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Estados Unidos tiene diez áreas protegidas conocidas como costas nacionales y tres conocidas como costas de lagos nacionales, que son tierras públicas operadas por el Servicio de Parques Nacionales (NPS), una agencia del Departamento del Interior . Las costas nacionales y las costas de lagos son áreas costeras designadas a nivel federal por el Congreso como de importancia natural y recreativa como área preservada. [1] Todas las costas de lagos nacionales están en los lagos Michigan y Superior , y nueve de las diez costas nacionales están en el océano Atlántico , incluidas dos en el golfo de México . Point Reyes es la única costa nacional en la costa del Pacífico . Si bien todos estos sitios protegidos tienen extensas playas para la recreación, se extienden hacia el interior para incluir otros recursos naturales como humedales y marismas, bosques, lagos y lagunas y dunas. Muchos también cuentan con faros y fincas históricas.
Las costas nacionales se encuentran en diez estados y las costas de lagos nacionales se encuentran en otros dos estados. Florida , Carolina del Norte y Michigan tienen dos cada uno. La costa nacional o costa de lago más grande es Gulf Islands , con más de 137,000 acres (550 km 2 ); la más pequeña es Fire Island , con 19,579 acres (79.23 km 2 ). Las áreas totales protegidas por costas nacionales y costas de lagos son aproximadamente 595,000 acres (2,410 km 2 ) y 214,000 acres (870 km 2 ), respectivamente. [1] Estos trece sitios tuvieron una visita total de 21.1 millones de personas en 2017, liderados por Cape Cod con más de 4 millones de visitantes. [2] Las costas de lagos y costas tienen énfasis en la recreación, y la mayoría permite la caza y los vehículos todoterreno, lo cual no está permitido en los parques nacionales. [3] Cinco costas y costas de lagos también incluyen tierras protegidas más estrictamente como áreas silvestres . [1]
Las costas, tanto de los océanos como de los lagos, son particularmente vulnerables a los cambios naturales. Las costas nacionales han experimentado temperaturas más altas que en el pasado, y se esperan veranos aún más calurosos debido a los efectos del cambio climático . [4] Las nueve costas del Atlántico y el Golfo de México cuentan con islas barrera bajas , que podrían quedar sumergidas por el aumento del nivel del mar , y las mareas de tormenta de los huracanes severos pueden desintegrar las playas. [5] Las temperaturas más cálidas en los Grandes Lagos pueden provocar una caída continua de los niveles de agua, con efectos poco claros en la costa. [6] El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales afirma que la planificación a largo plazo para todos los sitios debe abordar la erosión y el acceso de los visitantes. [4]
La primera protección federal de la costa en los EE. UU. con fines de recreación pública fue en 1930, cuando el Congreso estableció "el principio de conservar la belleza natural de las costas para uso recreativo" en el norte de Minnesota. [7] Con un impulso a los programas de conservación que crean empleo durante la Gran Depresión , el Servicio de Parques Nacionales amplió su papel en la gestión de parques nacionales y monumentos nacionales para proteger sitios históricos y áreas de recreación, incluidas las costas. Su trabajo para controlar la erosión en los Outer Banks de Carolina del Norte lo llevó a considerar la designación de Cabo Hatteras , donde no solo ir a la playa sino también pescar y cazar ya eran populares, como playa nacional o área nacional de recreación , pero el debate sobre el significado de este estado y cómo el NPS adquiriría la tierra retrasó la acción, ya que el desarrollo existente y esperado la hacía inadecuada para un parque nacional. [8] La Ley de Estudio de Parques, Autopistas y Áreas Recreativas de 1936 le dio al Servicio de Parques un marco para designar y proteger una variedad más amplia de recursos que incluían el uso recreativo de la tierra. El Congreso autorizó el Cape Hatteras National Seashore en agosto de 1937 y el presidente Roosevelt firmó el proyecto de ley antes de visitar la isla Roanoke . Sin embargo, no se estableció hasta 1953 y se inauguró en 1958 después de que se determinara el permiso para cazar, se comprara el terreno y se donara al Servicio de Parques y se autorizara la financiación continua, pero el proceso serviría como ejemplo de cómo crear y gestionar sitios similares de doble propósito. [8]
Un estudio del Servicio de Parques Nacionales de 1955 de las costas del Atlántico y del Golfo recomendó dieciséis áreas que serían dignas de protección, [9] cinco de las cuales se convertirían en costas nacionales. Los estudios de los Grandes Lagos y la costa del Pacífico también llevaron a designaciones, incluida Pictured Rocks , autorizada como la primera costa lacustre nacional en 1966. [10] Los fondos de la Oficina de Recreación al Aire Libre y el programa Misión 66 impulsaron la expansión del sistema y la adquisición de tierras por parte del Servicio de Parques. [11] En total, se autorizarían y establecerían trece costas y costas lacustres nacionales más, todas en las décadas de 1960 y 1970. La ley de 1961 que autorizó la Costa Nacional de Cabo Cod fue la primera en incluir asignaciones para la compra de tierras; para evitar la oposición local, limitó la remoción de la propiedad privada y estableció una comisión asesora con representación local, una innovación utilizada para otros. [12] La creación de Cape Cod reconoció la importancia del compromiso de preservar áreas enteras amenazadas por el desarrollo, al mismo tiempo que se planteaban cuestiones filosóficas sobre la singularidad, la importancia nacional y la protección de un área urbanizada. Las costas de los lagos, las costas marinas y los ríos nacionales, aunque carecían de monumentos reconocibles, serían áreas costeras raras que se mantuvieran en condiciones más prístinas. Sus características geológicas y la importancia biológica de su diversa vida vegetal también fueron importantes para obtener protección federal. [13]
El parque nacional costero o lacustre más nuevo es Cañaveral , establecido en 1975. Hay un antiguo parque nacional costero, rebautizado como Parque Nacional Indiana Dunes en 2019 en un intento de aumentar la visibilidad y el turismo en el área a pesar de las convenciones de nombres del Servicio de Parques. [14] [15] Otros parques nacionales que incluyen áreas costeras, como los parques nacionales Olympic y Acadia , enfatizan la conservación sobre la recreación, [8] aunque la legislación habilitante para las costas marinas y las costas de los lagos varía en el grado en que se enfatizan los dos. [12]
