El Proyecto Manhattan fue un proyecto de investigación y desarrollo que produjo las primeras bombas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial . Fue liderado por los Estados Unidos con el apoyo del Reino Unido y Canadá. De 1942 a 1946, el proyecto estuvo bajo la dirección del mayor general Leslie Groves del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . El componente del Ejército del proyecto fue designado Distrito Manhattan; "Manhattan" se convirtió gradualmente en el nombre clave de todo el proyecto. En el camino, el proyecto absorbió su contraparte británica anterior, Tube Alloys . El Proyecto Manhattan comenzó modestamente en 1939, pero creció hasta emplear a más de 130.000 personas y costó casi 2000 millones de dólares estadounidenses (unos 35.400 millones de dólares en 2023 [1] ). Más del 90% del costo fue para construir fábricas y producir los materiales fisionables , con menos del 10% para el desarrollo y producción de las armas. [2] [3]
A continuación se presenta una cronología del Proyecto Manhattan. Incluye una serie de eventos anteriores a la formación oficial del Proyecto Manhattan y una serie de eventos posteriores a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , hasta que el Proyecto Manhattan fue reemplazado formalmente por la Comisión de Energía Atómica en 1947.
11 de octubre: El economista Alexander Sachs se reúne con el presidente Roosevelt y le entrega la carta de Einstein-Szilárd. Roosevelt autoriza la creación del Comité Asesor sobre el Uranio. [8]
6 de septiembre: Bush le dice a Briggs que la NDRC proporcionará 40.000 dólares para el proyecto de uranio. [15]
Septiembre – El ingeniero de minas belga Edgar Sengier ordena que la mitad de las existencias de uranio disponibles en la mina Shinkolobwe en el Congo Belga (unas 1.050 toneladas) sean enviadas en secreto a Nueva York por African Metals Corp., una división comercial de Union Minière . [16] [17]
17 de mayo: Se publica un informe de Arthur Compton y la Academia Nacional de Ciencias que considera favorables las perspectivas de desarrollar la producción de energía nuclear para uso militar. [19]
28 de junio: Roosevelt crea la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD) bajo la dirección de Vannevar Bush con la firma de la Orden Ejecutiva 8807. [20] La OSRD absorbe a la NDRC y al Comité del Uranio. James B. Conant sucede a Bush como director de la NDRC. [21]
2 de julio: El Comité MAUD elige a James Chadwick para escribir el segundo (y último) borrador de su informe sobre el diseño y los costos de desarrollo de una bomba. [22]
15 de julio: El Comité MAUD emite un informe técnico detallado final sobre el diseño y los costos de desarrollo de una bomba. Se envía una copia anticipada a Vannevar Bush, quien decide esperar la versión oficial antes de tomar cualquier medida. [23]
Agosto: Mark Oliphant viaja a EE.UU. para instar al desarrollo de una bomba en lugar de la producción de energía. [24]
30 de agosto de 1941: Winston Churchill se convierte en el primer líder nacional en aprobar un programa de armas nucleares: el proyecto se denominó Tube Alloys.
3 de octubre: Bush recibe una copia oficial del Informe MAUD (escrito por Chadwick). [24]
9 de octubre: Bush lleva el Informe MAUD a Roosevelt, quien aprueba el Proyecto para confirmar las conclusiones del MAUD. Roosevelt pide a Bush que redacte una carta para poder contactar al gobierno británico "a la cabeza". [26]
6 de diciembre: Bush celebra una reunión para organizar un proyecto de investigación acelerada, todavía dirigido por Arthur Compton . Harold Urey es asignado para desarrollar la investigación sobre la difusión gaseosa como método de enriquecimiento de uranio, mientras que Ernest O. Lawrence es asignado para investigar los métodos de separación electromagnética que dieron como resultado la invención del Calutron . [27] [28] Compton expone el caso del plutonio ante Bush y Conant. [29]
7 de diciembre: Los japoneses atacan Pearl Harbor . Al día siguiente, Estados Unidos y Gran Bretaña emiten una declaración formal de guerra contra Japón. [30]
11 de diciembre: El mismo día después de que Alemania e Italia declaran la guerra a Estados Unidos, Estados Unidos declara la guerra a Alemania e Italia. [31]
18 de diciembre: Primera reunión de la Sección S-1 patrocinada por la OSRD, dedicada al desarrollo de armas nucleares. [32]
1942
19 de enero: Roosevelt autoriza formalmente el proyecto de la bomba atómica. [33]
24 de enero: Compton decide centralizar el trabajo sobre plutonio en la Universidad de Chicago . [34]
19 de junio: Se forma el Comité Ejecutivo S-1, integrado por Bush, Conant, Compton, Lawrence y Urey. [35]
25 de junio: El Comité Ejecutivo del S-1 selecciona a Stone & Webster como contratista principal para la construcción en el sitio de Tennessee. [36]
23 de septiembre: Groves es ascendido a general de brigada y se convierte en director del proyecto. Se crea el Comité de Política Militar, integrado por Bush (con Conant como su sustituto), Styer y el contralmirante William R. Purnell , para supervisar el proyecto. [41]
Septiembre - El teniente coronel Kenneth Nichols se reúne con Edgar Sengier en las oficinas de la Union Minière en Nueva York . El general Groves le ha ordenado a Nichols que busque uranio. La respuesta de Sengier ya es historia: "Puedes quedarte con el mineral ahora. Está en Nueva York, mil toneladas. Estaba esperando tu visita". Nichols llega a un acuerdo con Sengier por el que se empezará a enviar un promedio de 400 toneladas de óxido de uranio a los EE. UU. desde Shinkolobwe cada mes. [42]
26 de septiembre: La Junta de Producción Bélica le otorga permiso al Proyecto Manhattan para utilizar la clasificación de prioridad más alta en tiempos de guerra . [43]
15 de octubre: después de una reunión en Chicago sobre el Proyecto Manhattan, el general Leslie Groves invitó a J. Robert Oppenheimer a unirse a él, James C. Marshall y Kenneth Nichols en su viaje de regreso a Nueva York en el 20th Century Limited . Después de la cena en el tren, discutieron el proyecto mientras se apretujaban en el camarote individual de Nichol (de aproximadamente 40" por 80" o 1 m por 2 m). Poco después, Oppenheimer fue designado para dirigir el Laboratorio de Los Álamos ( Sitio Y ). [45] [46]
19 de octubre: Groves designa a Oppenheimer para coordinar la investigación científica del proyecto en el laboratorio del Sitio Y. [47]
Noviembre - El primer envío de óxido de uranio sale del puerto congoleño de Lobito (más tarde se trasladará a Matadi debido a una mayor seguridad). Sólo dos envíos se perderán en el mar. Los aeródromos de Elizabethville y Leopoldville se amplían con la ayuda de Estados Unidos. La OSS se utiliza para impedir el contrabando de mineral a la Alemania nazi. [16] : 3, 6–7, 11 [17] : 45–49
16 de noviembre: Groves y Oppenheimer visitan Los Álamos, Nuevo México, y lo designan como la ubicación del Sitio Y. [48]
Mediados de 1943: El Comité S-1 fue eliminado a mediados de 1943, ya que había sido reemplazado por el Comité de Política Militar. [55]
2 de junio: Comienza la construcción de la planta de difusión gaseosa K-25 . [56]
Julio: El presidente proclama Los Alamos , Clinton Engineer Works (CEW) y Hanford Engineer Works (HEW) como distritos militares. El gobernador de Tennessee, Prentice Cooper, recibió oficialmente la proclamación que convertía a Oak Ridge en un distrito militar no sujeto al control estatal por parte de un oficial subalterno (un teniente). La rompió y se negó a ver al ingeniero de distrito MED, el teniente coronel James C. Marshall . El nuevo ingeniero de distrito Kenneth Nichols tuvo que apaciguarlo. [57] [58]
10 de julio: La primera muestra de plutonio llega a Los Álamos. [59]
10 de agosto: Se crea la Sección Médica del MED, y el 3 de noviembre se designa al coronel Stafford Warren para dirigirla. [60]
13 de agosto: Kenneth Nichols reemplaza a Marshall como jefe del Distrito de Ingenieros de Manhattan. [62] Una de sus primeras tareas como ingeniero de distrito es trasladar la sede del distrito a Oak Ridge, aunque su nombre no cambió. [52]
19 de agosto: Roosevelt y Churchill firman el Acuerdo de Quebec . Tube Alloys se fusiona con el proyecto Manhattan. [63]
11 de enero: Se crea un grupo especial de la División Teórica en Los Álamos bajo la dirección de Edward Teller para estudiar la implosión . [68]
11 de marzo: Los calutrones Beta comienzan a operar en Oak Ridge. [69]
5 de abril: En Los Álamos, Emilio Segrè recibe la primera muestra de plutonio generado en reactores de Oak Ridge, y en diez días descubre que la tasa de fisión espontánea es demasiado alta para su uso en un arma de fisión de tipo cañón (debido al isótopo Pu-240 presente como impureza en el Pu-239). [70]
9 de mayo: El tercer reactor del mundo, LOPO, el primer reactor homogéneo acuoso y el primero alimentado con uranio enriquecido , entra en fase crítica en Los Álamos. [71]
4 de julio: Oppenheimer revela las mediciones finales de Segrè al personal de Los Álamos y el desarrollo del arma de plutonio tipo cañón [72]
17 de julio: Se abandona el proyecto " Thin Man ". El diseño de un modelo de implosión viable ( Fat Man ) se convierte en la máxima prioridad del laboratorio y se continúa con el diseño del arma tipo cañón de uranio ( Little Boy ). [73]
20 de julio: La estructura organizativa de Los Álamos cambia por completo para reflejar la nueva prioridad. [74]
2 de septiembre: Dos químicos mueren y Arnold Kramish casi muere después de ser rociado con ácido fluorhídrico altamente corrosivo mientras intentaba destapar un dispositivo de enriquecimiento de uranio que es parte de la planta piloto de difusión térmica en el Astillero Naval de Filadelfia . [75]
22 de septiembre: Se realiza la primera prueba RaLa con una fuente radiactiva en Los Álamos. [76]
26 de septiembre: El reactor nuclear más grande, el reactor B, alcanza su estado crítico en el sitio de Hanford. [77]
10 de mayo: Segunda reunión del Comité de Objetivos, en Los Álamos. [87]
28 de mayo: Tercera reunión que trabaja para finalizar la lista de ciudades sobre las que se pueden lanzar bombas atómicas: Kokura , Hiroshima , Niigata y Kioto . [87]
30 de mayo: Stimson elimina a Kioto de la lista de objetivos; es reemplazado por Nagasaki . [87]
19 de julio: Oppenheimer recomienda a Groves que se abandone el diseño tipo cañón y que se utilice uranio-235 para hacer núcleos compuestos (pero Little Boy no fue abandonado). [91]
24 de julio: El presidente Harry S. Truman revela al líder soviético Joseph Stalin que Estados Unidos posee armas atómicas. Stalin no finge sorprenderse demasiado; ya lo sabe por medio del espionaje. [92]
25 de julio: El general Carl Spaatz recibe la orden de bombardear uno de los objetivos: Hiroshima, Kokura, Niigata o Nagasaki tan pronto como el clima lo permita, algún tiempo después del 3 de agosto. [93]
13 de agosto: Groves retiene el envío de material para una tercera bomba, por su propia cuenta, ya que no pudo comunicarse con Marshall o Stimson; sería un terrible error por nuestra parte enviar al extranjero los ingredientes de otra bomba atómica . [98] Una bomba Fat Man , ya que suficiente U-235 para una segunda bomba Little Boy no estaría disponible hasta diciembre. [99]
4 de septiembre: El Distrito de Manhattan ordena el cierre de la planta de difusión térmica líquida S-50 y de la planta Y-12 Alpha. [102]
8 de septiembre: El grupo de investigación del Proyecto Manhattan, dirigido por Farrell, llega a Nagasaki. [103]
17 de septiembre: El grupo de reconocimiento al mando del coronel Stafford L. Warren llega a Nagasaki. [103]
22 de septiembre: La última pista alfa del Y-12 deja de funcionar. [102]
16 de octubre: Oppenheimer dimite como director de Los Álamos y es sucedido por Norris Bradbury al día siguiente. [104]
1946
Febrero: Se hacen públicas las noticias sobre la red de espionaje ruso en Canadá expuesta por el desertor Igor Gouzenko , lo que crea una leve histeria sobre el " espionaje atómico " y empuja las discusiones en el Congreso estadounidense sobre la regulación atómica de posguerra en una dirección más conservadora. [105]
21 de mayo: El físico Louis Slotin recibe una dosis letal de radiación (2100 rems) cuando el destornillador que estaba usando para mantener separados dos hemisferios de berilio se resbala. [106]
25 de julio: Prueba submarina Baker en Bikini. [107]
1 de agosto: Truman firma la Ley de Energía Atómica de 1946 , poniendo fin a casi un año de incertidumbre sobre el control de la investigación atómica en los Estados Unidos de la posguerra. [108]
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