Elliott Ladd Coues ( 9 de septiembre de 1842 - 25 de diciembre de 1899) fue un cirujano, historiador, ornitólogo y autor estadounidense . [ 1] Dirigió las inspecciones del Territorio de Arizona y, más tarde, fue secretario del Servicio Geológico y Geográfico de los Territorios de los Estados Unidos . Fundó la Unión Ornitológica Estadounidense en 1883 y fue editor de su publicación, The Auk .
Coues nació en Portsmouth, New Hampshire , hijo de Samuel Elliott Coues y Charlotte Haven Ladd Coues. [2] Se graduó en la Universidad Columbia , Washington, DC , en 1861, y en la escuela de medicina de esa institución en 1863. Sirvió como cadete médico en Washington en 1862-1863, y en 1864 fue nombrado cirujano asistente en el ejército regular, [3] y asignado a Fort Whipple, Arizona . Si bien aún no había ninguna disposición legal para el divorcio bajo sus leyes, la 1.ª Legislatura del Estado de Arizona le otorgó a Coues la anulación de su matrimonio con Sarah A. Richardson. [4] [5] Su matrimonio con Jeannie Augusta McKenney terminó en divorcio en 1886, [6] y se casó con la viuda, Mary Emily Bates en octubre de 1887. [7]
En 1872 publicó su Key to North American Birds (Clave de las aves de Norteamérica) , que, revisada y reescrita en 1884 y 1901, contribuyó en gran medida a promover el estudio sistemático de la ornitología en Estados Unidos. En 1883, fue uno de los tres miembros del Nuttall Ornithological Club que convocó a la formación de una «Unión de Ornitólogos Americanos». [3] Esta se convertiría en la American Ornithologists' Union ( Unión de Ornitólogos Americanos) , con Coues como miembro fundador. Editó su revista, The Auk , y varias otras publicaciones periódicas ornitológicas. [8] Su trabajo fue fundamental para establecer los estándares actualmente aceptados de nomenclatura trinomial (la clasificación taxonómica de las subespecies ) en ornitología y, en última instancia, en toda la zoología. Entre 1873 y 1876, Coues fue asignado como cirujano y naturalista a la Comisión de Límites del Norte de los Estados Unidos, y de 1876 a 1880 fue secretario y naturalista del Servicio Geológico y Geográfico de los Territorios de los Estados Unidos , cuyas publicaciones editó. Fue profesor de anatomía en la facultad de medicina de la Universidad de Columbia entre 1877 y 1882, y profesor de anatomía allí entre 1882 y 1887. [3]
Fue un bibliógrafo cuidadoso y en su obra sobre las aves del valle del Colorado incluyó una sección especial sobre las golondrinas e intentó resolver si migraban en invierno o hibernaban bajo los lagos como se creía en ese momento:
Nunca he visto nada parecido, ni he conocido a nadie que lo haya visto; en consecuencia, no sé nada del caso, salvo lo que he leído sobre él. Pero no tengo medios para refutar la evidencia y, en consecuencia, no puedo negarme a reconocer su validez. Tampoco tengo nada que objetar, más allá del grado de incredulidad que se asocia a las alegaciones altamente excepcionales e improbables en general, y en particular la dificultad de comprender la supuesta brusquedad de la transición de la actividad al letargo. No puedo considerar la evidencia como inadmisible y debo admitir que los hechos alegados están tan bien atestiguados, según las reglas ordinarias de evidencia, como cualquier otro en ornitología. Es inútil y poco científico desdeñar la idea. Los hechos alegados son casi idénticos a los casos conocidos de muchos reptiles y batracios. Son sorprendentemente similares a los casos conocidos de muchos murciélagos. Concuerdan en general con las condiciones reconocidas de hibernación en muchos mamíferos.
— Aves del Valle del Colorado (1878), Capítulo XIV. [9]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1878. [10] Renunció al ejército en 1881 para dedicarse por completo a la investigación científica. En 1899 murió en Baltimore, Maryland . [3]
La reinita de Grace , una especie de ave, fue descubierta por Elliott Coues en las Montañas Rocosas en 1864. Solicitó que la nueva especie llevara el nombre de su hermana de 18 años, Grace Darling Coues, y su pedido fue respetado cuando Spencer Fullerton Baird describió la especie científicamente en 1865.
Además de la ornitología, realizó un valioso trabajo en el campo de la mastozoología; su libro Fur-Bearing Animals (1877) se distingue por la precisión y la integridad de su descripción de las especies, varias de las cuales ya se estaban volviendo raras. [3] Odocoileus virginianus couesi , el ciervo de cola blanca de Coues , lleva su nombre. Campylorhynchus brunneicapillus couesi , una subespecie del cucarachero de cactus , lleva su nombre y es específicamente el ave estatal de Arizona, en reconocimiento a las contribuciones de Coues a los estudios naturales de los primeros tiempos de Arizona. [11] [12] [13]
Coues se interesó por el espiritismo y comenzó a especular sobre la teosofía . Era amigo de Alfred Russel Wallace y habían asistido a sesiones espiritistas con el médium Pierre LOA Keeler . [14]
Sintió la insuficiencia de la ciencia ortodoxa formal para tratar los problemas más profundos de la vida y el destino humanos. Convencido por los principios de la evolución , creyó que estos principios podrían ser susceptibles de ser aplicados en la investigación psíquica y propuso utilizarlos para explicar fenómenos oscuros como el hipnotismo , la clarividencia y la telepatía . [15] Afirmó haber presenciado la levitación de objetos y desarrolló una teoría para explicar el fenómeno, [16] publicando un artículo sobre su teoría telequinética de la levitación en el primer número de The Metaphysical Magazine (1895). [17]
Coues se unió a la Sociedad Teosófica en julio de 1884. [18] Visitó a Helena Blavatsky en Europa. Fundó la Sociedad Teosófica Gnóstica de Washington y en 1890 se convirtió en el presidente de la Sociedad Teosófica. Más tarde se volvió muy crítico de Blavatsky y perdió interés en el movimiento teosófico. [15]
Coues escribió un ataque contra Blavatsky titulado "¡Blavatsky al descubierto!" en el periódico The Sun el 20 de julio de 1890. El artículo impulsó a Blavatsky a presentar una demanda legal contra Coues y el periódico, pero fue cancelada cuando ella murió en 1891. [19] Se peleó con líderes teosóficos como William Quan Judge y fue expulsado de la Sociedad Teosófica en junio de 1899 por "conducta no teosófica". [18] [19] Coues mantuvo su interés en el pensamiento religioso oriental y más tarde estudió el Islam . [18]
Entre sus publicaciones se encuentran:
Coues también contribuyó con numerosos artículos al Century Dictionary , escribió para varias enciclopedias y editó:
