La colonización de Curlandia se refiere a los esfuerzos de colonización del Ducado de Curlandia y Semigalia (hoy parte de Letonia ), un ducado vasallo de la Mancomunidad de Polonia-Lituania . Pequeño pero rico, el Ducado participó modestamente en los intentos de colonización europea de África occidental y el Caribe .
Al igual que Brandeburgo , que tenía un poder colonizador alemán mucho mayor antes de la formación del Imperio alemán , el Ducado de Curlandia tenía un pasado de cruzadas europeas. Las colonias se establecieron bajo el reinado de Jacobo, duque de Curlandia y Semigalia , y fueron una de las dos colonias de Curlandia. La segunda colonia fue la del río Gambia en África. Durante su reinado (1642-1682), el Ducado estableció relaciones comerciales con todas las principales potencias europeas.
Jacob fundó una de las flotas mercantes más grandes de Europa, con puertos principales en Windau (hoy Ventspils) y Libau (hoy Liepāja). Su flota realizó viajes a las Indias Occidentales ya en 1637, cuando los colonos establecieron la primera colonia en Tobago . La primera colonia fue un fracaso, pero fue refundada en 1639.
En 1651, Curlandia y Semigalia arrendaron una colonia en África en la isla de San Andrés en el río Gambia al Reino de Niumi [1] y luego construyeron Fort Jakob en la isla. [2] El Ducado también arrendó la isla de Santa María (la actual Banjul ) a Kombo y Fort Jillifree a Niumi. [1] Las colonias de Curlandia y Semigalia exportaban azúcar , tabaco , café , algodón , jengibre , índigo , ron , cacao , caparazones de tortuga , así como aves tropicales y sus muy buscadas plumas. Al final, el Ducado lograría retener el control de estas tierras durante menos de una década y las colonias fueron cedidas formalmente a Inglaterra en 1664.
Las colonias se perdieron cuando los vecinos de Curlandia y Semigallia se aprovecharon de sus debilitadas defensas durante las Guerras del Norte , cuando Jakob estuvo prisionero del ejército sueco entre 1658 y 1660. Tras el final de la guerra, la isla de Tobago fue devuelta a Curlandia. Sin embargo, el Ducado acabó abandonando la isla en 1666. En 1668, un barco de Curlandia intentó volver a ocupar Fort Jacob, pero fue expulsado por la guarnición holandesa estacionada en la isla. El Monumento de Curlandia, cerca de la bahía de Great Courland, conmemora los asentamientos del Ducado.