El general Courtney Hicks Hodges (5 de enero de 1887 - 16 de enero de 1966) fue un oficial de alto rango condecorado del Ejército de los Estados Unidos que comandó el Primer Ejército de los Estados Unidos en la Campaña de Europa Occidental de la Segunda Guerra Mundial . Hodges fue un destacado oficial " mustang ", que ascendió de soldado raso a general.
Nacido en Perry, Georgia , comenzó sus estudios en la Academia Militar de los Estados Unidos , pero los abandonó tras reprobar geometría. Se unió al ejército en 1906 como soldado raso, ascendió rápidamente a suboficial y obtuvo una comisión tras aprobar un examen competitivo en 1909. De joven, Hodges sirvió a las órdenes del coronel John J. Pershing en la expedición de Pancho Villa y formó parte de la primera misión de rescate en la historia de la aviación militar estadounidense cuando ayudó a salvar a un aviador varado. Fue comandante de batallón en Francia durante la Primera Guerra Mundial y recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su extraordinario heroísmo.
En 1943, fue enviado a Inglaterra para servir bajo el mando del general Omar Bradley . Hodges fue comandante adjunto del Primer Ejército durante la invasión del Día D. Dos meses después, fue nombrado comandante del Primer Ejército. Bajo el mando de Hodges, el Primer Ejército tenía 18 divisiones, la mayor cantidad bajo el mando inmediato de cualquier general en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial . El Primer Ejército liberó París , fue el primer ejército aliado en entrar en Alemania y cortó la Alemania nazi en dos al avanzar hacia el este para unirse con las fuerzas soviéticas que avanzaban hacia el oeste. [3]
Hodges nació en Perry, Georgia , el 5 de enero de 1887. [2] Fue el cuarto de ocho hijos. [4] La familia Hodges tiene sus raíces en Inglaterra y la rama de Hodges llegó a Estados Unidos en 1750. Después de la Revolución Americana , se mudaron al condado de Houston, Georgia . [5] El padre de Courtney, John, se convirtió en el propietario del periódico local, Houston Home Journal . Hodges asistió a la Perry High School y se graduó en 1903. Más tarde se inscribió en el North Georgia Agricultural College (ahora conocido como la Universidad del Norte de Georgia ). Se convirtió en miembro de la Fraternidad Pi Kappa Alpha. Después de su primer año en North Georgia, recibió un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point . [4]
Se habría graduado con la promoción de 1909, pero abandonó los estudios al cabo de un año por no comprender la geometría. Después trabajó en una tienda de comestibles durante un año. [6]
En 1906, Hodges se alistó en el Ejército de los Estados Unidos como soldado raso y fue asignado a la Compañía L, 17.º de Infantería en Fort McPherson , Georgia . [6] Rápidamente ascendió al rango de sargento , y en 1909 tuvo un buen desempeño en el examen competitivo para futuros oficiales. [7] Fue nombrado segundo teniente de Infantería en noviembre, solo unos meses después de que sus compañeros de clase de West Point se graduaran, y fue asignado al 13.º de Infantería . [2] [8] Al principio de su carrera sirvió con el futuro Jefe de Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall , en Filipinas y el futuro general George S. Patton en México. [4] [9]
Hodges sirvió en Fort Leavenworth , Kansas, en San Antonio , Texas y en las Islas Filipinas . [6] Su primera operación militar significativa fue bajo el mando del general de brigada John J. Pershing , quien dirigió una expedición a México para capturar a Pancho Villa después de que el bandido mexicano había asaltado la ciudad de Columbus, Nuevo México, en la primavera de 1916. [4] Esta misión menos que exitosa incluyó el primer uso de aviones del ejército de EE. UU. en combate. Hodges registró una nota a pie de página en la historia cuando fue destacado para rescatar a un aviador varado, la primera misión de rescate de este tipo en la historia de la aviación militar de EE. UU.
Hodges sirvió en el 6.º Regimiento de Infantería , 5.ª División , durante la Primera Guerra Mundial , en la que Estados Unidos entró en abril de 1917 (véase Entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial ). Ascendió a teniente coronel y comandante de un batallón en el 6.º Regimiento de Infantería, en las campañas de Saint Mihiel y Meuse-Argonne de 1918. [10] Para la última campaña, dirigió una expedición de exploración a través del río Mosa y penetró en las líneas alemanas, manteniendo una cabeza de puente durante 20 horas de fuego constante del enemigo. Su ubicación se convirtió en el punto líder del avance estadounidense a través del Mosa. [6] En el transcurso de la guerra, ganó la Cruz de Servicio Distinguido por su extraordinario heroísmo mientras lideraba un ataque a través del río Marne . [11]
Después del servicio de ocupación en Alemania, Hodges pasó los años 1920 a 1924 en el personal de West Point antes de asistir y graduarse de la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en 1925. [12] [13] Luego sirvió como instructor en la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos , Fort Benning , Georgia hasta 1926, y en una capacidad similar en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en Maxwell Field, Alabama hasta 1929. [2] [12]
Durante los siguientes cuatro años, fue miembro de la Junta de Infantería en Fort Benning. Luego, Hodges completó la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos en 1934. En 1938, se convirtió en comandante asistente de la Escuela de Infantería del Ejército, antes de convertirse en comandante en 1940. [2] Mientras estaba allí, entabló amistad con Omar Bradley , quien ocuparía un lugar destacado en la futura carrera militar de Hodges. [12]
En mayo de 1941, Hodges fue ascendido a mayor general . Se le dieron varias asignaciones, incluyendo la de Jefe de Infantería, hasta que recibió el mando del X Cuerpo , que estaba estacionado en Estados Unidos, en 1942. En 1943, tras haber sido ascendido a teniente general, continuó al mando del X Cuerpo y luego del Tercer Ejército . Cuando el Tercer Ejército se trasladó de los Estados Unidos a Inglaterra para la invasión proyectada de Europa, el mando del ejército pasó al general George Patton. Hodges fue nombrado comandante general adjunto del Primer Ejército bajo el teniente general Omar Bradley . [14]
Durante la Operación Overlord en junio y julio de 1944, Hodges sirvió bajo el mando de Bradley como comandante adjunto del Primer Ejército. En agosto de 1944, Hodges sucedió a Bradley como comandante del Primer Ejército, asumiendo el mando cuando Bradley ascendió al 12.º Grupo de Ejércitos . Hodges sirvió bajo el mando de Bradley y el general Dwight D. Eisenhower hasta la rendición de la Alemania nazi en mayo de 1945. Cuando tomó el mando, "era el ejército de campaña estadounidense más grande y con más experiencia en el Frente Occidental . Consistía en los Cuerpos V , VII y XIX y controlaba nueve divisiones, contaba con aproximadamente 250.000 hombres". [15]
El Primer Ejército de Hodges se movió rápidamente a través de Francia, ayudando a liberar París el 25 de agosto de 1944 [16] y luego los condujo a través de Francia, Bélgica y Luxemburgo en su camino hacia Alemania. Las tropas del general Hodges fueron las primeras tropas aliadas en penetrar Alemania, habiendo alcanzado la frontera alemana (al noroeste de Trier ) el 11 de septiembre de 1944. Estas tropas eran la 5.ª División Blindada , parte del V Cuerpo del mayor general Leonard T. Gerow . [17] Durante el fallido ataque británico a Arnhem, la Operación Market Garden , se dio prioridad de suministro al 21.º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense , y el Primer Ejército fue desviado al norte de las Ardenas para realizar ataques limitados para atraer a los defensores alemanes al sur, lejos de los sitios objetivo.
Las tropas de Hodges tuvieron un papel importante a la hora de frenar la principal contraofensiva de la Wehrmacht en las Ardenas: la Batalla de las Ardenas . Cuando el avance alemán cortó el paso al Primer Ejército del 12.º Grupo de Ejércitos y de Bradley, su Primer Ejército quedó bajo el mando temporal del 21.º Grupo de Ejércitos anglocanadiense , bajo el mando del mariscal de campo Bernard Montgomery , junto con el Noveno Ejército de los Estados Unidos , el 20 de diciembre de 1944. El Primer Ejército volvió a formar parte del 12.º Grupo de Ejércitos el 17 de enero de 1945. [18] [19]
Antes, durante y después de la Batalla de las Ardenas, el Primer Ejército luchó contra los alemanes en la Batalla de Aquisgrán y en la Batalla del Bosque de Hürtgen , que duró cinco meses y se desarrolló paralelamente al sureste de Aquisgrán, como parte del principal esfuerzo estadounidense por abrir una brecha en la Línea Sigfrido y avanzar a través de Alemania hasta el río Roer . Hodges lideró al Primer Ejército para liberar la mayor parte de Luxemburgo en tres días, del 9 al 12 de septiembre de 1944. La ciudad de Aquisgrán fue capturada el 22 de octubre, pero la contraofensiva alemana y la Batalla de las Ardenas tuvieron lugar antes de que se pudieran completar los demás objetivos. Una vez ganada la Batalla de las Ardenas, se tomó el Bosque de Hürtgen y el 10 de febrero se capturó finalmente la presa de Rur . El coste total de la Campaña de la Línea Sigfrido en personal estadounidense fue cercano a las 140.000 bajas.
El 7 de marzo de 1945, la 9.ª División Blindada del Primer Ejército capturó el puente Ludendorff en Remagen . [20] [21] El Primer Ejército fue el primer enemigo de Alemania en cruzar el Rin desde las Guerras napoleónicas . Cuando el puente se derrumbó después de 10 días, el Primer Ejército había construido dos puentes de alta resistencia a través del Rin y había establecido una cabeza de puente de 40 kilómetros (25 millas) de largo, que se extendía desde Bonn en el norte casi hasta Coblenza en el sur, y de 10 a 15 kilómetros (6,2 a 9,3 millas) de profundidad, ocupada por cinco divisiones estadounidenses. Avanzaron lentamente, esperando a que Montgomery y el 21.º Grupo de Ejércitos lanzaran la Operación Saqueo a través del Rin el 23 de marzo.
Junto con el Noveno Ejército de los EE. UU ., el Primer Ejército atrapó a más de 300.000 tropas alemanas en la Batalla de la Bolsa del Ruhr . [22] [23] Un mes después, las tropas de Hodges del Primer Ejército se encontraron con elementos del Ejército Rojo soviético cerca de Torgau en el río Elba . [22] Hodges fue ascendido al rango de general de cuatro estrellas el 15 de abril de 1945, [24] convirtiéndose así en el primero de dos soldados en la historia del Ejército de los Estados Unidos en pasar de soldado raso a general, siendo el otro Walter Krueger , que sirvió en el Teatro del Pacífico Suroeste . Bradley dijo de Hodges: "Ningún otro líder ni ninguna otra unidad de las fuerzas armadas en la Segunda Guerra Mundial tiene derecho a un mayor crédito que el que pertenece al tranquilo y modesto general Courtney Hicks Hodges y su Primer Ejército".
Eisenhower se refirió a Hodges como la "punta de lanza y la estrella centelleante" del avance de los Estados Unidos en Alemania, y trató de asegurarse de que Hodges fuera reconocido adecuadamente por sus logros a pesar de "ser aparentemente ignorado por los escritores de titulares". [25] [24]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa el 7 de mayo de 1945, Hodges y el Primer Ejército recibieron la orden de prepararse para ser enviados al Teatro del Pacífico para la invasión propuesta de Japón a fines de 1945 hasta marzo de 1946. Sin embargo, ese movimiento se volvió innecesario cuando el Imperio japonés se rindió , con los documentos oficiales de rendición firmados en la Bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. Hodges fue una de las pocas personas presentes en las rendiciones tanto de la Alemania nazi en Reims , Francia, como del Imperio japonés en la Bahía de Tokio. [24]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Hodges continuó al mando del Primer Ejército en Fort Jay en Governors Island , Nueva York , hasta su retiro en marzo de 1949. Más tarde actuó como asesor militar de Sir Owen Dixon , mediador de las Naciones Unidas en Cachemira. [26]
El 22 de junio de 1928, Hodges se casó con una joven viuda, Mildred Lee Hodges (Mildred Lee Buchner). Según se dice, la cortejó invitándola a pasear a su perro y a ir de caza. No tuvieron hijos. [27]
Hodges murió en San Antonio , Texas, en 1966. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , Sección 2, Tumba 890-A.
En Perry, Georgia , el ramal de la Ruta Estatal 7 , una antigua sección de la Ruta 41 de EE. UU./Ruta Estatal 7 , recibió el nombre de General Courtney Hodges Boulevard . Una calle en Dinant (Bélgica) se llama Avenue Général Hodges . En Maastricht (Países Bajos), la Generaal Hodgesstraat lleva su nombre.
Aunque tenía una excelente reputación militar como comandante firme y hábil, Hodges era un hombre tranquilo y poco conocido entre sus tropas, a pesar de los esfuerzos significativos que hizo por mejorar su imagen y popularidad. En sus memorias de posguerra, Omar Bradley, que conocía a Hodges mejor que nadie, escribió:
Hodges, un georgiano sobrio, de voz suave, sin temperamento, dramatismo ni emoción visible, quedó rezagado en la competición de titulares europeos. Era esencialmente un técnico militar cuyas técnicas impecables y conocimiento táctico lo convertían en uno de los artesanos más hábiles de todo mi mando. Probablemente sabía tanto de infantería y entrenamiento como cualquier hombre del ejército. Pero era modesto y retraído, Hodges ocupó un papel casi anónimo en la guerra. Sin embargo, como general de generales, su estatura entre nuestros comandantes estadounidenses sólo era rivalizada por la de William H. Simpson . Porque Hodges combinaba con éxito destreza y sentido común en proporciones tan iguales como para producir un mando magníficamente equilibrado. Tenía fe implícita en su juicio, en su habilidad y moderación. De todos mis comandantes del ejército, él era el que requería menos supervisión. [28]
Aun así, Hodges ha sido criticado por su actuación durante la batalla del bosque de Hürtgen . Un historiador la calificó como una de las «ofensivas más mal concebidas e innecesarias de toda la campaña del noroeste de Europa», añadiendo que Hodges «carecía de imaginación táctica» y que «fue un milagro que mantuviera la confianza de Eisenhower». [29]
Los honores y premios de Hodges incluyeron: [27]
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Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (Reino Unido)
Gran Oficial de la Legión de Honor (Francia)_Ribbon_bar.svg/1280px-Order_of_Leopold_(Belgium)_Ribbon_bar.svg.png){kind=small}
Gran Oficial de la Orden de Leopoldo (Bélgica)
Compañero de la Orden del Baño (Reino Unido)
Gran Oficial de la Orden del Libertador San Martín (Argentina)
Orden de Suvorov (URSS)
Orden de la Corona de Roble (Luxemburgo)
Croix de Guerre 1939-1945 con palma (Francia)
Croix de Guerre 1939-1945 con palma (Bélgica)El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Cruz de Servicios Distinguidos al Teniente Coronel (Infantería) Courtney Hicks Hodges (ASN: 0-2686), del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción mientras servía en el 6.º Regimiento de Infantería, 5.ª División, AEF, cerca de Brieulles, Francia, del 2 al 4 de noviembre de 1918. El Teniente Coronel Hodges realizó personalmente un reconocimiento del río Mosa para determinar la ubicación más ventajosa para cruzarlo y el sitio para construir un puente. Habiendo organizado un grupo de asalto, atacó al enemigo a menos de 100 pasos de distancia y, aunque fracasó, logró cruzar el canal después de 20 horas de lucha incesante. Su valentía y coraje fueron los principales responsables del avance de su brigada hacia las alturas al este del Mosa.
División: 5.ª División, Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses Órdenes generales: Departamento de Guerra, Órdenes generales n.º 3 (1919) [30]
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