Paul Hamilton Allen (1911-1963) fue un botánico estadounidense conocido por su trabajo sobre la ecología de América Central , la sistemática de las orquídeas y las especies de importancia económica, entre ellas el banano . Estuvo casado con Dorothy Osdieck, de Kirkwood, Missouri . [1]
Allen nació en Enid, Oklahoma . Con solo estudios secundarios , se convirtió en aprendiz en el Jardín Botánico de Misuri en St. Louis, Misuri. [1]
A finales de 1934, Allen acompañó a Carroll William Dodge , Julian Steyermark y AA Hunter en una expedición de recolección de 6 meses en Panamá . [2] [3] A finales de 1936, regresó a Panamá como tercer gerente de la Estación Tropical del Jardín Botánico de Missouri, que se había fundado en 1927 con una donación de 7000 plantas del jardín de orquídeas de Charles W. Powell : Powell fue el primer gerente de la Estación Tropical. Cuando Allen hizo su viaje a Panamá como parte de la expedición de 1934-35, AA Hunter había asumido como segundo gerente de la Estación Tropical y permaneció en ese puesto, así como jefe de correos en Balboa hasta su muerte en 1935, momento en el que la esposa de Hunter, Mary, se hizo cargo de la administración de la Estación Tropical hasta que se pudiera encontrar un reemplazo adecuado; Allen fue seleccionado como ese reemplazo. Allen fue el tercer y último gerente de la Estación Tropical y ocupó el puesto hasta el 1 de marzo de 1939, cuando fue transferido al Gobierno de la Zona del Canal. "Durante sus casi 13 años de existencia, la Estación Tropical suministró a los invernaderos de San Luis un flujo constante de plantas vivas." [4] El 1 de marzo de 1939, Allen fue contratado conjuntamente por el Departamento de Salud y los Jardines Experimentales de la Zona del Canal. Debía dedicar cinco días a la semana a su trabajo con el Departamento de Salud y un día a la semana, más el tiempo extra que fuera necesario, para delinear y supervisar el trabajo en los reorganizados Jardines de Orquídeas de Balboa, que se convirtieron en una sucursal de los Jardines Experimentales de la Zona del Canal ". [1] [5] [6] El 21 de septiembre de 1939, Allen fue transferido del Departamento de Salud para ocupar el puesto de Supervisor de Cultura, que había estado vacante durante tres años. El trabajo de Allen pronto se expandió para incluir la satisfacción de los requisitos de horticultura del Ejército de los EE. UU. para su programa de expansión en la defensa del Canal. [7] "Entre 1937 y 1947, bajo los auspicios del Jardín Botánico de Missouri, formó parte de 17 expediciones a los bosques de Panamá y recolectó más de 7000 especies de plantas. Allen fue 'uno de los coleccionistas más meticulosos que jamás haya trabajado en América Central'. Sería imposible nombrar todas las nuevas especies de Orchidaceae que fueron descubiertas por Allen y todas aquellas que fueron nombradas en su honor". [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Allen fue uno de los pocos botánicos estadounidenses con amplia experiencia tropical. [1] Preparó un artículo sobre las "plantas venenosas y dañinas de Panamá" que se publicó en el American Journal of Tropical Medicine en 1943. [9] Se unió a la United States Rubber Development Corporation y trabajó en la recolección de caucho de árboles silvestres de Hevea en la Amazonía colombiana . [1]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Allen completó un relato de las Orchidaceae (familia de las orquídeas) para la Flora de Panamá antes de unirse a la United Fruit Company en Costa Rica. Esto condujo a la producción de su libro The Rain Forests of Golfo Dulce . [1] Se desempeñó como director del Jardín Botánico Tropical Fairchild de 1953 a 1954, antes de regresar a América Central para enseñar en la Escuela Agrícola Panamericana de la United Fruit Company cerca de Tegucigalpa en Honduras . Luego, Allen realizó un estudio de los recursos forestales de El Salvador [1] y estableció el Herbario Paul C. Standley. [10] En 1959 regresó al departamento de investigación de la United Fruit Company, donde se desempeñó como director de la Estación Experimental Lancetilla.
En 1959, la United Fruit Company lanzó un importante proyecto de cultivo de banano. Allen y el botánico holandés JJ Ochse fueron seleccionados para dirigir expediciones de recolección al sudeste asiático y al Pacífico occidental. Entre 1959 y 1961, recolectaron casi 800 accesiones de especies y variedades silvestres y cultivadas de banano de Taiwán , Filipinas , Indonesia , Malasia , Singapur , Tailandia y Sri Lanka . [10] Esta colección fue descrita por el botánico y coleccionista de plantas Wilson Popenoe como "una de las más grandes y exitosas en la historia de la introducción de plantas". [10]
Allen luego regresó a Honduras donde trabajó en la clasificación de las colecciones. También compiló listas de verificación anotadas de cientos de nombres comunes. Gran parte de este trabajo estaba en curso en el momento de su muerte en 1963. [10] Murió de cáncer en 1963, [1] en el apogeo de su carrera. [10] Su colección de germoplasma de banano sigue siendo la base del programa de mejoramiento de la Fundación Hondureña de Investigación Agrícola . [10]
Allen fue autor de descripciones taxonómicas de 73 especies, subespecies y variedades de plantas, especialmente de la familia de las orquídeas . [11] Allen presentó miles de especímenes de herbario para su estudio y numerosas especies de diferentes familias llevan su nombre en su honor. [12] Los documentos de Allen se encuentran en la Hunt Institution for Botanical Documentation de la Carnegie Mellon University , junto con las obras de arte de su esposa, Dorothy. [13]
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