Cryosophila es un género de palmeras de tamaño medianoque se extienden desde el centro de México hasta el norte de Colombia . Las especies del género se pueden distinguir fácilmente de los géneros relacionados por sus características espinas que apuntan hacia abajo en el tallo, que en realidad son raíces modificadas. Se las conoce como "palmeras con espinas radiculares".
Cryosophila es un género de palmeras de tamaño mediano, de un solo tallo (o raramente de varios tallos) [1] : 6 con hojas en forma de abanico (o palmeadas) y tallos espinosos . [2] : 39–41 Los tallos varían en altura de 0,5 a 15 metros (1,6 a 49,2 pies), con diámetros entre 4 y 20 centímetros (1,6 y 7,9 pulgadas). [1] : 6 Las plantas tienen entre cinco y 35 hojas con pecíolos alargados. Las hojas son a menudo de color gris blanquecino en la superficie inferior. Las flores blanquecinas son bisexuales con seis estambres y tres carpelos . El fruto es blanco y liso, con una sola semilla. [2] : 39–41
Cryosophila se distingue de los géneros relacionados por sus espinas largas y ramificadas que se derivan de raíces modificadas. Estas espinas que apuntan hacia abajo cubren el tronco, a menudo de manera bastante densa. [1] : 2 El género es una de las pocas palmeras que utilizan raíces modificadas como espinas, y sus espinas son diferentes a las de otras en morfología o apariencia. [1] : 6 La densidad de espinas varía desde menos de 25 en un tallo de 10 cm (3,9 pulgadas) de longitud en algunas especies hasta otras en las que todo el tallo está cubierto por una densa masa de espinas. [1] : 13
En la primera edición de Genera Palmarum (1987), Natalie Uhl y John Dransfield colocaron el género Cryosophila en la subfamilia Coryphoideae , tribu Corypheae y subtribu Thrinacinae [4] : 174-175. Los análisis filogenéticos posteriores mostraron que los miembros del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo de Thrinacinae no están estrechamente relacionados. Como consecuencia, Cryosophila y los géneros relacionados fueron ubicados en su propia tribu, Cryosophileae . [5] Dentro de esta tribu, Cryosophila parece estar más estrechamente relacionado con el género Schippia . [6]
La primera descripción botánica de las especies del género fue realizada por Alexander von Humboldt , Aimé Bonpland y Carl Sigismund Kunth [1] : 5–6 en 1816. [1] : 53 Nombraron dos especies, Corypha nana y Chamaerops mocini . Aunque estas especies fueron ubicadas en géneros diferentes (ambos ahora se consideran restringidos al Viejo Mundo), hoy se piensa que ambas representan la misma especie: Cryosophila nana . En 1838 o 1839 Carl Ludwig Blume acuñó el nombre Cryosophila específicamente para C. nana , pero en realidad no publicó la combinación y solo fue validada en 1887 con la publicación de la combinación de Blume por Carl E. Salomon en 1887. El botánico alemán Hermann Wendland estableció un nuevo género, Acanthorrhiza , en 1869. Incluyó dos especies en el género, A. aculeata , [1] : 5–6 que transfirió de Trithrinax donde había sido colocada por el botánico danés Frederik Michael Liebmann cuando la describió en 1853, [1] : 53 y A. warscewiczii , para la cual Wendland proporcionó la primera descripción. [1] : 5–6 Acanthorrhiza aculeata se basó en un espécimen que ahora se considera que pertenece a C. nana , [1] : 53 pero se definió de tal manera que también incluía otra especie, C. stauracantha . No fue hasta 1935 que el botánico estadounidense Harley Bartlett se dio cuenta de que A. aculeata era la misma que el par de especies que había sido descrito por Kunth. [1] : 5–6
Tanto Corypha nana como Chamaerops mocini habían sido publicadas al mismo tiempo en la misma obra, [1] : 53 [7] lo que significaba que Bartlett tenía que designar un basónimo , el nombre "original" válidamente publicado para la especie. Bartlett eligió el primero y pasó a describir tres nuevas especies. Paul H. Allen describió dos nuevas especies en 1953, elevando el número total de especies a siete. [1] : 5–6 Basándose en la tesis doctoral de Randall J. Evans, Henderson y sus colegas reconocieron nueve especies en el género, aunque expresaron la preocupación de que la fragmentación de las poblaciones por la destrucción del hábitat puede haber exagerado la diferencia entre las poblaciones restantes, lo que lleva a una sobreestimación del número de especies. [2] En su monografía de 1995 sobre el género, Evans reconoció 10 especies y dos subespecies. [1] : 1
El género consta de 10 especies conocidas [1] : 1
El género Cryosophila se distribuye desde el centro de México en el norte hasta el norte de Colombia en el sur. [1] : 2–3 Varias especies del género están en peligro de extinción , incluida Cryosophila williamsii que, según la Lista Roja de la UICN , está extinta en estado silvestre . [8] Todas las especies son palmas del sotobosque , y nueve de las diez especies se encuentran en bosques húmedos o muy húmedos de tierras bajas. La décima especie, C. nana , es un árbol de los bosques secos tropicales . [1] : 2