Crematorio frío: Reportaje desde la tierra de Auschwitz ( en húngaro : Hideg krematórium ) es una autobiografía del Holocausto de József Debreczeni (1905-1978), seudónimo de József Bruner, periodista y poeta. El libro, escrito en húngaro y publicado por primera vez en Yugoslavia en 1950, permaneció en el anonimato hasta 2023, cuando se publicó en inglés y otros idiomas. Los críticos lo han descrito como un relato sorprendente y único de la vida como prisionero en los campos de concentración nazis .
El libro se diferencia de otros libros sobre el Holocausto porque fue escrito poco después de la guerra por un observador entrenado y por su enfoque periodístico desapasionado. [1] [2] Se ha comparado con los testimonios sobre el Holocausto de Elie Wiesel , Primo Levi , Charlotte Delbo e Imre Kertész . [1] [3] [4]
El libro describe con todo lujo de detalles las privaciones que sufrieron los reclusos, su hambre y deshumanización, y explora en profundidad la jerarquía de los reclusos en los campos. El "crematorio frío" del título es el cuartel para moribundos donde el autor estuvo confinado durante un tiempo, en el que los reclusos vivían en medio de la suciedad y la degradación.
József Debreczeni, un judío húngaro, vivió en la región de Vojvodina , en Yugoslavia . En la primavera de 1944, él, su esposa y sus padres se encontraban entre los 400.000 judíos húngaros deportados al campo de concentración de Auschwitz después de que Alemania invadiera Hungría. [4] Debreczeni fue el único sobreviviente de su familia inmediata. Su esposa Lenka, su padre Fabián y la esposa de su padre, Sidonia, fueron asesinados. [5] Al final de la guerra, 560.000 judíos húngaros habían sido asesinados. [6]
Debreczeni fue deportado desde Yugoslavia a tres campos de concentración nazis , cada uno peor que el anterior. [4] En mayo de 1944 fue transportado en un vagón de carga a Auschwitz junto con otros prisioneros desde un campo de internamiento en Bačka Topola , Vojvodina . En el momento de su llegada, los prisioneros no sabían nada sobre Auschwitz. [7]
En Auschwitz, los prisioneros más débiles, mayores y miopes eran separados de los demás prisioneros y nunca más se los volvía a ver. Debreczeni se enteró más tarde de que los gaseaban y los incineraban. Los prisioneros podían elegir ser transportados a un destino en camión para evitar una larga caminata cuesta arriba, que no sabían que significaba su exterminio. [8] En Auschwitz, los prisioneros eran alimentados con pequeñas cantidades de comida apenas comestible: "pan oscuro, congestionado con salvado", así como salchichas de caballo y margarina, todo cuidadosamente calculado para apenas sostener la vida durante un corto período de tiempo. Los prisioneros están en constante movimiento y visten uniformes a rayas y zuecos de madera que no les quedan bien, "incómodos, como esposas". Escribe que "la angustia incesante y el agotamiento físico y psicológico envuelven una niebla ante mis ojos". La chimenea del crematorio de la cámara de gas de Birkenau arrojaba humo de cadáveres en llamas día y noche y "no hay forma de escapar del espectáculo". [9]
Después de un breve período de tiempo no especificado en Auschwitz, Debreczeni fue transportado en un vagón de carga con otros prisioneros a Arbeitslager Riese , un grupo de trece subcampos de trabajos forzados del campo de concentración de Gross-Rosen , ubicado en las montañas Owl en la Baja Silesia . Los subcampos AL Riese sirvieron al Proyecto Riese , un gigantesco proyecto de construcción subterránea de la Alemania nazi entre 1943 y 1945. Los reclusos eran judíos deportados de varias partes de Europa. [10] Debreczeni fue puesto a trabajar en la construcción de fortificaciones subterráneas, trabajando catorce horas al día, a medida que el campo se llenaba más de prisioneros enviados desde Polonia. [11]
Debreczeni estuvo en tres campos en AL Riese: primero en AL Falkenberg (también conocido como Eule, en Sowina (pl)), luego en AL Fürstenstein ( castillo de Książ , en Wałbrzych ) y, por último, en AL Dörnhau (en Kolce ), que sirvió como campo de trabajo y como "campo hospital". [2] Su salud empeoraba constantemente y estuvo confinado en condiciones miserables en un cuartel para moribundos, el "crematorio frío". [12] Los prisioneros estaban infestados de piojos y vivían entre excrementos. "Nuestras mantas están repletas de colonias de larvas de un brillo plateado". No había servicios sanitarios y "algunos hombres sufren ataques de diarrea veinte veces al día". "Todo el mundo tiene diarrea. De ahí los horribles arroyos amarillos a lo largo de las filas de camas". [13] Como en los campos anteriores, la jerarquía de prisioneros privilegiados era amplia, y todos los funcionarios prisioneros tenían poder de vida o muerte sobre los demás prisioneros. [14]
El invierno de 1944-1945 fue duro, con fuertes nevadas y temperaturas extremas. Contrajo diarrea y el 20 de enero pesaba 35 kg. Gracias a un amigo que le trajo comida extra, sobrevivió. [15] Posteriormente contrajo tifus , pero sobrevivió con la ayuda de un médico del campo. Las fuerzas soviéticas liberaron el campo en mayo de 1945 y se recuperó en un hospital soviético. [16]
En el glosario (p. 243) de la traducción inglesa, bajo Gross-Rosen , se afirma que “ Debreczeni estuvo preso en el campo de Mülhausen [sic] en la provincia de Eule, y en los campos de Fürstenstein y Dörnhau”.
Sin embargo, Mühlhausen era un subcampo de Buchenwald . Estaba bastante lejos (y era diferente) de los campos descritos en el libro, y no era el nombre del campo de Eule. No hay ninguna indicación en el texto del libro de que Debreczeni haya estado alguna vez en el subcampo de Mühlhausen.
En el libro, Debreczeni menciona que llegó inicialmente en tren a “una pequeña estación de una sola planta, o más bien, una caseta de guardia: Mühlhausen” (p. 59), y que lo acompañaron a pie “nuestros nuevos guardias de Mühlhausen” (p. 61), en camino al nuevo campo. Sin embargo, luego identifica (correctamente) este nuevo campo como Eule.
Sin embargo, Eule (el campo) era solo un apodo: el nombre oficial del campo era AL Falkenberg. [17] Este campo estaba ubicado en la aldea de Sowina (pl) (alemán: Eule; inglés: búho) (en el pueblo de Ludwikowice Kłodzkie , distrito de Gmina Nowa Ruda , condado de Kłodzko ), cerca del pueblo de Sokolec (alemán: Falkenberg).
Los tres campos –AL Falkenberg (también conocido como Eule, en Sowina), AL Fürstenstein ( Castillo de Książ , en Wałbrzych ) y AL Dörnhau (en Kolce )– formaban parte de un grupo próximo (tanto en geografía como en propósito) de trece campos de trabajo conocidos como Arbeitslager Riese , [18] [19] que suministraban mano de obra forzada (en su mayoría judíos de Hungría, Polonia y Grecia) para el Proyecto Riese (en español: gigante), el nombre en clave de un gigantesco proyecto de construcción subterránea de la Alemania nazi entre 1943 y 1945, ubicado en las Montañas del Búho (en alemán: Eulengebirge; en polaco: Góry Sowie) en la Baja Silesia (entonces Provincia de Baja Silesia ; ahora Voivodato de Baja Silesia ). Todos los campos de AL Riese eran subcampos de Gross-Rosen (y bastante distantes del campo principal de Gross-Rosen en Rogoźnica ).
En el momento de la deportación, Debreczeni ya era un periodista experimentado, lo que le permitió "no sólo describir su experiencia personal con apasionantes detalles, sino también arrojar sobre ella una luz objetiva y analítica". [4]
Debreczeni se explaya en la organización de los campos, que dependían de prisioneros, a veces escogidos al azar, que trabajaban como funcionarios. En Auschwitz, Debreczeni conoció la jerarquía del campo, que consistía en prisioneros designados por los guardias nazis de las SS . Algunos supervisores de prisioneros kapo fueron asignados a las corporaciones que utilizaban mano de obra esclava de los campos, y sus uniformes reflejaban eso. Esta "jerarquía aristocrática" de kapos, ancianos y empleados reflejaba la interpretación nazi del concepto de " dividir y vencer ", escribe Debreczeni. Los alemanes eran en gran medida invisibles. Las SS y los funcionarios prisioneros eran frecuentemente brutales. [20] Los prisioneros son sometidos a violencia letal por infracciones menores o inventadas, incluyendo azotes que resultan en la muerte. [21] Un oficial de las SS, "Medio Brazo", "le dispara a un buen trabajador sólo porque puede. 'Una pequeña demostración', dice. 'Un ejemplo de cómo hasta el mejor judío debe morir'". [13]
También describe en detalle la deshumanización de los reclusos. En el baño les dicen: «Abran el hocico». Lo entendimos muy bien: no bocas, sino hocicos. [13] A Debreczeni le asignan un número, 33031. «A partir de ahora, ese es mi número. Ya no soy yo, sino 33031». Su nombre desaparece y su número «se convierte en la única marca distintiva de mi futura existencia», que «se graba en mí en unos instantes». [22] [23] En las conversaciones entre ellos, se refieren a sus nombres de pila en tiempo pasado. [13] Otro prisionero le dice: «Mi nombre era Farkas. Dr. Farkas». Yo también digo mi antiguo nombre. Por primera vez desde que estoy aquí. [24] «'Era' es la palabra crucial», señaló un crítico del Jewish Chronicle . [13]
Debreczeni se refiere al campo de Gross-Rosen como parte de la "Tierra de Auschwitz", en la que el hambre es constante, el "instinto de repugnancia" desaparece y los prisioneros sufren hambre y sed. Algunos son adictos al tabaco y renuncian a su ración de comida a cambio de una cantidad exigua. [25] En su punto más bajo, escribe: "No deseo la vida, ni deseo la muerte. Ninguno promete nada". [26]
Durante su estancia en los campos, las condiciones empeoraron y siguieron siendo horribles incluso después de que los guardias de las SS abandonaran el campo en mayo de 1945. El "crematorio frío" fue el punto más bajo de sus experiencias en el campo. "Me llevó tiempo acostumbrarme, pero una vez iniciado entre los hombres desnudos, salvajes y que gritaban, yo también fui uno de ellos". Un crítico del New York Times calificó su relato de su estancia allí como "una representación panóptica del infierno". [1] Los prisioneros mueren constantemente y las hileras de literas están separadas por ríos de diarrea, que con el tiempo llegaron a llegar hasta las rodillas. [12] Después de que lo transportaran a una habitación para pacientes con tifus, entre sus compañeros de prisión había un hombre moribundo conocido como "el oso hormiguero ", que "saca su lengua blanca y agrietada y lame los piojos que se retuercen debajo". [27]
En todo momento, Debreczeni reserva su mayor desprecio y rabia para los funcionarios prisioneros. "Una de las ideas diabólicas de los nazis, insiste repetidamente, era que 'el mejor capataz es un esclavo al que se le concede una posición privilegiada'". [4] Los describe como "asesinos que golpean con porras, traficantes de oro, aquellos que pisoteaban vientres con látigos de toro en sus manos", [28] quienes antes del confinamiento eran la escoria de la sociedad, "schnorrers, nebbishes, schlemiels, gorrones, granujas, estafadores, holgazanes, vagos". [26]
Gracias a sus fortunas acumuladas, obtenidas mediante el tráfico de alimentos robados y dientes de oro extraídos de las bocas de los cadáveres, todos los funcionarios prisioneros lograron escapar del campo de Dörnhau cuando fue abandonado por las SS una noche de mayo de 1945, aunque algunos en otros campos fueron ejecutados sumariamente. Escribe con desprecio también sobre sus compañeros de prisión. Incluso después de que los nazis se fueran, observó que "en ese tumulto inicial de éxtasis", la comida y los cuidados "no encuentran su camino hacia los cojos. Los postrados en cama están ahora aún más abandonados y los moribundos caen muertos incluso más lastimosamente que ayer" a pesar de las grandes reservas de "azúcar, patatas y alimentos enlatados". Cuando un prisionero liberado "presiona un cigarro encendido en la comisura de la boca de un cadáver fresco", Debreczeni escribe que si tuviera un arma "mataría a ese vil mozalbete sin pensarlo dos veces". [29]
La obra original ganó el Premio Híd, el máximo galardón de literatura en lengua húngara en Yugoslavia, en 1975. [30]
El Times Literary Supplement lo calificó como "un relato crudo e incesantemente sombrío de horror creciente y degradación total". [31]
En un artículo publicado en The New York Times , el autor Menachem Kaiser elogió los "matices, la sensibilidad y la textura" del libro, que, según él, "atraviesa los tropos y despeja los horrores". Kaiser escribe: "Sus poderes de observación son extraordinarios. Todo lo que encuentra en lo que él llama la Tierra de Auschwitz -los lugares de trabajo, los barracones, los cuerpos, los cadáveres, el hambre, la lista, el trabajo, la locura, el miedo, la desesperación, la extrañeza, la esperanza, la crueldad- está capturado con un detalle terriblemente nítido". Kaiser elogió la traducción del húngaro de Paul Olchváry como "exquisita". Los "detalles del libro son tan precisos que cualquier distancia crítica se derrumba: nada se espera, nada se ve empañado por los clichés. Es una confrontación de los horrores de los campos tan inmediata como nunca antes me he encontrado", escribe Kaiser. [1]
El Washington Post calificó el libro de «inolvidable» y describió a Debreczeni como un homólogo mayor de Primo Levi, que «utilizó su formación científica como químico con un efecto similar». Pero la crítica Susan Rubin Suleiman expresó su pesar por el hecho de que, a pesar de un prólogo de Jonathan Freedland y un epílogo del sobrino estadounidense de Debreczeni, Alexander Bruner, se dice poco sobre la vida de Debreczeni antes o después de la guerra, e incluso «tuvo que buscar sus fechas de nacimiento y muerte». [4]
En una reseña en The Guardian , el profesor de la Universidad de Oxford Joe Moshenska elogió los "angustiosos detalles" del libro y escribió que "en este deslumbrante rayo de verdad no hay ninguna de las inverosimilitudes ni las moralejas simplistas que han plagado y devaluado las ficciones sobre el Holocausto, desde La vida es bella hasta El niño con el pijama de rayas ". [3] "Es tan factual como un artículo de periódico, sin intentos evidentes de jugar con las emociones de los lectores. Ése es su poder", dijo un crítico del Jerusalem Post . [2]
El crítico del Wall Street Journal Malcolm Forbes comparó el libro con el libro de Primo Levi de 1947 Si esto es un hombre y lo calificó como una "contribución crucial a la literatura sobre el Holocausto" que "amplía nuestra comprensión de la 'vida' en Auschwitz". [26] La autora Lyndsey Stonebridge escribió en New Statesman que, al igual que Levi, "su escritura se distingue por una atención paciente, forense y mesurada al horror complejo e innovador de los campos nazis". [6] Stonebridge observó que "Debreczeni es agudo en el vínculo entre la crueldad del gran capitalismo y la ilegalidad deliberada de los campos". Tres consorcios industriales alemanes arrendaban mano de obra esclava del estado nazi: Baugesellschaft, una empresa de construcción; George Urban AG, ingeniería sobre la superficie; "y la temida Kemna, una empresa de ingeniería subterránea". [6]
En The Jewish Chronicle , el crítico David Herman escribió que Debreczeni "tiene un ojo periodístico para los detalles humanos reveladores, la rapidez con la que se deshumaniza a las personas". [13]
Tras su publicación original en húngaro, en 1951 se publicó una traducción del libro al serbocroata de Bogdan Čiplić titulada Hladni krematorijum . [32] [33] El libro se reimprimió dos veces en Serbia después de su publicación inicial allí, pero no se publicó en Hungría hasta 2024 a pesar del fuerte interés en el Holocausto, que era tabú durante los años del régimen comunista . [4] Alexander Bruner, hijo del hermano de Debreczeni, Mirko Bruner, escribe en un epílogo del libro que Mirko "hizo numerosos intentos de interesar a los editores estadounidenses en traducir y publicar el libro en inglés" mientras estaba destinado en Washington como diplomático yugoslavo en la década de 1950, pero que fue "rechazado a cada paso". [34] La reseña del New York Times informó que "el libro permaneció en el olvido durante décadas, presionado por la política de la Guerra Fría: demasiado soviéticofílico para Occidente, demasiado judeocéntrico para Oriente". [1]