El condado tradicional se extiende hacia la orilla sur del río Tyne e incluye Sunderland, South Shields y Gateshead.
Limita con el condado de Cumberland, Northumberland, Westmorland y Yorkshire.
Al mismo tiempo, el nuevo condado de Cleveland se quedó con Stockton-on-Tees y Hartlepool.
Desde la abolición de Cleveland, Hartlepool y Stockton-on-Tees están unidos a Durham solo para cuestiones ceremoniales.
El actual consejo del condado de Durham administra el área del condado ceremonial con la excepción de Hartlepool, Darlington y Stockton-on-Tees que son unidades autónomas.