Joseph Leathley Cowell , nacido Joseph Leathley Hawkins-Witshed (7 de agosto de 1792 - 13 de noviembre de 1863), fue un actor, autor y pintor inglés.
Cowell nació con el nombre de Joseph Leathley Hawkins-Witshed, no lejos de Torquay, en Devon . Su padre había sido coronel del ejército y su tío era el almirante James Hawkins-Whitshed .
Cowell ingresó en la marina a la edad de 13 años, sirvió durante tres años como guardiamarina y luego se embarcó en un crucero de un año a las Indias Occidentales . En una pelea, golpeó a un oficial superior, por lo que se expuso a un juicio marcial , con la probabilidad de ser fusilado. En el viaje de regreso a casa, su barco se topó con un barco francés y él rogó que le permitieran perder la vida honorablemente en combate. Cumplió con su deber con tanta valentía que al llegar a Plymouth, el almirante obtuvo su baja anticipada a través de la lista de enfermos. Estos eventos impulsaron a Cowell a cambiar su apellido. [1]
Cowell se interesó en la actuación durante uno de sus permisos navales. Más tarde contó que cuando vio por primera vez la representación de Hamlet , interrumpió al fantasma gritando: "Ese es el hombre que clavó las banderas", y sorprendió a Hamlet sugiriendo: "¡Si yo fuera tú, me haría a la mar!" [1]
En 1812, le escribió a George Sandford en el Teatro Plymouth, diciéndole que deseaba convertirse en actor. Fue contratado e hizo su primera aparición menos de dos semanas después como Belcour en The West Indian de Richard Cumberland . A esto le siguieron compromisos regulares actuando junto a intérpretes como Dorothea Jordan y Charles Mayne Young . Actuó tanto en tragedia como en comedia, pero prefería esta última. Uno de los papeles cómicos más conocidos de Cowell fue el de Crack en The Turnpike Gate .
El director teatral Stephen Kemble le ofreció a Cowell un trabajo en el Theatre Royal, Drury Lane , donde actuó como Samson Rawbold en The Iron Chest de Colman y como Nicholas en The Midnight Hour . A la muerte de la reina Carlota en 1818, los teatros cerraron. Para salir del paso, Cowell compuso y actuó en un olio de tres horas titulado Cowell Alone; or, a Trip to London, que realizó una gira por la zona de Lincoln . A su regreso a Londres, se incorporó al Teatro Adelphi por un contrato de tres años. Más tarde actuó en el Teatro Astley .
En 1821, el mánager estadounidense Stephen Price organizó una gira americana que comenzó en el Park Theatre de Nueva York, donde actuó en The Foundling of the Forest y como Crack en The Turnpike Gate . [1]
En 1844 escribió unas memorias, Treinta años pasaron entre los jugadores de Inglaterra y América , que se publicaron en dos partes.
Murió en 1863 y fue enterrado en el cementerio de Brompton , cerca de Londres. Su yerno, HL Bateman , erigió una lápida en su memoria . [2]
Cowell también fue un pintor que empezó pintando retratos. Trabajó a veces como pintor de escenas en Covent Garden y otros lugares.
La primera esposa de Cowell fue Maria Murray, hermana mayor del actor y director teatral escocés Harriet Murray . Entre sus hijos se encuentran Joseph Cowell, un pintor de escenas que murió en la edad adulta temprana, el actor William Cowell, Sam Cowell y Maria Cowell, quien murió a la edad de cinco años. [1] [3]
Su segunda esposa fue Frances Sheppard, con quien tuvo como padre a Sidney Frances Bateman , director teatral, dramaturgo y actor.
Su tercera esposa fue Harriet Burke, con quien se casó en 1848.
Durante su vida, Cowell publicó dos volúmenes de autobiografía y anécdotas:
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Ebsworth, Joseph Woodfall (1887). "Cowell, Joseph Leathley". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 12. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 376–77.