John Edmond Costello (1943-1995) fue un historiador militar británico que escribió sobre la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría . Fue el primer extranjero que tuvo acceso a los registros operativos de la KGB y sus predecesores y contribuyó decisivamente a que se abrieran a la investigación histórica durante el período inmediatamente posterior a la perestroika .
Nació en el Hospital Larkfield, Greenock , Inverclyde , el 3 de mayo de 1943, hijo del teniente comandante Cecil y Suzanne (née Davis) Costello. [1] Su padre era un oficial de ingenieros de la Marina Real y había sido galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido el año anterior. [2] Después de la guerra, la familia vivió en Gosport , Hampshire, y más tarde en Newbury , Berkshire, donde Costello se educó en la escuela secundaria local antes de pasar al Fitzwilliam College, Cambridge , para estudiar economía y derecho. [3]
Naturalmente testarudo y franco, pronto se hizo prominente en los círculos políticos y de debate estudiantil. Fue secretario de la Cambridge Union , presidente de la Asociación Conservadora de la Universidad y, según se dice, uno de los fundadores de la iniciativa Pest (Presión para el Toryismo Económico y Social). [4] Como editor designado de la revista universitaria New Radical, aceptó de buen grado la fusión con su equivalente de Oxford, Oxford Tory (que recientemente había atraído la ira de Robert Maxwell tras un comentario sobre sus conexiones con el Bloque del Este ), y coeditó la Tory resultante . [5] En años posteriores fue coautor de un documento del Bow Group que abogaba por el establecimiento de un Consejo Nacional de Radiodifusión. [3]
Se graduó en 1965 y trabajó como redactor publicitario antes de unirse a London Weekend Television y luego a la BBC , donde trabajó en la producción de documentales. [6] En colaboración con Terry Hughes, escribió una sucesión de libros, de los cuales el primero, publicado por la provincial Compton Press en 1971, celebraba el logro técnico británico y francés en el desarrollo del primer avión de pasajeros supersónico del mundo. Este apareció originalmente bajo el título The Battle for Concorde y, editado por William F. Waller, fue reeditado por Macmillan al año siguiente como Concorde - Flight into the Future . Con Hughes continuó escribiendo relatos de la Batalla de Jutlandia de 1916 y de la campaña librada por submarinistas alemanes contra la navegación británica en el Atlántico entre 1939 y 1945, y la pareja también trabajó con Warren Tute para contar la historia del Desembarco de Normandía de 1944 .
En 1972 se embarcó en una carrera como escritor independiente a tiempo completo. Cinco años más tarde se mudó a vivir a Estados Unidos, inicialmente estableciéndose en Nueva York y luego trasladándose a Miami . [3] En 1981, su relato de la Guerra del Pacífico , analizando sus complejas causas subyacentes y reuniendo relatos de los combates en sus diversos teatros, le valió una reputación en su nuevo país de origen como escritor histórico autorizado y atractivo. El libro pronto se convirtió en un texto de enseñanza universitaria estándar en Estados Unidos, donde, al investigarlo, pudo acceder al tipo de documentos que en Inglaterra estaban cerrados a la inspección pública. [4]
Su opinión de que la Segunda Guerra Mundial provocó un cambio importante en las actitudes sociales y sexuales británicas, en gran medida como resultado de la participación de las mujeres en el esfuerzo bélico, encontró expresión en su bestseller de 1985 Amor, sexo y guerra: valores cambiantes . Su evaluación de que la guerra había visto un colapso de la moral y "el hedonismo a la sombra de la muerte" fue criticada como algo sensacionalista, [3] pero su relato de 1988 del papel central de Anthony Blunt en la formación de la red de espías de Cambridge ( Mask of Treachery ) fue casi uniformemente bien recibido. Esto lo estableció en el campo de la escritura que iba a ocupar durante el resto de su carrera, la comprensión de Costello de la escala y la complejidad del espionaje dirigido o facilitado por Blunt fue aclamada como "incomparablemente la mejor revelada hasta ahora". [7]
En 1990, con la esperanza de aprovechar el nuevo espíritu de glasnost dentro de la Unión Soviética , escribió a la oficina de prensa de la KGB preguntando qué información tenían sobre el misterioso vuelo en solitario de Rudolf Hess a Gran Bretaña en 1941. Su carta obtuvo, a través de la valija diplomática, copias descifradas de los mensajes contemporáneos de Kim Philby a Moscú. [8] Su contenido contribuyó a su libro Diez días que salvaron a Occidente (1991), en el que concluyó que el MI5 había atraído a Hess a Gran Bretaña en respuesta a una invitación del duque de Hamilton , una conclusión posteriormente descartada como una de las "teorías conspirativas favoritas" de Costello. [3]
Su acercamiento a la KGB le llevó a conocer a Oleg Tsarev, un alto oficial de inteligencia que había pasado siete años bajo la cobertura de TASS en Londres y que, a instancias de Costello, convenció a Vladimir Kryuchkov de que el acceso a los archivos de la KGB y sus predecesores era un privilegio por el que los editores occidentales podrían pagar generosamente. [9] Como resultado, Costello se convirtió en el primer extranjero en leer los archivos operativos de la KGB y él y Tsarev colaboraron en la redacción de un relato de la carrera de Alexander Orlov . [6] Este relato ( Deadly Illusions , 1993) reveló a Orlov como una figura mucho más fundamental en la historia de la inteligencia del siglo XX de lo que se suponía anteriormente, exponiendo en particular su papel clave en el reclutamiento de los miembros originales de la red de espionaje de Cambridge y de los espías atómicos en los Estados Unidos.
Costello convenció a Crown Publishing Group para que pagara una suma considerable al SVR para permitir que un equipo de historiadores estadounidenses trabajara junto a oficiales de la KGB en el examen de los registros de inteligencia soviéticos. Este ejercicio condujo a la publicación de una sucesión de libros importantes por parte de los miembros del equipo, que examinaban cuestiones como la recopilación de inteligencia soviética en Estados Unidos en las décadas de 1930 y 1940, la rivalidad entre la KGB y la CIA en Berlín antes de la construcción del Muro y la secuencia de eventos durante la Crisis de los Misiles de Cuba . [8] Más inmediatamente resultó en que Costello y Tsarev expusieran el alcance de la penetración soviética en el Ministerio de Asuntos Exteriores británico a lo largo de más de veinte años y la existencia en Gran Bretaña de redes de espionaje soviéticas adicionales al anillo de Cambridge. [9]
Costello estaba trabajando con Tsarev en un proyecto para documentar estas últimas infiltraciones cuando murió repentinamente en un vuelo de Londres a Miami el 26 de agosto de 1995. [6] El autor de espionaje Nigel West lo sucedió en el proyecto con Tsarev, y su libro resultante The Crown Jewels se publicó en 1999. [9]
La inesperada muerte de Costello a los 52 años, en circunstancias un tanto inusuales, atrajo la especulación inicial de que había sido planificada por intereses rusos o británicos. [10] Sin duda, hubo muchos, a nivel gubernamental o de agencias tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, que se sintieron avergonzados por los fallos de seguridad e inteligencia que reveló. En 1988 había sido objeto de una notificación D ; [11] en 1993, los diplomáticos británicos supuestamente instaron a Rusia a dejar de cooperar con él; [12] y él irritó a los rusos al elogiar al SVR por ayudar a establecer "un nuevo precedente para la apertura y objetividad en el estudio de la historia de la inteligencia" en un momento en que Gran Bretaña deseaba mantener un estricto secreto para los documentos de inteligencia. [13]
Los libros de Costello alcanzaron un éxito comercial considerable y en Estados Unidos eran muy estimados. [3] Él creía que un historiador debía aportar “color, luz y acción” a su obra, así como una investigación exhaustiva [6] y, aunque su estilo en prosa no era universalmente admirado (a veces parecía “endurecer conclusiones que podrían haber sido argumentadas de manera más interesante”), había una admiración generalizada por sus “feroces energías” en la búsqueda de material de archivo desatendido y de personas cuyo conocimiento había sido previamente pasado por alto. [3]
Este talento para la investigación se combinaba con “una inclinación por la teoría de la conspiración” [14] y en su teorización “usó el instinto y la imaginación para apuntalar su erudición”. [4] Esto llevó a críticas de que era un intérprete subjetivo en lugar de un registrador desapasionado de la historia y era propenso a ignorar evidencia inconsistente con su tesis. [3] Escribía para un público general en lugar de académico y sabía que la controversia era fundamental para su atractivo popular; como recordó uno de sus amigos y obituarios, “usó la controversia a lo largo de su vida para llamar la atención sobre sí mismo y sus causas”. [4]