La batalla de Remagen fue una batalla de 18 días durante la invasión aliada de Alemania en la Segunda Guerra Mundial . Duró del 7 al 25 de marzo de 1945, cuando las fuerzas estadounidenses capturaron inesperadamente intacto el puente Ludendorff sobre el Rin . Pudieron defenderlo contra la oposición alemana y construir cruces temporales adicionales. La presencia de una cabeza de puente sobre el Rin adelantó en tres semanas el cruce planeado por los aliados occidentales del Rin hacia el interior de Alemania.
Después de capturar la Línea Sigfrido , la 9.ª División Blindada del Primer Ejército de los EE. UU. había avanzado inesperadamente rápido hacia el Rin. Se sorprendieron mucho al ver uno de los últimos puentes sobre el Rin aún en pie. [5] : 263–264 Los alemanes habían alambrado el puente con unos 2.800 kilogramos (6.200 lb) de cargas de demolición. Cuando intentaron volarlo, solo detonó una parte de los explosivos. Las fuerzas estadounidenses capturaron el puente y expandieron rápidamente su primera cabeza de puente sobre el Rin, dos semanas antes de la meticulosamente planeada Operación Plunder del mariscal de campo Bernard Montgomery . Las acciones del ejército estadounidense impidieron que los alemanes se reagruparan al este del Rin y consolidaran sus posiciones.
En la batalla por el control del puente Ludendorff, las fuerzas estadounidenses y alemanas emplearon por primera vez nuevas armas y tácticas en combate. Durante los siguientes 10 días, desde la captura del puente el 7 de marzo de 1945 hasta su caída el 17 de marzo, los alemanes utilizaron prácticamente todas las armas a su disposición para intentar destruirlo. Esto incluía infantería y blindados, obuses, morteros, minas flotantes, barcos minados, un cañón ferroviario, cohetes V-2 y el mortero superpesado Karl-Gerät de 600 mm. También atacaron el puente utilizando los bombarderos turborreactores Arado Ar 234B-2 de nuevo desarrollo . Para proteger el puente contra los aviones, los estadounidenses colocaron la mayor concentración de armas antiaéreas durante la Segunda Guerra Mundial [6] : 189, lo que dio lugar a "las mayores batallas de artillería antiaérea en la historia estadounidense". Los estadounidenses contaron 367 aviones diferentes de la Luftwaffe alemana atacando el puente durante los siguientes 10 días. Los estadounidenses afirmaron haber derribado casi el 30 por ciento de los aviones enviados contra ellos. La ofensiva aérea alemana fracasó. [7] [8]
El 14 de marzo, el canciller del Reich alemán, Adolf Hitler, ordenó al general Hans Kammler de las Schutzstaffel (SS) que disparara cohetes V2 para destruir el puente. Esta fue la primera vez que se utilizaron los misiles contra un objetivo táctico y la única vez que se dispararon contra un objetivo alemán. Los 11 misiles lanzados mataron a seis estadounidenses y a varios ciudadanos alemanes en pueblos cercanos, pero ninguno cayó a menos de 500 metros ( 1 ⁄ 4 de milla) del puente. [2] Cuando los alemanes enviaron un escuadrón de siete nadadores de demolición de la marina que usaban aparatos de respiración subacuática italianos, los estadounidenses estaban listos. Por primera vez en combate, habían desplegado las luces secretas de defensa del canal [9] [10] : 410 que detectaron con éxito a los hombres rana en la oscuridad, quienes fueron todos asesinados o capturados. [11]
La repentina captura de un puente sobre el Rin fue noticia de primera plana en los periódicos estadounidenses. La inesperada disponibilidad de una cabeza de puente en el lado oriental del Rin más de dos semanas antes de la Operación Plunder permitió al alto comandante aliado Dwight Eisenhower alterar sus planes para poner fin a la guerra. Los aliados pudieron transportar rápidamente cinco divisiones a través del Rin hacia el Ruhr , el corazón industrial de Alemania. El puente había soportado meses de bombardeos aéreos, impactos directos de artillería, cuasi accidentes e intentos deliberados de demolición. Finalmente se derrumbó a las 3:00 p. m. del 17 de marzo, matando a 33 ingenieros estadounidenses e hiriendo a 63. Pero para entonces, los ingenieros de combate del ejército de los EE. UU. habían terminado de construir un puente de rodadura de aleación de aluminio M1940 y un puente de pontones M1938 seguido de un puente Bailey sobre el Rin. Más de 125.000 tropas establecieron una cabeza de puente de seis divisiones , con tanques, piezas de artillería y camiones de acompañamiento, a través del Rin. [12] Los estadounidenses abandonaron la cabeza de puente el 25 de marzo de 1945, 18 días después de que el puente fuera capturado. Algunas autoridades militares alemanas y estadounidenses coincidieron en que la captura del puente acortó la guerra, aunque un general alemán lo negó.
El puente Ludendorff no se reconstruyó después de la Segunda Guerra Mundial. En 2020, se iniciaron los planes para construir un puente colgante de reemplazo para peatones y ciclistas. No hay otro cruce de río en 44 km (27 mi) y hay pocos transbordadores. Las comunidades locales manifestaron su interés en ayudar a financiar el proyecto y se encargó a un ingeniero que elaborara los planos. [13]
Los romanos construyeron originalmente un asentamiento en Remagen en el siglo I d. C. [14] Durante ese largo período de tiempo, había sido destruida varias veces por ejércitos invasores de varias naciones. La ciudad fue reconstruida cada vez. En marzo de 1945, unas 5000 personas vivían en la pequeña ciudad turística. El Rin cerca de Remagen tenía unos 270 metros (890 pies) de ancho. [2] El puente Ludendorff había sido construido por prisioneros de guerra rusos durante la Primera Guerra Mundial para ayudar a transportar suministros desde Alemania a Francia.
El puente conectaba el pueblo de Erpel en el lado este con Remagen en la orilla oeste. Recibió su nombre en honor al general alemán de la Primera Guerra Mundial Erich Ludendorff , quien había sido un defensor clave de la construcción de este puente. Llevaba dos líneas ferroviarias y pasarelas peatonales a cada lado del Rin. La longitud total era de 400 metros (1300 pies), mientras que la estructura principal de acero tenía 325 metros (1066 pies) de largo. El arco tenía una longitud de 156 metros (512 pies) y en su punto más alto medía 28 metros (92 pies) por encima del agua. Dos cerchas a cada lado del arco central tenían 85 metros (279 pies) cada una. Un paso elevado en cada extremo del tramo conectaba el acceso al puente y permitía que una línea ferroviaria o carreteras pasaran por debajo, paralelas al río. El puente normalmente estaba a unos 15 metros (49 pies) por encima del Rin. Como fue construido con fines militares, tenía torres de piedra sólidamente construidas a ambos lados de las vías en ambas orillas, equipadas con aspilleras de combate y alojamiento para hasta un batallón de tropas. [2] En el lado este, se cortó un túnel de 1.299 pies de largo (396 m) en casi 90° a través de Erpeler Ley, una colina de lados empinados que domina el Rin. [15]
Los diseñadores construyeron cavidades en los pilares donde se podían colocar cargas de demolición, pero cuando los franceses ocuparon Renania después de la Primera Guerra Mundial, rellenaron estas cavidades con hormigón. [6] : 68 Después de que los alemanes recuperaron Renania y el control del puente, en 1938 colocaron 60 cajas revestidas de zinc en las vigas del puente, cada una capaz de contener 3,66 kilogramos (8,1 libras) de explosivos. El sistema fue diseñado para detonar las 60 cargas a la vez, aunque para el 7 de marzo de 1945, las cargas habían sido retiradas y se almacenaron cerca. [16] [6] : 69 [17] Colocaron cargas adicionales en los dos pilares. En un pozo de inspección en el muelle oeste, los alemanes colocaron 2.000 kilogramos (4.400 libras) de explosivos, y en el muelle este colocaron dos cargas de 300 kilogramos (660 libras) en las vigas que conectaban el puente con el muelle. Los aproximadamente 2.800 kilogramos (6.200 libras) de cargas se sujetaron a una mecha eléctrica y se conectaron mediante cables eléctricos que pasaban por tuberías de acero protectoras a un circuito de control ubicado en la entrada del túnel bajo Erpeler Ley. Como respaldo, los alemanes colocaron un cordón detonador en las cargas debajo del muelle este que podía encenderse manualmente. [18]
Durante el otoño de 1944, los aliados habían intentado repetidamente destruir el puente para interrumpir los esfuerzos alemanes por reforzar sus fuerzas al oeste. El 9 de octubre de 1944, un ataque de 33 bombarderos dañó el puente y se informó que estaba destruido, pero el puente volvió a estar en uso el 9 de noviembre. Unas semanas más tarde, el 28 de diciembre de 1944, se enviaron 71 bombarderos B-24 Liberator para atacar el puente. Lo alcanzaron con cuatro bombas, pero los alemanes lo repararon rápidamente. [19] El 446.º Grupo de Bombardeo atacó el puente nuevamente en los siguientes cuatro días consecutivos del 28 al 31 de diciembre de 1944. [20] Más bombarderos atacaron el puente durante los ataques en enero y febrero de 1945. [15] El 5 de marzo de 1945, los bombarderos B-24 del 491.º Grupo de Bombardeo intentaron una vez más destruir el puente, pero fallaron. [21]
La Operación Lumberjack fue planeada para preparar el camino para la masiva Operación Plunder del Mariscal de Campo Montgomery , una operación que rivalizó con los desembarcos de Normandía en tamaño y complejidad, [22] [23] : 558 que finalmente involucró a más de un millón de tropas y más de 30 divisiones. [24] : 88 El plan típicamente cauteloso de Montgomery era cruzar el Rin a fines de marzo e invadir Alemania central. Incluía una gran variedad de aviones de transporte para transportar paracaidistas e infantería transportada por planeadores a través del Rin para establecer el cruce del río. [25]
El plan de asalto terrestre de Montgomery incluía al 21.º Grupo del Ejército británico , formado por el Segundo Ejército británico , el Primer Ejército canadiense y el 9.º Ejército estadounidense adjunto . Se les encargó cruzar el Rin al norte del Ruhr tras el asalto aéreo. Al sur, Montgomery recibiría el apoyo del 12.º Grupo del Ejército del teniente general Omar Bradley , que incluía al Primer Ejército bajo el mando del teniente general Courtney Hodges . A Hodges se le dio el objetivo de capturar las presas del río Rur y luego atrapar a los alemanes en un movimiento de pinza al oeste del Rin. Los planes para la Operación Plunder habían comenzado en Inglaterra en agosto de 1944, [26] casi desde que la Operación Market Garden fracasó. [22]
Después de hacer retroceder a los alemanes durante la Batalla de las Ardenas , los aliados avanzaron rápidamente hacia el oeste de Alemania . El general Eisenhower estableció una doble misión. La primera era evitar que las fuerzas alemanas que defendían la orilla oeste del río Rin escaparan hacia la orilla este. La segunda era permitir que las fuerzas aliadas seleccionaran un cruce de río donde pudieran concentrar el ataque dejando un mínimo de fuerzas para defender el resto del frente. Los aliados tenían pocas esperanzas de poder capturar un puente sobre el río Rin intacto. En cambio, llevaron enormes cantidades de equipo de puentes al frente. [16] Pero Eisenhower dejó una orden permanente de que si alguna unidad encontraba un puente intacto, debían "explotar su uso al máximo y establecer una cabeza de puente en el otro lado". [27]
El 1 de marzo de 1945, de los 22 puentes de carretera y 25 de ferrocarril que cruzaban el Rin, solo cuatro permanecían en pie: el puente Hohenzollern en Colonia (destruido por los alemanes el 6 de marzo); el puente del Rin en Bonn (volado por los alemanes en la tarde del 8 de marzo); y el puente del Príncipe Heredero Guillermo en Urmitz (destruido por los alemanes el 9 de marzo); los estadounidenses capturarían el puente Ludendorff en Remagen el 7 de marzo. [28] [29] [30] [31] : 509 A principios de marzo, las unidades asignadas a la Operación Lumberjack, incluida la 9.ª División Blindada del Ejército de los EE. UU ., recibieron la tarea de limpiar los elementos del Ejército alemán atrapados en la orilla oeste del Rin y evitar un contraataque contra el flanco del Noveno Ejército. [32]
Al sur del Primer Ejército, el Tercer Ejército del teniente general George Patton también apoyaría el avance de Montgomery a través del Rin. Pero el Primer Ejército se había retrasado dos semanas cuando los alemanes liberaron agua de las represas del río Rur , inundando el valle de abajo y ralentizando el avance de las unidades de Hodges. [24]
Durante las dos semanas que el valle estuvo inundado, Hitler se negó a permitir que Gerd von Rundstedt , comandante en jefe del frente occidental, retirara las fuerzas alemanas al lado este del Rin. Hitler creía que esta medida solo retrasaría la inevitable lucha y ordenó a Von Rundstedt que luchara donde estaban sus fuerzas. Cuando las inundaciones disminuyeron y el Noveno Ejército estadounidense pudo cruzar el Rur el 23 de febrero, otras fuerzas aliadas también estaban cerca de la orilla oeste del Rin. Las divisiones alemanas en la orilla oeste del Rin fueron destrozadas. Aproximadamente 280.000 tropas alemanas fueron capturadas y otras 120.000 murieron, resultaron heridas o desaparecieron en acción. [24] : 88
El mayor general John W. Leonard , oficial al mando de la 9.ª División Blindada, recordó más tarde que el 6 de marzo, el comandante del III Cuerpo , el mayor general John Millikin , refiriéndose al puente Ludendorff, le dijo por teléfono: "Ves esa línea negra en el mapa. Si puedes capturarla, tu nombre pasará a la historia". [33] En la última semana de febrero, el coronel Charles G. Patterson, oficial de artillería antiaérea del III Cuerpo, dirigió una reunión para comandantes de brigada y grupo durante la cual discutieron lo que harían si tuvieran la suerte de capturar un puente intacto. [7]
El 2 de marzo, Millikin asignó al 14.º Batallón de Tanques, comandado por el teniente coronel Leonard E. Engemann, al flanco norte y lo adjuntó a la 1.ª División. El Comando de Combate B del 9.º Blindado atacó hacia el río Erft , y el Comando de Combate A avanzó hacia el río Ahr . Luego debían moverse hacia el sur para capturar Remagen y Sinzig antes de unirse con los flancos del Tercer Ejército de Patton. [5]
En el flanco derecho del Primer Ejército, al sur de Bonn, la 9.ª División Blindada se movía con rapidez y, cuanto más se acercaba al Rin, más rápidamente avanzaba. La velocidad de su movimiento hacia el Rin sorprendió a los alemanes. [34] [35] [36]
Cuando el Primer Ejército capturó Colonia y llegó a la orilla oeste del Rin, fue recibido como un gran éxito de la campaña aliada, pero los ingenieros alemanes derribaron el Puente Hohenzollern el 6 de marzo, poco antes de que llegara la 3.ª División Blindada. [35]
El general Eisenhower ofreció a sus generales cierta libertad para elegir los puntos exactos para cruzar el Rin, aunque dos áreas donde el valle del Rin era relativamente amplio se consideraron generalmente favorables. La primera estaba entre Colonia y Bonn en el norte, y la otra estaba entre Andernach y Coblenza en el sur. Ambas presentaban algunos desafíos, pero ofrecían un acceso relativamente rápido a la autopista y al valle del río Lahn que conectaba con el corredor Frankfurt - Kassel . Los puntos de cruce menos favorecidos estaban en el área alrededor del puente ferroviario en Remagen. La confluencia aguas arriba del río Ahr al sur de Remagen agregó una velocidad y turbulencia considerables al Rin de 270 metros de ancho (890 pies) en Remagen. [16] Los estadounidenses en el área alrededor de Remagen ni siquiera debían cruzar el Rin. [6] : 14 [5]
Geográficamente, el lado noroeste del puente estaba situado en un saliente poco profundo expuesto a la orilla oriental del Rin. Sólo había una carretera principal hacia la ciudad de Remagen desde el oeste, y esa carretera no era paralela al eje normal de suministro de los aliados. Desde un punto de vista logístico, la ubicación del puente estaba mal situada cerca del límite sur del Primer Ejército de los EE. UU. [33]
El terreno en el lado oriental del puente se elevaba abruptamente desde el río. En el interior, el terreno con fuertes pendientes y los barrancos proporcionaban trampas naturales para tanques contra los tanques que avanzaban. [16] El áspero y boscoso bosque de Westerwald se elevaba desde el Rin hasta elevaciones que oscilaban entre los 200 y los 400 metros (660 a 1310 pies) a unos 500 metros (1600 pies) tierra adentro. La red principal de carreteras en el lado oriental estaba severamente limitada, consistiendo solo en una carretera fluvial y dos estrechas carreteras de montaña, cualquiera de las cuales podía ser bloqueada fácilmente por los alemanes. [33]
El Estado Mayor del XV Ejército del general Gustav von Zangen creía que los aliados cruzarían el Rin utilizando el terreno abierto del valle de Rheinbach , cerca del río Ahr. Zangen pensaba que el valle de Rheinbach ofrecía a los aliados un embudo natural para las operaciones militares. Argumentó con el comandante del Grupo de Ejércitos B alemán, el mariscal de campo Walter Model: "Los estadounidenses tendrían que ser estúpidos para no aprovechar este agujero y empujar los tanques hacia el Rin. Creo que utilizarán este valle, como agua que fluye cuesta abajo". [37]
Zangen creía que las ciudades de Sinzig y Remagen, a orillas del Rin, eran objetivos probables del Primer Ejército de Hodges. Zangen intentó, sin éxito, persuadir a Model para que bloqueara a los estadounidenses retirando dos cuerpos de las defensas del Muro Oeste a lo largo de la frontera alemana y situándolos en Remagen para proteger el puente Ludendorff. [37]
Model creía, al igual que los estadounidenses, que «sólo un tonto intentaría cruzar el Rin por donde los acantilados se alzaban abruptamente en la orilla opuesta». Se negó a destinar más tropas al sector de Remagen de Zangen. [37]
La estructura de mando de la región alrededor de Remagen estaba fracturada y varios cambios durante febrero y principios de marzo complicaron el mando alemán de los cruces del Rin. Antes del avance estadounidense sobre el Rin, los 22 puentes de carretera y 25 de ferrocarril que cruzaban el Rin eran responsabilidad del Wehrkreis alemán , o distritos militares. Estos soldados no reportaban a un comando del Ejército sino al brazo militar del Partido Nazi, las Waffen-SS . Durante febrero, la responsabilidad del Puente Ludendorff fue transferida del Wehrkreis VI al Wehrkreis XII. A fines de febrero, las fuerzas alemanas estaban retrocediendo y habían instituido una serie de cambios de mando para tratar de detener el avance aliado. La responsabilidad de los puentes, incluido el Puente Ludendorff, fue transferida al Ejército, aunque los oficiales del Wehrkreis intentaron conservar su autoridad de mando. Las unidades antiaéreas alrededor de los puentes no reportaban al ejército, al Wehrkreis o a las Waffen SS, sino a la Luftwaffe . [5]
El 1 de marzo, durante la Operación Grenade de los EE. UU ., el Quinto Ejército Panzer y el Decimoquinto Ejército cambiaron de zona y de responsabilidad por los puentes. [5] El teniente general Walter Botsch , comandante del LIII Armeekorps, fue asignado para defender el área de Bonn-Remagen. [9] Visitó Renania para inspeccionar las tropas y el 5 de marzo descubrió que el puente Ludendorff estaba defendido por solo 36 hombres, la mayoría de ellos convalecientes que se recuperaban de heridas, junto con algunos ingenieros y tripulaciones de cañones antiaéreos. [6] Botsch prometió al capitán Willi Bratge, el comandante de combate del puente, que enviaría un batallón de hombres para ayudar a defender el puente, pero su solicitud fue rechazada. También solicitó sin éxito trabajadores, explosivos adicionales, radios y equipo de señales. Se le prometió un batallón antiaéreo pesado, pero nunca llegó. [9]
El 6 de marzo, el 9.º Regimiento Blindado ya se encontraba a tan solo 14 kilómetros del Rin. [2] Ese mismo día, Botsch fue transferido tan rápidamente que no tuvo tiempo de informar a su sustituto, el general mayor Richard von Bothmer. Bothmer no pudo visitar Remagen, ya que estaba concentrado en la defensa de Bonn. [9] En cambio, envió un oficial de enlace a Remagen la tarde del 6 de marzo, pero fue alcanzado por el rápido avance de los estadounidenses y fue capturado cuando accidentalmente entró en sus líneas. Cuando los alemanes en retirada informaron a Bratge la tarde del 6 de marzo de que los estadounidenses se acercaban a Remagen, Bratge intentó ponerse en contacto con Botsch, sin saber que había sido reasignado. [9]
Hitler había dado órdenes de que la Línea Sigfrido debía mantenerse a toda costa. La rápida penetración aliada en las fortificaciones fronterizas había interrumpido las comunicaciones alemanas, la estructura de mando y toda su defensa de la orilla oeste del Rin. Habría sido lógico retroceder a la orilla este del Rin y reagruparse, pero Hitler se negó rotundamente a permitir una retirada y exigió irracionalmente que su ejército recuperara el territorio que había perdido. Las unidades que estaban amenazadas con la posibilidad de ser invadidas o rodeadas no podían retroceder a una posición más defendible. Para protegerse de la ira de Hitler, un consejo de guerra y un pelotón de fusilamiento, los comandantes falsificaron informes para ocultar las pérdidas reales. Para echar la culpa a alguien más, dieron órdenes que no podían cumplirse de manera realista. Las tropas alemanas, completamente derrotadas por la paliza que habían estado recibiendo, no pudieron mantener la zona que controlaban, y mucho menos recuperar terreno. Como resultado, los estadounidenses avanzaron aún más rápidamente hacia el Rin. Una consecuencia no deseada fue que las fuerzas alemanas prestaron menos atención a los puentes que cruzaban el Rin. [9]
El 6 de marzo, el general de caballería Edwin Rothkirch , comandante del LIII Armeekorps con responsabilidad en el área de Remagen, se adentró en las líneas estadounidenses y fue capturado. En medio de esta confusión, el general de infantería Otto Hitzfeld , el nuevo comandante del LXVII Cuerpo, recibió la noticia a la 1:00 am del 7 de marzo de que ahora era responsable de defender el puente Ludendorff. Hitzfeld envió a su ayudante, el mayor Johannes "Hans" Scheller, para que tomara el mando de Remagen. Scheller partió a las 3:00 am y se llevó una unidad de radio de ocho hombres, pero durante su viaje de 64 kilómetros (40 millas) tuvieron que sortear tanques estadounidenses y se quedaron sin combustible, lo que los obligó a desviarse más para poder reabastecerse. La unidad de radio se separó y Scheller no llegó hasta las 11:15 am, menos de dos horas antes que los estadounidenses. [9] El comandante alemán en Remagen, el capitán Willi Bratge, se sintió aliviado al principio cuando Scheller anunció que asumía el mando, pero luego se enteró de que Scheller no había traído consigo el batallón de refuerzos que Botsch había prometido enviar. [2]
El 6 de marzo, la Luftwaffe había ordenado a las dotaciones de cañones antiaéreos del III Flak Korps, que se habían situado en la cima del Erpeler Ley, de 180 metros de altura (590 pies), con vistas estratégicas al puente Ludendorff, que ayudasen a defender Coblenza. La unidad de reemplazo no estaba motorizada y se situó en las afueras de Remagen. Cuando los estadounidenses avanzaron hacia el Rin en la noche del 6 al 7 de marzo, 14 hombres de las dotaciones de cañones antiaéreos desertaron. Bratge no se enteró de la presencia de la unidad de reemplazo hasta el 7 de marzo, cuando vio lo que quedaba de la unidad manipulando sus cañones a través del puente. Consciente de la inminente llegada de los estadounidenses, ordenó furioso al comandante de la Luftwaffe de la unidad que trasladase las armas a la cima del Erpeler Ley lo antes posible, pero las unidades aún no estaban en su lugar a las 14:00 horas cuando llegaron los primeros estadounidenses. [9]
Bratge estaba al mando de tan sólo 36 soldados convalecientes, algunos de los cuales ni siquiera sabían disparar un arma. El puente también estaba defendido por una compañía de ingenieros de 125 hombres comandada por el capitán Karl Friesenhahn, 180 Hitlerjugend , una unidad antiaérea de la Luftwaffe de 200 hombres, 20 hombres de la Batería 3./FlakLehruVersAbt 900 (batería de cohetes), 120 "voluntarios" orientales y aproximadamente 500 civiles del Volksturm, lo que sumaba un total de unos 1000 soldados. [38] La mayoría de ellos estaban mal equipados y mal entrenados. [16]
El 6 de marzo, los últimos 800 soldados de la 277 División Volksgrenadier cruzaron el puente. En la mañana del 7 de marzo, los ingenieros alemanes colocaron tablones de madera para permitir que los vehículos utilizaran el puente. El capitán Bratge intentó persuadir a los soldados que cruzaban el puente para que se quedaran y lo defendieran, pero la mayoría eran rezagados sin líder y su única preocupación era cruzar el Rin. [39]
La doctrina defensiva alemana exigía situar la mayoría de las fuerzas en las líneas del frente, dejando tropas mínimas para reforzar las zonas de retaguardia. [38]
En la tarde del 7 de marzo de 1945, el teniente coronel Leonard Engemann lideró la Fuerza de Tarea Engemann hacia Remagen , un pequeño pueblo de unos 5.000 residentes en el Rin con el objetivo de capturar la ciudad. La fuerza de tarea, parte del Comando de Combate B, estaba formada por la Tropa C del 89.º Escuadrón de Reconocimiento tripulado por vehículos blindados ligeros M8 y semiorugas M3; la Compañía A del 27.º Batallón de Infantería Blindada (27.º AIB) equipado con semiorugas M3 , comandada por el mayor Murray Deevers; un pelotón de la Compañía B, 9.º Batallón de Ingenieros Blindados (9.º AEB) dirigido por el teniente Hugh Mott; y tres compañías del 14.º Batallón de Tanques (14.º TB): la Compañía A (dirigida por el teniente Karl H. Timmermann , de 22 años ); la Compañía B (dirigida por el teniente Jack Liedke); y la Compañía C (liderada por el teniente William E. McMaster). [24] : 54–56
Las tres compañías de tanques del 14.º Regimiento de Tanques estaban formadas por tres pelotones cada una. El 1.º Pelotón de la Compañía A del 14.º Regimiento de Tanques, dirigido por el teniente John Grimball , tenía asignados cinco de los nuevos tanques pesados T26E3 Pershing , aunque solo cuatro estaban operativos el 7 de marzo. Los otros pelotones estaban equipados con cinco tanques Sherman M4A3 cada uno , y la compañía también tenía una unidad de mando de tres tanques Sherman más. [33] Sus órdenes eran capturar la ciudad de Remagen y luego continuar hacia el sur para unirse con el Tercer Ejército de Patton, pero no recibieron instrucciones específicas con respecto al puente Ludendorff. [40]
A las 12:56, los exploradores del 89.º Escuadrón de Reconocimiento llegaron a una colina en el lado norte de Remagen con vistas al pueblo y se sorprendieron al ver que el puente Ludendorff todavía estaba en pie. [33] [41] Era uno de los tres puentes restantes sobre el Rin que los alemanes aún no habían volado antes del avance de los ejércitos aliados. [42] [43] El teniente Timmermann y Grimball siguieron a los exploradores en la subida para verlo por sí mismos y comunicaron por radio la sorprendente noticia al comandante de la Fuerza de Tarea Engemann. Al llegar a la subida, Engemann pudo ver vehículos y fuerzas alemanas en retirada llenando las calles de Remagen, todos dirigiéndose hacia el puente, que estaba lleno de soldados, civiles, vehículos e incluso ganado. [2] Los ataques anteriores de la aviación aliada habían destruido los barcos utilizados para transportar civiles y trabajadores a través del Rin. Todos se vieron obligados a utilizar el puente. [38]
El capitán Bratge estaba en Remagen en el acceso occidental al puente dirigiendo el tráfico hacia el puente. [2] [35] Timmermann pidió que la artillería disparara al puente utilizando espoletas de proximidad para frenar la retirada alemana, pero el comandante de artillería se negó, citando informes erróneos de que las tropas estadounidenses ya estaban demasiado cerca del puente. [2] [5]
Cuando el oficial de operaciones del Comando de Combate B, mayor Ben Cothran, llegó y vio que el puente todavía estaba en pie, se comunicó por radio con el general de brigada William M. Hoge , oficial al mando del Comando de Combate B, 9.ª División Blindada. Hoge se unió a ellos lo más rápido que pudo. Engemann estaba considerando cautelosamente sus opciones cuando Hoge le ordenó que se trasladara inmediatamente a la ciudad y capturara el puente lo más rápido posible. Timmermann había sido ascendido la noche anterior a comandante de la Compañía A, y Engemann le ordenó a él y a su compañía de infantería desmontada que entraran en Remagen apoyados por la Compañía A/14.º Batallón de Tanques. [6] Hoge no tenía información sobre el número y el tamaño de las fuerzas alemanas en la orilla este. El puente en pie podría haber sido una trampa. Hoge se arriesgaba a perder hombres si los alemanes permitían que las fuerzas estadounidenses cruzaran antes de destruirlo y aislar a las tropas estadounidenses en la orilla este. Pero la oportunidad era demasiado grande para dejarla pasar. [35]
El comandante del batallón, mayor Murray Deevers, le preguntó a Timmermann: "¿Cree que puede hacer que su compañía cruce el puente?". Timmermann respondió: "Bueno, podemos intentarlo, señor". Deevers respondió: "Adelante". "¿Qué pasa si el puente explota en mi cara?", preguntó Timmermann, pero Deevers no respondió. [22]
A las 13:50 horas, las tropas del A/27/9 AIB partieron a campo traviesa hacia la ciudad. Treinta minutos después, Engemann lideró a los 17 tanques del A/14/9 AIB hacia adelante por la estrecha y sinuosa carretera que conducía a la ciudad. Las tropas y los tanques llegaron aproximadamente al mismo tiempo y avanzaron rápidamente a través de Remagen contra una ligera resistencia. Los alemanes dependían para la defensa local de la Volkssturm , ciudadanos que fueron reclutados cerca de sus hogares con la creencia de que defenderían sus ciudades y pueblos. La política defensiva alemana no incluía la planificación para defender las áreas de retaguardia en profundidad. No había zanjas antitanque ni minas, alambre de púas ni trincheras en la ruta a Remagen. Los pocos obstáculos defensivos que se habían construido eran demasiado débiles para bloquear los tanques o se habían colocado en terreno abierto, y las barricadas que habían construido generalmente dejaban mucho espacio para que pasaran los vehículos. [4] [38] [43] La única defensa que frenó a los estadounidenses fue una ametralladora manejada por infantería sobre la plaza del pueblo, que dos de los Pershing despacharon rápidamente. Relativamente sin ser molestados, los estadounidenses llegaron en gran número al extremo occidental del puente y los tanques comenzaron a cubrir el puente y la orilla este con munición de tanques, destruyendo una locomotora unida a una hilera de vagones de carga en la vía férrea paralela al río. [33] [35]
Alrededor de las 15:00 horas, los soldados estadounidenses se enteraron por un soldado alemán capturado en el borde de Remagen que el puente estaba previsto que fuera destruido a las 16:00 horas. [5] : 214 [35] Timmermann pidió a la artillería que disparara sobre Erpel con proyectiles de fósforo blanco en llamas para crear una cortina de humo. [44]
Poco después de que las tropas estadounidenses llegaran a la cresta que dominaba Remagen, las fuerzas alemanas en la orilla oeste cerca de la ciudad fueron alertadas de la llegada de los blindados enemigos y corrieron de regreso a través del puente. Bratge quería demoler el puente lo antes posible para evitar ser capturado, pero primero tuvo que obtener la autorización por escrito del mayor Hans Scheller, quien recién había asumido el mando a las 11:15 am. [40] Cuando llegaron los estadounidenses, la mayor parte de la Volkssturm civil se había desvanecido, dejando a la principal fuerza alemana en el lado este del Rin. [38]
Se requirió permiso por escrito porque el 14 y 15 de octubre de 1944, una bomba estadounidense había impactado en la cámara que contenía las cargas de demolición en el Puente Mulheim en Colonia, destruyendo prematuramente el puente. Hitler se enojó por este incidente y ordenó que los "responsables" de la destrucción del Puente Mulheim fueran sometidos a un juicio militar. También ordenó que los explosivos de demolición no se colocaran en su lugar hasta el último momento, cuando los Aliados estuvieran a 5 millas (8,0 km) del puente. [23] : 548 Los puentes solo debían demolerse tras una orden escrita del oficial a cargo, y solo como último recurso y en el último momento posible. [45] Esta orden dejó a los oficiales responsables de destruir puentes nerviosos por las consecuencias si volaban el puente demasiado pronto y si no lo hacían en absoluto. [9] [38]
Cuando el mayor Scheller vio lo inadecuadamente defendido que estaba el puente, intentó apoderarse de las tropas alemanas que pasaban, incluido un vehículo que transportaba a cinco hombres y una ametralladora, pero el conductor simplemente aceleró el vehículo para cruzar el puente. Scheller concluyó que el puente no podía ser defendido y estaba listo para destruirlo cuando el teniente Karl Peters pidió tiempo adicional para que su unidad cruzara el puente. Peters, al mando de la "3.ª Batería de FlakLehruVersAbt 900 (o)" (una batería de lanzacohetes múltiples del "Batallón estacionario de entrenamiento y pruebas antiaéreas 900"), estaba a cargo del nuevo y ultrasecreto sistema de lanzacohetes Henschel Hs 297. Podía disparar 24 cohetes antiaéreos de alta velocidad con tremenda precisión y no podía permitir que cayeran en manos enemigas. [6] : 214 [46] Scheller sabía que la artillería escaseaba y se detuvo haciendo estallar las cargas. [5] : 215 [47]
El capitán Karl Friesenhahn era el comandante técnico o del puente y estaba a cargo de las cargas de demolición. [5] El capitán Willi Bratge había solicitado 600 kg (1300 lb) de explosivos militares, pero a las 11:00 am del 7 de marzo recibió solo la mitad de la cantidad solicitada, 300 kg (660 lb). [48] Peor aún, descubrió que le habían enviado "Donarit", un explosivo industrial a base de nitrato de amonio mucho más débil que se usa en minería. [40] Sin otra opción, colocó los 300 kg (660 lb) en el pilar sureste del puente. A las 2:00 pm, cuando los primeros elementos de las fuerzas estadounidenses se acercaron al acceso occidental, detonó una carga debajo del arco de piedra que conectaba el terraplén de acceso con el puente, haciendo estallar un cráter de 9,1 metros (30 pies) en el lecho de la carretera, con la esperanza de que ralentizara los tanques y la infantería. [32] : 1642 Scheller y Bratge entraron en el túnel del ferrocarril donde se encontraba el interruptor eléctrico que controlaba los detonadores. Friesenhahn los siguió, pero antes de que pudiera llegar al túnel, la conmoción de un proyectil que explotó lo dejó inconsciente. Recuperó el sentido 15 minutos después y continuó hacia el túnel. Bratge le gritó a Friesenhahn que volara el puente. Friesenhahn respondió que tenían que obtener la orden por escrito de Scheller, que estaba en el otro extremo del túnel de 1200 pies de largo (370 m) que se curvaba casi 90° bajo Erpeler Ley. [2] Bratge corrió a buscar a Scheller, obtuvo la orden por escrito y cuando regresó para decirle a Friesenhahn que detonase las cargas, Friesenhahn a su vez le pidió a Bratge que le diera la orden por escrito. [5] : 215
Los equipos de ametralladoras alemanas en las torres que custodiaban el acceso occidental al puente abrieron fuego contra las tropas estadounidenses que avanzaban. A las 15:20, Friesenhahn realizó las últimas conexiones al detonador y giró la palanca, pero no pasó nada. Lo intentó de nuevo y lo único que oyeron fue el sonido de los proyectiles estadounidenses que impactaban en el área que los rodeaba. [2] Tanto Friesenhahn como Bratge sabían las terribles consecuencias que tendrían para ellos personalmente y para la situación defensiva alemana si no lograban destruir el puente. [40]
Friesenhahn decidió que el circuito eléctrico debía haberse roto por el bombardeo y buscó voluntarios para repararlo, pero el fuego de las ametralladoras y los tanques lo convenció de que no había tiempo suficiente. El cabo Anton Faust se ofreció voluntario para abandonar el túnel bajo Erpeler Ley para encender manualmente el cordón detonador de los explosivos unidos al pilar oriental que se habían colocado más temprano ese día. Corrió 90 yardas (82 m) a través del fuego de armas pequeñas, los proyectiles de tanques que explotaban, el humo y la neblina, encendió el detonador y corrió de regreso al túnel. [2] [5] : 216
A las 15.50, diez minutos antes de la hora prevista por los alemanes para volar el puente, los cañones de la Compañía A, 14.º Batallón de Tanques, expulsaron a los defensores alemanes de la superficie de la carretera y de los pilares de piedra del puente. Además, los tanques atacaron a los cañones antiaéreos de la orilla este que se oponían al cruce. [33]
El comandante de la compañía, el segundo teniente Timmermann, dirigió un escuadrón de hombres de la 27.ª AIB, que no contaba con suficientes efectivos, hacia el lado oeste del puente, a pesar del riesgo de que el puente pudiera ser destruido con ellos sobre él. [43] Justo cuando los estadounidenses se acercaban, el cabo Faust detonó los explosivos secundarios. [18] Tanto los alemanes como los estadounidenses observaron cómo el humo y la neblina se disipaban tras la explosión y se sorprendieron al ver que el puente seguía en pie. Solo había explotado la carga en el pilar sureste, a dos tercios del ancho, pero el débil explosivo industrial no había logrado derribar el bien construido puente de acero. [35]
La explosión abrió grandes agujeros en el entablado que cubría los raíles sobre el muelle, torció algunas de las vigas de soporte de acero y cortó un hueco de 9,1 metros (30 pies) en la armadura que sostenía el lado sur del puente. Timmermann vio a los alemanes corriendo por allí y supuso que estaban preparando una segunda explosión. [2] Los miembros del primer pelotón obtuvieron el control de las dos torres del puente en la orilla oeste y capturaron a dos equipos de ametralladoras alemanas. Luego utilizaron las torres para proporcionar fuego de cobertura a las tropas que cruzaban el puente. [35] [43]
Timmermann desplegó a la mitad de sus hombres en el lado sur para proporcionar fuego de cobertura y sofocar el intenso fuego de las ametralladoras alemanas que se originaba en la torre de piedra. Ordenó al resto de sus hombres que retiraran las cargas de demolición de la mitad occidental del puente. [49] El sargento Mike Chinchar dirigió un pelotón de infantería por la pasarela del lado izquierdo del puente, esquivando un pilar del puente tras otro.
Timmermann fue inesperadamente acompañado por un destacamento de tres hombres del 2/B/9 AEB liderado por el teniente Hugh Mott , acompañado por el sargento Eugene Dorland y el sargento John Reynolds, quienes treparon debajo del puente y comenzaron a cortar los cables que conducían a las cargas de demolición restantes. [43]
Las vías del tren en el puente estaban cubiertas con tablones de madera, lo que permitía el paso de vehículos. [35] Una vez en el puente, la infantería estadounidense fue atacada por francotiradores alemanes en un barco parcialmente sumergido en la orilla este y por ametralladoras MG 42 desde las torres orientales del puente, así como desde casas en Erpel. Un tanque Sherman del 14.º Batallón destruyó el barco. [41] : 11 Todos los tanques se unieron para bombardear el lado opuesto del río y la infantería cubrió el puente y el lado este con fuego de ametralladora, lo que permitió que las tropas de tierra llegaran al puente. Los tanques proporcionaron con éxito apoyo de fuego a la infantería y suprimieron el fuego de las posiciones alemanas. [41] : 11 [50]
Las tropas estadounidenses esquivaron el fuego de las ametralladoras y armas pequeñas alemanas encima y debajo del puente, moviéndose de una viga del puente a la otra, cortando cables de demolición y arrojando cargas explosivas al río, sin saber si los alemanes detonarían el resto en cualquier momento. [51] [52]
Timmermann se encontraba entre quienes retiraron los cargos. El corresponsal de guerra de CBS Radio, Everett Holles, escribió sobre la decisión de Timmermann de retirar los cargos en su libro Unconditional Surrender (Rendición incondicional) .
Cuando cruzaron el puente, descubrieron que la pasarela cerca del muelle este, en el lado aguas arriba del puente, había desaparecido.
El tráfico seguía en movimiento por el puente Ludendorff. Al otro lado, las locomotoras resoplaban, esperando órdenes de salir. El teniente coronel Leonard Engemann de Minneapolis, al mando de un grupo de reconocimiento, estaba decidido a salvar este puente si era posible. Así que, a las 3:50 en punto, un pelotón dirigido por el teniente Emmett Burrows de la ciudad de Nueva York, bajó a toda velocidad la pendiente hacia la entrada del puente. Hubo una ráfaga de disparos mientras los alemanes, tomados completamente por sorpresa, corrían de un lado a otro tratando de organizar una defensa. El sargento Alexander A. Drabik , un ex carnicero alto y flacucho de Holland, Ohio , fue el primer estadounidense en cruzar el Rin, el primer invasor en llegar a su orilla este desde la época de Napoleón. Pero quería que todos los honores pasaran a un joven teniente de los ingenieros, John W. Mitchell de Pittsburgh. "Mientras cruzábamos el puente corriendo (y, hombre, puede que sólo fueran 250 yardas, pero a nosotros nos pareció que eran 250 millas), vi a este teniente, de pie, completamente expuesto al fuego de las ametralladoras, que en ese momento era bastante intenso. ¡Estaba cortando cables y pateando las cargas de demolición alemanas para que cayeran del puente! ¡Qué valor! Él fue quien salvó el puente e hizo posible todo esto". [52]
Drabik recorrió todo el puente de 117 metros de largo (384 pies) con una sola pausa mientras los alemanes intentaban volarlo. Su escuadrón, con otros soldados, aseguró el lado este del puente corriendo a través del polvo y el humo que se asentaba de la explosión. Las tropas estadounidenses cruzaron el puente hacia la orilla este en menos de quince minutos. Drabik fue el primer soldado estadounidense en cruzar este puente, y el primer enemigo desde las Guerras Napoleónicas en cruzar el Rin y capturar territorio alemán. [53] Drabik y todo su escuadrón cruzaron el puente sin sufrir heridas. [6] [7] [52] [54] Drabik dijo más tarde:
Corrimos por el medio del puente gritando mientras avanzábamos. No me detuve porque sabía que si seguía avanzando no podrían alcanzarme. Mis hombres estaban en columna y ninguno de ellos fue alcanzado. Nos refugiamos en algunos cráteres de bombas. Luego nos sentamos y esperamos a que vinieran otros. Así fue. [55]
El sargento Joe DeLisio corrió entre el intenso fuego alemán y Timmermann y los demás lo siguieron. [2] Bratge intentó organizar un contraataque para hacer retroceder a los estadounidenses al otro lado del puente, pero el fuego de los tanques estadounidenses lo detuvo. Buscó a Scheller y descubrió que ya había escapado por el otro extremo del túnel. [2]
Timmermann, que había nacido en Frankfurt am Main a unos 160 kilómetros (99 millas) de su posición, fue el primer oficial estadounidense en cruzar el puente. [6] [22] Después de él, el sargento Dorland llegó a la orilla opuesta y destruyó la caja de interruptores de demolición principal. El sargento DeLisio capturó un equipo de ametralladoras alemanas en la torre este. [2] El resto del A/27 AIB los siguió, y después de que la orilla oriental estuviera inicialmente asegurada, el teniente Mott lideró a la Compañía B, 9.º de Ingenieros, en la búsqueda y eliminación de más cargas de demolición activas en el puente. Un pelotón dirigido por el teniente Emmett Burrows subió a Erpeler Ley y despejó a los francotiradores, después de lo cual él y sus hombres fueron alcanzados por artillería concentrada y fuego de mortero. Luego bajaron la colina hacia la ciudad hasta la entrada más alejada del túnel ferroviario.
Dentro del túnel, Bratge intentó reunir a todos los hombres disponibles y organizar una huida hacia Osberg, donde podrían formar un contraataque, pero se sorprendieron al descubrir que los estadounidenses ya habían tomado el control de ambas entradas del túnel. Los estadounidenses dispararon ametralladoras y lanzaron granadas de mano al túnel, matando a un niño e hiriendo a varios civiles. Le rogaron a Bratge que les dijera a los estadounidenses que dejaran de disparar, y luego, por su cuenta, hicieron una bandera blanca y se rindieron. Los zapadores restantes y las tropas convalecientes los siguieron, y Friesenhahn y Bratge fueron los dos últimos capturados dentro del túnel. [2]
El teniente Mott y sus dos sargentos encontraron alrededor de 160 kilogramos (350 libras) de cargas sin explotar en la parte superior de uno de los muelles. Descubrieron que una de las tuberías de acero que contenían los cables que conectaban a la carga principal había sido cortada, posiblemente por la artillería. [35] Los ingenieros de combate también encontraron una carga de demolición de 230 kilogramos (510 libras) de TNT que no había explotado cuando falló el detonador . [43] Un trabajador polaco dijo más tarde que otro trabajador había manipulado los detonadores, aunque sus afirmaciones no pudieron verificarse. [6] : 226 Los estadounidenses llevaron a cabo más tarde una búsqueda intensiva de demoliciones alemanas adicionales y encontraron otras 1.400 libras (640 kg) en pozos dentro de los muelles.
Millikin, comandante del III Cuerpo, había ordenado previamente a Leonard que dirigiera el Comando de Combate A del 9.º AID hacia el sur por la orilla oeste del Rin, cruzando el río Ahr , y conectando con el Tercer Ejército de Patton. Hoge no tenía órdenes de cruzar o capturar el puente, pero decidió desobedecer sus órdenes y desviar esas fuerzas a través del puente para reforzar la cabeza de puente. Con algunas fuerzas ya en el puente, Hoge recibió nuevas órdenes de detener lo que estaba haciendo y mover su unidad hacia el sur, a Coblenza. Hoge esperó a que un pelotón llegara a la otra orilla, con la esperanza de que el puente se mantuviera en pie, y luego llamó a Leonard, el comandante de la 9.ª División Blindada, para informarle que el puente había sido capturado. Si su apuesta fallaba, Hoge se arriesgaba a un juicio marcial. Más tarde describió sus sentimientos en ese momento: [22]
En mi interior sentí que nunca podría vivir con el conocimiento de que había renunciado a esa oportunidad sin intentarlo. No podría haber pasado el resto de mi vida allí, y sabía que era, bueno, algo peligroso, inaudito; pero tenía la sensación de que allí estaba la oportunidad de mi vida y que debía aprovecharla de inmediato. No podía esperar. Si hubiera esperado, la oportunidad [se habría] esfumado. Ese fue probablemente el punto de inflexión más importante de toda mi carrera como soldado: capturar Remagen. [56]
El coronel Harry Johnson, jefe de personal de Leonard, transmitió la noticia a través de la cadena de mando al coronel James H. Phillips, jefe de personal del III Cuerpo del Ejército de los EE. UU. aproximadamente a las 5:00 p. m. Millikin ordenó que el 47.º Regimiento de Infantería fuera motorizado y enviado a Remagen lo antes posible. [33] Millikin adjuntó la 7.ª División Blindada al III Cuerpo para que pudieran relevar a la 9.ª División de Infantería que ya estaba cruzando el Rin. También ordenó a la 2.ª División de Infantería que relevara a la 78.ª División de Infantería para que también pudiera cruzar el Rin y defender la cabeza de puente. [33] El comandante del Primer Ejército, Courtney Hodges, confirmó la decisión de Millikin de continuar ampliando la cabeza de puente.
Hodges transmitió la noticia al cuartel general del 12.º Grupo del Ejército de los EE. UU. de Bradley a las 8:15 p. m. El general Harold "Pinky" Bull , G-3 de Eisenhower , estaba en el cuartel general del 12.º Grupo del Ejército de Bradley cuando se enteraron de que el puente había sido capturado. Bull se mostró escéptico ante cualquier plan de utilizar el cruce de Remagen y le dijo a Bradley: "No irás a ninguna parte allí abajo en Remagen. Tienes un puente, pero está en el lugar equivocado. Simplemente no encaja en el plan". Bradley respondió: "¿Qué diablos quieres que hagamos, que nos retiremos y lo hagamos estallar?". [22]
Bradley se puso en contacto con el comandante del SHAEF, Dwight Eisenhower, en su cuartel general de avanzada en Reims , Francia, donde Eisenhower estaba cenando con varios comandantes aerotransportados. El ayudante de Eisenhower lo llamó por teléfono, donde se enteró de la captura del puente. Les dijo a sus invitados: "Ese era Brad. Tiene un puente sobre el Rin. Y se disculpó por ello, dijo que estaba mal ubicado en Remagen". [23] Se habían designado cinco divisiones para tomar Colonia, que ya se había rendido. Eisenhower le dijo a Bradley que redirigiera esas divisiones a través del puente en Remagen. Eisenhower luego llamó con mucho tacto a Montgomery para transmitirle la noticia, ya que afectaba a la masiva Operación Plunder, planificada desde hacía tiempo por Montgomery. [57]
Se pasaron órdenes oficiales a Hoge para que tomara el puente. [57] Al anochecer, los ingenieros de combate habían llenado parcialmente el cráter en la rampa de aproximación con una excavadora de tanques y una vez que se puso el sol, utilizaron la oscuridad para comenzar las reparaciones apresuradas del puente. [10] : 504 [35] [56] Hasta la medianoche del 7 de marzo, la orilla este estaba asegurada por solo unos 120 soldados de la Compañía A, 27.º Batallón de Infantería Blindada y el 1.º Pelotón, Compañía B, 27.º Batallón de Infantería Blindada, 9.ª División Blindada. [40] Si los alemanes hubieran montado un contraataque efectivo contra esta pequeña fuerza, podrían haber evitado que los estadounidenses establecieran la cabeza de puente. [38]
El corresponsal de combate de la Stars and Stripes, Andy Rooney , se encontraba a 32 kilómetros (20 millas) de distancia cuando se enteró de que el puente había sido capturado. Fue el primer reportero en llegar a la cabeza de puente, seguido poco después por Howard Cowan de Associated Press . [58] [59] [60] Cuarenta años después del evento, escribió sobre su suerte: "Fue el sueño de un reportero. Una de las grandes historias de la guerra había caído en mi regazo". [61] Cowan fue el primer reportero en cruzar el puente. [58] Cuando la noticia de la captura del puente llegó a los periódicos estadounidenses, fue noticia de primera plana. [62] [63] Rooney calificó la captura del puente como uno de los cinco eventos más importantes de toda la guerra europea, junto conel Día D. [58]
Poco después de su captura, se erigió un gran cartel a la entrada del puente que decía: "Cruce el Rin con los pies secos, cortesía de la 9.ª División Blindada".
Después de que el puente fue capturado, los ingenieros militares del Ejército de los EE. UU. y los técnicos del 276.º Batallón de Ingenieros de Combate y los soldadores especializados y trabajadores del acero del 1058.º Grupo de Construcción y Reparación de Puentes comenzaron de inmediato a trabajar para reparar los daños de batalla, rellenar los agujeros en la cubierta y reforzar el puente. [35] A las 4:30 am del 8 de marzo, el 1.er Batallón/310.º Regimiento de Infantería/ 78.º cruzó el Puente Ludendorff, seguido en los siguientes dos días por el resto de la división. A la 78.ª se unieron las 79.ª y 99.ª Divisiones de Infantería . [35]
El comandante de la 7.ª División Blindada, el mayor general Robert W. Hasbrouck , recibió instrucciones de trasladar inmediatamente un comando de combate, reforzado por un batallón de infantería, a una zona cercana a Remagen, donde relevaría al 60.º Regimiento de Infantería /9.ª División de Infantería. El 310.º Regimiento de Infantería, 78.ª División de Infantería, fue la primera unidad en seguir a la 9.ª División Blindada a través del Rin. Para maximizar la eficacia del mando y el control, Millikin decidió asignar inicialmente todas las unidades que cruzaran el río al Comando de Combate B, 9.ª División Blindada. En poco tiempo, Hoge estaba efectivamente al mando de la totalidad o una parte de tres divisiones: la 9.ª, la 27.ª y la 78.ª. [56]
El III Cuerpo había asignado previamente una compañía de puentes de cinta transportadora a la columna de la 9.ª División Blindada, pero la 9.ª necesitaba más recursos para la construcción de puentes. Durante los dos días siguientes, el cuartel general del Primer Ejército reunió a tres batallones de pontones pesados, los batallones de combate de ingenieros 51.º y 291.º , dos compañías de cinta transportadora y una compañía de camiones anfibios DUKW . Todos fueron asignados al III Cuerpo y se les dio la tarea de construir dos puentes tácticos a través del Rin. [64] : 252 Las dos pequeñas carreteras que conducen a Remagen desde el oeste y el sur [64] : 252 se vieron rápidamente congestionadas durante kilómetros con cientos de camiones anfibios, equipos de puentes, baterías antiaéreas, tanques, vehículos de suministro, camiones con remolques y miles de tropas que fueron desviadas para aprovechar la inesperada cabeza de puente. Los accesos al puente estaban frecuentemente respaldados por tropas que esperaban su turno para cruzar el puente. [35] [56]
El primer teniente Jack Hyde de la 9.ª Compañía de la Policía Militar era el oficial de la 9.ª División a cargo del flujo de hombres y materiales a través del puente. Estableció un estricto control del tráfico y patrones de espera que su unidad hizo cumplir. Solo cuatro meses antes, mientras era segundo teniente durante la Batalla de las Ardenas, había negado al general Patton el acceso a una zona restringida. Patton exigió que lo dejaran pasar y, cuando Hyde se negó, Patton le preguntó su nombre. Dada la inclinación de Patton por el temperamento violento, Hyde esperaba una reprimenda, pero Patton en cambio se aseguró de que Hyde fuera ascendido a primer teniente. Hyde recibió la Estrella de Plata más tarde en marzo por su valentía y gallardía bajo el fuego enemigo en la aproximación al puente. [65]
Cuando capturaron inicialmente el puente, los ingenieros estadounidenses no estaban seguros de que pudiera soportar el peso de los tanques, pero solo tenían alrededor de 120 tropas en el lado este y necesitaban reforzarlos de inmediato. Alrededor de la medianoche, los ingenieros abrieron el puente a los blindados. A las 12:15 am del 8 de marzo, dos pelotones de nueve tanques Sherman de la Compañía A, 14 ° Batallón de Tanques, se arrastraron cautelosamente por el puente en formación cerrada siguiendo la cinta blanca dejada por los ingenieros que delineaba los agujeros. Cuando alcanzaron con éxito la orilla este, se movieron a posiciones de bloqueo para asegurar la cabeza del puente. [10] : 504 [40] Inmediatamente detrás de los Sherman, un cazacarros M10 del 656 ° Batallón de Destructores de Tanques cayó parcialmente en el agujero en la cubierta del puente dejado por la carga de demolición alemana. Los ingenieros consideraron brevemente empujar el cazacarros al río, pero decidieron que podrían dañar aún más el puente. Trabajaron toda la noche para levantar el tanque y a las 5:30 am finalmente lograron que un tanque en el lado este regresara y tirara del destructor de tanques a través del agujero. [56]
Mientras el puente estaba bloqueado para los vehículos, las tropas restantes del Comando de Combate B cruzaron a pie. El lado este del puente y la ciudad de Erpel fueron asegurados durante la noche por los nueve tanques Sherman y las tropas del Comando de Combate B. [66] : 246 Aunque los estadounidenses habían cruzado el puente con éxito, su punto de apoyo en la orilla oriental era tenue. Los alemanes todavía mantenían el control de las alturas que dominaban el puente y el área alrededor de la delgada cabeza de puente. Si los alemanes hubieran podido organizar un contraataque coordinado y concentrado dentro de las primeras 48 horas, es completamente posible que hubieran podido hacer retroceder a los estadounidenses a través del Rin. [66] : 253 [67]
Durante las primeras 36 horas después de capturar el puente, los estadounidenses trasladaron unidades adicionales a través del puente. [7] [68]
Cuando el 1.er Batallón, 310.º Regimiento de Infantería cruzó el puente a las 5:00 am, giró hacia el sur. Inmediatamente se encontraron con una fuerte fuerza alemana que les impidió avanzar, dejando a los alemanes en posición en las alturas con vistas a la cabeza del puente. [66] : 246 Aunque el puente ferroviario de Ludendorff no estaba bien situado debido a la mala red de carreteras que lo rodeaba, [32] en la tarde del 8 de marzo, más de 8.000 soldados habían cruzado el puente [10] : 504 y los EE. UU. habían ampliado su cabeza de puente a 1 milla (1,6 km) de profundidad y 2 millas (3,2 km) de ancho. [23] En la mañana del 9 de marzo, el primer ferry cruzaba el Rin transportando tropas y vehículos. [23]
Después de que el ejército estadounidense tomó el puente, durante la semana siguiente alinearon artillería antiaérea de todo tipo, prácticamente parachoques contra parachoques para proteger la cabeza del puente. En la tarde del miércoles 7 de marzo, el capitán Carlton G. "Pappy" Denton, comandante de la Batería D, apretujó a su 482.º Batallón de Armas Automáticas de Artillería Antiaérea a la cabeza del Comando de Combate B. Llegaron a la cabeza del puente a las 3:00 am del 8 de marzo. [33] El ejército llamó a todas las unidades del tamaño de un batallón de armas automáticas de cada división del III Cuerpo. El coronel James Madison, a cargo del 16.º Grupo de Artillería Antiaérea del III Cuerpo, envió dos baterías. [7]
A las 6:00 am del 9 de marzo, había cinco batallones antiaéreos estadounidenses en alerta por si llegaban aviones. Cada batallón estaba equipado con cuatro baterías de semiorugas M3, cada una armada con un sistema de armas antiaéreas M45 Quadmount , cada una de las cuales utilizaba un cuarteto de ametralladoras Browning M2HB , [7] con un total de más de ochenta ametralladoras Browning defendiendo el puente Ludendorff capturado. Durante el día, el 109.º Batallón de Artillería Antiaérea se situó en la orilla oeste y el 634.º Batallón de Armas Automáticas de Artillería Antiaérea ocupó el lado este. Al mediodía, tenían su radar SCR-584 de banda SHF (3 GHz) y directores alineados y listos para disparar contra los aviones alemanes. [7]
El coronel Patterson, a cargo de la artillería antiaérea del III Cuerpo, describió las defensas antiaéreas como el "espectáculo del millón de dólares", porque "les costaba a los contribuyentes estadounidenses un millón de dólares en munición antiaérea" cada vez que un avión alemán se atrevía a atacar el puente. "Teníamos artillería antiaérea desde el nivel del agua hasta la cima de la montaña donde cruzaba el puente del ferrocarril. Mis instrucciones a los artilleros fueron: "No se preocupen por la identificación. Si algo se acerca al puente de Remagen, derríbenlo". [27] : 183
Los aviones de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos del 404.º Grupo de Cazas-Bombarderos y el 359.º Grupo de Cazas mantuvieron una fuerte protección defensiva sobre el puente para intentar detener los ataques de la Luftwaffe. [69] [70] También llevaron a cabo numerosas incursiones en vehículos alemanes, blindados, líneas ferroviarias y patios de maniobras en las cercanías de Remagen, destruyendo trenes, transportes, tanques, camiones de suministro y refuerzos que se dirigían hacia la cabeza de puente. El 14 de marzo, destruyeron 21 aviones, en su mayoría bombarderos en picado Ju 87D Stuka y bimotores Junkers Ju 88 , y dañaron 21 más. El 15 de marzo, destruyeron 256 transportes motorizados y dañaron 35 tanques y 12 vehículos blindados. [69]
En la tarde del 9 de marzo, las tropas en la orilla este fueron reforzadas por el 309.º Regimiento de Infantería, el resto del 310.º Regimiento de Infantería y el 60.º Regimiento de Infantería. El 10 de marzo, el 311.º Regimiento de Infantería atacó al norte en dirección a Bad Honnef , mientras que el 309.º Regimiento de Infantería avanzó al noroeste, encontrando una resistencia muy fuerte cerca de Bruchhausen . El 47.º Regimiento de Infantería al este encontró una resistencia significativa, forzando una ligera retirada, pero con la ayuda del 310.º Regimiento de Infantería, volvió a avanzar. Al sureste, avanzó el 60.º Regimiento de Infantería, y en el sur, el Comando de Combate B, 9.ª División Blindada, avanzó al sur de Linz. Los aliados encontraron una fuerte resistencia en algunos lugares y recibieron fuego de armas pequeñas, armas autopropulsadas, morteros y artillería. [33] El resto de la 9ª División de Infantería cruzó el Rin en la tarde del 10 de marzo.
Cuando el puente Ludendorff fue capturado el 7 de marzo, el mayor Scheller intentó comunicarse con sus superiores por radio y teléfono, pero ninguno de los dos estaba operativo. [38] Partió en bicicleta, el único medio de transporte disponible, para presentarse en persona y llegó al Cuartel General del 67.º Cuerpo alrededor de la medianoche. Hauptmanns Bratge y Friesenhahn, junto con los otros alemanes dentro del túnel, fueron capturados por soldados estadounidenses que habían trepado al otro lado de Erpeler Ley. [5] : 216 Debido a la incapacidad de comunicarse con otras fuerzas, los alemanes en el área inmediata tuvieron que contraatacar con las fuerzas locales que pudieron reunir. No había reservas disponibles y la mayoría de las unidades de combate esenciales que estaban en el área todavía estaban en la orilla oeste, tratando de cruzar el Rin. [33] [38]
Durante la mayor parte del primer día, el comandante del Grupo de Ejércitos B, el mariscal de campo Walter Model, no se dio cuenta de que el puente había sido capturado. Como la mayoría de los líderes alemanes en el área, estaba en movimiento, en su caso tratando de salvar partes del LXVI y LXVII Armeekorps que habían sido empujados contra la orilla oeste del Rin por la 4.ª División Blindada sobre Andernach. En la noche del 7 de marzo, Model finalmente se enteró de que los aliados habían cruzado el puente y pusieron al general Joachim von Kortzfleisch , comandante del Wehrkreis III, a cargo hasta que el general de infantería Gustav-Adolf von Zangen pudiera sacar al 15.º Ejército de la orilla oeste del Rin. Kortzfleisch reunió a un centenar de fuerzas antiaéreas de la Luftwaffe, Hitler Jugend, Volkssturm y unidades policiales que atacaron durante la noche, tratando de volar el puente sin éxito. [5]
En la mañana del 8 de marzo, el mayor Herbert Strobel, a cargo de los ingenieros, recibió órdenes contradictorias. El teniente general Richard Wirtz, su oficial de ingeniería, le ordenó continuar con las operaciones de transporte para rescatar a las tropas alemanas aisladas en la orilla oeste. El teniente general Kurt von Berg, a cargo del Área de Combate XII Norte, le ordenó que reuniera a todos los hombres disponibles y contraatacara. Strobel eligió esta última opción y reunió a sus ingenieros, incluidos los que manejaban los transbordadores, para atacar y volar el puente. Wirtz le dio una orden en sentido contrario y ordenó que los transbordadores volvieran a funcionar. Cuando Berg se enteró, se puso furioso. Strobel logró reunir a unos 100 ingenieros y atacó temprano esa mañana. Algunos de los ingenieros que llevaban explosivos llegaron al puente, pero fueron capturados de inmediato. [57]
Los alemanes estaban decididos a eliminar el puente y aislar a las unidades estadounidenses en la costa este. [33] Rothkirch, comandante del LIII Armeekorps , había sido capturado el 6 de marzo. El 9 de marzo su superior, el general Hans Felber , comandante del 7.º Ejército , nombró a Fritz Bayerlein en su lugar. Bayerlein, que había servido como jefe de personal del general Erwin Rommel en África, era el ex comandante de la División Panzer Lehr durante la Batalla de las Ardenas. [71] La Panzer Lehr, llena de algunos de los mejores instructores extraídos de las escuelas de tanques de Alemania, se había ganado la reputación de ser la división Panzer más dura y temida de la Wehrmacht, y Bayerlein tenía reputación de rapidez y eficiencia. [ cita requerida ]
Model dio a Bayerlein 24 horas para elaborar un plan. Le dio el mando de la 11.ª División Panzer , una fuerza de 4.000 hombres, 25 tanques y 18 piezas de artillería lideradas por el general Wend von Wietersheim ; la 9.ª División Panzer , con un total de unos 600 hombres, 15 tanques y 12 unidades de artillería; la 106.ª Brigada Panzer Feldherrenhalle con cinco tanques; y un regimiento de la anteriormente muy valorada División Panzer Lehr, que era una sombra de lo que era, compuesta por sólo unos 300 hombres y 15 tanques. [72] Pero la 11.ª División Panzer estaba a 100 kilómetros (62 millas) al norte en Düsseldorf . La falta de combustible dificultaba el movimiento de fuerzas y la ruta a Remagen estaba congestionada por el tráfico y sujeta a ataques de aviones estadounidenses. [5]
Bayerlein quería esperar a que llegaran todas las unidades y atacar con fuerza, pero Model le dio una orden y le exigió que contraatacara inmediatamente con las unidades que tenía a mano. El 9 de marzo, el 67.º Regimiento de Infantería intentó detener el avance estadounidense, pero sus ataques fueron demasiado débiles y fragmentados para asegurar el éxito, ya que "los cielos nublados y la visibilidad limitada restringieron el apoyo aéreo durante el día". [16] : 8 Una vez que llegó el 11.º Panzer, sus unidades blindadas se averiaron con frecuencia, lo que dificultó una defensa efectiva. [24] : 61 [73]
Basándose en la información recibida a través de las intercepciones de Ultra , el oficial de inteligencia del G-2 del III Cuerpo de los EE. UU. creía que los alemanes estaban reuniendo una gran fuerza para acabar con la cabeza de puente, [64] : 253 pero, sin que lo supieran los Aliados, las unidades que los alemanes llamaron para hacer retroceder a los estadounidenses eran solo "impresionantes en el papel". Ninguna de las considerables unidades alemanas que atacaban la cabeza de puente estaban cohesionadas y muchas estaban gravemente subdispuestas después de haber sido reducidas durante la Batalla de las Ardenas. [33] : 68 [5] [73] Del 10 al 13 de marzo, las fuerzas alemanas incluyeron principalmente los restos de 11 divisiones.
Los refuerzos incluyeron la 3.ª División Panzer y unos 200 hombres de la 340.ª División Volksgrenadier , pero en gran medida no estaban entrenados y estaban compuestos en su mayoría por reemplazos inexpertos encontrados entre las unidades del Wehrkreis a lo largo del Rin. [33] : 70
Como ilustración de las dificultades que afrontaban las fuerzas alemanas para llevar sus blindados al frente, se necesitaron diez días para llevar a los primeros cinco Jagdtigers de la 2.ª Compañía del 512.º Batallón de Panzerjäger Pesados al frente debido a fallos en las comunicaciones y la amenaza de los cazabombarderos. La 1.ª Compañía perdió cuatro Jagdtigers en acciones de retaguardia, tres debido a averías mecánicas. Cuando finalmente se enfrentaron a los blindados estadounidenses alrededor de Herborn , los Jagdtigers comenzaron a atacar a los tanques estadounidenses a larga distancia y afirmaron haber destruido 30 tanques estadounidenses, pero no se obtuvo ninguna victoria estratégica. [3]
Bayerlein no pudo reunir las fuerzas a su disposición para un contraataque efectivo. La División Panzer Lehr estaba compuesta por tres formaciones de reemplazo, pero sus recursos eran mucho mayores en el papel que en la realidad. Por ejemplo, el 653.er Batallón de Caballería Pesada Panzerjäger debería haber podido desplegar dos docenas de cazacarros Jagdpanther , pero rara vez pudo poner en el campo de batalla más de un tercio de ellos en cualquier momento. [24] : 62 Junto con las Divisiones Panzer 9.ª y 11.ª, se les encomendó detener a los Aliados, pero Model contuvo a la 11.ª Panzer el 10 de marzo cuando la Panzer Lehr no llegó. Cuando la 9.ª y la 11.ª Panzer finalmente atacaron al 311.º Regimiento estadounidense en Bad Honnef, a 4 millas (6,4 km) río abajo de Remagen el 11 de marzo, fueron ineficaces y consumieron los menguantes suministros de gasolina sin resultado. [5] [74]
El 13 de marzo, Beyerlein planeó atacar a los estadounidenses cerca de Bruchhausen con tres batallones que contenían alrededor de 1.500 tropas efectivas, enfrentándose a cinco batallones estadounidenses en reserva que contaban con unos 3.000 soldados.
El 8 de marzo, Alfred Jodl comunicó a Hitler que los aliados habían capturado intacto el puente Ludendorff. Hitler se indignó. [75]
El ministro de Propaganda alemán, Joseph Goebbels, escribió con frecuencia en su diario sobre la cabeza de puente de Remagen. [5]
Es bastante devastador que los estadounidenses hayan logrado capturar intacto el puente del Rin en Remagen y formar una cabeza de puente...
La cabeza de puente de Remagen preocupa mucho al Führer , pero, por otra parte, opina que ofrece ciertas ventajas. Si los americanos no hubieran encontrado un punto débil que les permitiera cruzar el Rin, probablemente habrían atacado inmediatamente el Mosela ... Sin embargo, hay que suponer que el fracaso de la voladura del puente de Remagen puede deberse a un sabotaje o, al menos, a una negligencia grave. El Führer ha ordenado una investigación y condenará a muerte a los culpables. El Führer considera la cabeza de puente como una verdadera espina en la carne de los americanos, y ha rodeado la cabeza de puente con armas pesadas cuyo trabajo es infligir el mayor número posible de bajas a las fuerzas americanas concentradas en la cabeza de puente. Por tanto, es muy posible que la cabeza de puente no sea todo alegría para los americanos. [5]
Por la tarde nos enteramos de que todavía no se ha podido eliminar la cabeza de puente de Remagen. Por el contrario, los americanos la han reforzado y están tratando de ampliarla. El resultado es una situación muy desagradable para nosotros... Sin embargo, debemos tener éxito, porque si los americanos continúan resistiendo en la orilla derecha del Rin, tienen una base para un nuevo avance y de la pequeña cabeza de puente que ahora vemos, se desarrollará -como tantas veces antes- una llaga supurante cuyo veneno pronto se extenderá a las entrañas del Reich. [5]
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Hitler ordenó destruir el puente a toda costa. [76] Durante los siguientes diez días, el Alto Mando alemán probó casi todas las armas a su disposición para destruir el puente. Como muestra de su terrible situación militar, Hermann Göring inicialmente buscó voluntarios entre los pilotos del Messerschmitt 262A para misiones suicidas para atacar el puente, pero el visor de bombas del avión impidió su uso de esta manera. Para complementar los aviones de hélice, Göring formó la Gefechtsverband Kowalewski, que incluía unos 40 bombarderos turborreactores Arado Ar 234 B-2 del III./ Kampfgeschwader 76 (76.º Ala de Bombardeo), normalmente con base en Noruega. Los bombarderos fueron escoltados por unos 30 cazabombarderos Messerschmitt Me 262A-2a del II./ Kampfgeschwader 51 liderados por Hansgeorg Bätcher —anteriormente oficial al mando del III./ KG 76— en su misión del 7 de marzo. Esta fue la primera vez que se utilizaron para atacar un objetivo táctico. [7] [8] [77] Cuando estaban completamente cargados con bombas externas, los bombarderos eran capaces de volar a más de 660 km/h (410 mph), más rápido que casi todos los aviones aliados excepto el último Tempest Mark V , [78] y tan rápido que las unidades antiaéreas estadounidenses tenían problemas para rastrearlos. [7] Durante seis días, el III Gruppe./ KG 76 realizó nueve salidas contra los puentes. Aunque extremadamente rápidos para su época, no fueron precisos y lanzaron sus bombas de 1.000 kilogramos (2.200 lb) sin éxito. Los alemanes perdieron siete aviones a reacción, incluidos dos derribados por aviones aliados. [9]
La 14.ª División de Aviadores de la Luftwaffe, bajo el mando del Oberst Lothar von Heinemann, atacó el puente con una variedad de aviones de hélice, incluidos Messerschmitt Bf 109 , Focke-Wulf Fw 190 e incluso los anticuados bombarderos en picado Ju 87D "Stuka". [9] El Stuka pudo aproximarse al puente a gran altitud y lanzarse en picado casi perpendicularmente sobre él. [7] Aunque preciso, era lento. Las colinas de Eifel alrededor del río, de unos 460 metros (1510 pies) de altura, [70] requerían que los pilotos se lanzaran en picado sobre el puente desde gran altitud, evitando las colinas, o volaran a baja altitud río arriba o río abajo. Las pesadas defensas antiaéreas estadounidenses requerían que los pilotos alemanes tomaran acciones evasivas violentas, lo que reducía su precisión. El jueves 8 de marzo, 10 Ju 87 del Nachtschlachtgruppe 1 (Grupo de Ataque Nocturno 1) intentaron un ataque, pero perdieron a seis de sus hombres. [7]
Más tarde ese día a las 4:44 pm, ocho bombarderos en picado Stuka [11] y un caza Bf 109 realizaron un ataque a baja altura directamente sobre el río para atacar el puente, y el 482d AW estadounidense derribó ocho aviones. [11] Treinta minutos después, ocho Stukas más atacaron, esta vez directamente a lo largo del río a 3.000 pies (910 m), sin acción evasiva, y el fuego antiaéreo de los cañones de 90 mm del 413th AAA Gun Battalion derribó nuevamente todos los aviones. [7] [39] : 133 El intenso y concentrado fuego antiaéreo impidió repetidamente que los alemanes derribaran el puente. [9] [79] El fuego antiaéreo estadounidense fue tan intenso cuando las balas trazadoras se concentraron en los aviones que el aire alrededor de los aviones se iluminó con un resplandor rosado. [79] : 92
El viernes 9 de marzo, los alemanes enviaron 17 aviones para atacar el puente, pero sus bombas fallaron. Las fuerzas estadounidenses informaron que probablemente habían derribado 13 de los 17 aviones alemanes. [7] Los aviones también atacaron a los numerosos vehículos y tropas que se agolpaban en las carreteras alrededor del puente con cierto éxito. [66] La Luftwaffe también utilizó la Kampfgeschwader 200 (200th Bomber Wing), una unidad de propósito especial que, entre otras tareas, tenía mucha experiencia en el manejo de aviones a reacción y en la captura de máquinas aliadas. El 9 y el 10 de marzo, nueve cazabombarderos Fw 190G-1 del 11 Staffel./KG 200 fueron enviados desde Twente a Frankfurt para operar contra el puente de noche. Atacaron debidamente, pero no lograron impactos. [80] [81] Los estadounidenses estimaron que del 7 al 17 de marzo derribaron 109 aviones y probablemente destruyeron otros 36, de un total de 367 enviados para atacar el puente. [5] : 228
Entre el 7 y el 14 de marzo, mientras eran atacadas por 11 divisiones alemanas debilitadas, las cinco divisiones estadounidenses del V y VII Cuerpo de Estados Unidos capturaron 11.200 prisioneros de guerra alemanes y perdieron solo 863 soldados. [1]
El 14 de marzo, Hitler ordenó al general de las SS Hans Kammler que atacara el puente con misiles balísticos V2 . El Estado Mayor alemán se sorprendió de que Hitler ordenara el uso de armas imprecisas en suelo alemán cuando muy probablemente matarían a ciudadanos y tropas alemanas. [2] El 17 de marzo, la Batterie SS Abt. 500 en Hellendoorn en los Países Bajos, a unos 200 kilómetros (120 millas) al norte, disparó once cohetes V2 al puente. Fue su primer y único uso contra un objetivo táctico [2] [23] : 553 y la única vez que fueron disparados contra un objetivo alemán durante la guerra. [82] Los misiles imprecisos aterrizaron tan lejos como Colonia, 64 kilómetros (40 millas) al norte. Uno golpeó la ciudad de Oedingen, destruyendo varios edificios, matando a tres soldados estadounidenses y varios residentes alemanes e hiriendo a muchos otros. Un misil impactó en el puesto de mando del 284.º Batallón de Combate de Ingenieros en Remagen a las 12:20 horas y pasó a unos 270 metros del puente. Los presentes dijeron que se sintió como un terremoto. La explosión dañó o destruyó edificios en un radio de 300 metros, matando a tres soldados e hiriendo a otros 30. [2]
Los alemanes hicieron flotar una barcaza río abajo con explosivos, pero las fuerzas estadounidenses la capturaron. Lanzaron minas río abajo, pero fueron interceptadas por una serie de barreras de troncos y redes que el 164.º Batallón de Ingenieros de Combate había construido río arriba para proteger los puentes tácticos. [35] Hitler convocó al comandante de operaciones especiales Otto Skorzeny , quien el 17 de marzo envió un escuadrón especial de demoliciones navales utilizando aparatos de respiración subacuáticos italianos para colocar minas. [5] [83] [84] [85] Antes de que pudieran partir, se enteraron de que el puente Ludendorff se había derrumbado, y Skorzeny ordenó a los siete hombres rana de las SS que atacaran el puente de pontones entre Kripp y Linz. El agua estaba extremadamente fría, alrededor de 7 °C (45 °F). Para entonces, los estadounidenses habían avanzado tanto por el Rin que los nadadores tuvieron que ingresar al río 17 kilómetros (11 millas) río arriba del puente. Flotaron río abajo usando bidones de petróleo como apoyo, [11] pero fueron descubiertos por el 738.º Batallón de Tanques que operaba las luces de defensa del canal (tanques que montaban un reflector blindado) M3 Lee de 13 millones de bujías de potencia , de alto secreto , empleadas por primera vez en combate durante la Segunda Guerra Mundial. [9] [10] : 410 Dos hombres rana murieron de hipotermia, dos fueron asesinados y los otros tres fueron capturados. [86] [87] : 336–337
De todas las armas utilizadas por los alemanes para atacar el puente, solo la artillería causó mucho daño. [64] Los alemanes tenían más de 100 piezas de artillería en el área alrededor del puente, incluidos 50 obuses ligeros de 105 mm , 50 obuses pesados de 150 mm y 12 obuses pesados de 210 mm . Apuntar al acceso oriental del puente se complicó por las empinadas pendientes de Erpeler Ley cerca de la orilla oriental, pero la artillería alemana pudo alcanzar fácilmente el puente Ludendorff y la orilla occidental y los accesos a él y los puentes tácticos. Un observador de artillería avanzado alemán se había infiltrado en Remagen, mejorando la precisión de su artillería. [10] El 8 y 9 de marzo, alcanzaron con éxito el puente 24 veces. [88] El 9 de marzo, alcanzaron un camión de municiones en el puente, dejando un agujero de 15 pies (4,6 m) en la cubierta y dejando el puente fuera de servicio durante varias horas. [23] : 553 El 10 de marzo, al mediodía, atacaron un camión de gasolina. Durante los dos días siguientes, los estadounidenses desviaron todos los convoyes de gasolina y municiones a los transbordadores. Los proyectiles que caían mataron tropas, destruyeron muchos edificios en Remagen y un gran número de vehículos, y volvieron muy peligroso el trabajo de los ingenieros de combate. [5]
El domingo 11 de marzo, los alemanes desviaron la Karl-Batterie 628, una sección de dos cañones que operaba el mortero superpesado Karl Howitzer de 60 cm de 130 toneladas cortas (120 t) hacia Remagen. El arma en sí pesaba 124 t (137 toneladas cortas ; 122 toneladas largas ) y disparaba un proyectil que pesaba hasta 2170 kg (4780 lb). La Karl-Batterie 628 llegó el 20 de marzo. El alcance de su proyectil más ligero de 1250 kg (2760 lb) era de poco más de 10 km (6,2 mi), pero después de solo 14 disparos que no alcanzaron ninguno de los puentes y solo dañaron un puñado de casas al azar, el arma tuvo que ser trasladada a la retaguardia para reparaciones. La Karl-Batterie 428 también recibió la orden de dirigirse a Remagen el 11 de marzo, pero fue desviada al sector del 1.er Ejército . [89]
Las fuerzas alemanas movilizaron dos compañías Sturmtiger , la Sturmmörserkompanie 1000 y la 1001 (un total de 7 unidades), para participar en la batalla. Los tanques estaban armados con un enorme mortero propulsado por cohetes de 380 mm. En un principio, se había encomendado a los Sturmtiger que utilizaran sus morteros contra el propio puente, aunque se descubrió que carecían de la precisión necesaria para alcanzarlo.
Durante esta acción, uno de los Sturmtigers de la Sturmmörserkompanie 1001 cerca de Düren y Euskirchen supuestamente alcanzó a un grupo de tanques Sherman estacionados en un pueblo con un proyectil de 380 mm, lo que provocó que casi todos los Sherman quedaran fuera de combate y sus tripulaciones murieran o resultaran heridas. Este es el único combate de tanque contra tanque en el que se tiene constancia de la participación de un Sturmtiger . [90] [91]
La ofensiva terrestre de Bayerlein fue completamente ineficaz. El mariscal de campo Model estaba tan descontento con su actuación que transfirió todos los blindados del LIII Armeekorps al LXXIV Armeekorps de Carl Püchler . [71]
A principios de 1945, el comandante del SHAEF, Eisenhower, dio a Montgomery y al 21.º Grupo de Ejércitos británico la responsabilidad de ser los primeros en cruzar el Rin y capturar el corazón industrial alemán del Ruhr. [5] Montgomery planeó meticulosamente la Operación Saqueo durante febrero y principios de marzo, con la ofensiva programada para comenzar el 23 de marzo. [92] Consciente de los planes de Montgomery, Eisenhower ordenó a Bradley que asegurara la cabeza de puente de Remagen, pero que limitara la expansión a un área que pudiera ser ocupada por cinco divisiones. El 9 de marzo, Bradley le dijo al general Hodges que atacara con un ancho máximo de 40 km (25 mi) y una profundidad de 16 km (9,9 mi). Bradley también le dijo a Hodges que limitara el avance del Primer Ejército a 1.000 yardas (910 m) por día con el objetivo de limitar el avance estadounidense al tiempo que impedía que las fuerzas alemanas consolidaran sus posiciones. El 9.º Blindado había capturado un puente y establecido una cabeza de puente con menos de un batallón de hombres. Ahora ellos y el resto del Primer Ejército recibieron instrucciones de resistir una vez que llegaran a la autopista Ruhr-Frankfurt , a unos 11 kilómetros (6,8 millas) del puente.
En la mañana del 10 de marzo, el 276.º Batallón de Combate de Ingenieros, una de las unidades del III Cuerpo enviadas a Remagen, relevó a la Compañía C. Antes de ser relevado, la Compañía C colocó un gran cartel en la torre norte del lado occidental del puente que daba la bienvenida a los soldados:
"CRUZAR EL RIN CON LOS PIES SECOS, CORTESÍA DE LA 9.ª DIVISIÓN ARMADA". [2]
Los Pershing T26E3 que habían sido fundamentales para capturar el puente eran demasiado pesados para correr el riesgo de cruzar el puente debilitado y demasiado anchos para utilizar los puentes de pontones. Tuvieron que esperar cinco días antes de ser transportados a través del río en un transbordador de pontones el lunes 12 de marzo. [41] [93]
Ese mismo día, el 16º Batallón de Fusileros del ejército belga (16 e Bataillon de Fusiliers) quedó bajo el mando estadounidense y una compañía cruzó el Rin en Remagen el 15 de marzo. [94]
En la noche del sábado 10 de marzo, el 394.º Regimiento de Infantería de la 99.ª División de Infantería recibió la tarea de relevar a la 9.ª División de Infantería en la orilla este del Rin después de que capturaran Linz am Rhein . Fueron transportados en camiones desde Meckenheim, 21,8 kilómetros (13,5 millas) al noroeste, hacia Remagen por carreteras atascadas con cientos de jeeps, camiones, ambulancias y tanques. Conduciendo por ambos lados de la carretera, los camiones avanzaron lentamente junto a tanques en llamas al costado de la carretera y cadáveres por todas partes. Los camiones alcanzados por la artillería fueron empujados a un lado con soldados muertos todavía en su interior. Cuando se puso el sol, el 394.º IR/99 ID emergió de los bosques en la cresta que dominaba la ciudad y pudo ver que el puente estaba siendo bombardeado por la artillería. Recorrieron los últimos 8 kilómetros y, mientras avanzaban espasmódicamente por Remagen, las calles estaban iluminadas por edificios y vehículos en llamas. Una calle estaba marcada con un cartel que decía: "Esta calle está expuesta al fuego enemigo", y los soldados muertos demostraron que era cierto. Los proyectiles de artillería impactaron la orilla occidental del Rin a un ritmo de uno cada 30 segundos esa noche. [95]
Un pelotón se refugió en el sótano de una casa justo cuando el edificio de al lado fue alcanzado y destruido por un proyectil. Cuando otro soldado se agazapó detrás de un remolque, un proyectil explotó cerca, enviando un gran fragmento a través del remolque justo sobre su espalda. Un soldado fue testigo de cómo un jeep y su conductor recibieron un impacto directo de artillería y simplemente desaparecieron. Boyd McCune describió el fuego de artillería como "el más intenso" que había experimentado. [67] [68] : 162–164 El médico James Johnson describió sus esfuerzos por salvar vidas.
La guerra avanza a gran velocidad y furiosamente; tengo las manos literalmente empapadas de la sangre de los heridos. Es lamentable oír a cuatro o cinco heridos gritar: "¡Médico! ¡Médico! ¡Me estoy desangrando!"... Puede que exista un infierno en otro mundo, pero éste sin duda le presenta una dura competencia. [95]
El acceso occidental al puente estaba a cargo de un pelotón de la 9.ª Compañía de la Policía Militar. Los soldados de a pie esquivaban equipos, armas, cascos y mochilas abandonados. Un soldado dijo que era "difícil caminar sin tropezar con los heridos y los muertos". Cada vez que caía un proyectil, los soldados que se encontraban en los accesos y en el propio puente se veían obligados a tirarse al suelo sin ningún lugar donde refugiarse. La rampa de acceso al puente, de 180 m de largo, estaba tan expuesta a la artillería alemana, que mataba con éxito y en repetidas ocasiones a soldados y destruía el equipo que se alineaba para cruzar el puente, que los soldados la apodaron "el rincón del muerto". Los médicos normalmente retiraban los cuerpos lo más rápido posible debido al impacto negativo que esto tenía en la moral. Pero los cuerpos se acumulaban tan rápidamente en el acceso al puente, y había tantos heridos que los médicos debían atender, que los cadáveres se apilaban a la altura de la cabeza. [68] : 162–164 [96] [97]
Cuando se daban las órdenes de ir, significaba que no nos detuviéramos por nada ni por nadie; ni siquiera podíamos ayudar a los heridos. Esto parecía frío e inhumano, ya que nuestros compañeros eran nuestra vida. Cuando llegamos a la rampa era más comprensible por qué no podíamos detenernos. Esa rampa se hizo conocida como "la esquina del muerto" por una buena razón. Mientras corríamos hacia el puente, pasamos y saltamos sobre los muertos y los heridos. Era obvio por qué no podíamos obstruir el tráfico. —BC Henderson, 99th Infant Division [96]
La 99.ª División de Infantería fue la primera división completa en cruzar el Rin. [98] Cuando todos sus regimientos lo habían cruzado, todos fueron devueltos al mando de su comandante general. Luego avanzaron hasta el río Wied y lo cruzaron el día 23, avanzando hacia el este por la carretera Colonia-Frankfurt hasta Giessen .
Una vez capturado el puente Ludendorff, los estadounidenses necesitaban puentes adicionales como refuerzo del debilitado puente Ludendorff y para llevar más tropas y blindados a través del Rin y poder expandir y defender la cabeza de puente. El 8 de marzo a las 15:00 horas, comenzaron a construir el primer puente. Para conseguir los suministros necesarios para la construcción del puente, el 1111.º Grupo de Combate de Ingenieros del Primer Ejército envió un hombre a Amberes, desde donde se enviaron los suministros por tren al frente. Subrepticiamente marcó todos los materiales del puente, incluidos los destinados al Tercer Ejército de Patton, como destinados al Primer Ejército en Remagen. [66] : 236
Mientras se preparaban y construían los puentes, se empleó una gran flota de buques. En los días siguientes, llegó la 819th Amphibian Truck Company con camiones anfibios DUKW que se utilizaron para transportar municiones, gasolina y raciones a través del río. Al 86th Engineer Heavy Pontoon Battalion y al 291st Engineer Combat Battalion se les asignó la misión de construir tres transbordadores de pontones. [53] : La 465 US Naval Unit 1 trajo 24 lanchas de desembarco LCVP de la Armada de los EE. UU . Las LCVP podían transportar a 32 hombres a través del río en siete minutos, más rápido de lo que podían cruzar el puente caminando. Todos ellos se desplazaban constantemente a través del río, entregando vehículos, equipos y tropas a un lado y transportando heridos al otro.
Los alemanes atacaron los puentes de pontones tan pronto como las tropas estadounidenses comenzaron a construirlos. Dirigidos por observadores de artillería de avanzada ubicados en las empinadas colinas que dominaban el río, los alemanes bombardearon continuamente a los ingenieros, soldados y vehículos en los puentes y las carreteras que conducían a ellos. [99]
El 291.º Batallón de Ingenieros de Combate, comandado por David E. Pergrin, comenzó a construir a las 10:30 horas del 9 de marzo un puente de acero de clase 40 M2 a unos 400 metros (0,25 millas) río abajo (al norte) del puente. [33] [100] Contaban con el apoyo de las 988.ª y 998.ª Compañías de Ingenieros de Puentes de Treadway. [101] Las tripulaciones y el puente fueron atacados repetidamente por la artillería, sufriendo varios impactos directos que destruyeron equipos y mataron o hirieron a tropas, y ralentizaron el trabajo en el puente. Durante un bombardeo, diecisiete ingenieros murieron o resultaron heridos y 19 flotadores de pontones fueron destruidos. [23] El 10 de marzo, un impacto directo de un proyectil de artillería mató al oficial ejecutivo del batallón del 276.º Batallón de Ingenieros de Combate e hirió a otros 19. Un ingeniero comentó: "Mientras trabajábamos en ese puente, éramos simplemente fugitivos de la ley de promedios". [33] Ese mismo día, la Luftwaffe atacó el puente durante seis horas y media; los artilleros antiaéreos estadounidenses se atribuyeron el mérito de haber derribado a unos 28 de los 47 aviones. Cuando los ingenieros terminaron el puente de 315 m de largo, 32 horas después, a las 5:10 am del sábado 11 de marzo, fue el primer puente aliado que cruzó el Rin. Un observador de artillería avanzado alemán con una radio fue capturado en Remagen, y el fuego de artillería disminuyó notablemente durante las siguientes 24 horas. [10]
El 51.º Batallón de Ingenieros de Combate, comandado por el teniente coronel Harvey Fraser, construyó un puente de pontones pesado reforzado de clase 40, de 25 toneladas y 295 m de largo, a 3,2 kilómetros (2,0 millas) río arriba en la orilla del Rin entre Kripp y Linz. Con la ayuda de los batallones de pontones pesados de ingenieros 181.º y 552.º, comenzaron la construcción a las 16:00 horas del 10 de marzo, cuando la otra orilla aún no había sido capturada. Los aviones alemanes bombardearon y ametrallaron los puentes durante la construcción, matando a tres hombres e hiriendo a otros dos. El 11 de marzo, el 9.º AIB capturó Linz y a las 19:00 horas, 27 horas después de comenzar la construcción, los ingenieros completaron el segundo puente, el puente flotante construido más rápido jamás realizado por los ingenieros bajo fuego enemigo. Se abrió al tráfico a las 23:00 horas de esa noche, [22] [66] [83] y fue reforzado al día siguiente para soportar un tráfico más pesado. Una vez que se abrió el segundo puente táctico, el puente de peldaños se utilizó para el tráfico en dirección este y el puente de pontones para el tráfico en dirección oeste. [84] Los vehículos con orugas se limitaron a 8 km/h (5 mph) y los vehículos con ruedas a 24 km/h (15 mph). Un vehículo cruzaba cada dos minutos y, en siete días, 2.500 vehículos lo habían utilizado para llegar a la otra orilla. Bautizaron el puente en honor al oficial al mando del 552.º Batallón, el mayor William F. Tompkins, Jr., que había muerto por los bombardeos enemigos durante su construcción. [101]
Cuando los puentes de pontones y de peatones estuvieron operativos, los ingenieros cerraron el puente Ludendorff para reparaciones el lunes 12 de marzo. Su estructura de acero era más resistente a la artillería y las bombas y le permitía transportar cargas más pesadas como los pesados tanques M26 Pershing, lo que hacía que valiera la pena repararlo. [33] Para el 14 de marzo, los estadounidenses tenían 16 baterías de cañones y 33 baterías de armas automáticas, con un total de 672 armas antiaéreas, desplegadas por millas alrededor de la cabeza de puente. Fue la mayor concentración de armas antiaéreas durante la Segunda Guerra Mundial. El coronel E. Paul Semmens, profesor adjunto de Historia en la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU., dijo que se encontraba entre "las mayores batallas de artillería antiaérea en la historia estadounidense". [6] : 189 [7] [18] [23] : 553 El fuego antiaéreo fue tan intenso que los proyectiles que caían a tierra causaron 200 bajas a su propio bando . De los 367 aviones que atacaron el puente, los estadounidenses derribaron 109 (casi el 30%) de ellos. [68] : 173 Gefechtsverband Kowalewski perdió 18 aviones a reacción en combate, además de varios más que resultaron dañados al aterrizar, aproximadamente un tercio de su fuerza.
El 15 de marzo, los ingenieros determinaron que el puente Ludendorff se había hundido entre 15 y 30 cm y decidieron que sería necesario realizar trabajos extensos antes de que estuviera listo para su uso. Mientras tanto, los transbordadores de pontones, los DUKW y los LCVP continuaron complementando los dos puentes tácticos. [33] Para el 23 de marzo, los LCVP habían transportado 13.800 tropas y 406 vehículos. [67]
El 78.º amplió la cabeza de puente, tomando Bad Honnef y cortando parte de la autopista Ruhr-Frankfurt el 16 de marzo. [33]
Desde el día en que se tomó el puente hasta mediados de marzo, el comandante del III Cuerpo, Millikin, nunca había visitado la orilla oriental del Rin. Hodges y algunos de sus hombres se habían quejado del escaso control de las fuerzas en ambos lados del puente y de la falta de información sobre la disposición de las tropas. Hodges también se quejó más tarde de que Millikin desobedeció repetidamente sus órdenes, incluida una directiva de conducir sus fuerzas hacia el norte a lo largo de la orilla este y abrir un cruce para el VII Cuerpo, y de que no logró asignar suficiente apoyo de infantería a la 9.ª División Blindada. El comandante del Primer Ejército, el general Hodges, relevó a Millikin diez días después de que se tomara el puente, el 17 de marzo, y promovió al general James Van Fleet al mando en su lugar. [64] El jefe de Estado Mayor de la 9.ª División Blindada, William Westmoreland , comentó más tarde que "el comandante del III Cuerpo era tan irresoluto, tan falto de confianza, que temí por la seguridad de la cabeza de puente". [102]
Después de meses de bombardeos aéreos, impactos directos de artillería, ataques casi fatales e intentos deliberados de demolición, el puente Ludendorff finalmente se derrumbó el 17 de marzo alrededor de las 3:00 p. m. Desde su captura 10 días antes, más de 25.000 soldados y miles de vehículos habían cruzado el puente y los otros dos puentes tácticos recientemente construidos. [103]
Los ingenieros que trabajaban en el puente oyeron primero un estruendo prolongado, como si se rompiera acero, y luego, acompañado por el chirrido del metal roto, la parte central del puente se inclinó de repente hacia el Rin y las dos secciones de los extremos se desplomaron de sus pilares. [21] [104] Unos 200 ingenieros y soldadores estaban trabajando en el tramo cuando se derrumbó. [2] [21]
El teniente coronel Clayton A. Rust, comandante del batallón del 276.º ECB, se encontraba en el puente cuando se derrumbó. Cayó al Rin, quedó atrapado bajo el agua durante un breve tiempo y luego flotó río abajo hasta el puente de pontones, donde lo sacaron del agua. Más tarde informó:
El puente estaba podrido por completo, muchos de los elementos que no habían sido cortados tenían fracturas internas causadas por nuestros propios bombardeos, la artillería alemana y las demoliciones alemanas. El puente estaba extremadamente débil. La armadura de la parte superior era realmente inútil. Toda la carga de tráfico, equipamiento y carga muerta estaba soportada por la buena armadura de la parte inferior... se dobló completamente bajo una carga que, por supuesto, no estaba diseñada para soportar. [6] : 200
En el derrumbe murieron 28 ingenieros del ejército y otros 63 resultaron heridos. De los fallecidos, 18 estaban desaparecidos, pero se presume que se ahogaron en la rápida corriente del río Rin [105]
Tres horas después de que se derrumbara el puente, el 148.º Batallón de Combate de Ingenieros recibió la orden del Primer Ejército de construir un puente Bailey flotante de clase 40 en Remagen para ayudar a transportar el tráfico crítico a través del Rin. Un puente Bailey flotante normalmente reemplazaba a un puente de peatones o pontones y requería sustancialmente más tiempo para construirse. La compañía esperaba comenzar a construir su puente el 25 de marzo, después del inicio de la Operación Plunder. Pero habían estado practicando durante semanas y todos los materiales estaban a mano. El 148.º ECB recibió ayuda adicional de la Compañía C, 291.º Batallón de Combate de Ingenieros y sesenta hombres de la 501.ª Compañía de Pontones Ligeros. A las 7:30 p. m. del 18 de marzo, comenzaron a reemplazar el pesado puente de pontones río abajo del puente de Remagen. Terminaron el puente de 1258 pies (383 m) un día antes de lo ordenado, a las 7:15 a. m. del 20 de marzo. [106]
El 22 de marzo, el 254.º Batallón de Ingenieros de Combate construyó otro puente táctico, 9 kilómetros río arriba en Bad Hönningen. Las compañías 990.ª, 988.ª y 998.ª de puentes Treadway y el destacamento 1 de la 508.ª Compañía de Ingenieros de Pontones Ligeros los apoyaron. [107] Más tarde apodado el "Puente Víctor", fue, con 420 m de longitud, el puente táctico más largo construido en el área de operaciones del Primer Ejército. [108] Los ingenieros construyeron puentes tácticos adicionales más tarde en marzo en Bad Godesberg, Rolandseck, Rheinberg, Worms, Bonn, Wallach, Oppenheim, Maguncia y otros lugares. [24] : 88 [101] También construyeron un puente Bailey de dos vías sobre barcazas a través del Rin en Bonn. [53] : 468
Cuando los estadounidenses capturaron el puente Ludendorff el miércoles 7 de marzo, los alemanes fueron tomados completamente por sorpresa y no estaban preparados para defenderse. La toma del puente creó una carga adicional repentina para las defensas alemanas y multiplicó su confusión. Habían estado esperando una gran concentración a lo largo del Rin antes de un avance a través del río, y la ruptura en Remagen significó que las asediadas fuerzas alemanas perdieron una oportunidad muy necesaria para reagruparse al este del Rin. Para cuando el puente se derrumbó diez días después, más de 25.000 tropas aliadas habían cruzado el puente Ludendorff y se habían construido tres puentes tácticos en el área por encima y por debajo de Remagen. Para entonces, la cabeza de puente de Remagen tenía 8 millas (13 km) de profundidad y 25 millas (40 km) de ancho, incluidos 11 kilómetros (6,8 mi) de la vital autopista Ruhr-Frankfurt. [23] [69] El inesperado ataque a través del Rin permitió a Eisenhower cambiar sus planes para poner fin a la guerra. [18] [26] [109]
En el norte, el personal de inteligencia de Montgomery que se preparaba para la Operación Plunder estimó que sus más de un millón de tropas se enfrentaban a un Grupo de Ejércitos H seriamente debilitado que comprendía alrededor de 85.000 [110] : 385 tropas y 35 tanques, pero los números reales probablemente fueron mucho menores. [5] : 301 El Grupo de Ejércitos B comandaba 27 divisiones seriamente debilitadas bajo el 5.º Ejército Panzer (sin blindaje significativo), el 7.º Ejército y el 15.º Ejército, [24] pero muchas de sus fuerzas habían sido enviadas al sur para ayudar a contener la cabeza de puente de Remagen, lo que facilitó los otros cruces durante la Operación Plunder a fines de marzo. [9]
El lunes 19 de marzo, Eisenhower ordenó a nueve divisiones del Primer Ejército que ya habían cruzado el río que se prepararan para unirse al Tercer Ejército de Patton después de que éste cruzara el Rin. Patton estaba decidido a conseguir que su Tercer Ejército cruzara el Rin antes que su archirrival Montgomery, a quien odiaba y despreciaba. [111] [112]
El 22 de marzo de 1945, a las 22:00 horas, la noche anterior al inicio de la Operación Plunder de Montgomery, Patton envió al 11.º Regimiento de Infantería, 5.ª División de Infantería , a cruzar silenciosamente el Rin, en Nierstein , sin la ayuda de aviones, artillería o tropas aerotransportadas. Utilizaron camiones anfibios DUKW, lanchas de desembarco de la Armada de los EE. UU. y un transbordador para tanques. El cuartel general de Patton se jactó ante Bradley de que, "Sin el beneficio de bombardeos aéreos, humo terrestre, preparación de artillería y asistencia aerotransportada, el Tercer Ejército a las 22:00 horas, el jueves por la tarde, 22 de marzo, cruzó el río Rin". [113] A última hora de la tarde del 23 de marzo, los ingenieros completaron un puente de 40 toneladas. Rápidamente establecieron una cabeza de puente de 6 millas de profundidad (9,7 km) y capturaron a 19.000 soldados alemanes. Bradley, a quien tampoco le gustaba Montgomery, lo criticó con gusto a él y a su Operación Saqueo cuando anunció el éxito de Patton, asegurándose de decirle a la prensa que Patton había cruzado el Rin sin bombardeos aéreos, asaltos aerotransportados o incluso fuego de artillería. [23] : 558 [24] : 71 [112]
El 24 de marzo, el Primer Ejército de los Estados Unidos tenía "tres cuerpos, seis divisiones de infantería y tres divisiones blindadas al otro lado del río Rin". [114] Se enfrentó al Grupo de Ejércitos B de Model, que sumaba unos 325.000 hombres. [113] La ruptura aliada acabó con cualquier esperanza que los alemanes tuvieran de recuperar el control del área al este de Remagen. [43] Después de capturar Limburgo, el Comando de Combate B de la 9.ª División Blindada cubrió 108 kilómetros (67 millas) en un día durante el avance hacia el norte, y el Comando de Combate A avanzó 110 kilómetros (68 millas) en 11 horas. El 29 de marzo, el Comando de Combate A capturó a más de 1.200 alemanes. [35] El 31 de marzo, tres semanas después de capturar el puente Ludendorff, los cuatro ejércitos estadounidenses estaban al otro lado del río Rin. [53] : 475
El cruce del río Ruhr había detenido a los aliados durante cuatro meses. El cruce del Rin en un solo día sin duda acortó la guerra en Europa. [115]
Eisenhower describió la captura del puente como "una de esas raras y fugaces oportunidades que surgen ocasionalmente en la guerra y que, si se aprovechan, tienen efectos incalculables en la determinación del éxito futuro". [1] : 160 [116] [117] Más tarde, comentó: "Estábamos al otro lado del Rin, en un puente permanente; la barrera defensiva tradicional hacia el corazón de Alemania estaba perforada. La derrota final del enemigo, que habíamos calculado durante mucho tiempo que se lograría en la campaña de primavera y verano de 1945, estaba de repente, en nuestras mentes, a la vuelta de la esquina". El general George C. Marshall comentó: "La cabeza de puente suponía una grave amenaza para el corazón de Alemania, una distracción de valor incalculable. Se convirtió en un trampolín para la ofensiva final que estaba por venir". [6]
Varias fuentes atribuyen a la captura del puente Ludendorff el acortamiento de la guerra en Europa en semanas o meses y la reducción del número de bajas que los aliados podrían haber sufrido de otra manera. El periodista ganador del premio Pulitzer Hal Boyle escribió que la captura del puente había "ahorrado a la nación estadounidense 5.000 muertos y 10.000 heridos". [6] [79] : 90 El corresponsal de guerra Wes Gallagher de Associated Press se regocijó de que el evento hubiera acortado la guerra en meses. [115] El historiador y autor Ken Hechler concluyó que "la captura del puente Ludendorff aceleró materialmente el final de la guerra". [118] John Thompson, un reportero del Chicago Tribune , dijo que la toma del puente acortó la guerra contra Alemania en "varias semanas". [119] Otro autor atribuyó a la operación el acortamiento de la guerra en Europa en aproximadamente seis meses. [65] El coronel F. Russel Lyons, ingeniero del III Cuerpo, dijo después de la guerra que la capacidad de los Aliados de utilizar el puente les ahorró dos meses y 35.000 bajas. [120]
El general Albert Kesselring describió la batalla como el "crimen de Remagen. Rompió el frente a lo largo del Rin". Göring dijo que la captura del puente "hizo imposible una defensa prolongada". El general de división Carl Wagener , jefe del estado mayor del mariscal de campo Walter Model, dijo que la captura del puente marcó el final de la guerra para los alemanes:
El asunto de Remagen causó un gran revuelo en el Alto Mando alemán. Remagen debería haber sido considerada como una base para poner fin a la guerra. Remagen creó un absceso peligroso y desagradable dentro de las últimas defensas alemanas y proporcionó un trampolín ideal para la próxima ofensiva al este del Rin. La cabeza de puente de Remagen hizo que el otro cruce del Rin fuera una tarea mucho más fácil para el enemigo. Además, cansó a las fuerzas alemanas que deberían haber estado descansando para resistir el siguiente gran asalto. [118]
Entre las voces disidentes se encuentra la del general alemán Friedrich von Mellenthin, quien dijo: [121]
La importancia de este incidente se ha magnificado indebidamente; el Alto Mando estadounidense no hizo ningún intento inmediato de aprovechar el éxito obtenido en este caso y, al principio, se contentó con poner cuatro divisiones en la cabeza de puente y decirles que resistieran. Además, en esa etapa habría sido fácil para el Noveno Ejército de los EE. UU. forzar un cruce al norte de Dusseldorf; sin embargo, Montgomery lo prohibió y Eisenhower lo apoyó.
La historia oficial "El Ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial - Teatro de operaciones europeo" afirma: [122]
La toma del puente ferroviario de Ludendorff y su posterior explotación fue uno de esos golpes de efecto que a veces ocurren en la guerra y que nunca dejan de cautivar la imaginación. En qué medida aceleró el final de la guerra es otra cuestión. La cabeza de puente asestó un duro golpe a la moral alemana que bien pudo haber sido en parte responsable de la débil resistencia en otros puntos, y sirvió como un imán para atraer una medida de fuerza de combate de otros sitios. Por otra parte, el ejército alemán claramente habría sido derrotado sin ella, tal vez con la misma rapidez.
Adolf Hitler se enfureció por la pérdida del puente. Llamó al "fanático y confiable nazi" [5], el teniente general Rudolf Hübner, del frente oriental y lo nombró personalmente comandante del Fliegendes Sonder-Standgericht West ("Tribunal de guerra especial volante del oeste"). [123] Le ordenó que sometiera a juicio militar y ejecutara a los oficiales que no destruyeran el puente. [6] : 204 [43] Hübner estaba acompañado por el teniente coronel Anton Ernst Berger y el teniente coronel Paul Penth. Ninguno de ellos tenía experiencia legal y viajaron al cuartel general del Grupo de Ejércitos B con dos policías militares que actuaron como pelotón de ejecución. El 11 de marzo, en violación de las reglas militares alemanas de justicia , Hübner fue fiscal y juez. El coronel Richter Janert, oficial jurídico del Grupo de Ejércitos B, le ofreció a Hübner una copia del código de justicia militar alemán, pero Hübner lo descartó, insistiendo en que la única autoridad que necesitaba era la de Hitler. Hübner juzgó al capitán Bratge en ausencia y lo condenó a muerte por retrasar la orden de volar el puente. Pero como Bratge era prisionero de guerra, la sentencia no pudo ejecutarse. [124] [125]
Hübner juzgó entonces al mayor Scheller y, después de él, al teniente Karl Heinz Peters. Scheller había llegado a las 11:15, dos horas antes de que los estadounidenses atacaran el puente. Peters era un transeúnte que intentaba volver a cruzar el Rin con su sistema antiaéreo experimental. Pero el resultado del juicio estaba predeterminado. Scheller fue condenado por no haber volado el puente y Peters por permitir que su arma antiaérea secreta cayera en manos estadounidenses. Los hombres fueron ejecutados al día siguiente con un tiro en la nuca en Rimbac y enterrados en fosas poco profundas. [126]
El día en que Scheller y Peters fueron sentenciados, el mayor Herbert Strobel y el mayor August Kraft fueron convocados a la oficina del mariscal de campo Model en Oberirsen, [6] : 217 sin saber de los cargos pendientes contra ellos. Kraft y su oficial al mando Strobel estaban a cargo de los ingenieros de combate en el sector Koblenz-Remagen que cubría 60 kilómetros (37 millas) del Rin. Kraft, comandante del III Batallón Landes Pi, había colocado las cargas en el puente de Remagen. Kraft estaba a 40 kilómetros (25 millas) de distancia en el momento en que el puente fue capturado. Strobel había ordenado a Kraft que contraatacara, lo que había fracasado por completo. El 17 de marzo, Hübner llevó a cabo un juicio de 20 minutos para los dos hombres a las 11:00 am. Rápidamente los declaró culpables y los condenó a ser ejecutados de inmediato. [126] A los dos hombres se les dio unos 45 minutos para escribir a sus familias antes de que los escoltaran a un lugar boscoso y los ejecutaran a la 1:00 p. m. con un tiro en la nuca. Los verdugos vaciaron sus bolsillos, rompieron las cartas familiares, cubrieron sus cuerpos con unas paladas de tierra y los dejaron donde cayeron. Un sexto oficial, el comandante de ingenieros del 12.º Regimiento, el capitán Friesenhahn, había sido capturado pero no condenado, ya que el tribunal determinó que había hecho todo lo que estaba a su alcance para destruir el puente. [6] [35]
Hitler castigó a otros cuatro generales. [127] El general mayor Richard von Bothmer, comandante de Bonn y Remagen, fue procesado por haber abandonado Bonn sin luchar. Fue degradado a soldado raso y condenado a cinco años de prisión. Su mujer ya estaba muerta y su hijo había muerto en la guerra. Bothmer cogió una pistola que pertenecía a un funcionario judicial y se suicidó en la sala del tribunal el 10 de marzo. [124] Hitler lo sustituyó por Kesselring, del frente italiano. Kesselring reprendió a las tropas por su costoso fracaso. "Hemos sufrido pérdidas innecesarias y nuestra situación militar actual se ha vuelto casi catastrófica". [35]
Kesselring y Model enviaron un despacho especial el 18 de marzo a todas las unidades del ejército alemán describiendo las ejecuciones. [5]
...un importante puente sobre el Rin cayó en manos enemigas sin sufrir daños, a pesar de que se habían hecho todos los preparativos para su demolición. Esto ha sucedido porque los líderes responsables abandonaron la cabeza de puente. Han actuado de manera irresponsable y cobarde. Los cinco oficiales culpables fueron condenados a muerte por un tribunal militar, uno de ellos, un capitán, en ausencia. La sentencia se ejecutó contra tres mayores y un teniente. La información anterior debe comunicarse a todas las tropas lo antes posible y debe considerarse una advertencia para todos. Quien no vive en honor, morirá en vergüenza. [6] : 217
La nueva posición de Kesselring duró casi exactamente dos meses desde el día en que se tomó el puente Ludendorff hasta el 8 de mayo, el día en que las fuerzas alemanas restantes se rindieron. [35]
Una consecuencia no deseada de las ejecuciones fue que los oficiales alemanes de todos los grados emplearon una cantidad desproporcionada de tiempo, energía y explosivos en volar todo tipo de puentes, incluso sin sentido. En muchos casos, los puentes fueron volados en zonas de retaguardia por oficiales de alto rango, lo que paralizó el esfuerzo bélico alemán, pero eximió al individuo de la responsabilidad por un puente no volado. [33]
El mayor general John W. Leonard otorgó al general de brigada Hoge la medalla Oak Leaf Cluster por su servicio distinguido por las acciones de su unidad en la captura del puente y el establecimiento de la cabeza de puente. El 21 de marzo de 1945, Hoge fue transferido para asumir el mando de la Cuarta División de Infantería bajo el mando del general Patton. [56] Leonard también otorgó a 13 soldados Cruces por Servicio Distinguido y 152 medallas de Estrella de Plata por su éxito en la captura del puente y la acción relacionada. [2]
El sargento Alexander Drabik, el primer soldado estadounidense que cruzó este puente, y el teniente Timmermann, nacido en Alemania y el primer oficial estadounidense que cruzó el puente, de la Compañía A del 27.º Batallón de Infantería Blindada, recibieron la Cruz de Servicio Distinguido (DSC) por sus acciones. Los sargentos Joseph DeLisio, Michael Chinchar, Joseph S. Petrencsik y Anthony Samele de la Compañía A también recibieron la DSC. [118]
El teniente Hugh Mott, del 2.º pelotón, Compañía B, 9.º Batallón de Ingenieros Blindados, dirigió a los sargentos Eugene Dorland y John A. Reynolds hacia el puente para retirar las cargas de demolición activas mientras estaban bajo fuego. Los tres recibieron la DSC por sus acciones al tomar el puente. [118] [128]
La Compañía A, 14.º Batallón de Tanques, la primera compañía de tanques en cruzar el Rin, fue fundamental para ayudar a tomar el puente ferroviario y establecer la primera cabeza de puente aliada sobre el Rin. Una vez cruzado, establecieron posiciones de combate en el lado este, repeliendo múltiples contraataques alemanes con blindados e infantería. Por sus acciones, el capitán George P. Soumas, el primer teniente C. Windsor Miller, el sargento William J. Goodson y el primer teniente John Grimball fueron galardonados con la DSC. Todo el batallón recibió su segunda Mención Presidencial de Unidad. [41] [93] [118]
Del 9 al 17 de marzo, miembros de la 9.ª Compañía de Policía Militar estuvieron posicionados en ambos extremos y a lo largo del puente para guiar un flujo constante de prisioneros de guerra, vehículos y tropas. Otros policías militares fueron destacados como francotiradores para vigilar a los hombres rana alemanes que pudieran intentar volar el puente. Cuando un vehículo era alcanzado o el conductor herido, ayudaban a sacar el vehículo del puente, incluso si eso significaba conducirlo. Atendieron puestos de ayuda y jaulas de prisioneros de guerra en ambas orillas, e instalaron y mantuvieron comunicaciones por cable a través del puente, todo ello bajo fuego de artillería. [129] El 9.º Pelotón de Policía Militar fue reconocido con la Mención de Unidad Meritoria , la Fourragère belga y la Mención de Unidad Presidencial por su actuación en el Puente Ludendorff. [130] [131] : 44 1er Teniente John Hyde de la 9.ª Compañía de Policía Militar fue Oficial de Control del Puente. Hyde había negado al general George Patton el paso a través de un control de carretera a pesar de las enérgicas objeciones del general al principio de la guerra. [132] [133] Hyde implementó patrones de tráfico rígidos establecidos para mantener un flujo constante de vehículos y tropas durante más de 15 días. Hyde recibió una Estrella de Plata por su valentía y gallardía bajo fuego en el Puente Ludendorff. [65]
El 47.º Regimiento de Infantería, que fue el primero en cruzar el Rin el 8 de marzo, sufrió la peor parte del agresivo contraataque alemán. Por sus acciones para ayudar a proteger la cabeza de puente, fue reconocido con una Mención Presidencial de Unidad. [6]
Todas las unidades del CCB/9 AIB de la 9.ª División Blindada recibieron la Mención de Unidad Presidencial por sus acciones al tomar y defender el puente.
Los periodistas aliados llamaron a la toma de este puente el «milagro de Remagen». El historiador militar y biógrafo estadounidense Carlo D'Este describió la toma del «puente de Remagen como una de las grandes sagas de la guerra y un ejemplo de liderazgo inspirado». [134] El New York Sun informó:
Los alemanes calcularon erróneamente, en diez minutos fatídicos, la velocidad a la que se desplazaba la 9.ª División Blindada... Los hombres que, ante el fuego disperso y la gran amenaza de que el puente volara por los aires, se lanzaron a toda velocidad y cortaron los alambres han acortado materialmente una lucha en la que cada minuto significa vidas perdidas. A todos los que utilizaron esos diez minutos de manera tan ventajosa va la más profunda gratitud que este país puede otorgar. [6]
Cuando se anunció la noticia de la captura del puente en el Senado de los Estados Unidos, los líderes suspendieron su norma contra los aplausos. [115] La Cámara de Representantes se tomó un descanso de sus actividades habituales para celebrar la buena noticia. [6] [118] La Associated Press publicó un informe el 8 de marzo que decía: "El rápido y sensacional cruce fue el mayor triunfo militar desde el desembarco de Normandía, y fue una hazaña de batalla sin paralelo desde que las legiones conquistadoras de Napoleón cruzaron el Rin a principios del siglo pasado". [6] La revista Time lo llamó un "momento en la historia". [115]
Eisenhower describió el éxito del Primer Ejército: "Toda la fuerza aliada está encantada de aplaudir al Primer Ejército cuya velocidad y audacia han ganado la carrera para establecer la primera cabeza de puente sobre el Rin. Por favor, díganle a todos los rangos lo orgulloso que estoy de ellos". Más tarde elogió las acciones de los soldados individuales que la capturaron:
La acción del pueblo fue digna de elogio. Todos los hombres del mando que se acercaron al puente sabían que estaba minado. Sin embargo, sin dudarlo un instante, se lanzaron contra él. Tuvimos pérdidas, pero fueron menores en comparación con el gran premio que ganamos. [6]
El jefe del Estado Mayor de Eisenhower, el teniente general Walter B. Smith , dijo que la captura del puente Ludendorff "valía su peso en oro". [6] [35] [116] [118] El general Omar N. Bradley elogió la captura del puente. Fue "... un avance audaz, caracterizado por la voluntad de arriesgarse a grandes riesgos a cambio de grandes recompensas". [44]
En 1954, el capitán Karl Friesenhahn, el ingeniero alemán a cargo de los explosivos en el puente, comentó que los soldados que recibieron medallas por capturar el puente "... se las merecían, y más. Nos vieron tratando de volar ese puente y, con toda probabilidad, debería haber estallado mientras lo cruzaban. En mi opinión, fueron los mayores héroes de toda la guerra". [6]
El puente no fue reconstruido después de la guerra, pero las torres que aún se mantienen en pie se conservaron. Las torres del lado occidental del Rin se han convertido en un museo conmemorativo y están abiertas al público. [135] Remagen y Erpel fueron reconstruidas después de la guerra, recuperando gran parte de su carácter histórico. La reconstrucción se completó en Erpel en 1968, el mismo año en que el pueblo celebró su 1500 aniversario. [15]
El 7 de marzo de 1962, en el 17º aniversario de la captura del puente, algunos veteranos de ambos bandos conmemoraron el acontecimiento, al que asistieron unos 400 ciudadanos y estudiantes. [136] En el cuadragésimo aniversario de la batalla, 130 veteranos estadounidenses visitaron el puente para un servicio conmemorativo. El 12 de septiembre de 1991, los veteranos de las unidades estadounidenses y alemanas fueron añadidos al "Libro de Oro" de la comunidad de Erpel durante una ceremonia conmemorativa. [15] El 7 de marzo de 1995, unos 600 veteranos y familiares de las fuerzas aliadas y alemanas celebraron el 50º aniversario de la captura del puente. Durante la reunión, los residentes alemanes agradecieron a los militares estadounidenses presentes por ganar la guerra. Gerd Scheller, cuyo padre Hans Scheller había sido ejecutado por un tribunal militar , dijo a los asistentes: "En nombre de dos generaciones de posguerra, quiero agradecer a los estadounidenses por actuar tan resueltamente como lo hicieron el 7 de marzo de 1945" . [137]
En entrevistas posteriores a la guerra, el capitán Karl Friesenhahn, que había estado a cargo de las cargas de demolición en el puente, declaró que había probado con éxito los circuitos eléctricos que controlaban las cargas poco antes del ataque estadounidense. Descartó que se tratara de un sabotaje y afirmó que el circuito había sido cortado definitivamente por la artillería estadounidense. [138]
El hijo del mayor August Kraft, que había sido ejecutado tras un juicio por su presunta responsabilidad en permitir que los estadounidenses capturaran el puente, presentó una demanda después de la guerra para limpiar el nombre de su padre. [138]
En el cementerio de Birnbach, Alemania, se creó un monumento en memoria de los cuatro oficiales alemanes ejecutados por su "responsabilidad" en la captura del puente. [125]
En Fort Jackson, Carolina del Sur , se ha erigido una piedra del muelle que sostiene el puente como monumento al 60.º Regimiento de Infantería, parte de la 9.ª División de Infantería durante la captura del Puente Ludendorff. [139] Un tanque M-26 Pershing utilizado por el segundo pelotón de la Compañía A también se exhibe de forma permanente en el fuerte. [140]
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El 12.º Batallón de Fusileros belga, la 9.ª División Blindada de los EE. UU., la 99.ª División de Infantería de los EE. UU. y la 78.ª División de Infantería de los EE. UU. han colocado placas conmemorativas de la batalla por el puente en las paredes de las torres del lado occidental del Rin. [141]
La 9.ª División de Infantería conservó un trozo de vía férrea de un pie de largo del puente como monumento a lo que la división logró en su captura del puente. Se utiliza en actividades ceremoniales para inspirar a los ingenieros actuales del "Batallón Gila" a "salir y cumplir la misión del ingeniero". [135] [142]
El cartel que el C/9th AIB colocó en la torre norte del puente se exhibe permanentemente en el Museo George Patton en Fort Knox , Kentucky , sobre un tanque M26 Pershing como el utilizado para capturar el puente. [2]
En 1978, el alcalde de Remagen, Hans Peter Kürten, formuló un plan para recaudar fondos para financiar un museo. Cuando el gobierno alemán decidió retirar los muelles porque representaban un peligro para la navegación, convenció al gobierno para que le permitiera fundir piezas de los muelles en resina, que luego vendió. La ciudad pudo recaudar más de 100.000 marcos alemanes en ganancias. [135]
Kürten inauguró el "Friedensmuseum Brücke von Remagen" (Museo de la Paz del Puente de Remagen) el 7 de marzo de 1980 en una de las torres occidentales. [135] [143] Las exhibiciones incluyen una historia del puente, un documental en video, información sobre la construcción del puente y documentación sobre más de 200 guerras en la región. [135] En 2003, más de 200 veteranos alemanes, estadounidenses y belgas de la batalla de la Segunda Guerra Mundial asistieron a un evento conmemorativo durante el 35 aniversario del museo. [142] A partir de 2014 [update], una bandera estadounidense ondea en una de las torres occidentales y una bandera alemana ondea en la otra. [144]
En 2011, la empresa cultural y artística local "Ad Erpelle", fundada en 2006, adquirió las torres del puente oriental y el túnel bajo Erpeler Ley para utilizarlos como espacio de espectáculos y preservar el acceso público. El propietario anterior, DB Netz AG, había decidido cerrar definitivamente los túneles. [145]
En la cima del Erpeler Ley se construyó una cruz en memoria de las víctimas de la batalla del puente Ludendorff. [146]
El 20 de marzo de 2005, sesenta años después de la batalla, Heinz Schwarz (1928-2023), Ministro del Interior del Estado de Renania-Palatinado , colocó una placa conmemorativa cerca del puente . Cuando tenía 16 años, fue asignado al piso superior de una torre de piedra en la costa este como mensajero telefónico para el comandante del puente. Cuando el puente fue tomado, escapó por el sótano del túnel y corrió a casa. [147]
El 8 de septiembre de 1945, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello de tres centavos en conmemoración de la liberación de París de los alemanes. Las cubiertas del primer día estaban ilustradas con imágenes del puente Ludendorff que ilustraban su captura. Otros países han emitido sellos conmemorativos de la captura del puente, entre ellos Nicaragua , Guyana , Micronesia y la República de las Islas Marshall . [148]
Ken Hechler fue un historiador de combate durante la Segunda Guerra Mundial. Estaba en el cuartel general del III Cuerpo, a 16 kilómetros (9,9 mi) de Remagen, cuando el puente fue capturado. Llegó allí poco después y entrevistó a los participantes. Regresó después de la guerra dos veces para entrevistar a los alemanes que participaron en la batalla. Encontró al capitán Willi Bratge, uno de los dos oficiales que no habían sido ejecutados por orden de Hitler porque había sido capturado, y pasó una semana con él en el área de Remagen aprendiendo sobre los detalles de la batalla. Hechler publicó el libro The Bridge at Remagen en 1957. El libro fue adaptado en una película de Hollywood también llamada The Bridge at Remagen , producida por David L. Wolper en 1967. [149]
Manuscritos recopilados en el marco del programa de estudios militares extranjeros de la División Histórica, Ejército de los EE. UU. en Europa, 1945–54.
vía lonesentry.com
El jefe de gabinete de Eisenhower, su alter ego, el general Walter Bedell Smith, dijo que el puente Remagan valía su peso en oro.