran unificador, es la única esperanza del hombre. Ahora, como nunca antes,
la vieja frase tiene un significado literal: Todos estamos en el mismo barco."
Antes del siglo XIX, los barcos se utilizaban casi exclusivamente con fines laborales. En 1857, el filósofo Henry David Thoreau , con su libro Canoeing in Wilderness , en el que narra sus viajes en canoa por el desierto de Maine, es considerado el primero en transmitir el disfrute de los aspectos espirituales y de estilo de vida de los cruceros.
La concepción moderna de los cruceros de placer fue popularizada por primera vez por el explorador y deportista escocés John MacGregor . [1] Conoció las canoas y kayaks de los nativos americanos en un viaje de campamento en 1858, y a su regreso al Reino Unido construyó su propia canoa de "dos extremos" en Lambeth . El barco, apodado "Rob Roy" en honor a un pariente famoso suyo, estaba construido con tablones de roble de tracas superpuestas, cubierto de cedro cubierto con lona cauchutada con una cabina abierta en el centro. Navegó por las vías fluviales de Gran Bretaña, Europa y Oriente Medio y escribió un libro popular sobre sus experiencias, A Thousand Miles in the Rob Roy Canoe .
En 1866, Macgregor fue una fuerza impulsora detrás de la creación del Royal Canoe Club , el primer club del mundo en promover los cruceros de placer. [2] [3] La primera regata registrada se celebró el 27 de abril de 1867 y recibió el patrocinio real en 1873. La última parte del siglo vio cómo la clase media adoptaba con entusiasmo los cruceros de ocio. El autor Robert Louis Stevenson escribió An Inland Voyage en 1877 como un diario de viaje sobre su viaje en canoa por Francia y Bélgica . Stevenson y su compañero, Sir Walter Grindlay Simpson, viajaron en dos "Rob Roys" a lo largo del río Oise y fueron testigos de la belleza romántica de la Europa rural.
El canadiense-estadounidense Joshua Slocum fue una de las primeras personas en realizar un viaje de placer en velero de larga distancia, circunnavegando el mundo entre 1895 y 1898. A pesar de la opinión de que semejante viaje era imposible, Slocum reconstruyó un balandro abandonado de 37 pies (11 m) llamado Spray y navegó en él solo alrededor del mundo. Su libro Sailing Alone Around the World (Navegando solo alrededor del mundo) fue una aventura clásica e inspiró a muchos otros a hacerse a la mar. [4]
Otros autores que han escrito sobre cruceros han servido de inspiración e instrucción a los futuros cruceristas. Entre ellos, los más destacados durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial son Electa e Irving Johnson , Miles y Beryl Smeeton , Bernard Moitessier , Peter Pye y Eric y Susan Hiscock. Durante los años 1970-1990, Robin Lee Graham , Lin y Larry Pardey , Annie Hill , Herb Payson, Linda y Steve Dashew, Margaret y Hal Roth , y Beth Leonard y Evans Starzinger han servido de inspiración para que la gente se embarcara en un viaje.
El desarrollo de los rallys de travesías oceánicas, en particular el ARC ( Atlantic Rally for Cruisers ), ha animado a los navegantes menos experimentados a emprender travesías oceánicas. Estos rallys ofrecen a un grupo de navegantes que cruzan el mismo océano al mismo tiempo inspecciones de seguridad, información meteorológica y funciones sociales.
Los cruceros se realizan tanto en barcos de vela como de motor , monocascos y multicascos , aunque la vela predomina en las distancias más largas, ya que los barcos de motor oceánicos son considerablemente más caros de comprar y operar. El tamaño de un barco de crucero típico ha aumentado con los años y actualmente está en el rango de 10 a 15 metros (33 a 50 pies), aunque [5] se han utilizado barcos más pequeños en viajes alrededor del mundo, pero generalmente no se recomiendan debido a los peligros que implican. [6] [7] Muchos cruceristas son "de largo plazo" y viajan durante muchos años, los más aventureros entre ellos dan la vuelta al mundo en un período de tres a diez años. Muchos otros se toman un año o dos de descanso del trabajo y la escuela para viajes más cortos y la oportunidad de experimentar el estilo de vida de un crucero. [8]
La navegación en alta mar, definida como una navegación a largo plazo en alta mar, es más compleja y, por naturaleza, más peligrosa que la navegación costera. Antes de embarcarse en un viaje en alta mar, la planificación y la preparación incluirán el estudio de cartas, informes meteorológicos/avisos, almanaques y libros de navegación de la ruta que se va a seguir. Además, es necesario abastecerse de suministros (incluido agua dulce y combustible), comprobar los instrumentos de navegación e inspeccionar el propio barco y dar a la tripulación instrucciones precisas sobre los trabajos que se espera que realice (por ejemplo, la guardia, que generalmente dura 4 horas seguidas, la navegación, el gobierno, el aparejo de las velas, etc.). Además, la tripulación debe estar bien capacitada para trabajar en equipo y con el barco en cuestión. Por último, el marinero debe estar mentalmente preparado para enfrentarse a situaciones difíciles. Ha habido muchos casos bien documentados en los que los marineros tuvieron que ser rescatados simplemente porque no estaban lo suficientemente preparados (tanto los marineros como el barco) o carecían de experiencia para su aventura y se encontraron en serios problemas.
Navegar cerca de la costa (crucero costero) ofrece cierta seguridad. A un barco siempre se le concede un " paso inocente " a través del país (la mayoría de los países suelen reclamar hasta 22 km (14 mi) de la costa ). Sin embargo, cuando se practica este método, si el barco necesita detenerse (por ejemplo, para reparaciones), sería necesario un viaje a un puesto de control de aduanas para que se revisen los pasaportes .
Los viajes por vías navegables interiores se denominan cruceros fluviales y suelen implicar paradas en varios puertos a lo largo del camino. Como muchas ciudades y pueblos están construidos alrededor de ríos e históricamente han dependido del transporte marítimo , los muelles de los cruceros fluviales suelen estar ubicados en el centro de las ciudades y pueblos.
Según Douglas Ward, "un crucero fluvial representa la vida a un ritmo lento, navegando a un ritmo suave, disfrutando del paisaje, con abundantes oportunidades para explorar pueblos y ciudades ribereñas en el camino. Es una experiencia sumamente relajante, un antídoto a las presiones de la vida en un mundo acelerado, en un entorno cómodo sin ser exigente ni pretencioso, con buena comida y una compañía agradable". [9]
Los cruceros fluviales son un componente importante de la industria turística en muchas partes del mundo. [10]
Los cruceros utilizan una variedad de equipos y técnicas para hacer que sus viajes sean posibles o simplemente más cómodos. El uso de veletas de dirección automática era común en los yates de crucero de larga distancia, pero cada vez más se complementa o reemplaza con pilotos automáticos eléctricos.
Aunque en el pasado muchos cruceros no tenían medios para generar electricidad a bordo y dependían del queroseno y las baterías de celdas secas , hoy en día las demandas eléctricas son mucho mayores y casi todos los cruceros tienen dispositivos eléctricos como luces, equipos de comunicaciones y refrigeración. Aunque la mayoría de los barcos pueden generar energía a partir de sus motores internos, un número cada vez mayor lleva generadores auxiliares. Llevar suficiente combustible para alimentar el motor y el generador durante un viaje largo puede ser un problema, por lo que muchos barcos de crucero están equipados con otros dispositivos generadores auxiliares, como paneles solares , turbinas eólicas y turbinas remolcadas. Los cruceros que eligen pasar un tiempo prolongado en lugares muy remotos con un acceso mínimo a los puertos deportivos pueden optar por equipar sus embarcaciones con generadores de agua ( unidades de desalinización de agua de mar por ósmosis inversa ) que se utilizan para convertir el agua de mar en agua dulce potable .
Las comunicaciones por satélite son cada vez más comunes en los barcos de crucero. Muchos barcos están ahora equipados con sistemas de telefonía por satélite ; sin embargo, estos sistemas pueden ser costosos de usar y pueden funcionar solo en ciertas áreas. Muchos cruceros aún utilizan SSB marítimo de onda corta y radioaficionados , que no tienen costos de funcionamiento. Estas radios proporcionan comunicaciones de voz bidireccionales, pueden recibir gráficos de fax meteorológicos o archivos GRIB a través de una computadora portátil y, con un módem compatible (por ejemplo, PACTOR ), pueden enviar y recibir correo electrónico a una velocidad muy lenta. Dichos correos electrónicos generalmente se limitan a una comunicación básica utilizando texto simple, sin formato HTML ni archivos adjuntos.
El conocimiento de las condiciones meteorológicas inminentes es especialmente importante para los navegantes de cruceros, que a menudo se encuentran lejos de puertos seguros y necesitan evitar condiciones meteorológicas peligrosas. La mayoría de los barcos de crucero están equipados con un barómetro o una estación meteorológica que registra la presión barométrica y la temperatura y proporciona previsiones meteorológicas rudimentarias. Para previsiones meteorológicas más sofisticadas, los cruceros confían en su capacidad de recibir previsiones por radio, teléfono o satélite.
Para evitar colisiones con otras embarcaciones, los cruceros dependen de un programa de vigilancia regular. Por la noche, las luces de navegación con códigos de colores ayudan a determinar la posición y orientación de las embarcaciones. Los sistemas de radar y AIS se utilizan a menudo para detectar las posiciones y el movimiento de las embarcaciones en todas las condiciones (día, noche, lluvia y niebla).
Los cruceros navegan utilizando cartas de papel y radar . Los yates modernos suelen estar equipados también con un plotter que permite el uso de cartas electrónicas y está conectado a satélites GPS que proporcionan informes de posición. Algunos plotters tienen la capacidad de interactuar con cartas e imágenes de radar. Aquellos que aún deseen trabajar con cartas tradicionales además de con GPS pueden hacerlo utilizando un plotter Yeoman . Algunos veleros avanzados tienen un sistema de navegación completamente automatizado que incluye un plotter, así como corrección de rumbo a través de un enlace con los órganos de gobierno del barco (por ejemplo, velas, hélice). Uno de estos dispositivos se puede encontrar en el Maltese Falcon .
La compra y el mantenimiento de un yate pueden resultar costosos. La mayoría de los navegantes no poseen una casa y consideran que su barco es su hogar durante la duración de su crucero. Muchos navegantes descubren que gastan, en promedio, el 4% del precio de compra de su barco anualmente en el mantenimiento del mismo. [11]
Al igual que la vida convencional en tierra, el costo de un crucero es variable. El gasto final de una persona depende en gran medida de sus hábitos de consumo (por ejemplo, comer mucho fuera de casa y frecuentar puertos deportivos en lugar de preparar comida local a bordo y fondear en ellos) y del tipo de embarcación (las embarcaciones modernas de producción sofisticada son muy caras de comprar y mantener, mientras que las embarcaciones de crucero más sencillas suelen implicar gastos mucho menores). La mayoría de los cruceristas de larga duración prefieren vivir una vida sencilla, normalmente con gastos mucho menores que las personas que viven en tierra.
Una solución alternativa es navegar en el yate de otra persona. Quienes saben navegar a veces pueden encontrar barcos que buscan un tripulante adicional para un viaje largo, mientras que algunos no marineros también pueden encontrar barcos dispuestos a llevar a un autoestopista. [12] Existen sitios web de búsqueda de tripulantes para ayudar a emparejar a personas que buscan una travesía con yates con un amarre disponible o que buscan un tripulante temporal, como Find a Crew, por ejemplo. Otra táctica común para encontrar un yate es visitar clubes náuticos y puertos deportivos locales y conocer a los marineros allí, con la esperanza de que alguno de ellos pueda proporcionar un amarre.
Viajar por agua conlleva riesgos: las colisiones, el clima y los fallos del equipo pueden dar lugar a situaciones peligrosas, como el hundimiento o la avería grave y peligrosa de una embarcación. Por este motivo, muchos yates de crucero de larga distancia llevan consigo equipos de emergencia, como SART , EPIRB y balsas salvavidas o botes salvavidas proactivos. Las emergencias médicas también son motivo de preocupación, ya que pueden ocurrir en una travesía larga cuando el puerto más cercano está a más de una semana de distancia. Por este motivo, antes de salir de crucero, muchas personas reciben formación en primeros auxilios y llevan botiquines médicos. En algunas partes del mundo (por ejemplo, cerca del Cuerno de África), la piratería puede ser un problema.
