Max Cramer OAM (6 de julio de 1934 - 3 de agosto de 2010) fue un buceador australiano que se hizo famoso por ser el codescubridor del naufragio del Batavia el 4 de junio de 1963. Participó en varios proyectos de arqueología marítima relacionados con naufragios históricos en Australia Occidental .
Max Cramer nació el 6 de julio de 1934. Creció en la granja Mt. Fairfax, cerca de Moonyoonooka, al este de Geraldton , en Australia Occidental . Asistió a la Geraldton Senior High School, que abandonó a los 16 años y se convirtió en constructor de profesión. En la década de 1950 se interesó por el buceo, una actividad recreativa todavía novedosa. Cramer también era un gran aficionado a la historia local y sabía que el barco holandés Batavia había naufragado frente a la costa de Geraldton, en las islas Houtman Abrolhos , el 4 de junio de 1629. A esta calamidad le siguió el infame motín de Batavia. Los investigadores habían estado tratando de localizar los restos del naufragio del Batavia durante más de 100 años. De hecho, habían estado buscando en la zona equivocada durante la mayor parte de ese período, en el grupo Pelsaert, de las islas Houtman Abrolhos .
En los años 50, Henrietta Drake-Brockman realizó una investigación que apuntaba claramente a que el Batavia se encontraba en realidad en el grupo Wallabi, a 50 kilómetros al norte. Basándose en esta teoría, Cramer y otros entusiastas del buceo, como Hugh Edwards, comenzaron a bucear en los arrecifes y alrededor de las islas. En 1963, un pescador de cangrejos de río, Pop Martin, desenterró inesperadamente un esqueleto en una de las islas. Esto despertó un gran interés. Luego, otro pescador de cangrejos de río, Dave Johnson, le mencionó a Cramer que también había visto objetos extraños bajo el agua cerca, incluido lo que podría ser un ancla y cañones. El 4 de junio de 1963, Max Cramer, su hermano Graham Cramer, Tom Brady y Greg Allen bucearon en el lugar, Morning Reef. En cuestión de minutos, encontraron el legendario naufragio, exactamente 334 años después del día de su hundimiento.
El descubrimiento causó sensación internacional y la vida de Cramer cambió para siempre. Se convirtió en un explorador de naufragios por excelencia , al servicio de la arqueología marítima, y un defensor de la rica historia y el patrimonio marítimos de lo que hoy se conoce como la costa de Batavia.
El descubrimiento del Batavia fue el verdadero comienzo de la larga participación de Cramer en la localización y asistencia en la recuperación de material de algunos de los naufragios más históricos de Australia, a menudo a sus expensas. Entre ellos se encontraban el Zeewijk , que naufragó en el Grupo Pelsaert del Houtman Abrolhos en 1727, en el que buceó a principios de 1963, y el Zuytdorp , que se hundió al chocar contra los acantilados de Zuytdorp , a 560 kilómetros al norte de Perth, en 1712. Cramer, su hermano Graham y Tom Brady fueron, de hecho, los primeros en bucear en ese naufragio, en mayo de 1964. Se trataba de una empresa muy peligrosa, ya que el naufragio se encuentra bajo el agua en la base de un acantilado, y solo está lo suficientemente tranquilo como para entrar en el agua de forma segura unos pocos días al año.
Max Cramer también ayudó a promover la investigación sobre el destino de todos los marineros holandeses varados en la costa de Australia Occidental durante los siglos XVII y principios del XVIII. [1] [2] Como extensión de sus actividades, fue codirector de una expedición a Shark Bay a principios de 1998 que recuperó una botella, sellada con una moneda francesa, dejada por el capitán Louis de Saint Aloüarn del Gros Ventre en 1772, que probablemente había contenido un documento (ya desintegrado) que reclamaba la posesión de Australia para Francia. [3] [4]
Max Cramer también se destacó por su incansable promoción del patrimonio y la historia marítima de la región. En 1993 se convirtió en presidente fundador de la Asociación de Historia Marítima de la Costa de Batavia y abogó firmemente por la conservación y exhibición de una parte de los artefactos del Batavia y otros naufragios históricos en Geraldton. Esto llevó a la creación de un museo marítimo especialmente diseñado en Geraldton, el Museo Marítimo de Geraldton, posiblemente el mejor museo regional del país.
En 2009, como una iniciativa surgida de las conmemoraciones de Australia en el Mapa : 1606 – 2006, en conmemoración del 400 aniversario del primer contacto registrado de Australia con el mundo exterior, Cramer y la Asociación del Patrimonio Marítimo de la Costa de Batavia erigieron una impresionante estatua en Geraldton de Wiebbe Hayes , heroico líder de la oposición a los amotinados de Batavia .
Otros proyectos iniciados por Max Cramer incluyeron la construcción de una rotonda en la antigua casa del farero de Bluff Point, que él mismo ayudó a construir, para realzar su valor patrimonial. También ayudó a inspirar a la comunidad para construir una réplica del tiovivo junto al mar , tema de un famoso libro del mismo nombre escrito por Randolph Stow .
Como resultado de sus hazañas, actividades, iniciativas y otras formas de participación en la comunidad, Max Cramer fue nombrado Ciudadano del Año en Geraldton en dos ocasiones, en 1979 y 1999. En 2008 se le concedió la Medalla de la Orden de Australia (OAM) por su "servicio a la historia marítima y a la comunidad de Geraldton". [5]
Murió el 3 de agosto de 2010, a la edad de 76 años.