Christopher Paul Gardner, Sr. (nacido el 9 de febrero de 1954) es un empresario y orador motivacional estadounidense . A principios de la década de 1980, Gardner luchó contra la falta de vivienda mientras criaba a un hijo pequeño. Se convirtió en corredor de bolsa y finalmente fundó su propia firma de corretaje Gardner Rich & Co en 1987. En 2006, Gardner vendió su participación minoritaria en la firma y publicó una autobiografía. Ese libro se convirtió en la película En busca de la felicidad protagonizada por Will Smith .
Gardner nació en Milwaukee, Wisconsin , el 9 de febrero de 1954, hijo de Thomas Turner y Bettye Jean Gardner. Fue el segundo hijo y el único varón de Bettye Jean. Su media hermana mayor, Ophelia, es de una unión anterior. Sus hermanas menores, Sharon y Kimberly, son hijas del matrimonio de su madre con Freddie Triplett.
Gardner no tuvo muchos modelos masculinos positivos cuando era niño, ya que su padre vivía en Luisiana cuando él nació y su padrastro abusaba físicamente de su madre y sus hermanas. Los ataques de ira de Triplett hicieron que tanto Gardner como sus hermanas tuvieran miedo constantemente. [1] En un incidente, Bettye Jean fue encarcelada cuando Triplett la denunció falsamente a las autoridades por fraude a la asistencia social ; los niños fueron colocados en hogares de acogida. Cuando Gardner tenía ocho años, él y sus hermanas regresaron a hogares de acogida por segunda vez cuando su madre, sin que ellos lo supieran, fue condenada por intentar matar a Triplett quemando la casa mientras él estaba dentro. [1] [2]
Mientras estuvo en acogida, Gardner conoció por primera vez a sus tres tíos maternos: Archibald, Willie y Henry. De los tres, Henry fue el que ejerció una influencia más profunda sobre él, ya que entró en el mundo de Gardner en un momento en el que más necesitaba una figura paterna positiva. Sin embargo, Henry se ahogó en el río Mississippi cuando Chris tenía nueve años. [3] Los niños se enteraron de que su madre había sido encarcelada cuando llegó al funeral de Henry escoltada por un guardia de la prisión. [2]
A pesar de su matrimonio muy infeliz y de sus períodos de ausencia, Bettye Jean fue una fuente positiva de inspiración y fortaleza para su hijo Chris. Animó a Gardner a creer en sí mismo y sembró en él las semillas de la autosuficiencia. Gardner la cita diciendo: "Sólo puedes depender de ti mismo. La caballería no va a venir". [4] Gardner también determinó, a partir de sus primeras experiencias, que el alcoholismo, el abuso doméstico, el maltrato infantil, el analfabetismo, el miedo y la impotencia eran cosas que quería evitar en el futuro. [1]
Inspirado por las aventuras de su tío Henry en la Marina de los EE. UU ., Gardner decidió alistarse cuando terminó la escuela secundaria. Estuvo destinado en Camp Lejeune en Carolina del Norte durante cuatro años, donde fue asignado como médico de hospital . Conoció a un cirujano cardíaco condecorado de San Francisco , el Dr. Robert Ellis, quien le ofreció a Gardner un puesto para ayudarlo con una investigación clínica innovadora en el Centro Médico de la Universidad de California y el Hospital de Administración de Veteranos en San Francisco. Gardner aceptó el puesto y se mudó a San Francisco después de su baja de la Marina en 1974. En el transcurso de dos años, aprendió a administrar un laboratorio y a realizar varias técnicas quirúrgicas. En 1976, se le había otorgado la responsabilidad total de un laboratorio y había sido coautor de varios artículos con el Dr. Ellis que se publicaron en revistas médicas. [3]
El 18 de junio de 1977, Chris Gardner se casó con Sherry Dyson, una nativa de Virginia y experta en educación y matemáticas. Con sus conocimientos, experiencia y contactos en el campo de la medicina, parecía que Gardner tenía sus planes de carrera médica trazados ante él. Sin embargo, con diez años de formación médica por delante y con cambios en la atención médica a la vista, se dio cuenta de que la profesión médica sería muy diferente cuando pudiera ejercer la medicina. A Gardner le aconsejaron que considerara opciones profesionales más lucrativas; unos días antes de su 26 cumpleaños, le informó a su esposa, Sherry, de sus planes de abandonar sus sueños de convertirse en médico. [3]
Su relación con Sherry fue distante, en parte debido a su decisión de abandonar la carrera de medicina y en parte debido a las diferencias en su comportamiento. Mientras aún vivía con Sherry, comenzó una aventura con una estudiante de odontología llamada Jackie Medina, y ella se quedó embarazada de su hijo solo unos meses después de comenzar la relación. Después de tres años de matrimonio con Sherry, la dejó para mudarse con Jackie y prepararse para la paternidad. Pasaron nueve años antes de que él y Sherry se divorciaran legalmente en 1986. [3]
Su hijo Christopher Jarrett Gardner Jr. nació el 28 de enero de 1981. Gardner trabajó como asistente de laboratorio de investigación en la UCSF y en el Hospital de Veteranos después de dejar el servicio. Su puesto como asistente de laboratorio de investigación pagaba solo unos 8.000 dólares al año, lo que no le alcanzaba para mantener a una novia que vivía con él y a un niño. Después de cuatro años, dejó estos trabajos y duplicó su salario aceptando un trabajo como vendedor de equipos médicos. [5]
Gracias a las preguntas de su hijo sobre su padre, Gardner ya había podido localizar a su padre biológico por teléfono. Gracias a que su nuevo trabajo le reportaba mayores ingresos, Gardner pudo ahorrar suficiente dinero para viajar a Monroe (Luisiana) , donde él y su hijo conocieron a su padre, Turner, por primera vez. [3]
Gardner regresó a San Francisco decidido a triunfar en los negocios. Un momento crucial en su vida ocurrió después de una visita de ventas a un Hospital General de San Francisco, cuando se encontró con un hombre impecablemente vestido en un Ferrari rojo . Curioso, Gardner le preguntó al hombre sobre su carrera. El hombre le dijo que era corredor de bolsa y, a partir de ese momento, la carrera de Gardner quedó decidida. [4] Finalmente, Gardner compró un Ferrari propio a Michael Jordan . [1] La matrícula de Illinois del Ferrari negro de Gardner dice "NOT MJ".
El corredor de bolsa del Ferrari rojo era un hombre llamado Bob Bridges. Se reunió con Gardner y le presentó el mundo de las finanzas. Bridges organizó reuniones entre Gardner y los gerentes de sucursales de las principales firmas de corretaje de bolsa que ofrecían programas de capacitación, como Merrill Lynch , Paine Webber , EF Hutton , Dean Witter Reynolds y Smith Barney . Durante los dos meses siguientes, Gardner canceló o pospuso sus citas de ventas y su automóvil acumuló multas de estacionamiento mientras se reunía con los gerentes. [3]
Al parecer, Gardner tuvo su "oportunidad" cuando fue aceptado en un programa de formación en EF Hutton . Posteriormente dejó su trabajo de ventas para poder dedicar su tiempo exclusivamente a la formación como corredor de bolsa. Luego apareció en la oficina dispuesto a trabajar, solo para descubrir que su gerente de contratación había sido despedido la semana anterior. Para empeorar las cosas, la relación de Gardner con Jackie se estaba desmoronando. Según Gardner, la policía fue testigo de un incidente en el que Jackie se escapaba con Chris Jr. y Gardner intentó recuperar al niño, pero en el proceso lanzó a Jackie hacia los arbustos del jardín, lo que provocó que fuera arañada. Gardner fue detenido inicialmente por este incidente, pero una verificación de identidad en la matrícula de su automóvil los llevó a detenerlo por falta de pago de multas de estacionamiento. [6] [ se necesita una mejor fuente ] Fue llevado a la cárcel y un juez ordenó que permaneciera allí, durante diez días, como castigo por no poder pagar $ 1,200 en multas de estacionamiento. [7] Jackie luego se llevó a Chris Jr. a vivir con ella en la Costa Este , pero finalmente decidió no presentar cargos por el incidente. [8] [ se necesita una mejor fuente ]
Gardner volvió a casa después de haber estado en prisión y encontró su apartamento vacío. Sin experiencia, sin estudios universitarios, prácticamente sin contactos y con la misma ropa informal que llevaba el día en que lo arrestaron, Gardner consiguió un puesto en el programa de formación de corredores de bolsa de Dean Witter Reynolds . Sin embargo, no le ofrecían salario; aparte de vender equipos médicos que le reportaban entre 300 y 400 dólares al mes a principios de los años 1980, y sin ahorros, no podía cubrir sus gastos de subsistencia. [3]
Gardner trabajó para convertirse en uno de los mejores aprendices de Dean Witter Reynolds. Llegaba temprano a la oficina y se quedaba hasta tarde todos los días, haciendo llamadas persistentes a clientes potenciales con el objetivo de hacer 200 llamadas por día. Su perseverancia dio sus frutos cuando, en 1982, Gardner aprobó su examen de la Serie 7 en el primer intento y se convirtió en empleado de tiempo completo de la firma. Finalmente, Gardner fue contratado por Bear Stearns & Company en San Francisco. [ cita requerida ]
Unos cuatro meses después de que Jackie desapareciera con su hijo, regresó y lo dejó con Gardner. Para entonces, él ganaba un pequeño salario y podía permitirse el lujo de alojarse en una pensión de mala muerte . Aceptó de buen grado la custodia exclusiva de su hijo; sin embargo, la pensión en la que vivía no permitía tener hijos. Aunque tenía un empleo remunerado, Gardner y su hijo luchaban en secreto contra la falta de vivienda mientras él ahorraba dinero para alquilar una casa en Berkeley . [ cita requerida ]
Mientras tanto, ninguno de los compañeros de trabajo de Gardner sabía que él y su hijo habían estado sin hogar en el distrito Tenderloin de San Francisco durante casi un año. Gardner a menudo se apresuraba a colocar a su hijo en una guardería , se paraba en comedores populares y dormía donde él y su hijo pudieran encontrar seguridad: en su oficina después de horas, en pensiones, moteles, parques, aeropuertos, en el transporte público e incluso en un baño cerrado con llave en una estación de BART . [9]
Preocupado por el bienestar de Chris Jr., Gardner le pidió al reverendo Cecil Williams que les permitiera quedarse en el refugio para mujeres sin hogar de la Iglesia Metodista Unida Glide Memorial , ahora conocida como The Cecil Williams Glide Community House. Williams aceptó sin dudarlo. [3] Hoy, cuando se le pregunta qué recuerda de estar sin hogar, Christopher Gardner Jr. recuerda: "No podría decirte que éramos personas sin hogar, solo sabía que siempre teníamos que irnos. Así que, en todo caso, recuerdo que simplemente nos mudábamos, siempre nos mudábamos".
Después de que Gardner encontró un hogar, reanudó el contacto con Jackie y tuvo un segundo hijo con ella en 1985: una hija llamada Jacintha. [10] [ se necesita una mejor fuente ] Gardner rechazó la oferta de Jackie para que los dos volvieran a estar juntos en una relación, pero hizo arreglos para que Chris Jr. y Jacintha se quedaran con Jackie durante sus largas horas de trabajo. [10]
En 1987, Gardner estableció la firma de corretaje , Gardner Rich & Co, en Chicago, Illinois , una "firma de corretaje institucional especializada en la ejecución de transacciones de deuda , capital y productos derivados para algunas de las instituciones, planes de pensiones públicos y sindicatos más grandes del país ". [7] Su nueva compañía comenzó en su pequeño apartamento de Presidential Towers , con un capital inicial de $ 10,000 y un solo mueble: un escritorio de madera que también servía como mesa de comedor familiar. [11] El "Rich" en el nombre era en honor al comerciante de materias primas Marc Rich , que no tenía ninguna conexión con la empresa y a quien Gardner nunca había conocido, pero a quien Gardner consideraba "uno de los comerciantes de futuros más exitosos del mundo". [4]
Después de que Gardner vendiera su pequeña participación en Gardner Rich en un acuerdo multimillonario en 2006, se convirtió en director ejecutivo y fundador de Christopher Gardner International Holdings, con oficinas en Nueva York, Chicago y San Francisco. [7] Durante una visita a Sudáfrica para observar las elecciones en torno al décimo aniversario del fin del apartheid , Gardner se reunió con Nelson Mandela para discutir una posible inversión en los mercados emergentes sudafricanos. Gardner estaba planeando una empresa de inversión allí que esperaba que creara cientos de puestos de trabajo e introdujera millones en moneda extranjera en la economía del país. Gardner se ha negado a revelar detalles del proyecto, citando las leyes de valores. [12]
Gardner es un filántropo que patrocina muchas organizaciones benéficas, principalmente el Programa Cara y la Iglesia Metodista Unida Glide Memorial en San Francisco, donde él y su hijo recibieron un refugio que necesitaban desesperadamente. [7] Ha ayudado a financiar un proyecto de 50 millones de dólares en San Francisco que crea viviendas para personas de bajos ingresos y oportunidades de empleo en la zona de la ciudad donde una vez estuvo sin hogar. [9] Además de ofrecer apoyo monetario, Gardner dona ropa y zapatos. Se ofrece para brindar asistencia permanente en la colocación laboral, asesoramiento profesional y capacitación laboral integral para la población sin hogar y las comunidades en riesgo en Chicago. [7]
Dedicado al bienestar de los niños a través de la participación paternal positiva, Gardner es miembro de la junta directiva de la Fundación Nacional de Educación y patrocina dos premios educativos anuales: el Premio Nacional de Personal de Apoyo Educativo de la Asociación Nacional de Educación y el Premio de Personal Paraprofesional y Relacionado con la Escuela de la Federación Estadounidense de Maestros . [7]
En 2002, Gardner recibió el Premio Padre del Año de la NFI. También recibió el 25º Premio Humanitario Anual de la Comisión de Los Ángeles sobre Agresiones contra la Mujer (LACAAW) y el Premio Amigos de África 2006 de la Cámara de Comercio de África Continental. [7]
En 2008, habló en la graduación de su hija de la Universidad de Hampton . También fue el orador de la ceremonia de graduación de primavera de 2009 de la Universidad de California, Berkeley . [13]
Gardner se dio cuenta de que su historia tenía potencial para Hollywood después de una respuesta nacional abrumadora a una entrevista que hizo con 20/20 en enero de 2002. [14] Publicó su autobiografía el 23 de mayo de 2006, antes de convertirse en productor asociado de la importante película The Pursuit of Happyness , dirigida por Gabriele Muccino y estrenada por Columbia Pictures el 15 de diciembre de 2006. [7] La ortografía inusual del título de la película proviene de un cartel que Gardner vio cuando no tenía hogar. En la película, "felicidad" está mal escrito (como "happyness" ) afuera de la guardería a la que asiste el hijo de Gardner.
La película, protagonizada por Will Smith , Thandiwe Newton y Jaden Smith , se centró en la lucha de casi un año de Gardner con la falta de vivienda. La película recaudó $ 163 millones en taquilla a nivel nacional y más de $ 300 millones en todo el mundo, lo que la convirtió en uno de los éxitos de taquilla consecutivos de $ 100 millones de Will Smith. Como resultado, Will Smith le valió una nominación al Premio de la Academia como Mejor Actor . La película se tomó algunas libertades con la historia de la vida real de Gardner. Ciertos detalles y eventos que realmente tuvieron lugar en el lapso de varios años fueron comprimidos en un tiempo relativamente corto y, aunque Jaden, de ocho años, interpretó a Chris Jr. como un niño de cinco años, el hijo de Gardner era solo un niño pequeño en ese momento. Según se informa, Chris Gardner pensó que Smith, un actor mejor conocido por sus actuaciones en películas de acción, no era el adecuado para interpretarlo. Sin embargo, dijo que su hija Jacintha "lo puso en su lugar" al decir: "¡Si Smith puede interpretar a Muhammad Ali , puede interpretarte a ti!" [15] Gardner hace un cameo en la película, pasando al lado de Will y Jaden en la escena final. Gardner y Will se reconocen; Will luego mira a Gardner alejarse mientras su hijo procede a contarle chistes de toc toc .
Con la esperanza de que la historia de Gardner sirviera de inspiración a los ciudadanos oprimidos de Chattanooga, Tennessee, para lograr la independencia financiera y asumir una mayor responsabilidad por el bienestar de sus familias, el alcalde de Chattanooga organizó una proyección de la película para las personas sin hogar de la ciudad. [16] El propio Gardner sintió que era imperativo compartir su historia por el bien de sus problemas sociales generalizados. "Cuando hablo sobre el alcoholismo en el hogar, la violencia doméstica, el abuso infantil, el analfabetismo y todos esos problemas, esos son problemas universales; no se limitan a los códigos postales ", dijo. [9]
Gardner estuvo notablemente ausente del estreno de la película el 15 de diciembre de 2006. En su lugar, eligió ser el orador inspirador invitado en una fiesta de Navidad para JHT Holdings, Inc., en Kenosha, Wisconsin . [17]
Gardner apareció en el documental canadiense Come on Down: Searching for the American Dream (2004), [18] donde habló sobre el sueño americano en su oficina en el centro de Chicago. El documental también contó con la participación de Bob Barker y Hunter S. Thompson .
Gardner también hizo un cameo en la película de comedia de 2008 The Promotion , donde interpretó a un líder comunitario. [19]
