Los tres cruceros de clase Chester fueron los primeros buques de la Armada de los Estados Unidos diseñados y designados como " cruceros de exploración " rápidos para el reconocimiento de flotas. Tenían gran velocidad pero poca armadura o armamento. [2] Fueron autorizados en enero de 1904, ordenados en el año fiscal 1905 y terminados en 1908. En 1920 todos los cruceros exploradores fueron redesignados como " cruceros ligeros " (CL). [3]
Birmingham fue el primer barco del mundo en lanzar un avión, en 1910 con el piloto Eugene Ely , quien también realizó el primer aterrizaje en un barco al año siguiente, en el USS Pennsylvania . [4] La clase patrullaba el Caribe antes de la Primera Guerra Mundial, a veces apoyando intervenciones militares, y Chester desempeñó un papel clave al comienzo de la ocupación estadounidense de Veracruz en 1914. Los barcos escoltaron convoyes en la Primera Guerra Mundial. desmantelado entre 1921 y 1923 y vendido como chatarra para cumplir con los límites del Tratado Naval de Londres en 1930. [3]
Los tres Chester fueron los únicos barcos de la Marina de los EE. UU. que recibieron la designación de "crucero explorador" ( símbolo de clasificación del casco no estándar en ese momento, a veces se utiliza CS o SCR), y se caracterizaban por su alta velocidad y poco blindaje o armamento. . También fueron los últimos cruceros de cualquier tipo construidos para la Armada de los EE. UU. hasta que se instalaron los primeros cruceros de clase Omaha en 1917 ( mientras tanto, la Armada se concentró en construir acorazados acorazados y destructores ). Los primeros tres barcos de clase Omaha también fueron designados "cruceros de exploración" (CS o SCR) cuando se ordenaron, pero antes de que se botara alguno, la Armada revisó su sistema de clasificación y ellos y los Chester se convirtieron en "cruceros ligeros" (CL). [2] [3]
El armamento construido incluía dos cañones Mark 6 de 5 pulgadas (127 mm) /calibre 50, [5] seis cañones de fuego rápido (RF) de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 , [6] y dos de 21 pulgadas (533 mm). ) tubos lanzatorpedos . [1] El diseño original presentaba un armamento uniforme de doce cañones de 3 pulgadas, que fue apoyado por la Junta General de la Armada para simplificar el control de fuego y hacer eco del armamento principal y secundario uniforme de los acorazados acorazados . Sin embargo, dos cañones de 5 pulgadas fueron sustituidos por seis de los cañones de 3 pulgadas, aparentemente para permitir a los cruceros exploradores luchar contra cruceros ligeros extranjeros. [2] En particular, por primera vez en el diseño de cruceros estadounidenses no se instalaron armas de menor calibre ( 6 libras y menos).
El blindaje de estos barcos era muy ligero. Una correa de 51 mm (2 pulgadas) se extendía 2,9 m (9,5 pies) por encima de la línea de flotación en el área de la sala de motores y generadores, 2,0 m (6,5 pies) por encima de la línea de flotación en el área de la sala de calderas y 1 m (3,25 pies) por debajo de la línea de flotación en toda su longitud. [2] No había plataforma protectora, solo una plataforma de 25 mm (1 pulgada) por encima del mecanismo de dirección. [2]
Los tres barcos tenían diferentes plantas de propulsión para que pudieran compararse: Chester fue el primer combatiente importante de la USN en recibir propulsión por turbina de vapor del tipo Parsons , Salem recibió turbinas Curtis y Birmingham motores tradicionales de triple expansión . La velocidad de diseño era de 24 nudos (27,6 mph; 44,4 km/h) para el barco de triple expansión y hasta 25 nudos (28,8 mph; 46,3 km/h) para los barcos de turbina. [2]
Chester tenía doce calderas Normand de carbón y turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons por un total de 23.000 shp (17.000 kW) en cuatro ejes. [1] Hizo 26,52 nudos (30,5 mph; 49,1 km/h) en pruebas a un estimado de 16.000 shp (12.000 kW). [2]
Birmingham tenía doce calderas Fore River alimentadas con carbón que suministraban vapor de 275 psi (1900 kPa ) a dos motores verticales de triple expansión de cuatro cilindros con un total de 16 000 ihp (12 000 kW ) (diseño) en dos ejes. [2] [7] Hizo 24,33 nudos (28,0 mph; 45,1 km/h) en pruebas a 15.670 ihp (11.690 kW ). [2]
Salem tenía doce calderas Fore River de carbón y turbinas de vapor de accionamiento directo Curtis por un total de 23.900 shp (17.800 kW ) (diseño) en dos ejes. [2] [7] Hizo 25,95 nudos (29,9 mph; 48,1 km/h) en pruebas a 22.242 shp (16.586 kW ). [2]
La capacidad normal de carbón era de 475 toneladas, que podría aumentarse a 1.400 toneladas. [1]
Los tres barcos fueron reacondicionados en 1917 para prepararse para el servicio en la Primera Guerra Mundial. Salem reemplazó sus motores principales con una instalación de turbina de vapor con engranajes General Electric de 20.000 shp (15.000 kW ) debido al alto consumo de carbón. Los tres recibieron una mejora de armamento, con cuatro nuevos cañones de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 51 que reemplazaron a los cañones de 5 pulgadas/calibre 50, así como dos de 3 pulgadas/calibre 50, [8] dos de 3 pulgadas. /50 cañones de un solo propósito (se eliminarán cuatro) y se agregaron dos cañones antiaéreos de 3 pulgadas/50 calibre . [9] Se conservaron los tubos lanzatorpedos sumergidos. [1] [10]
Los tres barcos de la clase Chester fueron: [1] [3]
El 17 de julio de 1920, estos barcos fueron reclasificados con los nuevos números de casco CL-1 a CL-3 (cruceros ligeros). El 10 de julio de 1928, Chester pasó a llamarse York para liberar el nombre del USS Chester (CA-27) . [3]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .